บทที่ 20 - แบกรับหนี้กรรมทะลุเก้าสิบ

บทที่ 20 - แบกรับหนี้กรรมทะลุเก้าสิบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เจ้าบอกว่าราชสีห์ขนเขียวถูกซัดกระเด็นออกจากเกาะซ้ำแล้วซ้ำเล่างั้นหรือ"

อ๋าวเฉียนขมวดคิ้วแน่น สีหน้าฉายแววตกตะลึง

หลังจากกลับไปที่วังมังกร มันก็เร่งรุดเดินทางมาที่เกาะเต่ามังกรทองทันที นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้ยินข่าวคราวเช่นนี้

เกาะเต่ามังกรทองคือสถานที่ตั้งสำนักของยอดคนผู้บรรลุมรรค ราชสีห์ขนเขียวก็เป็นถึงศิษย์ของลัทธิท้าลิขิต แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่มันจะขึ้นเกาะไม่ได้

"เป็นความจริงขอรับ อีกทั้งทุกครั้งมันยังได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย หากไม่ได้มังกรวารีโลหิตตัวนั้นคอยช่วยเหลือ เกรงว่ามันคงจะสิ้นชีพไปแล้ว"

ทหารยักษ์ษาพยักหน้ารับ ใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยเช่นเดียวกัน

หืม

อ๋าวเฉียนเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ถูกไล่ตะเพิดออกจากเกาะเต่ามังกรทองก็ว่าหนักหนาแล้ว นี่ยังถูกทำร้ายจนบาดเจ็บอีกงั้นหรือ

ทว่าสีหน้าอันจริงจังของทหารยักษ์ษาก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดปด

"จริงสิ องค์ชายใหญ่ ข้าน้อยสืบรู้มาจากเผ่าสัตว์น้ำในบริเวณรอบๆ ด้วยว่า ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา บนเกาะเต่ามังกรทองยังมีเงาร่างอื่นๆ ถูกซัดกระเด็นออกมาเช่นเดียวกัน ดูเหมือนว่าทั้งหมดจะเป็นพวกสิ่งมีชีวิตที่เดินทางไปรับการทดสอบขอรับ"

ทหารยักษ์ษากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะรายงานสิ่งที่ค้นพบในช่วงเวลาที่ผ่านมา

อ๋าวเฉียนไม่เอ่ยอันใด มันทำเพียงแค่ยืนฟังอย่างเงียบๆ

"จากข้อมูลที่รวบรวมมาได้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้พยายามจะขึ้นเกาะจากหลากหลายทิศทาง ทว่าก็ไม่มีใครทำสำเร็จเลยแม้แต่รายเดียว โชคยังดีที่ไม่มีใครต้องจบชีวิตลง"

อ๋าวเฉียนขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น เรื่องนี้ดูพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว

ประกาศิตของยอดคนผู้บรรลุมรรคนั้นมันย่อมรู้ดี ตลอดหนึ่งพันปีมานี้สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนบนแผ่นดินยุคบรรพกาลต่างแห่แหนกันมาด้วยความปรารถนาที่จะเข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต

ทุกคนในวังมังกรล้วนถูกกำชับอย่างเข้มงวด หากไม่มีเรื่องสำคัญอันใดห้ามโผล่หน้าขึ้นไปเหนือน้ำเด็ดขาด

แล้วพวกสิ่งมีชีวิตที่มารับการทดสอบเหล่านั้น จะถูกเกาะเต่ามังกรทองซัดกระเด็นออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้อย่างไร

บารมีของยอดคนผู้บรรลุมรรคนั้นศักดิ์สิทธิ์มิอาจล่วงละเมิด ต่อให้สอบไม่ผ่านหรือรู้สึกไม่ยินยอมเพียงใด สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็ทำได้เพียงวนเวียนอ้อนวอนอยู่รอบนอกเกาะ ไม่มีใครกล้าบุกรุกเกาะเต่ามังกรทองอย่างเด็ดขาด

อีกทั้งยอดคนผู้บรรลุมรรคก็ทรงศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งเหนือใคร จะไปมีเวลาว่างมานั่งตบสิ่งมีชีวิตที่มาทดสอบจนสลบเหมือดซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้อย่างไร

ขืนทำซ้ำหลายๆ รอบ เกรงว่าท่านคงจะสะบัดมือบดขยี้พวกมันและส่งไปเกิดใหม่ในหกวัฏสงสารเสียมากกว่า

เรื่องนี้มีเงื่อนงำแน่นอน!

"เจ้าค้นพบสิ่งใดเพิ่มเติมอีกหรือไม่"

อ๋าวเฉียนหน้าเครียด ภายในใจคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก

"ตอนนี้ยังไม่มีขอรับ"

แม้ผู้เข้ารับการทดสอบส่วนใหญ่จะเป็นสิ่งมีชีวิตในทะเลตะวันออก ทว่าพวกมันล้วนมีความบาดหมางกับเผ่ามังกร ข้อมูลที่มันสืบมาได้จึงมีจำกัด

อ๋าวเฉียนมองดูเกาะเต่ามังกรทองที่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในระยะไกลก่อนจะถอนหายใจและเอ่ยถาม "แล้วมังกรวารีโลหิตตัวนั้นล่ะ"

การกลับไปวังมังกรในครั้งนี้ไม่ค่อยราบรื่นนัก ท่านพ่อรับสั่งให้เลิกรากันไปเสีย

หลังจากมหาหายนะมังกรฮั่น แม้เผ่ามังกรจะยังคงปกครองท้องทะเลอยู่ ทว่าความยิ่งใหญ่ก็ถดถอยลงไปมาก

ยามนี้เมื่อยอดคนผู้บรรลุมรรคมาตั้งสำนักในทะเลตะวันออก สถานการณ์ในทะเลตะวันออกย่อมต้องยิ่งเสียเปรียบต่อเผ่ามังกรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ราวๆ หนึ่งร้อยลี้ มันยังคงอยู่กับราชสีห์ขนเขียวขอรับ"

ทหารยักษ์ษารีบตอบกลับ ในทะเลตะวันออกเรื่องการข่าวไม่มีใครสู้พวกมันได้อย่างแน่นอน

"องค์ชายใหญ่ เป็นไปได้หรือไม่ที่ราชสีห์ขนเขียวตัวนั้นจะถูกขับไล่ออกจากลัทธิท้าลิขิตไปแล้ว"

ความสงสัยนี้กวนใจมันมานานนับสิบปีแล้ว

เป็นถึงศิษย์ของลัทธิท้าลิขิต จะขึ้นเกาะเต่ามังกรทองไม่ได้ได้อย่างไร ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวก็คือ อีกฝ่ายต้องทำผิดกฎร้ายแรงจนถูกห้ามไม่ให้ขึ้นเกาะ

"ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือไม่ พวกเราก็ห้ามแตะต้องมันเด็ดขาด ทว่าสำหรับมังกรวารีโลหิตตัวนั้น..."

อ๋าวเฉียนลูบคางพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ตอนที่เดินทางมาถึง มันคาดเดาว่ามังกรวารีโลหิตน่าจะเข้าร่วมลัทธิท้าลิขิตและกลายเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคไปแล้ว

หากอีกฝ่ายกล้าท้าทายเผ่ามังกรถึงเพียงนี้แล้วยังได้เป็นศิษย์ของลัทธิท้าลิขิต มันก็คงทำอะไรไม่ได้ ทว่ายามนี้อีกฝ่ายยังไม่ทันได้ขึ้นเกาะ ส่วนราชสีห์ขนเขียวก็ไม่ได้ประกาศว่าจะให้ความคุ้มครองมังกรวารีโลหิตเช่นเดียวกัน ดังนั้นมันจึงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

อ๋าวเฉียนก้มหน้าลงเล็กน้อย ทหารยักษ์ษาที่อยู่ด้านข้างก็รีบขยับเข้าไปใกล้

"เจ้าจงนำข่าวนี้ไปปล่อยให้ทั่ว..."

ณ บริเวณสระน้ำวิญญาณภายนอกวังมรกต

เมื่อเห็นว่าเซียนเมฆาดำและคนอื่นๆ จากไปแล้ว หลิวน้อยก็อดใจรอไม่ไหวรีบเอ่ยถาม "นายท่าน! ตอนนี้ท่านบรรลุถึงขั้นใดแล้วหรือเจ้าคะ"

นางอยากจะถามเรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว ทว่าเพราะมีพวกเซียนเมฆาดำอยู่ด้วยจึงไม่สะดวกนัก

ลิงหกหูที่มองส่งคนเหล่านั้นเดินจากไปก็รีบหันขวับกลับมามองเช่นเดียวกัน สำหรับระดับพลังของวารี ไม่มีใครอยากรู้มากไปกว่ามันอีกแล้ว

วารีชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "น่าจะประมาณขั้นมหาเทพทองคำกระมัง"

การบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น ขั้นเซียนสวรรค์ ขั้นเซียนแท้จริง ขั้นเซียนทองคำ ขั้นไท่อี้เซียนทองคำ และขั้นมหาเทพทองคำ

ก่อนจะถึงขั้นเซียนทองคำเพียงแค่สะสมพลังเวทก็เพียงพอแล้ว ยามนี้ไอพลังวิญญาณบนแผ่นดินยุคบรรพกาลยังถือว่าอุดมสมบูรณ์ ขอเพียงมีชีวิตอยู่ได้นานพอ ต่อให้เป็นหมูก็สามารถกลายเป็นเซียนได้

ทว่าสวรรค์ดินย่อมมีมหาหายนะ บนแผ่นดินยุคบรรพกาลยังมีสัตว์ร้ายหลงเหลืออยู่อีกมาก การจะก้าวเป็นเซียนจึงไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

หลังจากบรรลุขั้นเซียนแท้จริงระดับสูงสุดแล้ว หากมีวาสนาหยั่งรู้ถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้เพียงเสี้ยวหนึ่งก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนทองคำได้ แม้บางครั้งพวกมันอาจจะทะลวงผ่านไปแบบงงๆ ก็ตาม

แน่นอนว่าสิ่งมีชีวิตบางตนที่มีรากฐานลึกล้ำย่อมถือกำเนิดมาพร้อมกับกฎเกณฑ์ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวาสนาและไม่มีคอขวดใดๆ

ขั้นเซียนทองคำต้องสังเกตวิถีแห่งสวรรค์ ขอเพียงกฎเกณฑ์ธาตุทั้งห้าหรือสายลมสายฟ้าเริ่มต้นขึ้น เมื่อใดที่หยั่งรู้ได้ก็จะกลายเป็นขั้นเซียนทองคำระดับสูงสุด

ขั้นไท่อี้เซียนทองคำคือการหยั่งรู้กฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อกฎเกณฑ์สำเร็จผลจนสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของกฎเกณฑ์ได้ตลอดเวลาและสามารถใช้งานพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นมหาเทพทองคำได้

ขั้นมหาเทพทองคำคือผู้กำหนดวิถีแห่งสวรรค์ กล่าวคือหลังจากหยั่งรู้ในวิถีใดวิถีหนึ่งแล้วก็จะสามารถใช้งานมันได้อย่างอิสระ

พูดง่ายๆ ก็คือ ขั้นเซียนสวรรค์และขั้นเซียนแท้จริงทำได้เพียงดูดซับและใช้งานไอพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน ขั้นเซียนทองคำและขั้นไท่อี้เซียนทองคำสามารถหยั่งรู้กฎเกณฑ์ได้ ส่วนขั้นมหาเทพทองคำนั้นสามารถใช้งานกฎเกณฑ์ได้

เมื่อสิ่งมีชีวิตก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งเซียนก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ชั่วนิรันดร์ ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะไม่มีวันดับสูญ

แม้ยามนี้เขาจะยังไม่จำแลงกาย ทว่าเขาก็ครอบครองกฎเกณฑ์มามากมายแล้ว พลังเวทอันมหาศาลภายในร่างกายก็มีมากเกินกว่าเซียนเมฆาดำไปไกลลิบ

นี่คือพลังระดับขั้นมหาเทพทองคำอย่างไม่ต้องสงสัย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือมันถูกจำกัดอยู่เพียงแค่บนเกาะเต่ามังกรทองเท่านั้น

"ขั้นมหาเทพทองคำ!!!"

ลิงหกหูและหลิวน้อยประสานเสียงอุทานออกมาพร้อมกัน

มีพลังระดับขั้นมหาเทพทองคำแล้ว ทว่าท่านอาจารย์กลับยังไม่ยอมจำแลงกายอีกหรือนี่

"หลิวน้อย! นี่คือแก่นแท้แห่งน้ำ เจ้าจงรับไปกินเสียแล้วรีบๆ จำแลงกายให้ได้ล่ะ!"

วารีไม่ได้ใส่ใจท่าทีตกตะลึงของทั้งสอง หยาดน้ำใสกระจ่างหยดหนึ่งลอยขึ้นมาจากสระน้ำวิญญาณ

หลังจากวิวัฒนาการเป็นแม่น้ำปฐมธาตุ วารีก็สามารถควบแน่นแก่นแท้ของปฐมธาตุได้

สำหรับหลิวน้อยแล้ว สิ่งที่ดีที่สุดย่อมต้องเป็นแก่นแท้แห่งไม้ ทว่าน่าเสียดายที่วารียังมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งไม้ไม่ลึกซึ้งพอ เวลาสิบกว่าปีที่ผ่านมาเขาจึงสามารถควบแน่นได้เพียงแค่แก่นแท้แห่งน้ำเท่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังวิญญาณและกลิ่นอายแห่งมรรคอันเข้มข้นที่อัดแน่นอยู่ในหยดน้ำนั้น ภายในใจของหลิวน้อยก็เต็มไปด้วยความปีติยินดี

ส่วนลิงหกหูที่อยู่ด้านข้างก็เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

กฎเกณฑ์ มันสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์แห่งน้ำอันเข้มข้นจากหยดน้ำนั้น ท่านอาจารย์อยู่ระดับขั้นมหาเทพทองคำของแท้แน่นอน!

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะนายท่าน!"

กิ่งหลิวริมสระน้ำตวัดม้วนหยดน้ำนั้นเข้าไปในลำต้นทันที

ไอพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และทรงพลังพวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นอายลึกลับที่แผ่ซ่านไปทั่ว หลิวน้อยรู้สึกอยากจะเริ่มบำเพ็ญเพียรจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

"นายท่าน! ข้าขอตัวไปบำเพ็ญเพียรก่อนนะเจ้าคะ!"

วารีพยักหน้ารับก่อนจะดึงสายตากลับมาและหันไปสั่งความกับลิงหกหู "หกหู เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี หากมีเวลาว่างก็ออกไปเดินเล่นบนเกาะได้ ทว่าจงจำไว้ว่าการประลองฝีมือระหว่างศิษย์ร่วมสำนักย่อมทำได้ แต่ห้ามเอาชีวิตกันเด็ดขาด"

ลิงหกหูมีระดับพลังถึงขั้นเซียนทองคำระดับกลางแล้ว หากเทียบกับในลัทธิท้าลิขิตตอนนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

พูดไปก็น่าเวทนา เจ้าหมอนี่มีระดับบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดามาตั้งแต่ตอนที่ท่านปฐมบรรพจารย์หงจวินบรรลุมรรคแล้ว หากไม่ได้มาพบกับเขา เกรงว่ากว่าจะถึงยุคจาริกแสวงบุญก็คงยังวนเวียนอยู่แค่ขั้นเซียนทองคำเท่านั้น

"ศิษย์รับทราบขอรับ!"

ลิงหกหูพยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อม

ความหมายแฝงในคำพูดของวารีนั้นมันย่อมเข้าใจดี ต่อให้จะเดินเล่นอยู่บนเกาะเต่ามังกรทอง ก็ห้ามทำให้เสียชื่อเสียงของท่านอาจารย์อย่างเด็ดขาด

ส่วนเรื่องที่วารีมอบแก่นแท้ให้แก่หลิวน้อยเพียงผู้เดียวนั้น ลิงหกหูไม่ได้รู้สึกอิจฉาเลยแม้แต่น้อย มันมีแต่ความยินดีเท่านั้น

ตลอดระยะเวลาหลายปีที่เร่ร่อนไปทั่วแผ่นดินยุคบรรพกาล ตอนนี้ครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวของมันก็มีแค่วารีและหลิวน้อยเท่านั้น มันย่อมปรารถนาอยากให้หลิวน้อยจำแลงกายได้เร็วๆ

"อืม! ไปเถอะ!"

วารีพยักหน้ารับ ร่างกายแปรสภาพเป็นของเหลวและอันตรธานหายไป

ขณะที่กำลังจะกลับไปศึกษาค่ายกลต่อ จู่ๆ ดวงตาของวารีก็เป็นประกายขึ้นมา มีคนผ่านการทดสอบมาอีกแล้ว

เวลาผ่านไปสิบกว่าปีก็เพิ่งจะมีคนโผล่มาแค่คนเดียว เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายอยู่พอสมควร

ก่อนหน้านี้เขายังคิดอยู่เลยว่าเมื่อเวลาหนึ่งพันปีผ่านพ้นไป สิ่งมีชีวิตบนแผ่นดินยุคบรรพกาลก็น่าจะเริ่มทยอยกันมาแล้ว ทว่ากลับไม่มีสถานการณ์คนล้นจนรับมือไม่ทันแบบที่เขาคิดไว้เลย

เมื่อโผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ เขาก็มองเห็นนักพรตผู้หนึ่งกำลังเหาะทะยานเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

ชายผู้นั้นสวมชุดนักพรตสีม่วง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดี

วารีจ้องมองดูตัวเลขสีแดงสดที่ปรากฏอยู่บนหัวของอีกฝ่ายด้วยความตกตะลึง

แบกรับหนี้กรรม : 91

[จบแล้ว]