บทที่ 19 - เสียงคร่ำครวญของราชสีห์ขนเขียว

บทที่ 19 - เสียงคร่ำครวญของราชสีห์ขนเขียว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บริเวณนอกเกาะเต่ามังกรทอง มังกรวารีโลหิตเพิ่งจะหาที่หลบซ่อนตัวได้

มันคิดว่าราชสีห์ขนเขียวขึ้นเกาะไปได้สักพักแล้ว บางทีอาจจะหลบหลีกคนประหลาดผู้นั้นพ้นและตัวมันเองก็คงกำลังจะได้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิตในไม่ช้า

ทว่ายังไม่ทันที่หัวใจจะได้เบิกบาน มันก็เห็นร่างร่างหนึ่งปลิวละลิ่วออกมาจากในระยะไกล

ภาพที่ปรากฏช่างคล้ายคลึงกับการพบกันครั้งแรกของพวกมันเสียเหลือเกิน

ราชสีห์ขนเขียวที่เป็นถึงศิษย์ของลัทธิท้าลิขิตถูกซัดกระเด็นออกมาอีกครั้ง เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นเป็นทางยาวตามเงาร่างของมัน

ดูจากสภาพแล้วเหมือนจะน่าเวทนายิ่งกว่าครั้งแรกเสียอีก

ด้วยความตกใจสุดขีด มังกรวารีโลหิตจึงรีบพุ่งทะยานเข้าไปรับร่างของอีกฝ่ายไว้

ทว่าวินาทีที่รับร่างนั้นเอาไว้ พลังอันมหาศาลสายหนึ่งก็พุ่งเข้ากระแทกจนร่างของมันถูกซัดถอยร่นไปไกลหลายสิบลี้

เจ้านั่นตกลงแล้วเป็นใครกันแน่!!!

มังกรวารีโลหิตกลืนเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาลงคอ ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดผวา

บาดแผลของราชสีห์ขนเขียวในยามนี้สาหัสยิ่งกว่ามันเสียอีก

ในใต้หล้านี้ มีใครหน้าไหนกล้าลงมือกับศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคถึงเพียงนี้กัน

สำหรับสถานะศิษย์ยอดคนผู้บรรลุมรรคของราชสีห์ขนเขียวนั้น มังกรวารีโลหิตยังคงเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ

ประการแรกไม่มีใครกล้าแอบอ้างทำเรื่องเช่นนี้ ประการที่สองระดับพลังของมันอยู่เหนือกว่าราชสีห์ขนเขียว ย่อมมองออกตั้งแต่แรกแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก

ทว่าภาพที่เห็นตรงหน้านี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

แม้มันจะผ่านด่านทดสอบมาได้แต่ก็ยังนับว่าไม่ใช่ศิษย์ของลัทธิท้าลิขิต ทว่าร่างที่อยู่ในอ้อมแขนนี้คือศิษย์ลัทธิท้าลิขิตของแท้แน่นอน

แต่อีกฝ่ายกลับกล้าทำร้ายศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคจนบาดเจ็บสาหัส ภายในสถานที่ตั้งสำนักของท่านทะลวงฟ้าผู้เป็นถึงยอดคนผู้บรรลุมรรคแห่งสวรรค์เชียวนะ

ท่ามกลางความสงสัยและหวาดผวา มังกรวารีโลหิตไม่กล้ารั้งรออยู่ช้า มันรีบพาราชสีห์ขนเขียวกลับไปยังที่ซ่อนตัวที่เพิ่งหาพบเมื่อครู่นี้ทันที

ภายใต้การถ่ายทอดพลังเวทเพื่อช่วยรักษาอย่างไม่เสียดายของมังกรวารีโลหิต เวลาล่วงเลยไปหลายเดือน ราชสีห์ขนเขียวก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

"ศิษย์พี่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง"

มังกรวารีโลหิตประคองอีกฝ่ายให้พิงกับโขดหินพลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ทำไมกัน ทำไมกัน ข้าเป็นถึงศิษย์ของลัทธิท้าลิขิต เป็นถึงศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรค มันกล้าลงมือสังหารข้าได้อย่างไร!"

ราชสีห์ขนเขียวที่ฟื้นคืนสติไม่ได้สนใจคำถาม มันเอาแต่พึมพำกับตัวเองด้วยความคับแค้นใจ

จิตสังหารที่สัมผัสได้อย่างชัดเจนและพลังเวทอันบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ ไม่มีทางเป็นเรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกันภายในใจของมันก็เกิดความสงสัยขึ้นมาสายหนึ่ง

เกิดเรื่องอุกอาจปานนี้ขึ้นที่รอบนอกเกาะเต่ามังกรทอง เหตุใดท่านอาจารย์ปู่ถึงไม่รับรู้เลยแม้แต่น้อย

มังกรวารีโลหิตที่ได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาในใจ

ขนาดศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคยังกล้าสังหาร โชคดีเหลือเกินที่มันไม่ได้ขึ้นเกาะไป ไม่อย่างนั้นคงได้ตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวด้วยน้ำมือของอีกฝ่ายเป็นแน่

มังกรวารีโลหิตไม่เอ่ยอันใด มันทำเพียงแค่ถ่ายทอดพลังเวทเข้าไปในร่างกายของอีกฝ่ายเพื่อช่วยรักษาบาดแผลอย่างต่อเนื่อง

ยังดีที่ราชสีห์ขนเขียวมีระดับพลังเพียงแค่ขั้นเซียนแท้จริงระดับกลาง ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพของมันคงไม่อาจช่วยเหลืออีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน

"บัดซบ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะกล้าสังหารข้าจริงๆ!"

เมื่ออาการเริ่มดีขึ้นเล็กน้อย ราชสีห์ขนเขียวก็แผดเสียงตวาดลั่น

ตลอดระยะเวลาเนิ่นนานนับอสงไขยที่ใช้ชีวิตอยู่บนแผ่นดินยุคบรรพกาล แม้แต่เผ่าอสูรและเผ่าปีศาจอันแข็งแกร่งในอดีต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานะศิษย์ลัทธิท้าลิขิตของมันก็ยังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ทว่ายามนี้เมื่ออยู่ในบ้านของตัวเองแท้ๆ กลับถูกทุบตีอย่างทารุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ศิษย์พี่! โปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยเถิด!"

มังกรวารีโลหิตอุทานด้วยความตกใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไร! หากข้าสิ้นชีพไป ท่านอาจารย์ปู่ย่อมต้องรับรู้ได้อย่างแน่นอน อีกอย่างข้าคือศิษย์รุ่นหลังที่ท่านผู้อาวุโสโปรดปรานมากที่สุด ข้าไม่มีทางตายหรอก"

ราชสีห์ขนเขียวที่ลุกขึ้นยืนเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคไม่มีทางตกไปอยู่ในหกวัฏสงสาร อีกทั้งมันก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับความคับแค้นใจครั้งนี้

มังกรวารีโลหิตได้ยินดังนั้นก็เตรียมจะเอ่ยปากทัดทาน ทว่าราชสีห์ขนเขียวกลับโบกมือปัดและพุ่งทะยานออกไปเสียแล้ว

ครั้งนี้มังกรวารีโลหิตก็ไม่ได้ตามไปเช่นเดียวกัน มันทำเพียงแค่เฝ้ารออยู่ด้านนอก

ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ภาพอันคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ราชสีห์ขนเขียวถูกซัดกระเด็นออกมาอีกแล้ว

มังกรวารีโลหิตรับร่างของอีกฝ่ายไว้ ยามนี้ในใจของมันเกิดความสงสัยขึ้นมาอย่างหนัก

ศิษย์ลัทธิท้าลิขิตถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสครั้งแล้วครั้งเล่า เหตุใดยอดคนผู้บรรลุมรรคถึงไม่รับรู้เลยสักนิด เรื่องนี้ทำให้มันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

มันมองดูราชสีห์ขนเขียวที่ฟื้นขึ้นมาแล้วพุ่งทะยานกลับไปอีกหนโดยไม่ได้เอ่ยห้ามปรามอันใด

เหตุการณ์หลังจากนั้นช่างน่าเวทนาจนทนดูไม่ได้

ราชสีห์ขนเขียวเหมือนคนเสียสติ มันถูกซัดกระเด็นออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า ฟื้นขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า และก็มุ่งหน้าสู่เกาะเต่ามังกรทองอีกครั้งแล้วครั้งเล่า

ราชสีห์ขนเขียวที่ฟื้นขึ้นมาในอ้อมแขนมีใบหน้าบิดเบี้ยวเหยเก

"ข้าบอกแล้วว่ามันไม่กล้าสังหารข้า ข้าบอกแล้วว่ามันไม่กล้าสังหารข้า!"

ตลอดระยะเวลาสิบกว่าปีที่ผ่านมา ราชสีห์ขนเขียวบุกขึ้นเกาะไปนับสิบครั้ง เปลี่ยนจุดขึ้นเกาะไปหลายสิบแห่ง

ทว่าทุกครั้งที่เพิ่งจะปรากฏตัว มันก็จะถูกวารีซัดกระเด็นออกมาเสมอ

และทุกครั้งอีกฝ่ายก็ควบคุมพลังได้อย่างพอดิบพอดี ทำให้มันรอดตายมาได้หวุดหวิดทุกครา

"สหายนักพรต! สภาพร่างกายของท่านย่ำแย่มากแล้ว หากยังขืนทำเช่นนี้ต่อไป เกรงว่ารากฐานของท่านคงจะต้องเสียหายเป็นแน่"

มังกรวารีโลหิตเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย

ก่อนหน้านี้มันยังคิดอยู่เลยว่าถ้าราชสีห์ขนเขียวถูกซ้อมอีกสักหลายๆ รอบ บางทีอาจจะดึงดูดความสนใจของยอดคนผู้บรรลุมรรคได้

ใครจะไปคิดว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ อาการบาดเจ็บของอีกฝ่ายใกล้จะหายดีอยู่รอมร่อ ก็ยังไม่มีวี่แววของยอดคนผู้บรรลุมรรคเลยแม้แต่น้อย

ยามนี้ราชสีห์ขนเขียวเปรียบเสมือนยันต์คุ้มภัยของมัน มังกรวารีโลหิตย่อมไม่อยากให้อีกฝ่ายเป็นอะไรไปจริงๆ

"ศิษย์น้องมังกรวารีโลหิต! ข้าเจ็บใจเหลือเกิน!"

ราชสีห์ขนเขียวคร่ำครวญด้วยความเศร้าสร้อย ภายในใจรู้สึกอ้างว้างและหนาวเหน็บ

ด้วยบารมีของท่านผู้อาวุโสเซียนเศียรมังกร ชีวิตของมันจึงราบรื่นมาโดยตลอด โดยเฉพาะหลังจากที่เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต มันไม่เคยต้องเผชิญกับความอยุติธรรมเช่นนี้มาก่อนเลย

"ท่านพักรักษาตัวไปก่อนเถิด เดี๋ยวข้าจะออกไปสืบข่าวรอบๆ ดูเผื่อจะได้เบาะแสอะไรมาบ้าง"

มังกรวารีโลหิตเอ่ยปลอบโยนอย่างแผ่วเบา ในเมื่อบุกทะลวงเข้าไปตรงๆ ไม่ได้ก็ต้องหาวิธีอื่น

เมื่อไม่กี่วันก่อนมันเห็นเงาร่างหนึ่งบินออกมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ท่าทางอันคุ้นตานั้นทำให้มันคิดว่าบางทีอาจจะพอสืบหาข้อมูลอะไรได้บ้าง

"ลำบากศิษย์น้องแล้ว"

ช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมานี้ ต้องขอบคุณการดูแลของมังกรวารีโลหิตเป็นอย่างมาก

มังกรวารีโลหิตไม่ได้เอ่ยอันใดต่อ มันตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ เป็นเชิงบอกให้รีบรักษาบาดแผล

ในขณะเดียวกัน วารีที่อยู่บนเกาะเต่ามังกรทองก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจเป็นอย่างยิ่ง

"คราวหน้าถ้ามันโผล่มาอีก จับโยนเข้าไปขังในมหาค่ายกลเลยดีกว่า"

วารีดึงสายตากลับมาพลางพึมพำเสียงเบา

สิบกว่าปีมานี้แม้ทุกครั้งเขาจะทำเพียงแค่สะบัดมือไล่ ทว่าเมื่อไม่ได้รางวัลตอบแทนเลยสักนิด เขาก็เริ่มรู้สึกรำคาญขึ้นมาเหมือนกัน

ตอนแรกยังแอบดีใจที่ศิษย์ร่วมสำนักก็สามารถให้รางวัลได้ นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะนำพาความวุ่นวายมาให้ถึงเพียงนี้

เขาส่ายหน้าเบาๆ ก่อนที่ร่างกายจะแปรสภาพเป็นของเหลวและอันตรธานหายไป

ณ ถ้ำแห่งหนึ่งที่อยู่ภายนอกวังมรกตบนเกาะเต่ามังกรทอง

เซียนเศียรมังกรที่กำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา มันหันหน้าไปทางปากถ้ำและเอ่ยเรียก "สิงโตน้อย!"

ทันใดนั้นราชสีห์ขนเขียวตัวหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา

"นายท่าน! เรียกหาข้าน้อยมีเรื่องอันใดหรือขอรับ"

ราชสีห์ตัวเท่าลูกวัวเอื้อนเอ่ยภาษามนุษย์ด้วยท่าทีนอบน้อม

"ช่วงนี้เหตุใดจึงไม่เห็นหน้าคร่าตาของราชสีห์ขนเขียวเลยล่ะ"

เซียนเศียรมังกรขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววสงสัย

ราชสีห์ขนเขียวเป็นศิษย์รุ่นหลังที่มันโปรดปรานมากที่สุด ปกติมักจะแวะเวียนมาทำความเคารพมันอยู่บ่อยครั้ง ทว่าเวลาผ่านไปหนึ่งพันปีแล้วกลับไม่เห็นแม้แต่เงาของอีกฝ่าย เรื่องนี้ทำให้มันรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก

"เจ้านายน้อยบอกเมื่อหนึ่งพันปีก่อนว่าจะไปหาถ้ำบนเกาะ เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ยังมีศิษย์ร่วมสำนักเห็นหน้าอยู่เลยขอรับ ทว่าช่วงนี้กลับหายหน้าไป บางทีอาจจะหาถ้ำที่ถูกใจได้แล้วกระมัง"

ราชสีห์ที่หมอบกราบอยู่บนพื้นเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด

"ในเมื่อหาถ้ำได้แล้ว ก็จงไปเรียกมันมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

เซียนเศียรมังกรเงยหน้าขึ้นและออกคำสั่งเสียงเข้ม

ท่านอาจารย์กำลังเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวาง ถึงเวลานั้นย่อมต้องมีคนคุ้นเคยเดินทางมาไม่น้อย มันมีเรื่องที่จะต้องจัดการ

"รับคำสั่ง!"

ราชสีห์รับคำอย่างนอบน้อมก่อนจะค่อยๆ ถอยร่นออกไปจากถ้ำ

ณ บริเวณนอกเกาะเต่ามังกรทองซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะยานมาก่อนจะจำแลงกายเป็นนักพรตหน้าเขียวผมแดง

ผู้มาเยือนสวมชุดนักพรตสีม่วงปลิวไสวไปตามสายลม ที่ลำคอห้อยสร้อยประคำหัวกะโหลกซึ่งส่งเสียงกระทบกันดังกังวานชวนให้รู้สึกขนลุก

มันทอดสายตามองไปยังเกาะที่อยู่เบื้องหน้า แววตาเต็มไปด้วยความปีติยินดี "เดินทางรอนแรมมาตลอดหนึ่งพันปี ในที่สุดข้าก็มาถึงเสียที"

มันปรายตามองสิ่งมีชีวิตมากมายที่อยู่เบื้องล่างพลางเลียริมฝีปากและสะกดกลั้นความต้องการภายในใจเอาไว้

เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรค

เมื่อคิดได้เช่นนั้นมันก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พุ่งตัวดิ่งเข้าไปในมหาค่ายกลที่ล้อมรอบเกาะเต่ามังกรทองทันที

[จบแล้ว]