บทที่ 11 - เจ้าคิดว่านี่คือบททดสอบงั้นหรือ

บทที่ 11 - เจ้าคิดว่านี่คือบททดสอบงั้นหรือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วารีเริ่มรู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมาบ้างแล้ว!

เดิมทีเขายังคิดว่าจะมีผู้คนแห่แหนขึ้นเกาะมาอย่างไม่ขาดสายจนเขาหัวหมุนทำหน้าที่แทบไม่ทัน

ใครจะรู้ว่าหลังจากวันนั้นก็ไม่มีแม้แต่เงาของใครโผล่มาเลย

แม้แต่มังกรวารีโลหิตตัวนั้นก็ไม่ปรากฏตัวอีก เขาต้องมายืนรอเก้ออยู่รอบนอกเกาะเต่ามังกรทองอย่างโง่งมมาหลายวัน

ในวินาทีนี้วารีเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านทะลวงฟ้าถึงเพิ่งมาเปิดรับศิษย์อย่างกว้างขวางหลังจากผ่านไปตั้งแสนปี

หากไม่นับรวมเวลาที่ใช้ในการเดินทางข้ามแผ่นดินยุคบรรพกาลมา แค่การผ่านด่านทดสอบค่ายกลรอบนอกก็อาจต้องใช้เวลานับร้อยหรือนับพันปีแล้ว

เมื่อลองมาคิดดูตอนนี้พรสวรรค์ของมังกรวารีโลหิตนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งวันก็สามารถฝ่าด่านทดสอบที่ท่านทะลวงฟ้าวางเอาไว้ได้ นับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง

การที่ศิษย์รุ่นที่สองของลัทธิท้าลิขิตหลายคนในมหาหายนะแต่งตั้งเทพพยากรณ์สามารถต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับสิบสองเซียนทองคำได้นั้น ย่อมมีเหตุผลรองรับ

ทว่าแม้พรสวรรค์จะล้ำเลิศเพียงใดแต่หากมีจิตใจเหี้ยมโหดกระหายเลือดมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้วก็ยังไม่ผ่านเกณฑ์อยู่ดี

เมื่อคิดตกได้เช่นนี้วารีก็ไม่รีบร้อนอีกต่อไป เขาเริ่มดูดซับไอพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินและศึกษาค่ายกลที่ท่านอาจารย์วางเอาไว้

ร่างกายของเขาลื่นไหลไปตามลวดลายของค่ายกลหนึ่งรอบ แต่วารีก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจค่ายกลเหล่านี้ได้อย่างถ่องแท้

การพยายามลอกเลียนแบบลวดลายค่ายกลบางส่วนนั้นทำได้ยากยิ่ง หากไม่เข้าถึงแก่นแท้ก็ไม่อาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งมรรค สุดท้ายก็ยังคงต้องอาศัยการหยั่งรู้ด้วยตนเอง

ในขณะเดียวกันห่างออกไปหลายหมื่นลี้ทางทิศตะวันออกของเกาะเต่ามังกรทอง มังกรวารีโลหิตกำลังแหวกว่ายดำผุดดำว่ายอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่น

แม้จะถูกวารีซัดกระเด็นออกจากเกาะเต่ามังกรทองครั้งแล้วครั้งเล่า แต่มันก็ยังคงปักหลักวนเวียนอยู่บริเวณโดยรอบ

หลังจากกลืนกินสิ่งมีชีวิตในรัศมีหลายพันลี้จนหมดสิ้น ความโกรธแค้นในใจของมันถึงได้ทุเลาลงบ้าง

ฐานะศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคอยู่แค่เอื้อมแท้ๆ ใครจะคิดว่าจะถูกสิ่งมีชีวิตประหลาดขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะไม่ให้มันโมโหได้อย่างไร

หากได้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต ต่อให้ไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้ายอดคนผู้บรรลุมรรค แต่เพียงแค่ป้ายชื่อฐานะศิษย์ก็เปรียบเสมือนยันต์คุ้มภัยชั้นยอดที่ทำให้ไม่มีใครในแผ่นดินยุคบรรพกาลกล้าแตะต้องแล้ว

ด้วยสิ่งยั่วยวนอันยิ่งใหญ่เช่นนี้มีหรือที่มันจะยอมตัดใจปล่อยวางได้ ทว่ากลับต้องมาเผชิญกับเรื่องราวประหลาดเช่นนี้

ทุกครั้งที่อีกฝ่ายปรากฏตัวล้วนเป็นเพียงร่างจำแลง แต่มันกลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะต่อต้าน

เห็นได้ชัดว่าเจ้านั่นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ยังไม่จำแลงกายอย่างแน่นอน แต่เป็นยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งอย่างล้นเหลือต่างหาก

เมื่อมีอีกฝ่ายคอยขัดขวาง การจะขึ้นเกาะจึงกลายเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

ท่ามกลางความกลัดกลุ้มของมังกรวารีโลหิต จู่ๆ ก็มีประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมาในหัว

“หรือว่านี่ก็คือหนึ่งในบททดสอบด้วยงั้นหรือ”

มังกรวารีโลหิตอุทานออกมา

มีพลังแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ไปมาไร้ร่องรอยบนเกาะเต่ามังกรทองที่ถูกล้อมรอบด้วยมหาค่ายกล อีกทั้งทุกครั้งก็เพียงแค่ซัดมันกระเด็นถอยกลับมาโดยไม่ได้เอาชีวิตของมันไป

ยิ่งคิดมังกรวารีโลหิตก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น ใช่แล้วล่ะ ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ นี่คือยอดคนผู้บรรลุมรรคกำลังทดสอบความมุ่งมั่นของมันอยู่นั่นเอง

เมื่อทอดสายตามองไปยังเกาะเต่ามังกรทองที่อยู่ไกลออกไป แววตาของมังกรวารีโลหิตก็เปล่งประกายเจิดจ้า

“ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศและการหยั่งรู้อันน่าทึ่งของข้า ข้าช่างเหมาะสมที่จะได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรคเสียจริงๆ”

ด้วยหัวใจที่พองโตและฮึกเหิม มังกรวารีโลหิตจึงขี่เกลียวคลื่นมุ่งหน้าสู่เกาะเต่ามังกรทองอีกครั้ง

ในขณะที่วารีกำลังซึมซับกลิ่นอายแห่งมรรคพร้อมกับลอกเลียนแบบมหาค่ายกลอยู่นั้น จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น

ณ มุมหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะเต่ามังกรทอง มีร่างที่คุ้นเคยกำลังก้าวเข้ามา

มังกรวารีโลหิตที่เดินทางมาด้วยความตื่นเต้น เมื่อมองเห็นร่างที่ลอยขึ้นเหนือผิวน้ำในระยะไม่ไกล แววตาของมันก็ฉายแววปีติยินดี

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด อีกฝ่ายมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นบททดสอบที่ท่านทะลวงฟ้าจัดเตรียมเอาไว้

วารีที่ปรากฏตัวขึ้นมาในทันที เมื่อมองไปยังร่างที่อยู่ไกลออกไป เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

แบกรับหนี้กรรม: 36

ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ค่าหนี้กรรมของเจ้านี่ก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแต้มแล้ว

นี่ไปก่อเรื่องอะไรมาอีกล่ะเนี่ย

เป็นอย่างที่คิดไว้ การไล่เจ้านี่ออกไปจากเกาะเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุด หากรับเข้ามาในสำนักก็มีแต่จะทำให้โชคชะตาของลัทธิท้าลิขิตต้องมัวหมอง

เมื่อเลื่อนสายตาลงมาเล็กน้อย วารีก็ต้องชะงักไปอีกครั้ง

แววตาเร่าร้อนแถมยังมีสีหน้าตื่นเต้นงั้นหรือ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมเลยสินะ

วารีขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเช่นเดิม "บอกไปแล้วว่าเจ้าไม่มีวาสนาต่อลัทธิท้าลิขิต แล้วเหตุใดถึงยังมาป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่อีก"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวารีที่ดูเย็นชา ครั้งนี้มังกรวารีโลหิตกลับไม่แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาแต่มันตะโกนอย่างหนักแน่นแทน "ข้าจะต้องเข้าร่วมลัทธิท้าลิขิตให้ได้ เจ้าไม่มีทาง...บุ๋งๆ...บุ๋งๆ"

คำพูดกล่าวยังไม่ทันจบประโยค คลื่นน้ำลูกใหญ่ก็ซัดสาดเข้าใส่ใบหน้าและตบอีกฝ่ายจมลงสู่ก้นทะเลตะวันออก

เสียงน้ำสาดกระเซ็นดังขึ้น มังกรวารีโลหิตพุ่งพรวดพราดขึ้นมาและเหาะทะยานเข้าใส่ด้วยท่าทีที่ดูทรงพลังอย่างยิ่ง

วารีจึงเพิ่มพลังเวทให้มากขึ้นแล้วตบอีกฝ่ายจนสลบเหมือดไปอีกครั้ง

[ทำหน้าที่ปกป้องประตูเกาะเต่ามังกรทองสำเร็จ สกัดกั้นศิษย์ด้อยคุณภาพระดับขั้นเซียนแท้จริงระดับกลางคนเดิมไม่ให้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต ได้รับกฎเกณฑ์แห่งน้ำ 1 แต้ม]

"ยังมีได้อีกแต้มด้วย!"

เสียงที่คุ้นเคยดังก้องอยู่ในหูทำให้ดวงตาของวารีเป็นประกาย

การรีบจบการต่อสู้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ก็เพื่อรอดูผลลัพธ์ นึกไม่ถึงเลยว่าผลที่ได้จะออกมาดีไม่เลว

เมื่อมองดูร่างที่ลอยล่องไปตามเกลียวคลื่นในระยะไกล จู่ๆ วารีก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายดูน่ารักขึ้นมานิดหน่อย

ผ่านไปเกือบครึ่งวัน มังกรวารีโลหิตก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

มันอ้าปากกลืนกินสัตว์ร้ายที่อยู่รอบตัวเข้าไปในคำเดียวแล้วแหงนหน้าหัวเราะร่า "ฮ่าฮ่า! สิ่งที่ข้าคาดเดาไว้ไม่ผิดเพี้ยนเลย นี่คือบททดสอบจริงๆ ด้วย"

มันได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อีกฝ่ายไม่ได้กะจะเอาชีวิตมันเลยสักนิด

ด้วยความตื่นเต้นดีใจ มังกรวารีโลหิตจึงพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เกาะเต่ามังกรทองอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้เมื่อมันก้าวขึ้นมาบนเกาะเต่ามังกรทอง ยังไม่ทันจะได้เห็นเงาของวารีมันก็ถูกพลังเวทอันแข็งแกร่งปัดกระเด็นปลิวไปเสียแล้ว

"ยังมีรางวัลให้อีกงั้นหรือนี่!"

วารีมีสีหน้าประหลาดใจ เมื่อรวมกับครั้งนี้เขาปั่นแต้มจากมังกรวารีโลหิตได้ถึงห้าครั้งแล้ว แม้ว่าสามครั้งหลังจะได้กฎเกณฑ์เพียงแค่ครั้งละหนึ่งแต้มก็ตาม

หากสามารถปั่นแต้มได้เรื่อยๆ อย่างไม่มีขีดจำกัดล่ะก็ นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวมากทีเดียว

ในใจของวารีเกิดความคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย แต่ทว่าความรู้สึกสงสัยกลับมีมากกว่า

สองครั้งหลังมานี้ดูเหมือนเจ้านี่จะตื่นเต้นเป็นพิเศษเลยแฮะ หรือว่าอีกฝ่ายจะชอบความเจ็บปวดงั้นหรือ วารีไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่การที่มังกรวารีโลหิตเต็มใจให้ความร่วมมือในการให้เขาปั่นรางวัลรับแต้มไปเรื่อยๆ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีงามอย่างที่สุดแล้ว

รอเพียงไม่นานมังกรวารีโลหิตที่ฟื้นคืนสติก็พุ่งกลับมาอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้กลับทำให้วารีต้องผิดหวังเพราะไม่มีรางวัลใดๆ ปรากฏขึ้นเลย แม้แต่กฎเกณฑ์สักแต้มก็ไม่มี

มังกรวารีโลหิตที่ถูกวารีซัดกระเด็นไปอีกรอบ เมื่อฟื้นขึ้นมาก็บุกทะลวงเข้ามาด้วยความฮึกเหิมอีกหน และผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่าไม่มีรางวัลเช่นเดิม

วารีจึงตระหนักได้ว่าสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวสามารถถูกรีดไถแต้มได้เพียงห้าครั้งเท่านั้น

แม้จะแอบรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่มันก็ถือเป็นเรื่องปกติ

วารีที่ลอยตัวขึ้นมาจากแม่น้ำมองดูมังกรวารีโลหิตที่บุกเข้ามาเป็นครั้งที่แปดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข้าบอกไปแล้วว่าเจ้าไม่มีวาสนาต่อลัทธิท้าลิขิต แล้วเหตุใดถึงยังดึงดันขึ้นเกาะมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หรือคิดว่าข้าไม่กล้าสังหารเจ้ากัน"

หากยังสามารถปั่นรางวัลได้วารีก็ไม่รังเกียจที่จะเล่นสนุกด้วยหรอก ทว่าตอนนี้เมื่อไม่เหลือผลประโยชน์ใดให้กอบโกยแล้ว เขาย่อมหมดความสนใจไปโดยปริยาย

เมื่อเผชิญหน้ากับวารีที่มีสีหน้าจริงจัง มังกรวารีโลหิตไม่เพียงแต่ไม่โกรธเคือง ทว่ากลับรู้สึกยินดีปรีดาอยู่ลึกๆ

ก่อนหน้านี้แม้ว่าวารีจะซัดมันกระเด็นไปหลายต่อหลายครั้ง แต่อีกฝ่ายก็มีสีหน้าเรียบเฉยมาตลอด ทว่ายามนี้เมื่ออีกฝ่ายเริ่มแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมา ในสายตาของมัน นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่ามันใกล้จะผ่านบททดสอบนี้เต็มทีแล้ว

"ในเมื่อข้าดั้นด้นมาถึงที่นี่แล้ว ข้าย่อมไม่มีทางยอมล้มเลิกกลางคัน เจ้าอย่าได้หวังว่าจะขัดขวางข้าได้เลย"

เสียงตวาดกร้าวที่ดังขึ้นเป็นดั่งคำประกาศเจตนารมณ์อันแน่วแน่ของมังกรวารีโลหิตที่ต้องการจะเข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต

สีหน้าของวารีชะงักงันไปชั่วขณะ เขาพิจารณามองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เจ้านี่ดันคิดว่าการขัดขวางของเขาคือบททดสอบไปเสียอย่างนั้น มิน่าล่ะถึงได้หายหน้าไปหลายวันก่อนจะกลับมาด้วยความตื่นเต้นที่เพิ่มมากขึ้นในทุกๆ ครั้ง

หลังจากปรายตามองอีกฝ่ายด้วยความรู้สึกพิลึกพิลั่น วารีก็ฟาดฝ่ามือออกไป ทว่าคราวนี้เขาไม่ได้ยั้งมือเอาไว้อีกต่อไป

ถึงจะไม่มีใครขึ้นเกาะมา เขาก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียรและศึกษาค่ายกลได้ เขาไม่มีเวลาว่างมาเล่นตลกกับเจ้านี่หรอกนะ

มังกรวารีโลหิตสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายพลังของวารีในทันที ทว่ามันกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เอาแต่จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่แน่วแน่

ตู้ม!

พลังเวทอันมหาศาลปะทะเข้าที่ร่างอย่างจัง มังกรวารีโลหิตเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มันกระอักเลือดออกมาคำโต ได้รับบาดเจ็บสาหัสและร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเลตะวันออก

วารีควรจะหยุดการโจมตีในจังหวะที่สำคัญที่สุดแล้วกล่าวแสดงความยินดีที่มันผ่านบททดสอบสิ แล้วทำไมถึงลงมือโจมตีกันจริงๆ แบบนี้ล่ะ

พลังเวทอันบ้าคลั่งกำลังปะทุและทำลายล้างอยู่ภายในร่างกาย มันชำเลืองมองวารีที่อยู่บนเกาะด้วยความหวาดผวาก่อนจะรีบตะเกียกตะกายหนีเอาชีวิตรอด

ในเสี้ยววินาทีนั้นมันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของวารีอย่างชัดเจน

นี่มันไม่ใช่บททดสอบอะไรทั้งนั้น

อีกฝ่ายคิดจะเอาชีวิตมันจริงๆ!

แต่เพราะอะไรกันล่ะ ทำไมกัน

มังกรวารีโลหิตไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้มันไม่มีกะจิตกะใจจะมามัวคิดหาคำตอบอีกแล้ว

มันต้องรีบไปรักษาอาการบาดเจ็บ!

"คราวนี้คงจะได้สงบหูสงบตาไปสักพักแล้วล่ะนะ ไม่รู้เลยแฮะว่ารายต่อไปจะโผล่ขึ้นเกาะมาเมื่อไหร่"

สีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของมังกรวารีโลหิตย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของวารีไปได้ ทว่าเขาก็หาได้ใส่ใจไม่

ก็แค่สิ่งมีชีวิตระดับขั้นเซียนแท้จริงที่ถูกหนี้กรรมพันธนาการไว้เท่านั้น หากปราศจากการคุ้มครองจากยอดคนผู้บรรลุมรรค ไม่แน่ว่าอาจจะตายตกไปตอนไหนก็เป็นได้

[จบแล้ว]