บทที่ 19 - ร่างทดลองจุดชีพจรวิญญาณ

บทที่ 19 - ร่างทดลองจุดชีพจรวิญญาณ

โอสถเบิกจุดชีพจร ดูเหมือนจะเป็น ยาเซียน ที่สามารถจุดประกายให้คนธรรมดาก้าวเข้าสู่ประตูแห่งความเป็นอมตะได้

แต่แท้จริงแล้วมันถือกำเนิดขึ้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรชาติก่อน จากพรรคมารที่ชื่อว่า นิกายปฐมเทพ

วิธีการหลอมยาของมัน คือการลอกเอาจุดชีพจรวิญญาณแต่กำเนิดออกมาจากร่างของผู้บำเพ็ญเพียร สูบเอาพลังต้นกำเนิดออกมา แล้วนำไปผสมกับวัตถุดิบวิญญาณอีกมากมาย ถึงจะสามารถหลอมรวมขึ้นมาได้สักหนึ่งเม็ด

นับตั้งแต่โอสถชนิดนี้ปรากฏขึ้นมาอย่างลับๆ ในช่วงสามสิบกว่าปี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างในทวีปจงโจวก็หายสาบสูญไปอย่างลึกลับนับล้านคน

กว่าความจริงจะปรากฏ พวกเขาก็กลายเป็น ตัวยา สำหรับหลอมยาของนิกายปฐมเทพไปเสียแล้ว

ผู้ที่ถูกทำลายรากฐานแห่งเต๋าและวิญญาณแตกซ่านนั้นมีจำนวนมากมายจนนับไม่ถ้วน

ท้ายที่สุดเรื่องนี้ก็จุดชนวนความโกรธแค้นให้แก่ฝ่ายธรรมะ สำนักที่จูโยวเจี้ยนสังกัดอยู่เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้ที่สุด จึงรับหน้าที่เป็นแกนนำรวบรวมกองกำลังจากทุกฝ่าย เกิดเป็นการต่อสู้นองเลือดครั้งใหญ่ จนสามารถถอนรากถอนโคนพรรคมารนี้ได้ในที่สุด

ทรัพย์สมบัติที่พรรคมารสั่งสมมานานนับร้อยปีถูกแบ่งสรรปันส่วนในภายหลัง

และหนึ่งในของรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและบาดตาบาดใจที่สุด ก็คือโอสถเบิกจุดชีพจรที่กองเป็นภูเขาเลากา ซึ่งถูกหลอมขึ้นมาจากชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน

อาจารย์ของเขา ในฐานะบุคคลสำคัญของพันธมิตรฝ่ายธรรมะ ได้รับส่วนแบ่งมาถึงสองแสนเจ็ดหมื่นเม็ด และได้ออกคำสั่งเด็ดขาดให้ปิดผนึกเอาไว้ โดยมองว่ามันเป็นสิ่งอัปมงคล

แต่มาบัดนี้ ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของวิญญูชนจอมปลอมผู้นั้น กลับมานอนนิ่งอยู่ก้นถุงจักรวาลของเขาแทน

"โอสถเบิกจุดชีพจร เรายังมีอยู่ในมืออีกสองแสนเจ็ดหมื่นเม็ด"

จักรพรรดิฉงเจินดึงสติที่ล่องลอยกลับมา แล้วโยนตัวเลขนี้ใส่ลั่วหยั่งซิ่งที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สะ... สองแสนเจ็ดหมื่นเม็ดหรือพ่ะย่ะค่ะ!"

ลั่วหยั่งซิ่งลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างลืมตัว รู้สึกคอแห้งผากไปหมด

โอกาสที่สามารถพลิกชะตาให้คนธรรมดากลายเป็นเซียนได้ ฝ่าบาทกลับมีอยู่ในครอบครองมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้เชียวหรือ

นั่นก็หมายความว่าเขาก็อาจจะสามารถ...

ลั่วหยั่งซิ่งแทบจะโพล่งออกไปในทันทีว่า

"ในเมื่อฝ่าบาททรงได้รับราชโองการสวรรค์ มีพระประสงค์จะสร้างยุคทองแห่งการบำเพ็ญเพียร และยังมี... ยังมีโอสถเซียนมากมายถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่พระราชทานให้แก่เหล่าขุนนางและทหารอย่างกว้างขวางล่ะพ่ะย่ะค่ะ หากสามารถสร้างกองทัพผู้บำเพ็ญเพียรได้นับหมื่นนาย ก็ไม่ต้องกังวลว่ากบฏแดนเหนือจะไม่ถูกทำลาย และใต้หล้าจะไม่สงบสุขอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิฉงเจินมองดูความปรารถนาที่ไม่ได้ปิดบังในแววตาของเขา แล้วตอบกลับสั้นๆ เพียงสองคำว่า

"ทดสอบ"

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของลั่วหยั่งซิ่งแข็งค้างไปทันที

ทดสอบอย่างนั้นหรือ

ยังจะต้องทดสอบอะไรอีก

จักรพรรดิฉงเจินย่อมไม่มีทางอธิบายให้เขาฟัง

ยาทุกชนิดล้วนมีพิษแฝงอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยามารที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้

การฝืนปลูกถ่ายจุดชีพจรวิญญาณลงในร่างของคนธรรมดา จะไม่มีอันตรายแอบแฝงอยู่เลยได้อย่างไร

จะทำให้อายุขัยสั้นลงงั้นหรือ

จะทำให้จิตใจบิดเบี้ยววิปริตงั้นหรือ

จะทำให้เกิดคอขวดในการบำเพ็ญเพียรงั้นหรือ

หรืออาจจะมีภัยแฝงที่ลึกล้ำยิ่งกว่านั้น ซึ่งเกิดจากการสะท้อนกลับของแรงอาฆาตแค้นจากผู้ที่ถูกแย่งชิงมา

จักรพรรดิฉงเจินไม่ได้เชี่ยวชาญด้านวิถีแห่งโอสถ จึงไม่อาจฟันธงได้ในทันที

ดังนั้น ขุนนางทั้งห้าสิบคนที่กลืนโอสถเบิกจุดชีพจรลงไปเหล่านี้ จึงเป็นร่างทดลองกลุ่มแรกที่เขาคัดเลือกมา

ความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียร สภาพร่างกาย หรือแม้แต่ความเปลี่ยนแปลงของโชคชะตาของพวกเขา ล้วนเป็นข้อมูลการสังเกตการณ์ที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา เพื่อใช้ประเมินความเสี่ยงและผลกระทบที่จะตามมาหากมีการพระราชทานโอสถในวงกว้าง

"ถอยไปได้แล้ว ไปเรียกหวังเฉิงเอินมาพบเราก่อน จากนั้น..."

น้ำเสียงของจักรพรรดิฉงเจินเย็นเยียบลงกะทันหัน พระองค์มีรับสั่งว่า

"จงนำกำลังไปที่จวนของเจียติ้งป๋อ สังหารโจวขุยทิ้งเสียตรงนั้นเลย แล้วริบทรัพย์สินทั้งหมดขนเข้าท้องพระคลังส่วนพระองค์ให้หมด"

ลั่วหยั่งซิ่งตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

สังหารพระสัสสุระหรือ

ริบทรัพย์หรือ

เรื่องนี้อยู่เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ!

ต่อให้ฝ่าบาทจะทรงมีวิชาเซียน แต่การกระทำเช่นนี้ ก็ถือเป็นการละเมิดกฎหมายของราชสำนักอย่างสิ้นเชิง และจะต้องทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ทางฝั่งของฮองเฮา...

ลั่วหยั่งซิ่งไม่กล้าตั้งคำถามต่อการตัดสินพระทัยของจักรพรรดิฉงเจินต่อหน้าพระพักตร์ และยิ่งไม่กล้ายกกฎหมายต้าหมิงมาอ้าง เขาทำได้เพียงพูดหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัวต่อผลที่จะตามมาว่า

"ฝ่าบาท จะให้กระหม่อม... ไปกราบทูลขออนุญาตจากฮองเฮาก่อนดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ภายในตำหนักอุ่น สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงความเงียบงัน

จักรพรรดิฉงเจินหลับตาทำสมาธิ ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่เขาทูลถาม

หัวใจของลั่วหยั่งซิ่งหล่นวูบ

การไม่ตอบรับ นั่นก็คือการแสดงจุดยืนที่ชัดเจนที่สุดแล้ว

"กระหม่อม รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

ลั่วหยั่งซิ่งโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง แล้วถอยหลังออกจากตำหนักอุ่นไปอย่างนอบน้อม

จนกระทั่งเดินพ้นประตูตำหนักอายุวัฒนะ และถูกสายลมเย็นพัดผ่าน เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเสื้อผ้าชั้นในของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบไปหมดแล้ว

เมื่อหันกลับไปมองกลุ่มตำหนักเบื้องหลัง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่

'ตกลงว่าเป็นเพราะราชวงศ์มีสายเลือดที่เย็นชาโดยธรรมชาติ หรือว่าเป็นเพราะฝ่าบาททรงตัดขาดจากกิเลสตัณหาทั้งปวงไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากที่ทรงบำเพ็ญเพียรแล้วกันแน่'

คล้อยหลังลั่วหยั่งซิ่งจากไปได้ไม่นาน หวังเฉิงเอินก็เดินทางมาถึงหน้าตำหนักอายุวัฒนะพร้อมกับเกาฉี่เฉียน

หวังเฉิงเอินต้องวิ่งวุ่นจัดหาสิ่งของแปลกประหลาดเหล่านั้นมาหลายวันติดต่อกัน ใบหน้าของเขาจึงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด และฝีเท้าก็ดูโซเซเล็กน้อย

ตอนที่เดินเข้าประตูตำหนัก ด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจทำให้เขาไม่ทันระวังตัว จึงถูกเกาฉี่เฉียนที่มีสายตาว่องไวและจงใจเดินแทรกขึ้นหน้า แซงหน้าไปได้อย่างหน้าตาเฉย ปล่อยให้เกาฉี่เฉียนก้าวเข้าไปในตำหนักอุ่นเพื่อถวายพระพรเป็นคนแรก

"บ่าวเกาฉี่เฉียน ถวายบังคมนายเหนือหัวพ่ะย่ะค่ะ!"

เกาฉี่เฉียนพูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจง บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"นายเหนือหัวทรงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาถึงสามวัน ย่อมต้องเหน็ดเหนื่อยเป็นแน่แท้! บ่าวได้สั่งให้ห้องเครื่องเตรียมโจ๊กรังนกไก่ฉีก หน่อไม้ตุ๋นแฮม และปลากะพงจากเมืองซงเจียง ซึ่งล้วนเป็นอาหารรสเลิศที่ย่อยง่ายและบำรุงร่างกาย เอาไว้บำรุงพระวรกายให้แก่นายเหนือหัวแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อจักรพรรดิฉงเจินได้ยินเช่นนั้น ท้องของพระองค์ก็ส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิวโหยขึ้นมาจริงๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องก้าวไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณ ถึงจะสามารถงดเว้นอาหารได้อย่างแท้จริง

การที่พระองค์ในระดับลมปราณทารก ไม่ได้ดื่มกินอะไรเลยถึงสามวันเต็ม ก็ถือว่าใกล้จะถึงขีดจำกัดของร่างกายเนื้อในปัจจุบันแล้ว จำเป็นต้องได้รับสารอาหารจากโลกมนุษย์เพื่อบำรุงร่างกายบ้างจริงๆ

เพียงแต่ ตอนนี้ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ

พระองค์จึงตรัสกับเกาฉี่เฉียนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"ไปจัดเตรียมอาหารไว้เถอะ เดี๋ยวเราจะตามไป"

จากนั้น พระองค์ก็หันไปมองหวังเฉิงเอินที่เดินตามหลังมาหนึ่งก้าวและมีใบหน้าเหนื่อยล้า

"เจ้าตามเรามา"

ใบหน้าของเกาฉี่เฉียนฉายแววผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็รีบตอบรับอย่างนอบน้อม และถอยออกไปจัดเตรียมอาหาร

จักรพรรดิฉงเจินลุกขึ้นยืน และพาหวังเฉิงเอินเดินออกจากโถงหลักของตำหนักอายุวัฒนะ

ที่ลานกว้างหน้าตำหนัก ขันทีหลายคนและทหารองครักษ์เสื้อแพรที่ลั่วหยั่งซิ่งจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า กำลังช่วยกันจัดวางกระถางธูป แผ่นป้ายหยกเกลี้ยง ธงมนต์สีพื้น และสิ่งของอื่นๆ ที่สั่งทำเสร็จแล้วลงบนโต๊ะ

จักรพรรดิฉงเจินก้าวเดินอย่างมั่นคง แต่แท้จริงแล้วพระองค์กำลังแผ่สัมผัสวิญญาณลงไปในผืนดิน เพื่อสัมผัสถึงพลังของชีพจรปฐพี

ไม่นานนัก พระองค์ก็ค่อยๆ โน้มตัวลง ยื่นพระหัตถ์ซ้ายออกไป กอบกำดินสีน้ำตาลเข้มจากบริเวณโคนต้นไห่ถังขึ้นมาหนึ่งกำมือ

จากนั้นก็ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางของพระหัตถ์ขวาแทนพู่กัน จุ่มลงในดินที่เปียกชื้น แล้วก้มตัวลงวาดลวดลายบนพื้นแผ่นหินอันเย็นเฉียบและเรียบเนียน

"นายเหนือหัว! ทำแบบนั้นไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ! เรื่อง... เรื่องสกปรกโสมมเช่นนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกบ่าวเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

หวังเฉิงเอินเป็นคนแรกที่ได้สติ เขารีบพุ่งเข้าไปหมายจะห้ามปราม

"ถอยไป"

จักรพรรดิฉงเจินไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"เรื่องนี้เราต้องลงมือทำด้วยตัวเอง พวกเจ้าห้ามสอดมือเข้ามายุ่งเด็ดขาด"

หวังเฉิงเอินมองดูพระพักตร์ด้านข้างของจักรพรรดิที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเคร่งขรึม ท้ายที่สุดเขาก็ไม่กล้าห้ามปรามอีก ทำได้เพียงพาขันทีและทหารองครักษ์คนอื่นๆ ถอยห่างออกไปด้วยความกระวนกระวายใจ เพื่อเปิดพื้นที่ให้กว้างขวางขึ้น

ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยความจดจ่อ มองดูปลายนิ้วของจักรพรรดิฉงเจินที่กำลังขยับเขยื้อน

เส้นดินโคลนที่กลมกลึงและอวบอิ่มสองเส้น ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน

ท้ายที่สุด พวกมันก็ถูกวาดออกมาเป็นวงกลมสองวงที่ซ้อนทับกัน

แต่ละวงมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองก้าวครึ่ง

ส่วนบริเวณที่วงกลมทั้งสองซ้อนทับกันนั้น มีความกว้างประมาณครึ่งก้าว

สิ่งที่น่าทึ่งก็คือ วงกลมดินโคลนทั้งสองวงถูกวาดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ราวกับเป็นรูปทรงที่สมบูรณ์แบบมาตั้งแต่เกิด ไม่มีส่วนใดบิดเบี้ยวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อวาดเสร็จ จักรพรรดิฉงเจินก็พยักหน้าเบาๆ แล้วตรัสว่า

"ย้ายโต๊ะบูชามาไว้ตรงนี้ ให้หันหน้าเข้าหาวงกลมคู่พอดิบพอดี"

หวังเฉิงเอินรีบสั่งการให้ขันทีตัวน้อย ช่วยกันยกโต๊ะบูชาไปวางไว้ในตำแหน่งที่กำหนด

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงยิ่งขึ้นของทุกคน จักรพรรดิฉงเจินก็ค่อยๆ ปลดเปลื้องฉลองพระองค์อันเป็นสัญลักษณ์ของโอรสสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ออก

พระองค์ยกพระหัตถ์ขึ้น ถอดมงกุฎทองคำที่รวบมวยผมออก

ปล่อยให้เส้นผมสีดำขลับสยายลงมา ปลิวไสวไปตามสายลมเบาๆ

ท้ายที่สุด จักรพรรดิฉงเจินก็ทรงสวมชุดนักพรตที่สานขึ้นจากเส้นใยพืชตามธรรมชาติอย่างต้นอ้ายฉ่าวและธูปฤๅษี แล้วก้าวเดินเข้าไปในค่ายกล

[จบแล้ว]