บทที่ 42 - ตำหนักหัวกะโหลก?

บทที่ 42 - ตำหนักหัวกะโหลก?

สิ้นเสียงร่างที่หล่นกระแทกพื้นของชายชุดดำทั้งสอง แรงสั่นสะเทือนทำเอาพื้นดินบริเวณนั้นสั่นไหวไปชั่วขณะ

เมิ่งอี้และเสี่ยวชีพร้อมด้วยพรรคพวกอีกสองคนรีบพุ่งเข้าไปล้อมชายชุดดำทั้งสองไว้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าคนที่นอนกองอยู่บนพื้นไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เสี่ยวชีและเสี่ยวปาจึงก้าวเข้าไปตรวจสอบ

เสี่ยวชีย่อตัวลงแล้วจับชายชุดดำที่นอนคว่ำหน้าพลิกหงายขึ้นมา เมื่อเห็นว่าหน้าอกของเขายังคงกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ จึงเอ่ยปากขึ้น "คนนี้ยังมีลมหายใจอยู่ เสี่ยวปา ทางเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

"เปราะบางเกินไป สิ้นใจไปแล้ว เสี่ยวชี คนของเจ้าก็ไม่ต้องเก็บไว้หรอก คนพวกนี้ง้างปากถามอะไรไม่ได้อยู่แล้ว"

เสี่ยวชีเห็นด้วยกับคำพูดของเสี่ยวปาอย่างยิ่ง เขาชักมีดสั้นออกมาแล้วปาดคอชายชุดดำคนนั้นทันที จากนั้นทั้งสองก็ลงมือค้นตัวศพอย่างละเอียด

ทว่านอกจากตั๋วเงินไม่กี่ใบแล้วก็ไม่พบสิ่งใดอีกเลย

เมิ่งอี้และเสี่ยวจิ่วเริ่มรู้สึกสงสัย ทั้งสี่คนจึงช่วยกันแหวกเสื้อผ้าของชายชุดดำทั้งสองออกดู

หลังจากสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็พบรอยสักรูปหัวกะโหลกบนท่อนแขนของชายชุดดำ

ชั่วพริบตานั้นสีหน้าของคนทั้งสี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที หากพวกเขาเดาไม่ผิด รอยสักรูปหัวกะโหลกนี้น่าจะเป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มอิทธิพลมืดที่ชื่อว่า 'ตำหนักหัวกะโหลก' ซึ่งปรากฏตัวขึ้นทางตอนเหนือของแคว้นอูซี

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชายสองคนนี้น่าจะเป็นคนของตำหนักหัวกะโหลกอย่างแน่นอน

ตำหนักหัวกะโหลกงั้นหรือ?

แต่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าขุมกำลังนี้จะรับจ้างทำงานลอบสังหาร หรือว่าผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับตำหนักหัวกะโหลก?

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีเบาะแสใดเพิ่มเติม เมิ่งอี้ก็หยิบท่อนฟืนที่กำลังติดไฟมาโยนใส่ร่างของชายชุดดำทั้งสองเพื่อเผาทำลายศพ

เมื่อเห็นศพถูกเผาไหม้ แววตาของโอวหยางฮุยก็ยิ่งมืดมนลง ไฟแค้นในใจลุกโชนพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

ขณะเดียวกันเขาก็ได้แต่ภาวนาอยู่ในใจ ขออย่าให้คนผู้นั้นลงมือทำอะไรอีกเลยก่อนที่จะเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทางของการเนรเทศ

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นทำให้ทุกคนข่มตาหลับไม่ลงอีกต่อไป พวกเขาได้แต่นั่งเบิกตาโพลงรอคอยจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวรุ่งสาง

เช้าวันใหม่ การเดินทางเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง บรรยากาศภายในคณะเดินทางยิ่งทวีความเงียบเหงาและหนักอึ้ง

ในวันนี้เนื่องจากเส้นทางบนภูเขาเริ่มสัญจรลำบากและมีความลาดชันมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่พากันปีนป่ายข้ามผ่านเส้นทางอันสูงชันมาได้อย่างระมัดระวัง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือทุ่งหญ้าผืนเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เมิ่งอี้กะระยะเวลาและมองสำรวจไปรอบๆ ก่อนจะสั่งให้หยุดพักทันที "วันนี้พวกเราจะพักค้างแรมกันที่นี่ พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางต่อ แบ่งคนกลุ่มหนึ่งอยู่จัดเตรียมเตาและต้มน้ำ ส่วนที่เหลือให้ออกไปหาเสบียง อ้อ ด้านหน้าฝั่งซ้ายห่างออกไปราวหนึ่งลี้มีแหล่งน้ำอยู่"

"ขอรับ"

ครั้งนี้ครอบครัวบ้านใหญ่ที่ออกไปหาอาหารก็ยังคงเป็นนางเจี่ยงและลูกชายทั้งสอง ส่วนครอบครัวบ้านรองและบ้านสามก็เป็นบรรดาสตรีและเด็กๆ เช่นเคย

สำหรับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในครอบครัวบ้านรอง พวกเขาตกลงสลับเวรกันเฝ้าที่พัก วันนี้เป็นคิวของโอวหยางหมิงโหลวที่ต้องอยู่โยง ความคิดนี้เด็กๆ ช่วยกันปรึกษาหารือมาแล้ว โดยให้เหตุผลว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ฮูหยินเฒ่าโอวหยางฉวยโอกาสมาหาเรื่องป่วนตอนที่พวกผู้ใหญ่ไม่อยู่

การหยุดพักครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะมีเจ้าหน้าที่อยู่โยงเฝ้าที่พักครึ่งหนึ่ง แต่เสี่ยวปาและเสี่ยวจิ่วก็ยังรั้งอยู่ด้วยเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

ไม่มีใครรู้เลยว่าหลังจากความสงบสุขผ่านพ้นไปได้เพียงไม่กี่วัน จะมีเหตุการณ์เลวร้ายใดเกิดขึ้นอีกหรือไม่ ช่างเป็นเรื่องที่ชวนให้หนักใจเสียจริง

ทางด้านสวีอวี้จูและเจียงอวิ๋นที่รับหน้าที่พาเด็กๆ ออกมาหาเสบียง พวกเขากำลังเดินสำรวจลัดเลาะไปตามดงไม้

จู่ๆ ก็มีเสียง "กุ๊กกุ๊ก" ดังแว่วมา ทุกคนรีบเบาฝีเท้าและหันขวับไปยังทิศทางของต้นเสียงทันที

สวีอวี้จูและเจียงอวิ๋นสบตากัน สวีอวี้จูอุ้มโอวหยางเฟยลั่วขึ้นมาพาดบ่า พาบุตรชายทั้งสองย่องฝีเท้าเดินตรงไปยังทิศทางที่ได้ยินเสียง

โอวหยางเฟยลั่วที่อยู่ในอ้อมกอดเป็นคนแรกที่มองเห็นไก่ป่าซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า เธอนับดูอย่างรวดเร็ว โฮ่ มีตั้งหกตัวแน่ะ เด็กน้อยคิดในใจอย่างนึกสงสัย ที่นี่ไก่ป่าเขาอยู่กันเป็นครอบครัวใหญ่ หรือว่านี่คือการนัดรวมตัวของแก๊งเพื่อนสาวกันนะ

ไม่ต้องเสียเวลาคิดให้มากความ โอวหยางเฟยลั่วก็จัดการใช้พลังอย่างคล่องแคล่ว เธอจ้องมองไปที่ไก่ป่าเขม็ง จากนั้นก็สั่งการด้วยจิตสำนึก 'เก็บ'

พรึบ พริบตาเดียวไก่ป่าสามตัวก็ถูกดูดเข้าไปเก็บไว้ในมิติของเธอ

ดังนั้นในตอนที่สวีอวี้จูและลูกๆ เข้ามาเห็นไก่ป่า พวกเขาก็เห็นเพียงไก่ป่าสามตัวที่กำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตก สวีอวี้จูค่อยๆ วางโอวหยางเฟยลั่วลงบนพื้นอย่างเบามือ จากนั้นสามแม่ลูกก็พุ่งตะครุบไก่ป่าทันที

ฮ่าฮ่า จับได้คนละตัว รวมเป็นสามตัวพอดิบพอดี

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนต่างมีไก่ป่าติดมือมาคนละตัว เจียงอวิ๋นที่พาฝาแฝดเดินตามมาก็ส่งรอยยิ้มกว้างพร้อมกับยกนิ้วโป้งชื่นชมให้ครอบครัวของสวีอวี้จู จากนั้นทุกคนก็ช่วยกันค้นหาของป่าบริเวณกอหญ้าแถวนั้นต่อ

ผ่านไปไม่กี่นาที กลุ่มคนก็เดินเบิกบานใจออกจากดงหญ้าแล้วมุ่งหน้าค้นหาเสบียงในป่าลึกต่อไป

หนึ่งชั่วยามครึ่งให้หลัง สวีอวี้จูและพรรคพวกก็เดินทางกลับมาพร้อมกับเสบียงเต็มตะกร้า

เมื่อเห็นไก่ป่าห้าตัว ไข่ไก่ป่ากว่ายี่สิบฟอง และผักจี้ไช่อีกจำนวนไม่น้อย เมิ่งอี้และคนอื่นๆ ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

เมิ่งอี้เอื้อมมือไปรับตะกร้าสะพายหลังมาถือไว้ เขามองไปที่เจียงอวิ๋นแล้วพูดว่า "ฮูหยินสาม ไข่ไก่ป่าพวกนี้แบ่งให้พวกข้าสักครึ่งหนึ่งก็พอ ส่วนที่เหลือท่านเอาไปบำรุงเด็กๆ เถอะ" พูดจบเขาก็หยิบไข่ไก่ป่าออกมาสิบฟองและผักจี้ไช่อีกกำหนึ่ง ก่อนจะส่งตะกร้าคืนให้เจียงอวิ๋น

เจียงอวิ๋นมองดูไข่ไก่ป่าสิบกว่าฟองที่ยังนอนนิ่งอยู่ในตะกร้าพร้อมกับผักจี้ไช่ที่เหลือ เธอชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะรับตะกร้ามา เอ่ยคำขอบคุณแล้วเดินนำไปยังจุดพักของครอบครัวตนเอง

เมื่อยื่นตะกร้าให้สวีอวี้จู เจียงอวิ๋นก็เอ่ยขึ้นว่า "พี่สะใภ้รอง นอกจากไก่ป่าแล้ว ใต้เท้าเมิ่งแบ่งไข่ไก่ป่าไปแค่สิบฟองกับผักจี้ไช่อีกนิดหน่อยเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงอวิ๋น สวีอวี้จูก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด เธอเพียงเอ่ยตอบเสียงเรียบ "เก็บไว้เถอะ พวกเราอุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยหามา การจะเก็บไว้กินเองบ้างก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร"

เมื่อเห็นท่าทีนิ่งเฉยของสวีอวี้จู เจียงอวิ๋นก็มองอย่างสงสัย "พี่สะใภ้รองไม่รู้สึกแปลกใจบ้างเลยหรือเจ้าคะ"

สวีอวี้จูมองเจียงอวิ๋นพร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "ความอยากรู้อยากเห็นที่มีมากเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะ"

หนูน้อยโอวหยางเฟยลั่วที่กำลังนั่งแทะถั่วลิสงอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินคำพูดของมารดาเธอก็ผงกศีรษะรับรัวๆ "อื้อๆ ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวตายได้นะ"

พอได้ยินดังนั้น เจียงอวิ๋นก็หลุดขำพรืดออกมาทันที เธอย่อตัวลงไปหยอกล้อกับเฟยลั่วตัวน้อย "ลั่วเอ๋อร์ ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวตายได้นะ มันแปลว่าอะไรหรือจ๊ะ"

เด็กน้อยที่กำลังเคี้ยวถั่วลิสงตุ้ยๆ หยุดชะงัก เธอหลุบตากลมโตปริบๆ มองเจียงอวิ๋นพลางตอบว่า "ท่านอาสะใภ้เล็ก ข้าเพิ่งจะสี่ขวบเองนะ สี่ขวบเอง" พูดจบก็ไม่ลืมชูนิ้วป้อมๆ สี่นิ้วขึ้นมายืนยัน

เมื่อเห็นท่าทางใสซื่อแต่มุ่งมั่นของเด็กน้อย ไม่เพียงแต่เจียงอวิ๋นที่หัวเราะชอบใจ แม้แต่สวีอวี้จูและคนอื่นๆ ที่รอฟังคำอธิบายอยู่ก็พลอยหลุดหัวเราะออกมาด้วย

"ฮ่าฮ่า ลั่วเอ๋อร์น้อยนี่ช่างน่ารักน่าชังเสียจริง"

"ลั่วเอ๋อร์น้อย อาเต๋อรู้ว่าเจ้าเพิ่งจะสี่ขวบ แต่เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวได้ล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าเจียงอวิ๋นจงใจหยอกล้อ แกล้งตั้งคำถามเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น

เดิมทีทุกคนคิดว่าเด็กน้อยคงจะไม่ตอบอะไร แต่ใครจะรู้ว่าโอวหยางเฟยลั่วกลับทำหน้าตาขึงขัง ลี้ลับ แล้วเอ่ยปากขึ้นมาว่า "ท่านอาสะใภ้เล็ก ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวตายได้ ดังนั้นอย่าถามให้มากความเลย"

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางเคร่งขรึมของลั่วเอ๋อร์ เจียงอวิ๋นก็กลั้นขำไว้ไม่อยู่ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "ฮ่าฮ่า โธ่เอ๋ย ลั่วเอ๋อร์ของบ้านเรา กลายเป็นคนเก่งกาจถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"จุ๊ๆ ถึงกับรู้จักใช้คำพูดเดียวแฝงความหมายลึกซึ้งถึงสองนัยได้ด้วย โอ๊ย ข้าล่ะหลงรักลั่วเอ๋อร์น้อยเข้าเต็มเปาแล้ว"

โอวหยางชินที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว ลั่วเอ๋อร์น้อยบ้านเรานี่เก่งจริงๆ อาเล็กอย่างข้าก็ชอบเหมือนกัน"

เมื่อเห็นบิดามารดารักใคร่เอ็นดูลั่วเอ๋อร์น้อย พี่น้องฝาแฝดก็พลอยดีใจไปด้วย ท่าทางใสซื่อน่ารักของโอวหยางเฟยลั่วในเวลานี้ ทำให้พวกเขาหมดภูมิต้านทานไปโดยสิ้นเชิง

ทว่าโอวหยางหมิงเทาก็ยังอดรนทนไม่ได้ เอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านแม่ เมื่อครู่ท่านบอกว่าคำพูดเดียวแฝงความหมายลึกซึ้งถึงสองนัย มันหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ หมายถึงประโยคที่น้องลั่วบอกว่าความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวตายได้ใช่หรือไม่"

เจียงอวิ๋นมองแววตาแห่งความสงสัยของบุตรชาย ก่อนจะกวาดสายตามองไปที่เด็กคนอื่นๆ แล้วเอ่ยถามเสียงนุ่ม "พวกเจ้าพอจะรู้ไหมว่า คำพูดเดียวแฝงความหมายลึกซึ้งถึงสองนัยที่ข้าพูดเมื่อครู่ หมายถึงสิ่งใด"

[จบแล้ว]