บทที่ 40 - วิกฤตที่เฉียดผ่านไป

บทที่ 40 - วิกฤตที่เฉียดผ่านไป

"เสี่ยวปา เจ้าบอกว่าคุ้นตาธนูพวกนั้นงั้นหรือ"

เมื่อเห็นทั้งสามคนหันมามองเป็นตาเดียว เสี่ยวปาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "เมื่อหนึ่งปีก่อน ใต้เท้าอู๋ถูกธนูยิงเข้าที่หัวไหล่ ลูกธนูในวันนี้เหมือนกับลูกธนูดอกนั้นไม่มีผิดเพี้ยน"

เปรี้ยง

คำพูดของเสี่ยวปาเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจของทั้งสามคน ทำเอาพวกเขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อเสี่ยวปาล้วงเอาหัวลูกธนูที่มีก้านหักติดมาด้วยกับปลายก้านธนูที่มีขนนกติดอยู่ออกมาจากเอว เสี่ยวจิ่วก็รีบหยิบลูกธนูของศัตรูขึ้นมาเทียบดูทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็หันขวับไปมองเสี่ยวปา แววตาของพวกเขาแฝงความตึงเครียดมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะได้มาพบกับอาวุธสังหารที่พวกเขาตามหามาตลอด ณ สถานที่แห่งนี้

ในเมื่อลูกธนูเหมือนกันทุกประการ และพวกพลธนูก็เป็นทหารส่วนตัว เช่นนั้นก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

มีคนต้องการลอบสังหารใต้เท้าอู๋

ทั้งสี่คนไม่เพียงแต่คิดตรงกัน แต่ยังเริ่มขบคิดวิเคราะห์สถานการณ์อย่างละเอียดถี่ถ้วน...

ศพพวกนั้นถูกค้นจนทั่วแล้ว นอกจากเงินไม่กี่ตำลึงก็ไม่พบสิ่งใดอีก

แต่สิ่งที่พวกเขายังไม่เข้าใจก็คือ ในเมื่อเตรียมการจ้างนักฆ่ามาแล้ว ทำไมถึงยังต้องเตรียมพลธนูมาด้วย

หรือว่ากลัวจะมีคนเล็ดลอดไปได้

นี่คือด่านแรก หรือว่าเป็นเพียงด่านเดียวเท่านั้นนะ

ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด ทหารนายหนึ่งก็เดินเข้ามารายงาน "ขุนพลน้อยเมิ่ง ท่านแม่ทัพทั้งสาม พวกเราจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วขอรับ จะให้เดินทางต่อหรือจะให้หยุดพักที่นี่ก่อนดีขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถามของทหารนายนั้น เมิ่งอี้ก็ตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "ออกเดินทางต่อ"

"ขอรับ"

ทหารนายนั้นรับคำแล้วเดินจากไป ก่อนจะตะโกนบอกครอบครัวโอวหยาง "ลุกขึ้นได้แล้ว รีบตื่นกันได้แล้ว เตรียมตัวออกเดินทาง"

เมื่อได้ยินเสียงของทหาร คนตระกูลโอวหยางก็ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น แล้วเดินตามหลังทหารไปตามเส้นทางบนภูเขาทีละก้าว...

จากเหตุการณ์ไม่คาดฝันเมื่อครู่นี้ ทำให้พวกโอวหยางหมิงโหลวไม่ได้เดินนำหน้าขบวนอีกต่อไป พวกเขาเปลี่ยนมาเดินขนาบข้างโอวหยางจิ้นและโอวหยางชิน ทุกคนต่างก้าวเดินอย่างระแวดระวัง

เส้นทางหลังจากนั้นราบรื่นไร้อุปสรรค เมื่อพวกโอวหยางจิ้นเดินทางมาถึงจุดพักแรม พวกเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งเงียบๆ

โอวหยางฮุยปรายตามองกลุ่มของโอวหยางจิ้นที่นั่งนิ่งเงียบ แววตาของเขาวูบไหวไปมา ก่อนจะเอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่ทอดสายตามองไปไกลแสนไกล ราวกับกำลังขบคิดเรื่องบางอย่าง...

ใช่แล้ว

ในเวลานี้ โอวหยางฮุยรู้สึกร้อนใจยิ่งกว่าเดิม เขาปรารถนาให้คนผู้นั้นสามารถกำจัดโอวหยางจิ้นและโอวหยางชินให้พ้นทางไปโดยเร็วที่สุด และจะเป็นการดีมากหากสามารถถอนรากถอนโคนให้สิ้นซากไปเลย ไม่อย่างนั้น...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แววตาของโอวหยางฮุยก็ปรากฏจิตสังหารพาดผ่าน

สิ่งที่เขาเคยคิดว่าเป็นเรื่องง่ายดาย มาตอนนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเสียแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กๆ จากบ้านรองจะมีวิทยายุทธ์ติดตัว ดูเหมือนว่าสวีอวี้จูคนนั้นก็ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเสียแล้ว

สมกับเป็นสตรีที่เติบโตมาในค่ายทหารตั้งแต่เด็ก ช่างร้ายกาจไม่เบาเลยทีเดียว

ในขณะที่โอวหยางฮุยกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ห่างออกไปราวสิบลี้ มีชายชุดดำสองคนยืนอยู่บนเส้นทางภูเขาอันเงียบสงัด จ้องมองมายังทิศทางนี้

"ซาน เจ้าว่าสถานการณ์เบื้องหน้าเป็นอย่างไรบ้าง ทำไมป่านนี้ถึงยังไม่มีข่าวคราวส่งมาเลย"

"อู่ ดูเหมือนว่าคราวนี้พวกเราจะเจอตอเข้าให้แล้วล่ะ ไม่แน่ว่าป่านนี้พวกนั้นอาจจะตายเกลี้ยงไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปคงต้องพึ่งฝีมือของพวกเราแล้วล่ะ"

สิ้นเสียงของชายชุดดำ น้ำเสียงเย้ยหยันก็ดังแทรกขึ้นมา "เจอตอหรือ ตอจะแข็งสักแค่ไหนกันเชียว นอกจากนังผู้หญิงห้าวตระกูลสวีที่โตในค่ายทหารนั่นแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีอะไรน่ากลัวสักนิด"

"แม้ว่าข้าจะเห็นด้วยกับเจ้า แต่เจ้าก็อย่าลืมสิว่ายังมีขุนพลหน้าดำที่ชื่อเมิ่งอี้อยู่อีกคน เจ้านั่นไม่ใช่ย่อยๆ เลยนะ เขาเป็นถึงแม่ทัพที่สร้างผลงานในสมรภูมิรบมาแล้วไม่น้อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายผู้เป็นเจ้าของน้ำเสียงเย้ยหยันก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ซาน นี่เจ้ากลัวหรือ"

"กลัวหรือ ข้าก็แค่คิดว่ารอบคอบไว้ก่อนย่อมดีกว่า อย่าลืมสิว่านอกจากพวกเราที่เจ้านายจ้างมาแล้ว ยังมีพลธนูอีกสิบคนคอยซุ่มอยู่ด้วย ถ้าเกิดพวกนั้นถูกกวาดล้างจนหมดเกลี้ยงจริงๆ มันคงไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายที่ถูกเรียกว่าซาน ชายอีกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ซาน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ต้องลอบโจมตียามวิกาล"

ซานพยักหน้า ส่งเสียงอืมในลำคอแผ่วเบา ยกมือขวาขึ้นลูบคลำดาบที่กอดไว้แนบอก พึมพำเสียงเบา "ลอบโจมตียามวิกาล..."

ชั่วพริบตาเดียว ป่าทั้งป่าก็มืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง หากไม่ได้จุดกองไฟไว้สองกอง ในเวลานี้ก็คงไม่มีใครมองเห็นใครได้เลย

ช่วงครึ่งคืนแรก เมิ่งอี้และเสี่ยวชียังคงรับหน้าที่เฝ้ายามเหมือนคืนก่อนหน้า ทุกอย่างดำเนินไปอย่างสงบสุขไร้เหตุร้ายใดๆ

เมื่อถึงเวลา เสี่ยวปาจอมเย็นชาและเสี่ยวจิ่วจอมปากร้ายก็มารับช่วงต่อจากเมิ่งอี้และเสี่ยวชี ทั้งสองไม่ได้จับกลุ่มคุยกัน แต่แยกย้ายกันไปยืนคนละมุม หันหลังชนกันคอยเฝ้าระวัง

ยามจื่อเพิ่งจะผ่านพ้นไป สวีอวี้จูที่หลับสนิทไปแล้วก็ลืมตาขึ้นมาทันที นางค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง กวาดสายตามองสำรวจรอบกายด้วยความระแวดระวัง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะยังไม่หลับหรือสะดุ้งตื่น โอวหยางหมิงโหลวและโอวหยางหมิงซวี่ก็ลุกขึ้นนั่งตามมารดาติดๆ พวกเขามองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตัว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูกชายทั้งสอง สวีอวี้จูกก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

ตอนแรกนางเพียงแค่คิดว่าการให้ลูกๆ ฝึกฝนวิทยายุทธ์จะช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง จึงไม่เคยให้พวกเขาหยุดฝึกซ้อมเลย จนกระทั่งวันนั้น นางบังเอิญไปได้ยิน...

วันนั้นนางพาลูกชายทั้งสองกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม เนื่องจากกำลังตั้งครรภ์อ่อนๆ นางจึงรู้สึกอ่อนเพลียง่าย แต่ก่อนออกจากบ้านนางได้ยินมาว่านายหญิงเฒ่าล้มป่วย จึงตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนสักหน่อย

ทว่ายังไม่ทันจะถึงเรือนเหมยหยวนของนายหญิงเฒ่า นางก็ได้ยินแม่นมมาถ่ายทอดคำพูดของนายหญิงเฒ่าว่านางไม่ได้เป็นอะไรมาก ให้นางไปทำธุระของตัวเองเถอะ

แม้จะมีคำกล่าวของนายหญิงเฒ่าแล้ว แต่ในฐานะลูกสะใภ้ สวีอวี้จูก็ไม่ได้รั้งอยู่ที่บ้านเดิมนานนัก นางรีบพาลูกชายทั้งสองและสาวใช้เดินทางกลับจวนอย่างเร่งรีบ

ตอนที่นางไปที่เรือนเหมยหยวนเพื่อรายงานตัว นางกลับไม่พบสาวใช้หรือบ่าวไพร่เลยสักคนเดียว

ด้วยความสงสัย นางกวาดสายตามองไปรอบๆ และบังเอิญเหลือบไปเห็นชายเสื้อสีน้ำเงินเข้มโผล่ออกมาจากมุมหนึ่ง ด้วยสัญชาตญาณระวังภัย นางยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนหยุดเดิน ก่อนจะค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว สวีอวี้จูก็หยุดชะงักและยืนนิ่งอยู่กับที่อึดใจหนึ่ง

จากนั้นนางก็ปั้นหน้าเคร่งขรึม หมุนตัวพาข้ารับใช้ออกจากเรือนเหมยหยวนอย่างเร่งรีบ แล้วกลับไปยังเรือนเหอจิ้นทันที

เมื่อกลับมาถึงเรือนเหอจิ้น สวีอวี้จูก็รีบเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง สั่งให้ซินเยว่สาวใช้คนสนิทนำไปมอบให้บิดาของนางด้วยมือตัวเองทันที

จากเหตุการณ์นั้นเป็นต้นมา แม่ทัพสวีก็มักจะหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อส่งคนเข้ามาในจวนตระกูลโอวหยางทีละคนสองคน ทำให้รอบกายของบุตรสาว บุตรเขย และหลานชายเต็มไปด้วยคนสนิทที่ไว้ใจได้

สวีอวี้จูเคยคิดว่าตัวเองอาจจะหูแว่วไปเอง แต่พอลองคิดทบทวนดูดีๆ เรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นความจริง แต่พวกเขาอาจจะลงมือดำเนินการไปตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ ในหัวของสวีอวี้จูมีแต่บทสนทนาที่นางได้ยินในวันนั้นดังก้องไปมา

"เยียนเอ๋อร์ ข้าทำให้เจ้าต้องทนลำบากเพื่อลูกชายของเรามามากพอแล้ว เจ้าวางใจเถอะ ขอเพียงหาของที่นังแพศยาเหลียนจิ้นทิ้งไว้เจอเมื่อไหร่ ข้าจะพาเจ้ากับลูกกลับบ้านทันที"

"ท่านพี่เฉิน นี่ก็ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ของที่นังแพศยานั่นทิ้งไว้หน้าตาเป็นอย่างไรคืออะไรพวกเราก็ไม่รู้สักอย่าง แล้วจะไปหาเจอได้อย่างไรกัน"

"หึ แม่นมของโอวหยางจิ้นปากแข็งนัก ยอมตายก็ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย ส่วนแม่นมอีกคนก็คอยตามติดอยู่ข้างกายสวีอวี้จูตลอด ข้าลงมือไม่ถนัด เยียนเอ๋อร์ ไม่สู้เจ้า..."

เสียงสนทนาหยุดลงเพียงเท่านั้น สวีอวี้จูรู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ นางไม่กล้ารั้งอยู่ต่อ รีบหันหลังพาคนรับใช้ออกมาจากเรือนเหมยหยวนอย่างเร่งรีบ

ทันทีที่พวกสวีอวี้จูก้าวพ้นประตูเรือนเหมยหยวน เจ้าของชุดสีน้ำเงินเข้มก็เดินออกมาจากมุมมืด เขามองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่จริงๆ ก็บ่นพึมพำอะไรบางอย่างแล้วหันหลังกลับไปที่เดิม

ครู่ต่อมา ชายผู้นั้นก็พากระเป๋ารับใช้คนหนึ่งเดินออกจากเรือนเหมยหยวน แล้วก้าวเดินออกจากจวนตระกูลโอวหยางไปอย่างสง่าผ่าเผย

ในเวลานั้น สวีอวี้จูกำลังมัวแต่สั่งความกับซินเยว่ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อครู่นี้ วิกฤตการณ์ครั้งใหญ่เพิ่งจะเฉียดผ่านตัวนางไปอย่างหวุดหวิด...

[จบแล้ว]