บทที่ 33 - จุดชีพจรวิญญาณที่บกพร่อง

บทที่ 33 - จุดชีพจรวิญญาณที่บกพร่อง

ในความเป็นจริง ตามบันทึกของราชวงศ์เซียนระดับสูงบางแห่งที่ฉงเจินเคยรับรู้ แม้แต่ในราชวงศ์เซียนอันยิ่งใหญ่ที่ศิษย์พี่ใหญ่ในชาติก่อนของเขาอาศัยอยู่ ภายในพระราชวังก็ไม่มีขันทีที่ถูกตอนร่างกายจริงๆ หรอก

มีเพียงผู้รับใช้ที่มีร่างกายสมบูรณ์เข้ามาทำหน้าที่แทน

พวกเขาอาจจะกินยาเฉพาะบางชนิด หรือถูกลงอาคมต้องห้ามพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องชู้สาวในวังหลัง และเป็นการรักษาความสงบเรียบร้อยของราชสำนัก

ดังนั้น การที่ฉงเจินรักษาหวังเฉิงเอิน จึงไม่ใช่สิ่งที่ทำไปตามอำเภอใจ

แต่เป็นการส่งสัญญาณที่ผ่านการคิดใคร่ครวญมาอย่างรอบคอบแล้ว

เป็นสัญญาณเตือนถึงการปฏิรูปราชวงศ์เซียนแบบล้างไพ่ใหม่ในทุกๆ ด้าน ทั้งการเมือง การทหาร และสังคมที่กำลังจะถูกนำมาใช้ในอนาคตอันใกล้นี้

แน่นอนว่า ลำพังแค่การส่งสัญญาณเช่นนี้ อาจจะช่วยกระตุ้นความคลั่งไคล้และความพร้อมที่จะถวายหัวของกลุ่มขันทีที่มีต่ออนาคตได้ และทำให้พวกเขากล้าที่จะขัดขืนหรือเล่นแง่น้อยลงในการดำเนินนโยบายต่างๆ ต่อจากนี้

แต่สำหรับแผนการอันยิ่งใหญ่ของฉงเจินแล้ว แค่นี้ยังห่างไกลนัก

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรเพียงคนเดียวในโลกนี้ที่มีการสืบทอดวิชาอย่างสมบูรณ์และมีความรู้ในระดับสูง เมื่อมองไปทั่วทั้งใต้หล้า ก็ไม่มีสิ่งใดสามารถคุกคามฉงเจินได้เลย

ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวและเป็นศัตรูที่เร่งด่วนที่สุด ก็คือเวลา

จูโหยวเจี้ยนจำเป็นต้องแข่งกับเวลา พยายามยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองให้เร็วที่สุด พร้อมกับปรับปรุงดินแดนของมนุษย์ธรรมดาแห่งนี้ ให้กลายเป็นรากฐานที่สามารถสนับสนุนการแสวงหาความเป็นอมตะของเขาได้

ถึงจะสามารถรุดหน้าไปท้าทายกับขั้นแก่นทองคำได้อีกครั้งก่อนที่อายุขัยจะสิ้นสุดลง

ดังนั้น ฉงเจินจึงต้องหาวิธีดึงเอาความกระตือรือร้นของมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ออกมาให้ได้มากที่สุด เพื่อให้พวกเขาไม่ใช่แค่ฝ่ายตั้งรับ แต่เป็นฝ่ายที่ให้ความร่วมมือในการปฏิรูปราชวงศ์เซียนอย่างกระตือรือร้น

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ฉงเจินจึงจะสามารถปลีกตัวจากเรื่องวุ่นวายทางโลก และทุ่มเทเวลาอันมีค่าให้กับการบำเพ็ญเพียรได้มากขึ้น แทนที่จะต้องมาจมอยู่กับการบริหารบ้านเมืองวันแล้ววันเล่า

ในความเป็นจริง นอกจากกลุ่มขันทีแล้ว

การส่งสัญญาณและการปูทางด้านระบบที่มุ่งเป้าไปที่กลุ่มต่างๆ เช่น ขุนนางบุ๋นและขุนนางบู๊ ก็ได้เริ่มดำเนินการอย่างเงียบๆ ภายใต้การดูแลของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาแล้ว

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นไป ฉงเจินก็หยุดฝีเท้าลงที่โถงทางเดินซึ่งมุ่งหน้าไปยังตำหนักหวงจี๋ แล้วเอ่ยเรียกชื่อหนึ่งออกมาเบาๆ

"เกาฉี่เฉียน"

เกาฉี่เฉียนที่เพิ่งจะรีบเดินทางมาจากนอกวังจนมาถึงบริเวณใกล้เคียง เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็แทบจะวิ่งคลานเข้ามาหา หยุดอยู่ด้านหลังฉงเจินครึ่งก้าว โค้งตัวลงจนต่ำสุด

"ฝ่าบาท บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

สายตาของฉงเจินยังคงมองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบไม่อาจคาดเดาอารมณ์

"คนที่เรารับสั่งให้เจ้าไปหามา หามาครบทุกคนแล้วหรือยัง"

"ทูลฝ่าบาท"

เกาฉี่เฉียนรีบตอบ

"ตามที่ฝ่าบาททรงรับสั่งมา บ่าวรับมาครบทุกคนไม่ตกหล่นเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

"พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ"

เกาฉี่เฉียนตอบกลับอย่างละเอียดด้วยท่าทีประจบประแจงและยำเกรง

"นอกจากแม่ทัพหลูเซี่ยงเซิง แม่ทัพโจวอวี้จี๋ และท่านอื่นๆ ที่ถูกเรียกตัวเข้าเฝ้าตามปกติแล้ว สำหรับคนอื่นๆ ในรายชื่อ บ่าวก็ส่งคนไปพาตัวเข้ามาให้รออยู่ในวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"จะมีก็แต่ใต้เท้าซุนเฉิงจง ที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองหลวงเมื่อเช้านี้ คนของพวกเราใช้เวลาตามหาตัวอยู่นานกว่าจะพบที่นอกวัง ตอนนี้กำลังพาเดินมุ่งหน้ามาที่ตำหนักหวงจี๋แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฉงเจินพยักหน้าเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีก พระองค์ก้าวเดินขึ้นไปบนบันไดหินหยกขาวอันยิ่งใหญ่ตระการตา

ภายในตำหนัก ขุนนาง ขุนนางบรรดาศักดิ์ และพระญาติกว่าสี่สิบคนที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการถ่ายทอดวิชาในครั้งนี้ ต่างก็ยืนเรียงแถวตามลำดับขั้นและรอคอยอยู่อย่างเงียบสงบ

เมื่อเห็นเงาร่างของฮ่องเต้ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูตำหนัก ทุกคนก็พร้อมใจกันโค้งคำนับ ก่อนจะหมอบกราบลงกับพื้น

"ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ"

ฉงเจินทำราวกับไม่ได้ยิน

พระองค์สวมเพียงชุดลำลองบางๆ ซึ่งดูไม่เข้ากับฤดูหนาวที่หนาวเหน็บจนลมหายใจกลายเป็นน้ำแข็งเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่กลับเห็นฉงเจินก้าวเดินอย่างสง่างาม ผ่านช่องทางเดินตรงกลางระหว่างกลุ่มคนที่หมอบกราบอยู่

ชุดขุนนางสีแดง สีเขียว และสีน้ำเงินเข้มที่หมอบกราบอยู่บนพื้น มองดูราวกับพรมหลากสีสัน

สิ่งที่ทำให้ผู้ที่ช่างสังเกตหลายคนต้องแอบประหลาดใจก็คือ ชายเสื้อคลุมของฮ่องเต้ที่พัดผ่านตัวพวกเขาไปในระยะประชิด กลับไม่ทำให้เกิดสายลมพัดผ่านแม้แต่น้อย และไม่มีแม้แต่เสียงฝีเท้าดังให้ได้ยิน

ฉงเจินเดินตรงไปที่บัลลังก์เก้ามังกรอันสูงส่ง สะบัดชายเสื้อคลุมอย่างสบายๆ แล้วนั่งลงอย่างมั่นคง

จากนั้น พระองค์ก็ปล่อยขาซ้ายห้อยลงตามธรรมชาติ ยกขาขวาขึ้นเหยียบที่ขอบบัลลังก์หยกอันเย็นเฉียบ มือขวาพาดลงบนเข่าที่ตั้งชันอย่างอิสระ

เป็นท่านั่งที่ดูผ่อนคลายอย่างมาก และแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ใดๆ ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์ของฮ่องเต้ที่ควรจะนั่งหลังตรงอย่างเป็นทางการโดยสิ้นเชิง

แต่ทว่าในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นมหาเสนาบดีอย่างหานควง หรือขุนนางบรรดาศักดิ์ระดับสูงอย่างอิงกั๋วกง ล้วนไม่มีใครกล้าทักท้วงโอรสสวรรค์หนุ่มผู้นี้เลยแม้แต่ครึ่งคำ

สายตาอันลึกล้ำของฉงเจินกวาดมองลงไปเบื้องล่าง ก่อนจะตรัสเสียงเรียบ

"ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ทุกคนจึงได้ลุกขึ้นยืน ยืนกุมมือสำรวม ไม่กล้าเงยหน้ามองเบื้องสูง

ส่วนในใจจะมีความคิดแอบแฝงอะไรอยู่นั้น ก็ไม่อาจมีใครล่วงรู้ได้

ฉงเจินก็ไม่ได้ใส่ใจ

ในเวลานี้ พระองค์สามารถมองเห็นภาพรวมภายในตำหนักหวงจี๋ได้อย่างชัดเจน

ด้านล่างมีคนยืนอยู่สี่สิบเจ็ดคน

โดยไม่ต้องให้หวังเฉิงเอินคอยเตือน พระองค์ก็ทรงทราบถึงสถานการณ์ของผู้ที่ขาดหายไปเป็นอย่างดี

คนหนึ่งประมูลโอสถเซียนไปได้ แต่ดันโง่เขลาแบ่งให้เพื่อนขุนนางคนอื่นกินด้วยกัน แล้วเมื่อวานก็ตายตกตามกันไปหมด ศพก็ถูกลั่วหย่างซิ่งหามเข้าไปในตำหนักอายุวัฒนะแล้ว

อีกคนคือโจวขุยบิดาของฮองเฮาโจว ที่ถูกปลดจากบรรดาศักดิ์และยึดทรัพย์เพราะไม่ยอมจ่ายค่าสินค้า จึงไม่มีวาสนาได้เข้ามาในตำหนักแห่งนี้

สองข้างของห้องโถงใหญ่ มีฉากกั้นลายปักเมฆาภูผาและท้องทะเลตั้งตระหง่านอยู่ตามคำสั่งของฉงเจินที่สั่งการไว้ล่วงหน้า

หานควง เฉียนหลงซี และคนอื่นๆ มองเห็นเพียงลวดลายปักอันวิจิตรงดงามบนฉากกั้นเท่านั้น

ทว่าหลังฉากกั้นนั้น หลูเซี่ยงเซิง โจวอวี้จี๋ และซุนเฉิงจงที่เพิ่งจะถูกเชิญตัวมา รวมถึงกลุ่มคนสำคัญที่จะมีส่วนร่วม หรือแม้แต่เป็นผู้นำในการปฏิรูปการเมืองและการทหารของราชวงศ์เซียนในอนาคต ได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว

แต่วันนี้ พวกเขามาในฐานะผู้รับฟังและพยานเท่านั้น

ฉงเจินหลับพระเนตรลง

พลังวิญญาณแผ่ซ่านออกไปดั่งสายน้ำไร้รูป ครอบคลุมขุนนางทุกคนในตำหนักที่ได้กินโอสถเบิกจุดชีพจรเข้าไป

เพียงครู่เดียว ฉงเจินก็กระจ่างแจ้งในใจ

'อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด จุดชีพจรวิญญาณที่ถูกเร่งเร้าด้วยโอสถ มีข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดจริงๆ'

พระองค์ลืมพระเนตรขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่ปั๋วแห่งอู่ชิงหลี่เฉิงหมิงเป็นคนแรก

ขุนนางบรรดาศักดิ์ผู้นี้แม้จะห่มเสื้อขนสัตว์หนาเตอะ แต่ใบหน้ากลับซีดเซียว ริมฝีปากม่วงคล้ำ ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับถูกขังอยู่ในห้องน้ำแข็งก็ไม่ปาน

หากฉงเจินคาดเดาไม่ผิด ก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน หลี่เฉิงหมิงคงจะรู้สึกร้อนรุ่มกระวนกระวายใจ ราวกับอยู่ในฤดูร้อนที่อบอ้าวเป็นแน่

สาเหตุเบื้องหลังเรื่องนี้ ไม่พ้นสองประการ

ไม่เป็นเพราะร่างกายที่ถูกสุรานารีสูบกินจนทรุดโทรมของหลี่เฉิงหมิงนั้นอ่อนแอเกินไป จนไม่อาจรับมือกับฤทธิ์ยาอันรุนแรงของโอสถเบิกจุดชีพจรได้ ทำให้ความสมดุลของหยินหยางถูกทำลาย และเกิดความเย็นสะสมขึ้นภายใน

ก็เป็นเพราะโอสถเบิกจุดชีพจรเม็ดที่เขากินเข้าไปนั้น เดิมทีมาจากผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณธาตุไฟ และนักปรุงยาที่หลอมโอสถเม็ดนี้ขึ้นมาไม่ได้สกัดเอาธาตุไฟนั้นออกไปจนหมด

ผลสะท้อนกลับของฤทธิ์ยา ได้ปะทะเข้ากับร่างกายอันแสนธรรมดาของหลี่เฉิงหมิงอย่างรุนแรง

ทำให้มีอาการร้อนก่อนแล้วค่อยหนาว และมีอาการแสดงที่รุนแรงเป็นพิเศษ

และสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ในการรับรู้ผ่านพลังวิญญาณของฉงเจิน สภาพจุดชีพจรวิญญาณที่ถูกเร่งเร้าให้เปิดออกอย่างฝืนธรรมชาติ ภายในตันเถียนของผู้ที่กินยาเข้าไปทุกคน ล้วนไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์นัก

พวกมันดูราวกับกลุ่มก้อนแสงจางๆ ที่ล่องลอยไปมาไม่เป็นหลักแหล่งภายในตันเถียน ยังไม่มั่นคงดี และความจุภายในก็คับแคบเสียจนน่าสมเพช

หลังจากที่ฉงเจินประเมินอย่างรอบคอบแล้ว ก็คิดว่าขนาดของจุดชีพจรวิญญาณเหล่านี้ เกรงว่าจะมีขนาดเพียงแค่แปดในสิบส่วนของจุดชีพจรวิญญาณที่ตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติของศิษย์ขั้นชักนำปราณที่ธรรมดาที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในชาติก่อนของเขาเท่านั้น

'จุดชีพจรวิญญาณที่คับแคบถึงเพียงนี้ ต่อให้มีเคล็ดวิชาที่เหมาะสม มีทรัพยากรมากมายทุ่มเทให้ ทุ่มเทฝึกฝนไปทั้งชีวิต อย่างมากที่สุดก็คงทำได้แค่ฝึกฝนไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายเท่านั้นแหละ'

ฉงเจินลอบคิดในใจ

'และการสร้างรากฐานเซียนนั้น จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาล ซึ่งจุดชีพจรวิญญาณที่บกพร่องเหล่านี้ไม่มีทางรองรับได้เลย หากฝืนทะลวงด่าน ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวก็คือ จุดชีพจรถูกทำลายและตายตกไปในที่สุด'

[จบแล้ว]