บทที่ 17 - องค์ชายใหญ่แห่งทะเลตะวันออก

บทที่ 17 - องค์ชายใหญ่แห่งทะเลตะวันออก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ราชสีห์ขนเขียวพามังกรวารีโลหิตที่กำลังตื่นเต้นก้าวขึ้นมาบนเกาะ ทว่าในพริบตาต่อมาทั้งสองกลับต้องเบิกตากว้าง

"เป็นเจ้า!"

"เป็นเจ้าอีกแล้วรึ!"

สองเสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกัน ราชสีห์ขนเขียวและมังกรวารีโลหิตหันมามองหน้ากัน

แววตาของมังกรวารีโลหิตเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ทว่าหว่างคิ้วของราชสีห์ขนเขียวกลับฉายแววแห่งความกระจ่างแจ้ง

ก่อนหน้านี้มันไม่ได้ซักถามให้ละเอียด คิดเพียงว่าเผ่าปีศาจพื้นเมืองบนเกาะเต่ามังกรทองนั้นอวดดีเกินไป

นึกไม่ถึงเลยว่าเผ่าปีศาจพื้นเมืองที่ซัดมันกระเด็นออกจากเกาะ จะเป็นคนเดียวกับคนที่คอยขัดขวางไม่ให้มังกรวารีโลหิตขึ้นเกาะมาตลอด

เจ้านี่มีเบื้องหลังเป็นใครกันแน่ถึงได้กำแหงปานนี้ ซ้ำยังกล้าขัดขืนประกาศิตของยอดคนผู้บรรลุมรรคอีก

วารีที่ยืนเหยียบอยู่บนผิวน้ำมองดูทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

เมื่อปรายตามองดูตัวเลขบนหัวของมังกรวารีโลหิต วารีก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ

แบกรับหนี้กรรม : 48

แม้มังกรวารีโลหิตจะจำแลงกายเป็นมนุษย์แล้ว ทว่ากลิ่นอายอันคุ้นเคยนั้นมีหรือที่จะรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

เวลาผ่านไปเพียงแค่หนึ่งพันปี หนี้กรรมของเจ้านี่กลับพุ่งกระฉูดจนแซงหน้าราชสีห์ขนเขียวไปเสียแล้ว นิสัยแบบนี้จะให้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิตได้อย่างไร

"เจ้าเป็นใครกัน ข้าคือศิษย์รุ่นที่สามของลัทธิท้าลิขิต ผู้อาวุโสของข้าก็คือเซียนเศียรมังกรผู้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ปู่"

ด้วยความกลัวว่าวารีจะไม่สนสี่สนแปดแล้วลงมือซัดมันกระเด็นไปอีก ราชสีห์ขนเขียวจึงรีบประกาศฐานะของตนเองทันที

ผู้อาวุโสของมันเคยเข้าไปในวังมรกตและได้เข้าเฝ้ายอดคนผู้บรรลุมรรคมาแล้ว ฐานะในลัทธิท้าลิขิตล้วนเป็นรองเพียงแค่ศิษย์เอกสืบทอดไม่กี่คนเท่านั้น

ด้วยบารมีของผู้อาวุโส ศิษย์ลัทธิท้าลิขิตรุ่นก่อนหน้าหลายคนก็ยังต้องไว้หน้ามันบ้าง

คนตรงหน้านี้แม้มันจะอวดดีไปหน่อย แต่ความแข็งแกร่งก็ถือว่าของจริง

ยามนี้เมื่อมีมังกรวารีโลหิตอยู่ข้างๆ มันย่อมไม่อยากถูกซัดกระเด็นออกไปอีกรอบ

การทำให้เสียชื่อเสียงของผู้อาวุโสนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่การที่ตัวเองต้องมาทนอับอายขายหน้านี่สิเรื่องใหญ่

ที่นี่คือเกาะเต่ามังกรทอง อีกทั้งมันยังเป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิต ราชสีห์ขนเขียวไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะกล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่าม

แม้มังกรวารีโลหิตจะรู้สึกสงสัยกับเสียงอุทานของราชสีห์ขนเขียวเมื่อครู่นี้ แต่มันก็ไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งนัก

เวลาหนึ่งพันปีผ่านไป มันได้ทะลวงผ่านระดับจากขั้นเซียนแท้จริงระดับกลางมาสู่ขั้นเซียนแท้จริงระดับสูงสุด ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนทองคำ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวารีในเวลานี้ แรงกดดันที่สัมผัสได้กลับยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก อีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเสียแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ มันทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ราชสีห์ขนเขียวเท่านั้น

"ข้าบอกไปแล้วว่าพวกเจ้าขึ้นเกาะเต่ามังกรทองไม่ได้ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ข้าจะออมมือให้มากเกินไปสินะ"

เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของราชสีห์ขนเขียว ภายในใจของวารีกลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง

พวกสิ่งมีชีวิตที่เดินทางมาเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์สามารถปั่นแต้มได้ถึงห้าครั้ง ไม่รู้ว่าหากเป็นศิษย์ร่วมสำนักจะสามารถปั่นได้กี่ครั้งกันนะ

สิ้นเสียงคำพูด เกลียวคลื่นลูกมหึมาก็พวยพุ่งขึ้นมาจากแม่น้ำรอบทิศทางก่อนจะซัดถาโถมเข้าใส่ทั้งสองคน

"เจ้า..."

การกระทำของวารีทำให้สีหน้าของราชสีห์ขนเขียวแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

รู้ทั้งรู้ว่ามันเป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิต มีเซียนเศียรมังกรเป็นผู้อาวุโส เจ้านี่ก็ยังกล้าลงมืออีก

มังกรวารีโลหิตที่อยู่ด้านข้างก็ถึงกับหน้าถอดสี มันเริ่มจะเข้าใจความหมายของเสียงอุทานจากราชสีห์ขนเขียวเมื่อครู่นี้แล้ว

เจ้าคนประหลาดที่ไปมาไร้ร่องรอยผู้นี้ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่ ขนาดศิษย์ลัทธิท้าลิขิตบนเกาะเต่ามังกรทองก็ยังถูกไล่ตะเพิดออกจากเกาะไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ราชสีห์ขนเขียวแผดเสียงคำรามลั่น มันระเบิดพลังระดับขั้นเซียนแท้จริงระดับกลางออกมาเพื่อหมายจะต่อต้าน

ตรงกันข้ามมังกรวารีโลหิตที่อยู่ด้านข้างกลับตาไวและมือไวกว่า มันระเบิดพลังออกมารวบตัวราชสีห์ขนเขียวแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีทันที

คนประหลาดผู้นี้แข็งแกร่งเกินไป ขืนปะทะด้วยตรงๆ มีหวังได้โดนตบจนสลบเหมือดอีกแน่

เผ่ามังกรขั้นเซียนทองคำตนนั้นยังคงตามหามันอยู่บริเวณรอบนอกเกาะเต่ามังกรทอง หากเกิดสลบไปมีหวังได้ตายแบบไม่รู้ตัวแน่นอน

แม้ประสบการณ์การต่อสู้ของมังกรวารีโลหิตจะโชกโชนเพียงใด แต่ช่องว่างของระดับพลังก็มีมากเกินไป ร่างของทั้งสองยังคงถูกเกลียวคลื่นซัดกระแทกเข้าอย่างจัง

ยังดีที่บนร่างของมังกรวารีโลหิตมีแสงวิเศษสว่างวาบขึ้นมาช่วยป้องกันการโจมตีเอาไว้ได้ส่วนหนึ่ง

ทว่าทั้งสองก็ยังคงกระอักเลือดออกมาหลายคำก่อนจะปลิวละลิ่วลอยกระเด็นออกไปนอกเกาะเต่ามังกรทอง

เมื่อไม่มีเสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยดังขึ้น ในใจของวารีก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ตอนที่สกัดกั้นไม่ให้ราชสีห์ขนเขียวขึ้นเกาะเขาได้รับรางวัลมาตั้งมากมาย นึกไม่ถึงเลยว่าในระหว่างศิษย์ร่วมสำนักจะสามารถทำได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น

วารีพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนที่ร่างกายจะแปรสภาพเป็นของเหลวและหลอมรวมเข้ากับสายน้ำ

ส่วนเรื่องที่ราชสีห์ขนเขียวซึ่งถูกซัดกระเด็นออกจากเกาะไปอีกรอบจะคิดอย่างไรนั้น เขาคร้านที่จะใส่ใจ

"ไอ้บัดซบ! ไอ้สารเลว! ข้าเป็นถึงศิษย์ของลัทธิท้าลิขิต มันกล้าทำกับข้าแบบนี้ได้อย่างไร!"

หลังจากปลิวออกไปไกลหลายร้อยลี้ ราชสีห์ขนเขียวก็แหงนหน้าแผดเสียงคำรามลั่น

โกรธแค้น! มันโกรธแค้นเหลือเกิน!

ถูกคนอื่นซ้อมในบ้านของตัวเอง แถมยังโดนไล่ตะเพิดออกมาอีก เรื่องพรรค์นี้ไม่ว่าใครมาเจอเข้าก็ต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟกันทั้งนั้นแหละ

ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ท่านอาจารย์ปู่ของมันเป็นถึงยอดคนผู้บรรลุมรรค เป็นยอดคนผู้บรรลุมรรคเชียวนะ!

เจ้านั่นมันเป็นใครกันแน่!

มังกรวารีโลหิตกำลังจะอ้าปากพูด ทว่าสีหน้าของมันก็ต้องแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน มันหันไปมองทางทิศตะวันออกด้วยความตื่นตระหนก ที่ตรงนั้นมีกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งกำลังพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

กลิ่นอายแบบนั้นมันคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือเผ่ามังกรขั้นเซียนทองคำที่คอยตามล่ามันนั่นเอง

ผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ ร่างอันใหญ่โตยาวหลายสิบจ้างก็พุ่งทะยานแหวกเกลียวคลื่นขึ้นมาจากท้องทะเล

มังกรศักดิ์สิทธิ์สีเขียวอมแดง ทั่วทั้งร่างมีเกล็ดเปล่งประกายเจิดจ้า ซ้ำยังมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบวิ่งวนอยู่รอบกาย

"มังกรวารีโลหิต! วันนี้ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะหนีไปไหนพ้น!"

อ๋าวเฉียนที่ขี่เมฆเหาะเหินอยู่กลางอากาศแผดเสียงคำรามก้อง

มันเป็นถึงองค์ชายใหญ่ของเผ่ามังกรแห่งทะเลตะวันออกระดับขั้นเซียนทองคำระดับกลาง แต่กลับต้องมาเสียเวลาตามล่าเจ้าระดับขั้นเซียนแท้จริงระดับสูงสุดมานานหลายสิบปี แถมยังปล่อยให้มันหนีรอดไปได้ตั้งหลายครั้ง

ครั้งนี้มันจะต้องสังหารอีกฝ่ายให้จงได้

"สหายนักพรต! ช่วยข้าด้วย!"

หน้าของมังกรวารีโลหิตถอดสี มันรีบใช้สองมือคว้าแขนขวาของราชสีห์ขนเขียวเอาไว้แน่น

มันเพิ่งจะมอบไข่มุกมังกรวิญญาณซึ่งเป็นของวิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดให้แก่อีกฝ่ายไป เดิมทีร่างกายก็มีอาการบาดเจ็บอยู่แล้ว แถมเมื่อครู่ก็เพิ่งจะโดนวารีซัดเข้าให้ จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปต่อต้านได้อีกล่ะ

อ๋าวเฉียนที่พุ่งทะยานเข้ามา ยามนี้เพิ่งจะสังเกตเห็นราชสีห์ขนเขียวที่อยู่ด้านข้าง แววตาของมันฉายแววเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

เจ้าระดับขั้นเซียนแท้จริงระดับกลางคนหนึ่ง มีค่าอะไรให้มังกรวารีโลหิตต้องไปร้องขอความช่วยเหลือกัน

หลังจากขมวดคิ้วเล็กน้อย อ๋าวเฉียนก็ตัดสินใจระงับความคิดที่จะจับกุมตัวมังกรวารีโลหิตเอาไว้ชั่วคราว

อีกฝ่ายเคยถูกมันทำร้ายจนบาดเจ็บมาก่อนหน้านี้แล้ว เมื่อดูจากสภาพในตอนนี้ก็เหมือนจะเพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสมาอีก ไม่มีทางที่จะหนีรอดไปได้อีกอย่างแน่นอน

ราชสีห์ขนเขียวเองก็ตกตะลึงกับผู้มาเยือนเช่นเดียวกัน แรงกดดันอันมหาศาลเช่นนี้ มันเคยสัมผัสได้จากผู้อาวุโสของมันเพียงเท่านั้น แสดงว่าอีกฝ่ายคือยอดฝีมือขั้นเซียนทองคำ

เมื่อถูกซ้อมติดต่อกันถึงสามครั้ง ราชสีห์ขนเขียวก็สะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ในใจก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าคือราชสีห์ขนเขียว ศิษย์ลัทธิท้าลิขิตภายใต้สังกัดของท่านทะลวงฟ้า เจ้าคิดจะทำอันใดกัน"

ในเมื่อรับของวิเศษของมังกรวารีโลหิตมาแล้วแต่กลับไม่สามารถพามันขึ้นเกาะเต่ามังกรทองได้ ภายในใจของราชสีห์ขนเขียวจึงรู้สึกผิดอยู่บ้าง

เมื่ออ๋าวเฉียนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรค!!!

เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ตอนที่ท่านทะลวงฟ้ามาตั้งสำนักบนเกาะเต่ามังกรทองในทะเลตะวันออก เผ่ามังกรอย่างพวกมันย่อมต้องรู้เรื่องนี้ดี

แม้เผ่ามังกรจะครอบครองพื้นที่เพียงแค่ส่วนเล็กๆ ของทะเลตะวันออก ทว่าพวกมันก็ถือว่าทะเลตะวันออกทั้งผืนคือสวนหลังบ้านของพวกมันมาโดยตลอด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการกระทำของยอดคนผู้บรรลุมรรค แม้จะรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้างทว่าก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้

บารมีของยอดคนผู้บรรลุมรรคไม่ใช่สิ่งที่เผ่ามังกรจะกล้าล่วงเกิน

นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะได้มาเจอกับศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคเร็วขนาดนี้

แม้อีกฝ่ายจะมีระดับพลังที่อ่อนด้อย ทว่าอ๋าวเฉียนก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

อ๋าวเฉียนบิดตัวกลางอากาศก่อนจะจำแลงกายเป็นชายหนุ่ม "ข้าน้อยคือองค์ชายใหญ่แห่งเผ่ามังกรทะเลตะวันออกนามว่าอ๋าวเฉียน ขอคารวะสหายนักพรต"

"มังกรวารีโลหิตตนนี้ไล่กลืนกินเผ่าพันธุ์สัตว์น้ำในทะเลตะวันออกของข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ซ้ำยังลอบสังหารทายาทของเผ่ามังกรไปหลายต่อหลายครั้ง มันมีหนี้กรรมความแค้นอันใหญ่หลวงกับเผ่ามังกร หวังว่าสหายนักพรตจะยอมส่งตัวมันให้แก่ข้า"

นับตั้งแต่มหาหายนะมังกรฮั่นเป็นต้นมา ทั่วทั้งเผ่ามังกรก็ถูกพัวพันด้วยหนี้กรรม

การที่อ๋าวเฉียนสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับขั้นเซียนทองคำได้ พรสวรรค์และสติปัญญาของมันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคนั้นไม่สมควรล่วงเกินอย่างเด็ดขาด แต่มันก็ไม่อยากจะปล่อยมังกรวารีโลหิตไปเช่นเดียวกัน

"สหายนักพรต! อย่าไปฟังคำจาเหลวไหลของมันนะ มันแค่โลภมากอยากได้ไข่มุกมังกรวิญญาณของข้าก็เท่านั้น ถึงได้ตามล่าข้าไม่เลิกรา สหายนักพรตต้องช่วยข้าด้วยนะ"

มังกรวารีโลหิตดึงเสื้อของอีกฝ่ายไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความอ้อนวอน

หากยังมีไข่มุกมังกรวิญญาณติดตัวอยู่ มันก็ยังพอจะลองหนีดูได้ แต่นี่ราชสีห์ขนเขียวคือฟางเส้นสุดท้ายที่มันจะสามารถพึ่งพาได้แล้ว

ทางด้านอ๋าวเฉียนที่ประสานมือคารวะอยู่นั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปในทันที

ที่มันออกมาในครั้งนี้ก็เพื่อจะตามเอาไข่มุกมังกรวิญญาณกลับคืนมานั่นแหละ ไม่อย่างนั้นมังกรวารีโลหิตที่อยู่แค่ระดับขั้นเซียนแท้จริงตนหนึ่ง จะมีค่าพอให้มันต้องลงมือด้วยตัวเองได้อย่างไร

ยามนี้เมื่อมังกรวารีโลหิตประกาศออกมาโต้งๆ เช่นนี้ หรือว่า...

ราชสีห์ขนเขียวไม่สนใจต้นสายปลายเหตุอะไรทั้งนั้น เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีท่าทีอ่อนข้อให้ มันก็ตวาดเสียงดังกร้าว "บังอาจ! ทะเลตะวันออกกลายเป็นถิ่นของเผ่ามังกรตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หรือว่าแม้แต่เกาะเต่ามังกรทองซึ่งเป็นสถานที่ตั้งสำนักของท่านอาจารย์ปู่ ก็กลายเป็นอาณาเขตของเผ่ามังกรของเจ้าด้วยงั้นรึ"

ก่อนหน้านี้เสียหน้ามาตั้งหลายครั้ง ครั้งนี้ยังไงก็ต้องเอาหน้ากลับมาให้ได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอ๋าวเฉียนก็โกรธจัด มันรีบประสานมือคารวะแล้วหันไปมองทางเกาะเต่ามังกรทอง "ข้าน้อยมิกล้า สหายนักพรตโปรดอย่าได้กล่าววาจาส่งเดช"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้วยังไม่รีบไสหัวไปอีก!"

ภายในใจของราชสีห์ขนเขียวรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง นี่สิถึงจะเป็นการปฏิบัติที่ศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคควรจะได้รับ

สีหน้าของอ๋าวเฉียนเปลี่ยนไปมาไม่หยุด สุดท้ายมันก็ลอบถอนหายใจและไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก มันพุ่งตัวมุดหายลงไปในทะเลตะวันออกทันที

บารมีของยอดคนผู้บรรลุมรรค ไม่มีใครหน้าไหนกล้าท้าทายทั้งนั้น!

[จบแล้ว]