บทที่ 17 - ปราณโชคชะตาและปราณธูปหอม

บทที่ 17 - ปราณโชคชะตาและปราณธูปหอม

ความสับสนวุ่นวายและกิเลสตัณหาของมนุษย์เดินดิน ล้วนถูกเผยให้เห็นจนหมดเปลือก

ในขณะที่ผู้อยู่เบื้องหลังและผู้เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่าง

จักรพรรดิฉงเจิน จูโยวเจี้ยน หลังจากขี่เมฆกลับมาถึงตำหนักอายุวัฒนะแล้ว พระองค์ก็ไม่ได้มานั่งนับผลกำไรที่จะได้รับเหมือนอย่างที่บรรดาขุนนางคาดเดากันเลย

พระองค์สั่งให้ผู้ติดตามถอยออกไปจนหมด เหลือเพียงหวังเฉิงเอินและลั่วหยั่งซิ่งไว้เท่านั้น

"พวกเจ้าจงไปจัดเตรียมสิ่งของเหล่านี้มาให้เรา"

จักรพรรดิฉงเจินไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง ทรงยื่นรายการสิ่งของที่เขียนเตรียมไว้แล้วให้ทันที

หวังเฉิงเอินและลั่วหยั่งซิ่งรับมาพิจารณาอย่างละเอียด ยิ่งอ่านก็ยิ่งงุนงง

สิ่งของที่ระบุไว้ในรายการ ไม่ใช่ของล้ำค่าหายากอะไรเลย

"กระถางธูป ไม่ต้องมีลวดลายสลัก แต่ต้องหล่อขึ้นรูปเป็นชิ้นเดียว ห้ามมีรอยร้าวหรือตามดเด็ดขาด"

"แผ่นป้ายหยกเกลี้ยง เนื้อหยกต้องบริสุทธิ์ ห้ามมีรอยแกะสลักหรือตำหนิใดๆ ทั้งสิ้น"

"ธงมนต์ ต้องใช้สีดำและสีขาวเท่านั้น ห้ามมีรอยปักหรือลวดลายใดๆ บนผืนธง ต้องเป็นสีพื้นบริสุทธิ์"

"ชามกระเบื้องเคลือบสะอาด แนะนำให้ใช้กระเบื้องดินเผา พื้นผิวทั้งด้านในและด้านนอกต้องเรียบเนียน ห้ามมีคราบสกปรกแม้แต่น้อย"

"ชุดนักพรตสานจากหญ้า กำหนดให้ใช้เส้นใยจากพืชล้มลุกตามธรรมชาติ ห้ามมีเศษผ้าไหมชั้นดีปะปนอยู่เด็ดขาด"

"กระดาษยันต์เปลือกไม้ กำหนดให้ใช้เปลือกไม้จากป่าธรรมชาติ ตัดให้มีขนาดเท่ากับกระดาษยันต์ทั่วไป โดยต้องคงลวดลายตามธรรมชาติเอาไว้"

ทั้งสองคนมองหน้ากันด้วยความสงสัย

ฝ่าบาทต้องการสิ่งของที่ดูธรรมดาๆ แต่กลับมีข้อกำหนดที่เข้มงวดเหล่านี้ไปเพื่ออะไรกัน

หากจะบอกว่าเอาไว้ใช้ในงานพิธีบวงสรวง ก็ดูจะไม่ตรงตามแบบแผน

หรือหากจะบอกว่าเอาไว้ใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียร ก็เป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่พวกเขาต่างก็รู้ดีว่า จักรพรรดิที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว จึงไม่กล้าซักไซ้ให้มากความ รีบโค้งคำนับรับคำสั่ง

"บ่าวรับด้วยเกล้า จะรีบไปค้นหามาให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมจะจัดเตรียมให้ครบถ้วนตามที่ฝ่าบาททรงมีรับสั่งพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิฉงเจินโบกพระหัตถ์

"ไปเถอะ ทำให้เร็วที่สุด"

เมื่อหวังเฉิงเอินและลั่วหยั่งซิ่งรับคำสั่งและจากไปแล้ว ภายในตำหนักอายุวัฒนะก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

จักรพรรดิฉงเจินนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง ตัดละความวุ่นวายใจทั้งปวง

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงจันทร์สีเงินยวงก็สาดส่องผ่านหน้าต่างหลังคาลงมาอีกครั้ง

พระองค์ดำดิ่งเข้าสู่สภาวะลี้ลับแห่งการดึงดูดพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย

กาลเวลาล่วงเลยไป

รุ่งอรุณของวันใหม่ จักรพรรดิฉงเจินค่อยๆ ลืมตาขึ้นจากการทำสมาธิอันลึกล้ำ ภายในดวงตาไม่มีความปีติยินดีใดๆ กลับมีเพียงร่องรอยของความหนักใจพาดผ่าน

พระองค์เพ่งสมาธิสำรวจดูภายในร่างกาย สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันน้อยนิดที่เพิ่มพูนขึ้นมาอย่างเชื่องช้าภายในจุดตันเถียน พลางคำนวณอยู่ในใจ

'ด้วยพลังวิญญาณอันเบาบางของโลกใบนี้ แม้จะมีปราณจันทราคอยช่วยเหลือ แต่หากยังคงบำเพ็ญเพียรตามขั้นตอนปกติ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกถึงสิบห้าเดือน กว่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณทารกระดับสองได้'

มันช้าเกินไปแล้ว...

สำหรับคนที่เคยอยู่ห่างจากขั้นแก่นทองคำเพียงแค่เอื้อมอย่างเขา ความเร็วระดับนี้ไม่ต่างอะไรกับการคลานของหอยทากเลย

แต่โชคดีที่เขาไม่ได้พึ่งพาแค่การดูดซับพลังวิญญาณจากฟ้าดินเพียงอย่างเดียว

ในฐานะจักรพรรดิผู้กุมอำนาจสูงสุดแห่งราชวงศ์หมิง เขายังมี ทางลัด พิเศษอีกสองเส้นทาง นั่นคือ ปราณโชคชะตาของบ้านเมือง และ ปราณธูปหอมจากความศรัทธาของประชาชน

แม้พลังวิญญาณทั้งสองชนิดนี้จะปะปนไปด้วยสิ่งสกปรกและหนักอึ้ง ยากที่จะดูดซับได้โดยตรง แต่พวกมันก็จะหลั่งไหลมารวมกันที่เมืองหลวง และกระจุกตัวอยู่ที่พระราชวังต้องห้ามอันเป็นสัญลักษณ์ของพระราชอำนาจอย่างไม่ขาดสาย ตามความเจริญรุ่งเรืองของชาติและแรงศรัทธาของประชาชน

ศิษย์พี่ใหญ่ของเขาในชาติก่อน ก็เคยเป็นถึงองค์ชายแห่งอาณาจักรเซียน และอาศัยการสกัดกลั่นพลังวิญญาณทั้งสองชนิดนี้มาใช้เป็นพลังของตนเองเช่นกัน

ขอเพียงเขาสามารถเพิ่มพูนโชคชะตาของบ้านเมือง ชี้นำและเติมเต็มความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของประชาชนได้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

วิธีเพิ่มพูนโชคชะตาของบ้านเมืองนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา

เพียงแค่ทำให้ราชวงศ์หมิงเข้มแข็งเกรียงไกร สามารถกวาดล้างภัยคุกคามทั้งศึกในและศึกนอกได้ ขยายอาณาเขตให้กว้างใหญ่ไพศาล ปราณโชคชะตาที่สะท้อนกลับมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งและบริสุทธิ์มากขึ้นตามไปด้วย

ส่วนปราณธูปหอมนั้น ซับซ้อนกว่าเล็กน้อย

มันไม่ใช่การรวบรวมคำอธิษฐานจุกจิกของคนทั่วไปมารวมกัน

แต่มันคือ จุดร่วม ของคลื่นความคิดที่มาจากความต้องการขั้นพื้นฐานและเป็นสากลที่สุดของสรรพสัตว์นับล้าน

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรดูดซับปราณธูปหอมเข้าไป มันจะถูกเปลี่ยนให้เป็น พลังแห่งความปรารถนา ภายในจุดชีพจรวิญญาณก่อน

และเมื่อความปรารถนาอันเป็นสากลของประชาชนที่เชื่อมโยงกับพลังนี้ ได้รับการตอบสนองในความเป็นจริงถึงระดับหนึ่งแล้วเท่านั้น

พลังแห่งความปรารถนาที่ถูก ยึดโยง เอาไว้นี้ ถึงจะสามารถแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถนำไปใช้งานได้อย่างอิสระ

ในเวลานี้ ภายในจุดชีพจรวิญญาณของจักรพรรดิฉงเจิน ก็มีพลังแห่งความปรารถนาที่ยังไม่ได้ถูกเปลี่ยนสภาพ ขดตัวรวมกันอยู่

จากสัมผัสวิญญาณของพระองค์ ความปรารถนาและข้อเรียกร้องร่วมกันของประชาชนชาวราชวงศ์หมิง ก็ไม่พ้นสามข้อนี้

"ขอให้อิ่มท้องและอบอุ่น"

ปรารถนาให้ฝนตกต้องตามฤดูกาล ราคาข้าวปลาอาหารทรงตัว เพื่อให้มีชีวิตที่อิ่มปากอิ่มท้อง

"ขอให้ลดหย่อนภาษี"

ปรารถนาให้ราชสำนักลดการขูดรีดภาษี และให้ประชาชนได้ลืมตาอ้าปากบ้าง

"ขอให้ปลอดภัย"

ปรารถนาให้ภัยคุกคามจากกบฏแดนเหนือในเหลียวตงถูกกำจัดให้สิ้นซาก ปกป้องบ้านเมืองให้สงบสุข ไม่ต้องหวาดผวาต่อไฟสงครามอีกต่อไป

จักรพรรดิฉงเจินประเมินว่า หากเขาสามารถทำให้ความปรารถนาทั้งสามข้อที่เกี่ยวข้องกับปากท้องของประชาชนนี้เป็นจริงได้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ทะลวงเข้าสู่ขั้นลมปราณทารกระดับเก้าได้ในคราวเดียว นี่คือขีดจำกัดสูงสุดของปราณโชคชะตาและปราณธูปหอมในดินแดนไร้พลังวิญญาณแห่งนี้

ดังนั้น ในมุมมองของจักรพรรดิฉงเจิน การพึ่งพาปราณโชคชะตาและปราณธูปหอม ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเป็นการยืมพลังจากภายนอกและความปรารถนาของสรรพสัตว์ ไม่ใช่วิถีแห่งเต๋าที่แท้จริง

หนทางที่มั่นคงและเป็นรากฐานที่สุดในการยกระดับการบำเพ็ญเพียร ก็ยังคงเป็นการดัดแปลงโลกใบนี้ และยกระดับพลังวิญญาณของทั้งโลกให้สูงขึ้น

มีเพียงการยกระดับสถานะของ ดินแดนไร้พลังวิญญาณ แห่งนี้เท่านั้น เขาถึงจะสามารถแหวกว่ายได้อย่างอิสระ และกลับไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรดังเช่นในอดีตได้อีกครั้ง

จักรพรรดิฉงเจินมีแผนการอยู่ในใจแล้ว

'หลังจากเสร็จสิ้นการถ่ายทอดวิชาในรอบแรก และสร้างผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มแรกขึ้นมาได้แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มขยายพื้นที่นาวิญญาณและเพาะปลูกพืชวิญญาณเสียที'

นาวิญญาณและพืชวิญญาณ มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเปลี่ยนแปลงดินแดนไร้พลังวิญญาณ

ประการแรก พืชวิญญาณบางชนิดมีคุณสมบัติในการดึงดูดและเปลี่ยนสภาพพลังงานแห่งฟ้าดินในตัวเองอยู่แล้ว

การเพาะปลูกพืชวิญญาณในวงกว้าง ก็เปรียบเสมือนการสร้างโอเอซิสขึ้นมาท่ามกลางทะเลทราย ซึ่งสามารถเพิ่มความเข้มข้นของพลังวิญญาณในพื้นที่เฉพาะจุดให้สูงขึ้น และก่อให้เกิด จุดกำเนิดพลังวิญญาณ ในขั้นต้นได้

ประการที่สองคือการหล่อเลี้ยงชีพจรปฐพี

ชีพจรปฐพีก็เปรียบเสมือนเส้นเลือดของผืนแผ่นดิน

รากของพืชวิญญาณที่หยั่งลึกลงไปในดิน จะปล่อยสารที่มีพลังวิญญาณและสร้างสนามพลังพิเศษในระหว่างการเจริญเติบโต ซึ่งจะค่อยๆ หล่อเลี้ยงและชำระล้างผืนดิน และช่วยฟื้นฟูชีพจรปฐพีที่เสียหายหรือหลับใหลให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

เมื่อชีพจรปฐพีฟื้นคืนชีพ ระบบหมุนเวียนของพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินก็จะค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ประการต่อมา เมื่อระบบนาวิญญาณและพืชวิญญาณขยายตัวจนเป็นรูปเป็นร่าง มันก็จะดึงดูดสัตว์ในธรรมชาติเข้ามาเอง และเมื่อเวลาผ่านไปนับร้อยปี ก็จะก่อให้เกิดสัตว์ประหลาดระดับต่ำ ซึ่งจะเป็นการเติมเต็มวิถีแห่ง สัตว์ประหลาด ในโลกใบนี้ให้สมบูรณ์

และสุดท้าย พืชวิญญาณหลายชนิด ยังเป็นวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับการปรุงยา การเขียนยันต์ การหลอมอาวุธ และการวางค่ายกลอีกด้วย...

'เอาเป็นว่า ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน'

เมื่อจัดการความคิดให้เป็นระเบียบแล้ว จักรพรรดิฉงเจินก็สลัดความกังวลทิ้งไป และดำดิ่งเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ทรงเก็บตัวเงียบไม่สนใจเรื่องราวภายนอกติดต่อกันถึงสองวัน

จนกระทั่งเช้าวันที่สาม เสียงอันนอบน้อมของลั่วหยั่งซิ่งก็ดังมาจากนอกตำหนักอุ่น

"ฝ่าบาท สิ่งของที่พระองค์ทรงมีรับสั่งให้จัดเตรียม กระหม่อมและขันทีหวังได้จัดหามาครบถ้วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขอทรงโปรดพิจารณา"

จักรพรรดิฉงเจินค่อยๆ คลายลมปราณ และตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "รู้แล้ว วางไว้หน้าตำหนักนั่นแหละ วันนี้เราจะนำไปใช้"

ทว่า ร่างของลั่วหยั่งซิ่งที่อยู่ด้านนอกกลับยังไม่ยอมจากไป ราวกับมีความลังเลบางอย่าง

"ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ" จักรพรรดิฉงเจินตรัสถาม

ลั่วหยั่งซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด ก่อนจะกราบทูลว่า

"ฝ่าบาท ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ทั้งในและนอกเมืองหลวง เกิดความวุ่นวายขึ้นไม่น้อยเพราะเรื่องของโอสถเบิกจุดชีพจรพ่ะย่ะค่ะ"

"งั้นหรือ"

น้ำเสียงของจักรพรรดิฉงเจินราบเรียบ ฟังไม่ออกว่ากำลังดีใจหรือโกรธเคือง

"ตามที่กองกำลังองครักษ์เสื้อแพรได้สืบทราบมา เมื่อคืนก่อน ผู้ตรวจการหวงแห่งกลุ่มบูรพา ถูกโจรดักปล้นระหว่างทางกลับจวน โอสถเซียนที่เพิ่งประมูลมาได้ถูกแย่งชิงไป แถมตัวเขายังถูกทำร้ายจนบาดเจ็บอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"นอกจากนี้ ยังมีขุนนางระดับกลางและระดับล่างในเขตเมืองชั้นใต้หลายคนที่ลงขันกันประมูลโอสถเซียนมาได้หนึ่งเม็ด แต่สุดท้าย... กลับตกลงแบ่งส่วนแบ่งกันไม่ได้ ไม่มีใครยอมใคร จนถึงขั้นหน้าดำหน้าแดง หั่นโอสถเซียนแบ่งออกเป็นหลายส่วน แล้วต่างคนต่างก็หยิบส่วนของตัวเองเดินจากไปเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกอย่างหนึ่ง เส้นตายสามวันใกล้จะหมดลงแล้ว ผู้ที่ประมูลโอสถเซียนได้ส่วนใหญ่ ก็นำเงินมามอบให้ที่กองกำลังองครักษ์เสื้อแพรประจำทิศเหนือแล้ว จะมีก็แต่... เหลือเพียงตระกูลเดียวเท่านั้น ที่ยังไม่ได้นำเงินมาส่งพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉงเจินเลิกพระขนงขึ้นเล็กน้อย

"ใครกัน"

เสียงของลั่วหยั่งซิ่งเบาลงไปอีก เต็มไปด้วยความระแวดระวัง "คือ ขุนนางบรรดาศักดิ์ชั้นเจียติ้งป๋อ โจวขุย โจวกั๋วจ้าง พ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]