บทที่ 9 - ที่แท้ข้าก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

บทที่ 9 - ที่แท้ข้าก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ขออภัยด้วย เจ้าเข้าลัทธิท้าลิขิตไม่ได้หรอกนะ"

ร่างของวารีค่อยๆ ลอยเข้าไปหา พร้อมกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

แม้จะไม่รู้ว่าหนี้กรรมระดับสามสิบห้านี้มันหนักหนาแค่ไหน แต่ในเมื่อต้องให้ทางสำนักเป็นผู้แบกรับผลกรรมแทน เขาก็ปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าร่วมลัทธิท้าลิขิตไม่ได้เด็ดขาด

มังกรวารีโลหิตที่กำลังตื่นเต้นดีใจถึงกับชะงักงัน รีบหันขวับกลับมามอง

ทว่าพอเห็นวารี คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

ร่างกายที่ควบแน่นขึ้นมาจากพลังเวท อีกฝ่ายยังไม่ได้จำแลงกายงั้นหรือ หรือว่าตั้งใจปิดบังตัวตนกันแน่

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือเกาะเต่ามังกรทอง มังกรวารีโลหิตก็สะบัดตัวกลางอากาศ กลายร่างเป็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีเลือดร่อนลงมาบนพื้น

"เจ้าเป็นใครกัน"

ชายหนุ่มก้าวอาดๆ เข้ามาหาด้วยสีหน้าดูไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด

เขาฝ่ามหาค่ายกลนอกเกาะจนเหยียบย่างขึ้นมาบนเกาะเต่ามังกรทองได้แล้ว นั่นหมายความว่าเขาผ่านการทดสอบแล้ว เจ้านี่กล้าดีอย่างไรถึงโผล่มาขัดขวาง

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ จงถอยกลับไปซะ"

วารีสบตากับชายหนุ่มด้วยท่าทีสงบนิ่ง ทว่าหางตากลับลอบมองไปทางวังมรกตอย่างระแวดระวัง

เวลาที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูจริงๆ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงนี้จะถูกบดบังเอาไว้

เว้นเสียแต่ว่าท่านทะลวงฟ้าจะจงใจจับตามองมาที่นี่เป็นการเฉพาะ ไม่อย่างนั้นท่านจะไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง

มหาค่ายกลแห่งเกาะเต่ามังกรทองถูกกางเอาไว้แล้ว ท่านทะลวงฟ้าก็ประกาศชัดเจนว่าจะเปิดรับศิษย์ในอีกหนึ่งแสนปีข้างหน้า แต่วารีก็ไม่กล้ารับประกันว่าท่านอาจารย์จะหันมาสนใจที่นี่หรือไม่

ตอนที่เอ่ยปากไล่ออกไป วารีก็ยังแอบกังวลอยู่นิดๆ

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า ยอดคนผู้บรรลุมรรคแห่งสวรรค์ผู้สูงส่ง จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้

สีหน้าของชายหนุ่มมืดครึ้มลง เขาตวาดเสียงต่ำ "ข้าเดินทางมาตามโองการของยอดคนผู้บรรลุมรรค ทั้งยังผ่านการทดสอบมาแล้ว เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาขวางข้า"

ขณะที่พูด ชายหนุ่มก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตอื่นเลย

หรือว่าจะเป็นพวกที่ผ่านการทดสอบเหมือนกัน เลยกะจะมาดักสกัดเขาไว้รอบนอกเพื่อลดคู่แข่ง

นอกจากข้อสันนิษฐานนี้ ชายหนุ่มก็นึกความเป็นไปได้อื่นไม่ออกแล้ว อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ไม่น่าจะใช่ศิษย์ของลัทธิท้าลิขิตหรอกมั้ง

"เจ้าพวกทำตัวลับๆ ล่อๆ หากอยากจะสู้ก็เข้ามาเลย"

แม้จะยังสงสัย แต่ชายหนุ่มก็ไม่นึกเกรงกลัว

พลังเวทในกายเริ่มควบแน่น โอกาสทองมาอยู่ตรงหน้าแล้ว ใครกล้าขัดขวางมันผู้นั้นคือศัตรูคู่อาฆาต

วารีแค่นเสียงเย็นชา ทันใดนั้นสายน้ำจากแม่น้ำสายต่างๆ รอบทิศก็ม้วนตัวพุ่งสูงขึ้น

ฝึกฝนมาเนิ่นนานหลายพันล้านปี นอกจากการสูดลมหายใจเข้าออกเพื่อดูดซับพลังวิญญาณแล้ว เขายังไม่เคยต่อสู้กับใครมาก่อนเลย วันนี้ถือโอกาสทดสอบฝีมือของตัวเองเสียหน่อยก็แล้วกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่โอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง สีหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

อีกฝ่ายเป็นแค่ร่างจำแลงพลังเวท แต่กลับมีพลังเวทมหาศาลถึงเพียงนี้ เขาไม่อาจประมาทได้เลย

ชายหนุ่มแผดเสียงคำรามก้อง คืนร่างกลับเป็นมังกรวารีโลหิตตัวแดงฉานที่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุเดือด

ตูม

น่าเสียดายที่มังกรวารีโลหิตเพิ่งจะเผยร่างยาวหลายสิบเมตรออกมา คลื่นน้ำอันเกรี้ยวกราดก็ซัดโหมกระหน่ำลงมาราวกับผืนฟ้าถล่ม

มังกรวารีโลหิตไม่อาจต้านทานได้เลย ร่างกายอันใหญ่โตถูกบดขยี้และกระแทกจมลงไปในเกลียวคลื่น

"ที่แท้ข้าก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้"

เมื่อเห็นมังกรวารีโลหิตถูกซัดกระเด็นออกจากเกาะเต่ามังกรทองไปในพริบตา ดวงตาของวารีก็เป็นประกายวาววับ

แม้จะใช้เวลาบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนาน ร่างกายใหญ่โตมโหฬาร พลังเวทในกายก็ลึกล้ำสุดหยั่งถึง แต่เขาก็ยังไม่ได้จำแลงกาย

เขาประเมินว่ามังกรวารีโลหิตตัวนี้น่าจะมีตบะอยู่ในขั้นเซียนแท้จริง แต่นึกไม่ถึงว่าจะรับมือเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ก่อนจะก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนทองคำ การฝึกฝนจะเน้นไปที่พลังเวทเป็นหลัก แม้เขาจะยังไม่ได้จำแลงกาย แต่พลังของเขาก็ไม่ได้อ่อนด้อยเลย แน่นอนว่าต้องจำกัดขอบเขตอยู่แค่บริเวณรอบๆ ร่างกายของเขาเท่านั้น

หากอยู่ห่างไกลเกินไป ร่างที่เกิดจากการควบแน่นของพลังเวทก็คงจะทนอยู่ได้ไม่นาน

แต่เพียงเท่านี้ก็เหลือเฟือสำหรับการปกป้องเกาะเต่ามังกรทองแล้ว

ต่อให้สู้ไม่ได้ เขาก็ยังมีมหาค่ายกลอยู่อีกทั้งคน

อีกฝ่ายผ่านการทดสอบของมหาค่ายกลมาแล้ว ตอนนี้จึงยังไม่หายไปจากสายตาของวารี

มังกรวารีโลหิตสะบัดหาง พุ่งแหวกเกลียวคลื่นขึ้นมา พร้อมกับม้วนตัวพาคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามาหา

คิดจะเล่นน้ำกับเขางั้นหรือ จะมีสิ่งมีชีวิตใดเชี่ยวชาญไปกว่าเขาอีก

วารีชี้มือขวาออกไป ศรวารีพุ่งทะลวงเข้าเสียบทะลุเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวเข้ามา กลืนกินและผสานมันให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาทันที

คลื่นยักษ์ที่ควรจะซัดถล่มลงมา กลับหมุนวนกลางอากาศและตลบกลับไปห่อหุ้มร่างของมังกรวารีโลหิตเอาไว้ ท่ามกลางสายตาอันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง มังกรวารีโลหิตถูกกระแทกอัดลงกับผิวน้ำทะเลอีกครั้ง

เวลาหลายพันล้านปี แม้จะไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาใดๆ แต่เรื่องการควบคุมสายน้ำ จะมีใครเทียบเขาได้อีกล่ะ

มังกรวารีโลหิตที่กำลังมึนงงยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็สัมผัสได้ถึงแรงดันน้ำมหาศาลที่กระแทกเข้ามาจากทุกทิศทาง จนสลบเหมือดไปในทันที

วารีสะบัดแขนเสื้อ โยนร่างอันใหญ่โตของมังกรวารีโลหิตทิ้งออกไปไกลลิบกลางมหาสมุทร

ปกป้องประตูเกาะเต่ามังกรทองสำเร็จ สกัดกั้นศิษย์คุณภาพต่ำขั้นเซียนแท้จริงระดับกลางหนึ่งคน ป้องกันไม่ให้เข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต ได้รับกฎเกณฑ์แห่งน้ำหนึ่งร้อยแต้ม สายเลือดหนึ่งแต้ม

เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู ทำเอาดวงตาของวารีเป็นประกาย รางวัลนี้ได้มาง่ายดายเสียจริง

แค่ศิษย์คนเดียวก็ได้รับผลตอบแทนมากมายขนาดนี้ ในภายภาคหน้าลัทธิท้าลิขิตจะได้ชื่อว่ามีเซียนนับหมื่นมาน้อมรับใช้ จำนวนศิษย์ย่อมต้องมีมากกว่าหนึ่งหมื่นคนอย่างแน่นอน ทว่าศิษย์ส่วนใหญ่ในนั้น ล้วนเป็นพวกที่หลงเหลือมาจากเผ่าพันธุ์ปีศาจแห่งยุคอดีต พวกเขาหลายคนมาเข้าร่วมลัทธิก็เพื่อลี้ภัย

ในสายตาของวารี ศิษย์ที่มีจิตใจเลวทรามคงมีเกินครึ่ง

หลังจากมหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจสิ้นสุดลง เผ่ามนุษย์ก็ก้าวขึ้นมาเป็นตัวเอกของฟ้าดิน แต่พวกเศษเดนปีศาจในอดีตเหล่านี้ ส่วนใหญ่เคยก่อกรรมทำเข็ญเข่นฆ่าเผ่ามนุษย์มามากมาย บาปกรรมที่แบกรับไว้ย่อมต้องได้รับการชดใช้

การที่ท่านทะลวงฟ้ารับพวกนี้เข้าสำนักโดยไม่เลือกหน้า ก็เท่ากับเป็นการรับผลกรรมของพวกมันมาแบกไว้ด้วย

การล่มสลายของลัทธิท้าลิขิต จึงถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ขอเพียงเขาสามารถสกัดกั้นเศษเดนปีศาจพวกนี้เอาไว้ได้ทั้งหมด รางวัลที่ได้รับก็คงจะเพียงพอให้เขายกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างมหาศาล

แม้ครั้งนี้จะไม่ได้รางวัลเป็นความเข้าใจในค่ายกล ซึ่งทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่นิดๆ อาจเป็นเพราะมังกรวารีโลหิตตัวนี้มีระดับพลังต่ำเกินไป แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้โลกยุคบรรพกาลอยู่ในช่วงเวลาใดกันแน่

มหาสงครามเผ่าอสูรและเผ่าปีศาจจบลงหรือยัง

ตลอดเวลาหลายพันล้านปีที่อาศัยอยู่บนเกาะเต่ามังกรทอง เขาไม่เคยรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย คงบอกได้คำเดียวว่าโลกยุคบรรพกาลนั้นกว้างใหญ่เกินไปจริงๆ

ส่วนเสาค้ำสวรรค์แห่งโลกยุคบรรพกาล เขาก็ไม่เคยเห็น เลยไม่รู้ว่ามันพังทลายลงไปหรือยัง

วารีมองตามมังกรวารีโลหิตที่หายวับไปในที่ไกลตา พลางคิดในใจว่า หากเจ้านี่กลับมาอีก เขาจะสามารถปั๊มรางวัลซ้ำได้อีกรอบหรือไม่นะ

ดูเหมือนระบบนี้จะมีช่องโหว่ให้เอาเปรียบอยู่แฮะ

แล้วเจ้านั่นจะกลับมาอีกไหม คำตอบคือต้องกลับมาอย่างแน่นอน แถมยังอาจจะเปลี่ยนทิศทางแอบขึ้นเกาะด้วย

เมื่อนึกถึงภาพที่เจ้านั่นต้องมาเจอหน้าเขาเป็นคนแรก ไม่ว่าจะแอบขึ้นเกาะจากทิศทางไหน วารีก็ชักอยากจะเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายซะแล้วสิ

วารีกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนที่ร่างของเขาจะละลายกลายเป็นแอ่งน้ำแล้วไหลซึมลงสู่แม่น้ำไป

ณ แอ่งน้ำวิญญาณแห่งนั้น ร่างของเขาก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ นายท่าน ท่านกลับมาแล้ว"

ลิงหกหูและหลิวน้อยรีบเข้ามาทำความเคารพ

วารีพยักหน้ารับเบาๆ แล้วหันไปพูดกับลิงหกหู "หกหู ในเมื่อเจ้าฝากตัวเป็นศิษย์ข้าแล้ว ข้าก็มีเคล็ดวิชาบทหนึ่งที่เหมาะสมกับเจ้าเป็นอย่างยิ่ง"

พูดจบ วารีก็ยื่นมือออกไปแตะเบาๆ แสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่สมองของลิงหกหู

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ"

ลิงหกหูคุกเข่าโขกศีรษะด้วยความตื่นเต้นดีใจ

วินาทีถัดมา เขาก็ชะงักงันไป ก่อนจะร้องตะโกนออกมาเสียงดัง "เคล็ดวิชามหาเวทแปดเก้า"

ด้วยพรสวรรค์หูทั้งหกที่สามารถรับฟังได้ทุกสรรพสิ่ง เขาย่อมเคยได้ยินชื่อของเคล็ดวิชามหาเวทแปดเก้า ซึ่งเป็นสุดยอดวิชาปกป้องกายของลัทธิเต๋า

นึกไม่ถึงเลยว่าวารีจะถ่ายทอดเคล็ดวิชานี้ให้กับเขา

"ถูกต้องแล้ว จงตั้งใจฝึกฝนให้ดี อย่าให้เสียแรงที่ข้าคาดหวังในตัวเจ้าล่ะ"

วารีลูบหัวลิงหกหูแล้วประคองให้ลุกขึ้น

ตอนที่ท่านทะลวงฟ้าถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลให้ ภายในนั้นก็มีเคล็ดวิชานี้รวมอยู่ด้วย

วารีเดาว่าในตอนนั้น ท่านทะลวงฟ้าคงจะรู้ล่วงหน้าแล้วว่าเขาจะต้องรับลิงหกหูเป็นศิษย์

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ หกหูจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ"

ลิงหกหูที่ลุกขึ้นยืนตบหน้าอกตัวเองดังป้าบๆ

วันนี้ช่างเป็นวันที่เต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจและน่ายินดีนับไม่ถ้วนจริงๆ

"นายท่าน แล้วข้าล่ะขอรับ ท่านจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาพฤกษาเทวะให้ข้าบ้างไหม"

หลิวน้อยที่รอคอยมานานทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบร้องถามเสียงหลง

วารีหันไปมองต้นหลิวสีเขียวมรกตที่ส่องประกายระยิบระยับพลางตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ตอนนี้เจ้าควรจะมุ่งเน้นไปที่การจำแลงกายก่อน เรื่องเคล็ดวิชาเอาไว้พูดกันทีหลังเถอะ"

การใช้ร่างต้นฝึกฝนเคล็ดวิชามีข้อจำกัดมากมาย แถมยังสิ้นเปลืองเวลาสุดๆ ได้ไม่คุ้มเสียหรอก

"โธ่"

หลิวน้อยร้องอุทาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวารีที่ทำหน้าขรึม เขาก็ไม่กล้าเซ้าซี้อะไรต่อ ได้แต่บ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจเท่านั้น

[จบแล้ว]