บทที่ 34 - ถ่ายทอดวิชาผ่านภาพมายา

บทที่ 34 - ถ่ายทอดวิชาผ่านภาพมายา

ฉงเจินประทับอยู่บนบัลลังก์อันสูงส่ง ดูเหมือนกำลังหลับพระเนตรพักผ่อน แต่แท้จริงแล้วทรงใช้พลังวิญญาณกวาดตรวจสอบขุนนางทุกคนในตำหนักที่กินโอสถเบิกจุดชีพจรเข้าไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ในช่วงแรก เหล่าขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ที่อยู่ด้านล่างยังพอจะยืนสำรวมกันได้

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความเงียบงันของฮ่องเต้ก็กดทับลงบนใจของทุกคนราวกับหินก้อนใหญ่

พวกเขาเริ่มส่งสายตาให้กัน และแอบลอบมองขึ้นไปยังบัลลังก์ด้วยความกระวนกระวายใจ

เห็นเพียงโอรสสวรรค์หนุ่มทรงใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เอนพระวรกายพิงพนักบัลลังก์มังกร บนพระพักตร์ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ใดๆ ได้เลย

เฉิงกั๋วกงจูฉุนเฉินเริ่มทนไม่ไหว จึงเอ่ยหยั่งเชิงขึ้นมา

"ฝ่าบาท"

ฉงเจินไม่ได้ลืมพระเนตรขึ้น เพียงแต่เปล่งคำพูดสั้นๆ ออกมาจากพระโอษฐ์

"ยังขาดอีกคน"

เมื่อจูฉุนเฉินได้ยินก็ชะงักไป ไม่กล้าถามต่อว่าขาดใคร แต่รีบหันหลังกลับไปสบตากับสองพ่อลูกอิงกั๋วกง แล้วรีบนับจำนวนคนในตำหนักอย่างรวดเร็ว

โอสถเบิกจุดชีพจรห้าสิบเม็ด หักไอ้โง่ที่แบ่งยากันกินจนตาย กับโจวขุยที่ถูกยึดทรัพย์และถอดบรรดาศักดิ์ออกไปแล้ว ก็ควรจะมีคนมาเข้าเฝ้าสี่สิบแปดคนสิ

พอพวกเขานับวนไปรอบหนึ่ง

กลับมีแค่สี่สิบเจ็ดคนจริงๆ

'ตกลงว่าใครกันที่ไม่ได้มา'

คงเป็นไปไม่ได้หรอกมั้งว่ามีคนประมูลโอสถเซียนไปได้ แล้วดันทำหายระหว่างทาง หรือจำเวลาถ่ายทอดวิชาผิดน่ะ

ในขณะที่พวกเขากำลังตกตะลึงและสงสัยอยู่นั้น ขุนนางร่างท้วมคนหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ มาปรากฏตัวที่หน้าประตูตำหนัก

หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ หายใจหอบถี่ ทันทีที่ก้าวเข้ามาในตำหนักก็คุกเข่าลงดังตุบ

"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยให้กระหม่อมด้วย กระหม่อม กระหม่อมมาสายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อมองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนชัดเจน กลุ่มขุนนางบูรพาอย่างเฉิงจีหมิง โหวสวิน หลี่เปียว และคนอื่นๆ ต่างก็เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

'โจวเหยียนหรูอย่างนั้นหรือ'

'เป็นเขาไปได้อย่างไรกัน'

'พวกเราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ ว่าจะยกโควตาเดิมของโจวเหยียนหรูให้กับเฉียนเชียนอี้น่ะ'

เมื่อคืนนี้

หลังจากที่เหล่าแกนนำกลุ่มขุนนางบูรพาถูกโหวสวินหว่านล้อม ว่าจำเป็นต้องดึงตัวเฉียนเชียนอี้มาร่วมด้วย การหาวิธีปลอบใจโจวเหยียนหรูก็กลายเป็นปัญหาใหญ่

มหาเสนาบดีหานควงเป็นคนเชิญโจวเหยียนหรูที่รออยู่ด้านนอกเข้ามาในห้องหนังสือด้วยตัวเอง และใช้คำพูดที่ถ่อมตนและอ้อมค้อมอย่างที่สุด

เริ่มต้นด้วยการขอบคุณที่เขาคอยช่วยเหลือมาตลอดช่วงที่ผ่านมา จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง โดยสัญญาว่าจะให้ผลตอบแทนทางการเมืองอย่างงาม

เช่น การเสนอชื่อให้รับตำแหน่งสำคัญ หรือการสนับสนุนนโยบายบางอย่าง เพื่อเป็นการชดเชยกับการพลาดวาสนาแห่งเซียนในครั้งนี้ด้วยอำนาจทางโลก

แต่โจวเหยียนหรูยังฟังไม่ทันจบ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาทุ่มหมวกขุนนางบนหัวลงกับพื้น เผยให้เห็นผมสั้นๆ ที่ดูน่าขบขัน ซึ่งเกิดจากการถูกศรพลังวิญญาณทะลวงผ่านจนต้องโกนทิ้งไปบางส่วนก่อนหน้านี้

เขาชี้หน้าด่าหานควงและคนอื่นๆ ว่าเสร็จนาฆ่าโคถึก ไร้สัจจะและทรยศหักหลัง

โหวสวินเองก็ไม่ใช่คนที่จะยอมทนกลืนความโกรธอยู่แล้ว แม้ฝ่ายตนจะเป็นฝ่ายผิด แต่ก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ในการโต้เถียง เขาตวาดสวนกลับไปว่า หากโจวเหยียนหรูยอมรับการจัดสรรแต่โดยดี เหล่าวิญญูชนบูรพาก็จะเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน และทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยให้เขาประมูลโอสถเบิกจุดชีพจรชุดต่อไปมาให้ได้

แต่ถ้าเขายังดึงดันจะเอาแต่ใจแบบนี้ ก็ให้แยกย้ายกันไปตามทางของใครของมัน แล้วรับผลที่ตามมาเอาเองก็แล้วกัน

โจวเหยียนหรูโกรธจนตัวสั่น พูดคำว่าดีติดต่อกันสามคำ ก่อนจะใช้สายตาเย็นชากวาดมองคนทั้งห้าในห้อง

ไม่ว่าหานควงและเฉียนหลงซีจะพยายามรั้งตัวและเกลี้ยกล่อมอย่างไร เขาก็สะบัดแขนเสื้อหันหลังกลับ และเดินออกจากจวนตระกูลเฉียนไปอย่างแข็งกร้าว

แต่ตอนนี้

โจวเหยียนหรูกลับมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

และดูจากท่าทางของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาก็ได้กินโอสถเบิกจุดชีพจรเข้าไปแล้วเช่นกัน

มิเช่นนั้นเขาจะมีสิทธิ์ก้าวเข้ามาในตำหนักหวงจี๋แห่งนี้ได้อย่างไร

ท่ามกลางความสงสัยที่เต็มเปี่ยมของกลุ่มขุนนางบูรพา โจวเหยียนหรูก็โขกศีรษะขอรับโทษจากฉงเจินที่ประทับอยู่บนบัลลังก์อีกครั้ง

"ทูลฝ่าบาท วันนี้ภายนอกวังผู้คนพลุกพล่านเบียดเสียดจนถนนหนทางติดขัด รถม้าของกระหม่อมติดอยู่ท่ามกลางฝูงชนจนล้อรถพังเสียหาย จึงทำให้มาล่าช้ากว่ากำหนด ขอฝ่าบาทโปรดทรงเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฉงเจินจึงได้ปรายพระเนตรมองเล็กน้อย แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เข้าไปรวมในแถวเถอะ"

"ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ"

โจวเหยียนหรูราวกับได้รับการรอดพ้นจากโทษทัณฑ์ เขารีบลุกขึ้นยืน

ตอนที่เดินผ่านกลุ่มขุนนางบูรพา หลี่เปียวก็อดไม่ได้ที่จะเอียงหน้าไปกระซิบถามเสียงเบา

"ใต้เท้าโจว โอสถเซียนของท่านได้มาจากไหนกัน"

โจวเหยียนหรูชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ปรายตามองหานควงที่อยู่ด้านหลังหลี่เปียว ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาขึ้นจมูกอย่างชัดเจน

เขาไม่สนใจกลุ่มขุนนางบูรพาอีกต่อไป แต่ค่อยๆ เดินอ้อมไปยืนที่อีกฝั่งหนึ่งของแถวขุนนางบุ๋น และไปหยุดยืนเอามือไพล่หลังอยู่ข้างๆ รองเสนาบดีกรมพิธีการเวินถี่เหริน

เรียกได้ว่าเป็นการแสดงออกที่ชัดเจนและแสดงจุดยืนอย่างเปิดเผย

กลุ่มขุนนางบูรพาพลันตระหนักรู้ขึ้นมาในทันที

ในงานประมูล เวินถี่เหรินทุ่มเงินมหาศาลประมูลโอสถเซียนไปได้ถึงสองเม็ด และอีกเม็ดที่หายไปอย่างไร้ร่องรอย ที่แท้ก็มาตกอยู่ในมือของโจวเหยียนหรูนี่เอง

"คราวนี้พวกเราไปล่วงเกินคนเข้าอย่างจังเสียแล้ว"

เฉียนหลงซีถอนหายใจและกระซิบกับหานควงเบาๆ

ในขณะที่เฉียนเชียนอี้ ซึ่งยืนอยู่รั้งท้ายกลุ่มขุนนางบูรพา พยายามลดตัวตนของตัวเองลงให้เหลือน้อยที่สุด มองแผ่นหลังของโจวเหยียนหรูและเวินถี่เหรินที่ยืนเคียงข้างกัน พลางคิดในใจ

'โจวเหยียนหรู เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย เป็นเจ้าที่เอาเรื่องเก่าๆ ที่ไม่ค่อยจะดีนักของข้า ไปบอกให้เวินถี่เหรินรู้ มันถึงได้โจมตีข้าได้อย่างแม่นยำตอนเลือกตั้งมหาเสนาบดี และตัดอนาคตการเข้าสภาของข้า'

ตั้งแต่เฉียนเชียนอี้เข้าวังมา เนื่องจากเขาไม่มีตำแหน่งขุนนางติดตัวแต่กลับได้กินยาและเข้าร่วมงาน เขาจึงรู้สึกกระวนกระวายใจและทำตัวเงียบเชียบราวกับคนล่องหน เพราะกลัวว่าจะไปดึงดูดความสนใจของคนอื่นเข้า

ดังนั้น แม้ว่าในตอนนี้เขาจะโกรธแค้นโจวเหยียนหรูจนเลือดขึ้นหน้า เขาก็ทำได้เพียงแค่ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ ไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา

เพียงแต่ก่อนที่จะก้มหน้าลง สายตาของเฉียนเชียนอี้ก็เผลอตวัดขึ้นไปด้านบนอย่างไม่ตั้งใจ และสบเข้ากับดวงตาที่ลืมขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้เข้าอย่างจัง

เฉียนเชียนอี้รีบหลบสายตา กลัวว่าจะถูกฉงเจินไล่ตะเพิดออกไป

โชคดีที่สายตาของฉงเจินไม่ได้หยุดอยู่ที่เขาเลย

"คนมาครบแล้ว"

"เช่นนั้นก็เริ่มกันเถอะ"

สิ้นเสียงของฉงเจิน ก็ไม่ได้เห็นพระองค์ขยับตัวทำอะไร แต่กลับมีหินวิญญาณสีขาวขุ่นขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

จากนั้น พระองค์ก็ใช้นิ้วมืออีกข้างดีดเบาๆ

ธูปสีม่วงเข้มท่อนหนึ่งที่ดูราวกับก่อตัวขึ้นจากพลังงาน ซึ่งก็คือธูปมายาวิญญาณ ถูกปักลงบนยอดของหินวิญญาณเพื่อดูดซับพลังวิญญาณ

"วูบ"

เสียงสั่นสะเทือนที่ดังทะลุไปถึงวิญญาณดังกังวานขึ้น

ธูปมายาวิญญาณลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ ยอดธูปสว่างวาบเป็นแสงสีม่วงลึกลับ ทว่ากลับไม่มีควันธูปแบบปกติลอยออกมา มีเพียงคลื่นพลังที่มองไม่เห็นซึ่งบิดเบือนแสงสว่าง แผ่ซ่านเข้าปกคลุมทั่วทั้งตำหนักหวงจี๋ในพริบตา

ฉงเจินสะบัดแขนเสื้อเบาๆ

"ปัง"

ประตูใหญ่ของตำหนักหวงจี๋ปิดลงเองโดยไม่มีลมพัด ตัดขาดแสงสว่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ในชั่วพริบตา ทั้งตำหนักก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันบริสุทธิ์

"เกิดอะไรขึ้น"

"ฝ่าบาท"

"ใต้เท้าทุกท่าน พวกท่านอยู่ที่ไหนกัน"

ทว่า ความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเองนั้น คงอยู่ได้ไม่ถึงอึดใจ

แสงสว่างก็ปรากฏขึ้น

แสงนี้ไม่ได้มาจากเทียนไขบนผนังหรือโคมไฟรอบๆ

แต่มันมาจาก

"รีบดูที่พื้นสิ"

ทุกคนก้มหน้าลงตามเสียงเรียก ก่อนจะพบด้วยความหวาดผวาว่า พวกเขาราวกับกำลังยืนอยู่บนความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต

ใต้ฝ่าเท้าคือทางช้างเผือกที่สว่างไสว ดวงดาวนับไม่ถ้วนที่ส่องประกายระยิบระยับดั่งเพชรเม็ดทรายละเอียด ทอดตัวเป็นแถบแสงสีเงินยาวเหยียดขวางกั้นสายตา

มันหมุนวนและไหลเวียนอย่างเชื่องช้า ดึงดูดสายตาของทุกคนให้จดจ่อ

พวกเขาเงยหน้าขึ้น สิ่งที่เห็นไม่ใช่หลังคาตำหนักที่สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจง แต่เป็นภาพของจักรวาลที่ลึกล้ำและกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า

กาแล็กซีรูปร่างต่างๆ คล้ายกับเกาะที่ลอยล่องอยู่กลางอวกาศ แผ่แสงสลัวๆ อันห่างไกล

กลุ่มก๊าซเนบิวลาพันเกี่ยวไปมาราวกับแพรพรรณ สีสันวิจิตรตระการตา งดงามดั่งความฝัน

นี่คือภาพมายาแห่งจักรวาลที่ฉงเจินสร้างขึ้น โดยอาศัยพลังของธูปมายาวิญญาณผสานกับพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของพระองค์เอง

[จบแล้ว]