บทที่ 10 - มังกรวารีโลหิตถึงกับมึนงง

บทที่ 10 - มังกรวารีโลหิตถึงกับมึนงง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลิงหกหูที่กำลังเบิกบานใจอยู่ด้านข้าง เมื่อนึกถึงเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ก็รีบก้าวเข้ามาหาและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านอาจารย์ แล้วเจ้าปีศาจสิงโตเมื่อครู่นี้ล่ะขอรับ"

เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ วารีย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

ร่างกายของเขาครอบคลุมไปทั่วทั้งเกาะเต่ามังกรทอง หากเขาต้องการ เขาย่อมสามารถรับรู้ทุกสรรพสิ่งบนเกาะได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เพียงแต่หากทำเช่นนั้น ข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาจะมีจำนวนมหาศาลเกินไป วารีจึงมักจะปิดกั้นประสาทสัมผัสส่วนใหญ่เอาไว้

เขาจะเปิดรับรู้เฉพาะจุดที่มีความผิดปกติเกิดขึ้นเท่านั้น

แต่สำหรับแอ่งน้ำวิญญาณแห่งนี้ ซึ่งเป็นร่างต้นดั้งเดิมของเขา วารีย่อมรักษาสัมผัสการรับรู้เอาไว้ตลอดเวลา

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนทุกประการ

วารีโบกมือไปมาพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่การประลองฝีมือระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก แค่ไม่พลั้งมือฆ่ากันตายก็พอแล้ว"

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะถูกท่านทะลวงฟ้าตำหนิ เขาคงอยากจะจัดการกวาดล้างพวกศิษย์ที่มีจิตใจเลวทรามในลัทธิท้าลิขิตให้สิ้นซากไปเลยด้วยซ้ำ

ดวงตาของลิงหกหูเป็นประกายวาววับ แต่ก็ยังคงเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา "ท่านอาจารย์ ท่านปรมาจารย์จะไม่ตำหนิเอาหรือขอรับ"

สถานะของเขานั้นเปราะบางเกินไป ลิงหกหูไม่อยากนำความเดือดร้อนมาสู่วารี

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ท่านปรมาจารย์ไม่เอามาใส่ใจหรอก" วารียิ้มพลางกล่าวต่อ "หกหู ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องปิดบังตัวตนอีกต่อไป การคอยหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้รังแต่จะส่งผลเสียต่อการฝึกฝนของเจ้า"

เมื่อลิงหกหูได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็ชะงักงันไปชั่วขณะ แววตาเผยให้เห็นถึงความตกตะลึง

เพียงเพราะประโยคเดียวที่ว่าธรรมะไม่ถ่ายทอดให้หูที่หก ทำให้ผู้คนทั่วโลกยุคบรรพกาลต่างพากันหลบหน้าเขา

หลายปีที่ผ่านมา เขาต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง หวาดระแวงว่าจะถูกรังแกหรือถูกเอาเปรียบ

แม้กระทั่งตอนนี้ที่ได้รับการยอมรับจากวารีให้เป็นศิษย์ และได้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิตแล้ว ภายในใจของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่หลงเหลือความห้าวหาญเหมือนในอดีตอีกเลย

คนที่กล้าแอบฟังยอดคนผู้บรรลุมรรคแสดงธรรม ย่อมต้องเป็นคนที่ใจกล้าบ้าบิ่นไม่กลัวเกรงสิ่งใดมาตั้งแต่เกิด

ทว่ากาลเวลาที่ผ่านพ้นไป กลับทำให้ลิงหกหูสูญเสียตัวตนที่แท้จริงไปจนหมดสิ้น

คำชี้แนะของวารีในครั้งนี้ ทำให้จิตใจของเขาสว่างวาบขึ้นมาทันที ระดับการบำเพ็ญเพียรที่หยุดนิ่งมานานเริ่มสั่นคลอนและมีทีท่าว่าจะทะลวงผ่านไปได้

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ หกหูเข้าใจแล้วขอรับ"

ลิงหกหูโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง ภายในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้ง

หากปราศจากวารี ต่อให้เขาจะได้รับเคล็ดวิชามา ความสำเร็จในชีวิตของเขาก็คงจะมีขีดจำกัดอยู่ดี

ลิงหกหูเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลม พูดเพียงนิดเดียวก็เข้าใจ วารีรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

สมกับที่เป็นหนึ่งในวานรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ พรสวรรค์และต้นกำเนิดถือว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ

เมื่อนึกถึงข้อสงสัยก่อนหน้านี้ วารีจึงเอ่ยถามอย่างเป็นธรรมชาติ "หกหู ตอนนี้สถานการณ์บนแผ่นดินยุคบรรพกาลเป็นอย่างไรบ้าง"

ในใจของเขาแอบรู้สึกโชคดีที่ตอนนั้นเขาเล่าให้ฟังแค่เรื่องปฐมเทพเบิกฟ้า ไม่ได้พูดถึงมหาสงครามบรรพกาลหรือมหาหายนะแต่งตั้งเทพพยากรณ์ให้ลิงหกหูฟัง

เมื่อเผชิญกับคำถามของวารี ลิงหกหูก็ไม่ได้นึกระแวงอันใด

"มหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจได้สิ้นสุดลงเมื่อหลายหมื่นปีก่อนขอรับ จักรพรรดิปีศาจและบรรพชนอสูรต่างก็ร่วงหล่นไปทีละคน แม้แต่เสาค้ำสวรรค์ก็ยังพังทลายลงมา ตอนนี้แผ่นดินยุคบรรพกาลกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย เศษซากที่หลงเหลือของทั้งสองเผ่าพันธุ์ยังคงสู้รบแย่งชิงกันอยู่ขอรับ"

มหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจสิ้นสุดลงแล้ว เรื่องนี้ทำให้วารีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาจำได้ว่าสามเทวะศักดิ์สิทธิ์แยกทางกันก่อนที่มหาสงครามจะมาถึงเสียอีก แต่ก็ช่างเถอะ มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ยังไงเขาก็ออกไปจากเกาะเต่ามังกรทองไม่ได้อยู่แล้ว จากนี้ไปก็แค่ทำหน้าที่เฝ้าประตูให้ดีก็พอ

วารีพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยขึ้น "บริเวณโดยรอบวังมรกตมีกลิ่นอายแห่งมรรคปกคลุมอยู่หนาแน่น เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรยิ่งนัก พวกเจ้าตามข้ามาเถิด"

พูดจบ พลังเวทสายหนึ่งก็ตวัดโอบล้อมร่างของลิงหกหูและหลิวน้อยพุ่งตรงลงไปในแอ่งน้ำ

ผิวน้ำในแอ่งเดือดพล่าน หมอกวิญญาณพวยพุ่งขึ้นมาปกคลุมพื้นที่เป็นบริเวณกว้าง

เพียงไม่กี่อึดใจ หมอกวิญญาณก็จางหายไป แอ่งน้ำวิญญาณที่เคยอยู่ตรงนี้ได้กลายเป็นเพียงแอ่งน้ำธรรมดาๆ ไปเสียแล้ว

ณ ต้นน้ำของแม่น้ำสายหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากวังมรกตไปไม่กี่ลี้ แอ่งน้ำวิญญาณขนาดกว้างกว่าสิบเมตรก็ปรากฏขึ้น

ทันทีที่หลิวน้อยปรากฏตัว เขาก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น "ว้าว ที่นี่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์มาก แถมในอากาศยังมีกลิ่นอายแห่งมรรคอันลึกลับแฝงอยู่อีก เหมาะแก่การฝึกฝนจริงๆ ด้วย"

ลิงหกหูที่ก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนทองคำแล้ว ยิ่งสัมผัสได้ถึงความพิเศษของสถานที่แห่งนี้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความยินดี

"พวกเจ้าจงฝึกฝนอยู่ที่นี่ อย่าได้เดินเพ่นพ่านไปทั่วเกาะ หากมีใครมาระรานก็ไม่ต้องเกรงใจ"

วารีเอ่ยกำชับโดยไม่ได้สนใจท่าทีตื่นเต้นของทั้งสองคน

"ศิษย์รับทราบ หลิวน้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

ลิงหกหูและหลิวน้อยรีบตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

คนหนึ่งเพิ่งได้เคล็ดวิชามาใหม่และกระตือรือร้นที่จะฝึกฝน ส่วนอีกคนก็อยากได้เคล็ดวิชาและมีความมุ่งมั่นที่จะจำแลงกายให้ได้โดยเร็ว ย่อมไม่มีใครอยากออกไปเดินเตร็ดเตร่ให้เสียเวลาอยู่แล้ว

วารีไม่พูดอะไรต่อ ร่างของเขาละลายกลายเป็นแอ่งน้ำแล้วหายไป

เมื่อกี้มีคนขึ้นเกาะมาแล้ว เขาจะต้องจดจ่อสมาธิส่วนใหญ่ไปที่บริเวณรอบนอกของเกาะเต่ามังกรทอง

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อของรางวัลหรือเพื่อลัทธิท้าลิขิต เขาจะไม่ยอมปล่อยให้ใครก็ตามที่ก้าวขึ้นมาบนเกาะหลุดรอดสายตาไปได้แม้แต่คนเดียว

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ มังกรวารีโลหิตก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะความเจ็บปวด

ร่างของเขาที่นอนแน่นิ่งอยู่กลางทะเล กำลังถูกฝูงสัตว์ร้ายทางทะเลรุมทึ้งกัดกิน

มังกรวารีโลหิตแผดเสียงคำรามลั่น ตวัดหางฟาดร่างของพวกสัตว์ร้ายจนแหลกเหลวกลายเป็นสายเลือด จากนั้นก็อ้าปากดูดกลืนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในรัศมีร้อยลี้เข้าไปจนหมดสิ้น บาดแผลที่เกิดจากการโจมตีของวารีก่อนหน้านี้สมานตัวและฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติในพริบตา

"เจ้านั่นเป็นใครกัน ทำไมถึงไม่ฆ่าข้า"

มังกรวารีโลหิตลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาจ้องมองไปยังทิศทางของเกาะเต่ามังกรทอง

ลังเลอยู่เพียงครู่เดียว เขาก็ตัดสินใจพุ่งทะยานกลับไปอีกครั้ง

ใช้เวลาไม่นาน เกาะเต่ามังกรทองที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า มังกรวารีโลหิตพุ่งตัวฝ่าเข้าไปทันที

เนื่องจากเคยมีประสบการณ์มาแล้ว เพียงไม่นานเขาก็สามารถผ่านการทดสอบได้สำเร็จอีกครั้ง

ทว่าวินาทีที่ก้าวเท้าเหยียบลงบนเกาะเต่ามังกรทอง รูม่านตาของมังกรวารีโลหิตก็หดเล็กลงด้วยความตกตะลึง

ที่แม่น้ำสายหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ร่างอันคุ้นเคยค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา อีกฝ่ายกำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม

เขาตั้งใจเปลี่ยนเส้นทางเพื่อหลีกเลี่ยงจุดเดิมแล้วแท้ๆ ทำไมเจ้านี่ถึงมาโผล่ที่นี่ได้เร็วขนาดนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับความตกตะลึงของมังกรวารีโลหิต วารีไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เจ้าไม่มีวาสนาต่อลัทธิท้าลิขิต จงรีบถอยกลับไปเสียเถิด หรือว่าอยากจะเจ็บตัวอีกรอบ"

คำพูดที่ราบเรียบของวารี ทำเอามังกรวารีโลหิตถึงกับมุมปากกระตุก สีหน้าของเขาย่ำแย่ลงทันตาเห็น

จะให้เข้าไปสู้ด้วยงั้นหรือ ครั้งที่แล้วแพ้ได้ยังไงยังไม่รู้ตัวเลย จะให้กล้าเข้าไปสู้ได้ยังไง เขาไม่กล้ารับประกันด้วยซ้ำว่าครั้งนี้อีกฝ่ายจะยอมไว้ชีวิตเขาอีกหรือเปล่า มังกรวารีโลหิตไม่รอช้า หันหลังมุดลงทะเลหนีไปทันที

ปกป้องประตูเกาะเต่ามังกรทองสำเร็จ สกัดกั้นศิษย์คุณภาพต่ำขั้นเซียนแท้จริงระดับกลางคนเดิม ป้องกันไม่ให้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต ได้รับกฎเกณฑ์แห่งน้ำสิบแต้ม

เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้รางวัลลดลงอย่างฮวบฮาบ

วารีพึมพำกับตัวเอง "มีน้อยก็ยังดีกว่าไม่มีล่ะนะ"

แม้ในใจจะแอบผิดหวังอยู่นิดๆ แต่มันก็อยู่ในความคาดหมายของวารีอยู่แล้ว

ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้าเจ้านั่นโผล่มาอีกครั้ง รางวัลจะหดหายไปเหลือเท่าไหร่ แต่วารีก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

และแล้ว ครึ่งวันต่อมา ที่ริมชายฝั่งของเกาะซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบล้านลี้ วารีก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยของมังกรวารีโลหิตอีกครั้ง

มังกรวารีโลหิตที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาบนเกาะเต่ามังกรทองอย่างยากลำบาก ทันทีที่เห็นวารียืนรออยู่ริมแม่น้ำด้วยท่าทีสงบนิ่ง ร่างของมังกรก็ถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้อีก"

มังกรวารีโลหิตตะโกนถามวารีที่มีสีหน้าเรียบเฉย

อุตส่าห์อ้อมมาตั้งไกล ทำไมอีกฝ่ายถึงรู้ตำแหน่งของเขาได้แม่นยำขนาดนี้

ต่อให้วารีจะแข็งแกร่งกว่าเขามาก แต่ก็ไม่น่าจะแม่นยำถึงเพียงนี้ พื้นที่รอบนอกของเกาะเต่ามังกรทองถูกยอดคนผู้บรรลุมรรคกางมหาค่ายกลเอาไว้แล้ว ต่อให้เป็นขั้นมหาเทพก็ไม่อาจหาตัวเขาเจอได้เร็วขนาดนี้หรอก

"ข้าบอกไปแล้วไงว่าเจ้าไม่มีวาสนาต่อลัทธิท้าลิขิต หากยังดึงดันจะบุกรุกขึ้นมาอีก อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

พูดจบ วารีก็สะบัดแขนเสื้อ พลังเวทอันมหาศาลม้วนตัวซัดเข้าใส่

มังกรวารีโลหิตที่กำลังเหนื่อยล้าหอบแฮ่ก ถูกพลังคลื่นน้ำกระแทกกระเด็นออกจากเกาะเต่ามังกรทองไปอย่างจัง มังกรตัวนี้ถึงกับมึนงงไปหมดแล้ว

เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้น ทว่าคราวนี้รางวัลลดลงเหลือเพียงกฎเกณฑ์แห่งน้ำหนึ่งแต้มเท่านั้น

"หนึ่งแต้มก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย"

วารีละลายตัวหายไปในแม่น้ำด้วยความเบิกบานใจ

แม้ยอดต่อหัวจะน้อย แต่ถ้ามากันเยอะๆ มันก็เป็นกอบเป็นกำได้เหมือนกัน

คราวนี้มังกรวารีโลหิตไม่ได้ถูกซัดจนสลบ เขาหยุดนิ่งอยู่รอบนอกของเกาะเต่ามังกรทอง สมองตื้อไปหมด

การฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดคนผู้บรรลุมรรค มันควรจะเป็นเรื่องง่ายๆ ไม่ใช่หรือ ทำไมจู่ๆ มันถึงดูพิลึกพิลั่นแบบนี้ล่ะ

ไอ้นักพรตนั่นมันเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงต้องมาคอยขัดขวางไม่ให้เขาขึ้นเกาะครั้งแล้วครั้งเล่าด้วย

ในบรรดาศัตรูคู่อาฆาตของเขา ก็ไม่เคยมีใครหน้าตาแบบนี้เลยนี่นา

ในเมื่อจงใจมาขัดขวางเขา แล้วทำไมถึงไม่ฆ่าเขาซะล่ะ

มังกรวารีโลหิตมองดูเกาะเต่ามังกรทองที่อยู่ห่างออกไปเพียงแค่เอื้อม เริ่มรู้สึกลังเลและไม่แน่ใจขึ้นมาแล้ว

[จบแล้ว]