บทที่ 42 - สารพันอาคมพื้นฐานคัดสรร

บทที่ 42 - สารพันอาคมพื้นฐานคัดสรร

'ฝ่าบาทจะเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เองงั้นหรือ'

หลูเซี่ยงเซิงและซุนเฉิงจงหันมาสบตากันโดยสัญชาตญาณ

การทูลทัดทานฮ่องเต้ไม่ให้เสด็จไปในพื้นที่อันตรายแทบจะเป็นสัญชาตญาณที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของขุนนางผู้จงรักภักดีทุกคน

ท้ายที่สุดแล้วแผ่นดินต้าหมิงก็มีบทเรียนที่เจ็บปวดแสนสาหัสให้เห็นเป็นแบบอย่าง

'วิกฤตการณ์ป้อมถู่มู่'

ในปีเจิ้งถ่งที่สิบสี่ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ราชวงศ์หมิงเริ่มเสื่อมถอย

ในเวลานั้นชนเผ่าทุ่งหญ้าอั่วล่านำทัพมารุกรานชายแดนต้าหมิง

ฮ่องเต้อิงจงถูกมหาขันทีหวังเจิ้นยุยงให้ทรงเพิกเฉยต่อคำทัดทานของขุนนางและทรงตัดสินพระทัยอย่างเร่งรีบที่จะนำทัพด้วยพระองค์เองโดยรวบรวมกองทัพนับแสนนายมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อรับศึก

แต่เนื่องจากการผูกขาดอำนาจของหวังเจิ้นและการสั่งการทางทหารที่ผิดพลาดทำให้กองทัพหมิงต้องเปลี่ยนเส้นทางเดินทัพหลายครั้งเสบียงอาหารก็ถูกตัดขาดเหล่าทหารต่างเหนื่อยล้าอ่อนแรง

จนในที่สุดก็ถูกกองทัพอั่วล่าล้อมเอาไว้ที่ป้อมถู่มู่

กองทัพหมิงขาดแคลนทั้งน้ำและอาหารจนขวัญกำลังใจแตกซ่านกองทัพอั่วล่าจึงฉวยโอกาสนี้บุกโจมตีอย่างหนักหน่วง

ส่งผลให้กองทัพหมิงพ่ายแพ้ยับเยินตลอดทั้งแนวรบฮ่องเต้อิงจงถูกจับเป็นเชลยและขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักหลายสิบคนเช่นเสนาบดีกรมกลาโหมและเสนาบดีกรมพระคลังที่ตามเสด็จไปด้วยก็ต้องพลีชีพในสนามรบ

วิกฤตการณ์ป้อมถู่มู่สร้างความเสียหายอย่างย่อยยับต่อความมั่นคงของแผ่นดินต้าหมิง

กองกำลังชั้นยอดของเมืองหลวงเกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นกองกำลังรักษาชายแดนก็ลดลงอย่างฮวบฮาบหลังจากนั้นก็ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากชนเผ่ามองโกลอย่างเผ่าอั่วล่าเป็นเวลานาน

ราชวงศ์หมิงต้องเปลี่ยนจากการป้องกันเชิงรุกมาเป็นการตั้งรับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อำนาจของแผ่นดินก็ค่อยๆตกต่ำลงนับตั้งแต่นั้นและยากที่จะฟื้นฟูให้กลับมารุ่งเรืองเหมือนในยุคหย่งเล่อและเซวียนเต๋อได้อีก

ในด้านการเมืองการที่ฮ่องเต้อิงจงถูกจับตัวไปทำให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจในราชสำนัก

แม้จะมีขุนนางอวี๋เชียนคอยสนับสนุนฮ่องเต้ไต้จงเพื่อรักษาความมั่นคงของสถานการณ์แต่ในภายหลังฮ่องเต้อิงจงก็กลับมาทวงบัลลังก์คืนก่อให้เกิดเหตุการณ์ยึดประตูวังทำให้เมืองทางใต้อย่างหนานจิงและเมืองอื่นๆมองเห็นความอ่อนแอของศูนย์กลางอำนาจส่งผลให้อำนาจเบ็ดเสร็จของฮ่องเต้ต้องสั่นคลอน

ดังนั้นซุนเฉิงจงจึงขยับริมฝีปากเกือบจะโพล่งความกังวลออกมาแล้ว

แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปากและได้สบเข้ากับดวงตาอันสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของฮ่องเต้ฉงเจินเขาก็ต้องฝืนกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

หากพิจารณาตามมาตรฐานของจักรพรรดิปุถุชนทั่วไปการเสด็จนำทัพไปเหลียวตงด้วยพระองค์เองถือเป็นการกระทำที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งและเป็นการกระทำที่ไร้สมองซึ่งเอาความปลอดภัยของบ้านเมืองไปแขวนไว้บนเส้นด้าย

แต่โอรสสวรรค์ที่อยู่เบื้องหน้าซุนเฉิงจงผู้นี้ไม่ใช่จักรพรรดิปุถุชนทั่วไปที่ต้องการการคุ้มกันอย่างแน่นหนาเหมือนในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาแต่ทรงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้รับสืบทอดวิชาจากมหาเทพบิดรแห่งอุดรทิศสามารถเหาะเหินเดินอากาศและชี้แนะสายใยแห่งเต๋าได้

หากแม้แต่ผู้ที่มีตัวตนเช่นนี้ยังถูกจับเป็นเชลยหรือพบกับเรื่องไม่คาดฝันที่เหลียวตงได้ต่อให้ตั้งรับรักษาเมืองหลวงอย่างแน่นหนาแผ่นดินต้าหมิงจะยังมีความหวังอะไรเหลืออยู่อีก

ซุนเฉิงจงทนเก็บความสงสัยไว้ได้แต่หลูเซี่ยงเซิงยังอ่อนวัยกว่าด้วยกฎระเบียบของขุนนางเขาจึงอดไม่ได้ที่จะทูลทัดทาน

"ดินแดนเหลียวตงเปรียบเสมือนถิ่นของเสือและหมาป่าเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านฝ่าบาททรงเป็นดั่งทองคำล้ำค่าทรงกุมชะตากรรมของแผ่นดินไว้มิบังควรเสด็จไปยังพื้นที่เสี่ยงภัยเลยพ่ะย่ะค่ะหาก... หากมีอันตรายใดเกิดขึ้นกระหม่อมต่อให้ตายหมื่นครั้งก็ไม่อาจชดใช้ความผิดได้"

ฮ่องเต้ฉงเจินมองหลูเซี่ยงเซิงแล้วตรัสถามกลับอย่างราบเรียบ

"ขุนนางหลูเจ้าพูดจริงหรือ"

หลูเซี่ยงเซิงยิ้มเจื่อนๆ

"กระหม่อมโง่เขลาพูดจาเหลวไหลขอฝ่าบาททรงโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อเห็นเช่นนั้นซุนเฉิงจงก็คิดจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้หลูเซี่ยงเซิงแต่ฮ่องเต้ฉงเจินก็ยกพระหัตถ์ขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุด

"พอแล้ว"

สายพระเนตรของพระองค์มองทะลุภาพมายาริมแม่น้ำหย่งติ้งกลับไปเห็นภาพความเป็นจริงภายในตำหนักหวงจี๋

คนทั้งสี่สิบเจ็ดคนนั้นมีเกินครึ่งที่เริ่มจับจุดได้และสามารถดึงพลังปราณเข้าสู่สมาธิขั้นพื้นฐานได้แล้ว

"พวกเจ้าสองคนจงกลับไปอยู่ที่เดิมก่อน"

เมื่อสิ้นกระแสรับสั่งเบื้องหน้าทางซ้ายของซุนเฉิงจงและหลูเซี่ยงเซิงห่างออกไปราวสี่ก้าวก็ปรากฏแสงและเงาหมุนวนในความว่างเปล่า

โครงร่างของฉากกั้นห้องค่อยๆปรากฏชัดเจนขึ้นราวกับว่ามันตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นมาตลอด

ซุนเฉิงจงและหลูเซี่ยงเซิงทำได้เพียงเดินไปซ่อนตัวอยู่หลังฉากกั้นห้องตามรับสั่ง

เมื่อทั้งสองหายตัวไปฮ่องเต้ฉงเจินก็ยกพระหัตถ์ขึ้นบนฝ่าพระหัตถ์ก็ปรากฏหินวิญญาณที่ใช้หล่อเลี้ยงธูปมายาวิญญาณขึ้นมา

ก้านธูปที่ปักอยู่บนนั้นไหม้ไปแล้วเกือบครึ่ง

พระองค์ใช้สองนิ้วคีบดับธูปมายาวิญญาณแล้วเก็บส่วนที่เหลือเข้าไว้ในแขนเสื้อ

ของสิ่งนี้อย่างน้อยก็เป็นถึงของวิเศษขั้นเจ็ดจะยอมทิ้งขว้างให้เสียของไปเปล่าๆได้อย่างไร

รวมถึงหินวิญญาณที่ถูกใช้ไปเกินครึ่งจนแสงหม่นหมองลงแล้วพระองค์ก็เก็บกลับมาด้วยเช่นกัน

พริบตาเดียวริมแม่น้ำหย่งติ้งก็ไร้ซึ่งความมีชีวิตชีวาอีกต่อไป

สายน้ำ ต้นหลิว หญ้าผลิบาน ทิวเขาไกลโพ้น...

ราวกับถูกยางลบขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นลบเลือนหายไป

เริ่มจากขอบเขตที่ค่อยๆพร่ามัวจากนั้นสีสันก็จางหายไปเป็นวงกว้างเผยให้เห็นความมืดมิดอันลึกล้ำที่อยู่เบื้องหลัง

สีสันและรูปทรงทั้งหมดถูกลบออกไปจนสิ้น

ความมืดมิดกินเวลาเพียงชั่วอึดใจ

ภาพความเป็นจริงก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ยังคงเป็นตำหนักอันสง่างามและเคร่งขรึมเช่นเดิม

เสามังกรสีทองพื้นอิฐทองคำที่เรียบลื่นและเหล่าขันทีที่ยืนคอยรับใช้อยู่ข้างฉากกั้นห้องอย่างสงบนิ่ง

ส่วนที่กลางตำหนักบนเบาะรองนั่งทั้งสี่สิบเจ็ดใบเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่กลืนโอสถเบิกจุดชีพจรเข้าไปยังคงรักษารูปแบบการนั่งสมาธิเอาไว้

เมื่อเทียบกับความงุ่มง่ามและวุ่นวายเมื่อหลายชั่วยามก่อนตอนนี้มีคนเกินครึ่งที่นั่งได้อย่างมั่นคงลมหายใจยาวสม่ำเสมอและทำมือประสานอินได้อย่างถูกต้อง

ลมหายใจของพวกเขาแฝงความเชื่อมโยงกับห้วงมิติรอบตัวอย่างแผ่วเบาใกล้เคียงกับท่วงท่ามาตรฐานที่อธิบายไว้ในคัมภีร์ฝึกปราณต้นกำเนิดถือว่ามาถึงขั้นเริ่มต้นของการดึงพลังปราณเข้าสู่ร่างกายแล้ว

สุรเสียงของฮ่องเต้ฉงเจินไม่ดังนักแต่กลับกังวานดุจระฆังยามเช้า

"หยุด"

เพียงคำเดียวเท่านั้น

เหล่าขุนนางที่กำลังจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกถึงพลังปราณในร่างกายและพยายามสื่อสารกับพลังธรรมชาติก็สะดุ้งสุดตัวราวกับเพิ่งตื่นจากฝันดีหลุดพ้นจากสภาวะสมาธิอันล้ำลึก

ส่วนคนส่วนน้อยที่ยังคลำหาทางไม่เจอและนั่งแห้งเหี่ยวมาหลายชั่วยามก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกราวกับได้รับการอภัยโทษ

จากนั้นหลายคนก็ลูบคลำพื้นอันเย็นเยียบเบื้องหน้าโดยสัญชาตญาณเพื่อยืนยันว่าตนเองกลับมาสู่ตำหนักหวงจี๋ในโลกความเป็นจริงแล้วไม่ใช่ภาพมายาที่สมจริงอีกภาพหนึ่ง

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ลิ้มรสความรู้สึกของการฝึกฝนเป็นครั้งแรกสุรเสียงของฮ่องเต้ฉงเจินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"หนทางเบื้องต้นแห่งเคล็ดวิชาข้าได้ถ่ายทอดให้แล้วลำดับต่อไปก็ถึงเวลาเลือกอาคมเวท"

"อาคมเวทหรือ"

ความเหนื่อยล้าและความท้อแท้ที่แผ่ซ่านอยู่ในตำหนักถูกปัดเป่าไปจนสิ้น

ดวงตาของทุกคนเปล่งประกายขึ้นมาในทันที

แม้หนทางสู่ความเป็นอมตะจะยังเลือนลางแต่พลังอำนาจก็อยู่ตรงหน้าแล้ว

ใครบ้างล่ะที่จะไม่อยากเรียกกระแสลมเรียกสายฝนควบคุมสายฟ้าได้เพียงแค่สะบัดมือ

ทว่าในหมู่ผู้คนย่อมมีผู้ที่สุขุมรอบคอบอยู่เสมอ

อิงกั๋วกงจางเหวยเสียนมีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะแสดงความกังวลในใจของใครหลายคนออกมาอย่างนอบน้อม

"ฝ่าบาทกระหม่อมขอประทานอภัยที่ต้องทูลถาม"

"พวกกระหม่อมในตอนนี้จุดชีพจรวิญญาณยังไม่เต็มเปี่ยมแม้แต่ครึ่งก้าวสู่ขั้นก่อกำเนิดลมปราณก็ยังไม่ถึงหากฝึกฝนอาคมเวทในตอนนี้... จะไม่เร็วเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เขากังวลว่าการฝึกฝนก็เหมือนกับการเรียนหนังสือหากรากฐานไม่มั่นคงทำอะไรเกินตัวก็อาจไม่เป็นผลดี

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงอธิบายอย่างใจเย็น

"วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรการนั่งสมาธิดึงปราณเพียงอย่างเดียวไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง"

"เคล็ดวิชาคือรากฐานส่วนอาคมเวทคือการนำไปใช้"

"ทั้งสองสิ่งนี้เกื้อหนุนซึ่งกันและกัน"

"การสัมผัสถึงความลึกล้ำของการใช้อาคมเวทในทางปฏิบัติมักจะช่วยสะท้อนความเข้าใจในเคล็ดวิชาและช่วยเร่งการดูดซับรวมถึงการขัดเกลาพลังวิญญาณได้ดียิ่งขึ้น"

"การฝึกฝนอาคมเวทที่เหมาะสมควบคู่ไปด้วยจะทำให้ก้าวหน้าได้เร็วกว่าการก้มหน้าก้มตาฝึกฝนแต่เพียงอย่างเดียวเสียอีก"

จากนั้นฮ่องเต้ฉงเจินก็พลิกฝ่าพระหัตถ์

ม้วนหยกสีสันนุ่มนวลซึ่งทำจากวัสดุโบราณปรากฏขึ้นกลางอากาศส่องแสงเรืองรองอย่างเงียบงัน

"อาคมเวทแบ่งตามพลังอานุภาพความลึกล้ำและระดับความลึกซึ้งของกฎเกณฑ์แห่งเต๋าแบ่งออกเป็นสี่ระดับจากต่ำไปสูงคือ..."

ฮ่องเต้ฉงเจินทรงประกาศด้วยความน่าเกรงขาม

"อาคมพื้นฐาน"

"เคล็ดวิชา"

"ฤทธานุภาพ"

"วิถีเซียน"

สายพระเนตรของพระองค์กวาดมองผู้คนที่กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อภายในตำหนักก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ม้วนหยกอีกครั้ง

"ในม้วนหยกนี้บันทึกสารพันอาคมพื้นฐานคัดสรรซึ่งรวบรวมอาคมพื้นฐานต่างๆไว้มากกว่าสามร้อยวิชาพวกเจ้าสามารถเลือกฝึกฝนได้ตามความสนใจและการรับรู้ของจุดชีพจรวิญญาณในร่างกายของตนเอง"

[จบแล้ว]