บทที่ 20 - อักขระเวทอันยากเย็น

บทที่ 20 - อักขระเวทอันยากเย็น

เหล่าขันทีและทหารองครักษ์ที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต่างกลั้นหายใจอย่างไม่รู้ตัว

ในตอนแรกพวกเขาคิดว่า สิ่งที่จะได้เห็นต่อไปคือพิธีกรรมทางศาสนาเต๋าอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม

ฝ่าบาทอาจจะจุดธูปสวดมนต์ หรืออาจจะก้าวเดินตามจังหวะดาวเหนือ กวัดแกว่งอาวุธเวท พร้อมกับท่องบ่นบทสวดมนต์ไปด้วย

ใครจะไปคิดว่า จักรพรรดิฉงเจินจะไม่แตะต้องสิ่งของใดๆ บนโต๊ะบูชาเลย

พระองค์เพียงแค่ยืนสงบนิ่งอยู่ใจกลางวงกลมทั้งสอง หลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงบางสิ่งบางอย่าง

จากนั้น พระองค์ก็เริ่มขยับตัว

ท่วงท่าเหล่านั้น ไม่ใช่ก้าวเดินตามแบบแผนพิธีการใดๆ ที่เคยรู้จักเลย

บางครั้งก็เชื่องช้าและยืดหยุ่นราวกับเต่าแก่ที่กำลังคลาน บางครั้งก็เร่งความเร็วขึ้นมากะทันหันราวกับกวางที่ตื่นตระหนก ก้าวเท้าสลับสับเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว

บางครั้งร่างกายก็บิดเบี้ยวไปในทิศทางที่ผิดธรรมชาติ เพื่อเลียนแบบกิ่งไม้ที่กำลังเริงระบำอยู่ท่ามกลางพายุ

บางครั้งก็ดูเหมือนคนเมาสุรา ที่พร้อมจะเสียการทรงตัวได้ทุกเมื่อ แต่ก็มักจะทรงตัวกลับมาได้ในเสี้ยววินาทีเสมอ

ในสายตาของทุกคนที่คุ้นเคยกับการแสดงระบำอันงดงามในงานเลี้ยงของพระราชวัง ท่าทางของจักรพรรดิฉงเจินในตอนนี้ ดูเหมือนคนเสียสติที่กำลังเต้นแร้งเต้นกาอย่างบ้าคลั่งไม่มีผิด

ขันทีหนุ่มสองสามคนทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว จึงแอบกระซิบถามหวังเฉิงเอินว่า

"ขันทีหวัง ฝ่าบาททรงกำลังเต้นระบำอะไรอยู่หรือขอรับ เหตุใดพวกเราถึงไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

"นั่นสิขอรับ ดูแปลกประหลาดพิลึก..."

"บังอาจ!"

หวังเฉิงเอินตวาดเสียงต่ำเพื่อขัดจังหวะ

"สิ่งที่ฝ่าบาททรงกระทำ พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรไปคาดเดาส่งเดช"

แท้จริงแล้ว การเต้นระบำนั้น มีต้นกำเนิดมาจากการร่ายรำบวงสรวงเทพเจ้าของบรรพชนในยุคโบราณ

ในความเข้าใจอันคับแคบของคนยุคนั้น การเลียนแบบความสูงต่ำของภูเขา ความคดเคี้ยวของแม่น้ำ ความรุนแรงของพายุฝน หรือท่วงท่าของนกและสัตว์ป่า จะสามารถทำให้จังหวะของชีวิตเกิดการสะท้อนพ้องกับธรรมชาติแห่งฟ้าดินได้ ซึ่งจะช่วยในการส่งผ่านคำอธิษฐาน และรับการชี้แนะจากเบื้องบน

สิ่งที่จักรพรรดิฉงเจินกำลังทำอยู่ในขณะนี้ ก็คือพฤติกรรมในทำนองเดียวกัน

ก่อนอื่น พระองค์ต้องอาศัยสัมผัสวิญญาณของตนเอง เพื่อดักจับและสัมผัสถึง เจตจำนงแห่งสวรรค์ ของโลกใบนี้ ที่เบาบางจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้

จากนั้นก็ใช้ร่างกายของตนเองเป็นสื่อกลาง นำข้อมูลของกฎเกณฑ์ที่แตกร้าวและเลือนรางที่สัมผัสได้นั้น มาถ่ายทอดออกมาเป็นตัวอักษรที่มีรูปธรรม ผ่านการเคลื่อนไหวของอวัยวะต่างๆ

และสาเหตุที่พระองค์ยอมทุ่มเทกำลังกายกำลังใจ เพื่อมาร่ายระบำสื่อสวรรค์เช่นนี้ ก็เป็นเพราะเรื่องของยันต์อาคมนั่นเอง

แก่นแท้ของอานุภาพแห่งยันต์อาคม ก็คือ อักขระเวท ที่อยู่บนนั้น

อักขระเวท ไม่ใช่ลวดลายที่วาดขึ้นมาส่งเดช แต่มันคือ สื่อนำแห่งเต๋า ที่รองรับข้อมูลของกฎเกณฑ์เฉพาะเจาะจงเอาไว้ และยังเป็นกุญแจสำคัญในการเชื่อมโยงกับฟ้าดิน เพื่อดึงดูดพลังอำนาจลงมา

เมื่อหลายวันก่อน จักรพรรดิฉงเจินได้ค้นพบเรื่องหนึ่งอย่างไม่เกินความคาดหมาย ว่ายันต์อาคมที่มีอานุภาพมหาศาลในถุงจักรวาลนั้น หากไม่เสื่อมสภาพจนกลายเป็นแค่เศษกระดาษเปล่าๆ ก็จะมีอานุภาพหลงเหลืออยู่เพียงหนึ่งในร้อยเท่านั้น

สาเหตุไม่ได้มาจากเรื่องอื่นใดเลย

ระบบอักขระเวทในชาติก่อน ถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของกฎแห่งฟ้าดินที่สมบูรณ์แบบในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

แต่ในดินแดนไร้พลังวิญญาณแห่งนี้ เจตจำนงแห่งสวรรค์ช่างเบาบาง ลิขิตสวรรค์ก็ยังไม่ครบถ้วน กฎแห่งสวรรค์ก็ยังรอการกำหนด และวิถีแห่งสวรรค์ก็ยังไม่ถือกำเนิดขึ้น

ระบบอักขระเวทแบบเดิม จึงเกิดอาการไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมใหม่

ดังนั้น ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรสายอักขระเวท จักรพรรดิฉงเจินจำเป็นต้องค้นหาอักขระเวทที่สามารถเข้ากันได้กับโลกใบนี้ในปัจจุบันให้พบ

และแล้ว ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของเหล่ามนุษย์เดินดิน จักรพรรดิฉงเจินก็ร่ายรำอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานเกือบครึ่งชั่วยาม

ท่วงท่าของพระองค์ไม่ดูสับสนวุ่นวายอีกต่อไป แต่กลับแปรเปลี่ยนเป็นจังหวะที่ยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูด

ในที่สุด ในจังหวะที่ร่างกายยืดหยุ่นจนสุดขีด และวงแขนทั้งสองข้างชูขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อรองรับบางสิ่ง

หยาดฝนที่ใสสะอาดบริสุทธิ์ก็ร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า

มีเพียงแค่ไม่กี่หยดเท่านั้น

และมันก็ตกลงบนกระดาษยันต์เปลือกไม้ที่ตัดเตรียมไว้บนโต๊ะอย่างแม่นยำ

รอยน้ำไม่ได้ซึมกระจายไปแบบสุ่มสี่สุ่มห้า แต่กลับไหลลัดเลาะไปตามเส้นสาย ก่อตัวเป็นลวดลายโบราณที่ดูชัดเจนหลายเส้น

ความหมายที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น กระจ่างแจ้งขึ้นมาในสัมผัสวิญญาณของจักรพรรดิฉงเจินในเสี้ยววินาทีนั้นทันที

"ฟ้า!"

แทบจะในวินาทีที่ตัวอักษร ฟ้า ก่อตัวขึ้น แผ่นป้ายหยกเกลี้ยงที่วางอยู่บนโต๊ะ ก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้สติจากปรากฏการณ์ประหลาดนี้ อักขระเวทตัวที่สองก็ปรากฏขึ้น

"ดิน!"

ตามมาติดๆ ด้วยอักขระเวทตัวที่สาม

"ยันต์!"

อักขระเวทตัวที่สี่

"ศรัทธา!"

การปรากฏตัวของอักขระเวทพื้นฐานแต่ละตัว ล้วนตามมาด้วยการแตกสลายของแผ่นป้ายหยกเสมอ

เมื่ออักขระเวทตัวที่เจ็ด ซึ่งเป็นตัวสุดท้ายที่มีความหมายว่า จักรวาล ปรากฏขึ้นบนกระดาษยันต์ การเคลื่อนไหวของจักรพรรดิฉงเจินก็ค่อยๆ ช้าลง จนกระทั่งหยุดนิ่งไปในที่สุด

พระองค์ยืนอยู่ใจกลางวงกลมคู่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย และมีหยาดเหงื่อซึมออกมาบนหน้าผาก ซึ่งเป็นภาพที่เห็นได้ยากยิ่ง

การฝืนสื่อสารกับฟ้าดินในครั้งนี้ ถือเป็นการสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาลสำหรับร่างกายเนื้อของพระองค์ในปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย

จักรพรรดิฉงเจินหยิบกระดาษยันต์เปลือกไม้ที่รองรับอักขระเวทชุดใหม่ขึ้นมาดู

นอกจากตัวอักษร ฟ้า และ ดิน ที่สัมผัสได้ในตอนแรกแล้ว อักขระเวทอีกห้าตัวที่ปรากฏตามมาก็คือ

"ยันต์"

"ศรัทธา"

"อาวุธเวท"

"ค่ายกล"

"จักรวาล"

ในชาติก่อน หากผู้บำเพ็ญเพียรต้องการทะลวงจากขั้นตำหนักม่วงระดับสูงสุด เพื่อก้าวขึ้นสู่วิถีแห่งแก่นทองคำ พวกเขาจำเป็นต้องฝึกฝนเจตจำนงที่แท้จริงของวิถีแห่งเต๋าทั้งห้าสายที่เชื่อมโยงกันให้สำเร็จเสียก่อน ถึงจะมีโอกาสประสบความสำเร็จได้

อักขระเวททั้งห้าตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็สอดคล้องกับวิถีแห่งเต๋าทั้งห้าสายของจูโยวเจี้ยนพอดิบพอดี

'หนทางยังอีกยาวไกลนัก...'

จักรพรรดิฉงเจินลอบถอนใจเสียงเบา

อักขระเวทพื้นฐานเพียงแค่เจ็ดตัวนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาเขียนระบบอักขระเวทชุดใหม่ที่สมบูรณ์และนำไปใช้งานได้จริง

ในอนาคต เขาจำเป็นต้องใช้เวลาและพลังใจอีกมหาศาล เพื่อสื่อสารในลักษณะนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงจะสามารถเติมเต็มอักขระเวทที่ต้องการได้อย่างครบถ้วน

'วันนี้คงต้องพอแค่นี้ก่อน'

ความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรงทำให้เขาต้องพักผ่อน

จักรพรรดิฉงเจินเหลือบมองกระถางธูปและธงมนต์ที่ยังไม่ได้ถูกใช้งาน ซึ่งวางอยู่ด้านข้าง แล้วสั่งหวังเฉิงเอินว่า

"นำของสองสิ่งนี้ไปเก็บรักษาไว้ก่อน"

เมื่อเวลาที่เหมาะสมยังมาไม่ถึง วิถีแห่งโอสถ และ วิถีแห่งวิญญาณ ก็ยังไม่สามารถเติมเต็มได้

จากนั้น พระองค์ก็ปลดชุดนักพรตที่สานจากต้นอ้ายฉ่าวและธูปฤๅษีออก

หวังเฉิงเอินรีบก้าวเข้าไปหา พร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างออกไปเตรียมจะรับเอาไว้

แต่ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วของหวังเฉิงเอินสัมผัสกับชุดนักพรต บนเสื้อหญ้าที่เดิมทีดูแสนจะธรรมดา กลับมีดอกไม้สีสันสดใสผลิบานออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

หนึ่งดอก สองดอก... จนกระทั่งกลายเป็นดอกไม้นับร้อยดอก!

แล้วพวกมันก็เดินทางผ่านวัฏจักรแห่งความเจริญรุ่งเรืองไปสู่ความร่วงโรยในชั่วพริบตา

หลังจากเบ่งบานอย่างงดงามตระการตาแล้ว พวกมันก็เหี่ยวเฉาและร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับการผลิบานและร่วงโรยของดอกไม้ ชุดนักพรตทั้งตัวก็สูญเสียพลังวิญญาณหยาดสุดท้ายไป มันเริ่มสลายกลายเป็นเถ้าถ่านจากบริเวณขอบเสื้อ แล้วลามไปทั่วทั้งตัว

ทุกคนต่างตกตะลึงกับฉากอันน่าอัศจรรย์และแสนสั้นนี้

โชคดีที่พวกเขาเคยเห็นวิธีการอันเหลือเชื่อของฝ่าบาทมามากแล้ว จึงยังพอจะรักษาอาการเอาไว้ได้ ไม่ได้หลุดปากร้องอุทานหรือทำท่าทางเสียมารยาทใดๆ ออกมา

จักรพรรดิฉงเจินตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"กลับตำหนัก"

คนกลุ่มนั้นเดินตามหลังจักรพรรดิกลับไปที่ตำหนักอุ่นในตำหนักอายุวัฒนะ ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะบรรยาย

ในเวลานี้ เกาฉี่เฉียนได้สั่งการให้ขันทีตัวน้อยจัดเตรียมอาหารมื้อค่ำไว้เรียบร้อยแล้ว

อาหารรสเลิศมากมายถูกจัดวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะ ส่งกลิ่นหอมหวนชวนรับประทาน

เกาฉี่เฉียนยืนคอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีประจบสอพลอ

จักรพรรดิฉงเจินเดินไปที่โต๊ะ ทันทีที่หยิบตะเกียบงาช้างขึ้นมา สายตาก็กวาดมองไปตามอาหารอันหลากหลายอย่างไม่ใส่ใจนัก

ท้ายที่สุด สายตาของพระองค์ก็ไปหยุดอยู่ที่ปลากะพงจากเมืองซงเจียงที่ถูกนำไปปรุงรสจนมีสีสันน่ารับประทาน

พระองค์ใช้ตะเกียบเขี่ยตัวปลาเบาๆ ก่อนจะช้อนสายตาขึ้นมองเกาฉี่เฉียน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ได้ยิ้ม

"กงกงเกาช่างใส่ใจจริงๆ อาหารมื้อนี้ช่างอุดมสมบูรณ์นัก คงเป็นเพราะเจ้าไปควบคุมดูแลการจัดเตรียมที่ห้องเครื่องด้วยตัวเองกระมัง"

เมื่อเกาฉี่เฉียนได้ยินเช่นนั้น ในใจก็แอบลอบยินดี คิดว่าความทุ่มเทของตนเองสัมฤทธิ์ผลแล้ว บนใบหน้าจึงเต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

"การได้ถวายการรับใช้นายเหนือหัวอย่างสุดความสามารถ ถือเป็นหน้าที่ของบ่าวพ่ะย่ะค่ะ! ปลากะพงจากเมืองซงเจียงจานนี้ เพิ่งจะถูกส่งด่วนด้วยม้าเร็วเข้ามาในวังเมื่อเช้านี้เอง สดใหม่เป็นที่สุด บ่าวจึงตั้งใจสั่งให้พวกเขาใช้วัตถุดิบชั้นยอดที่สุดในการ..."

จักรพรรดิฉงเจินไม่ได้ขัดจังหวะ พระองค์ยังคงอมยิ้มและรับฟังต่อไป

เกาฉี่เฉียนไม่ทันสังเกตเห็นบรรยากาศที่ผิดปกติ เขายังคงพูดจาโอ้อวดถึงความวิเศษของวัตถุดิบต่อไป

จนกระทั่งหวังเฉิงเอินส่ายหน้าให้เขาน้อยๆ เกาฉี่เฉียนถึงเพิ่งจะหุบปากลงอย่างกะทันหัน

"เหตุใดจึงไม่พูดต่อล่ะ"

จักรพรรดิฉงเจินตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เรายังอยากฟังเจ้าแนะนำอยู่เลย ว่าสารหนูที่อยู่ในนั้น ใครเป็นคนใส่ลงไปกัน"

[จบแล้ว]