บทที่ 35 - ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ

บทที่ 35 - ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ

โอวหยางจิ้นแหงนหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มีสายฝนโปรยปราย เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาได้พบเห็นและได้ยินมาในวันนั้น ริมฝีปากของเขาก็เหยียดยิ้มเย็นชา

ยังคิดจะไต่เต้าขึ้นไปอีกหรือ

ช่างไม่รู้จักประเมินความสามารถของตัวเองเอาเสียเลย

แต่ทำไมใต้เท้าโอวหยางถึงได้ปิดปากเงียบมาตลอดทาง

หรือว่าเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่อีก หรือบางทีเงินทองและของเก่าพวกนั้นอาจจะมีความหมายอะไรแอบแฝงอยู่

โอวหยางจิ้นผู้สอบผ่านเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อตั้งแต่อายุสิบแปดปีเป็นคนฉลาดหลักแหลมและไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เก่าๆ เขาตะหงิดใจตั้งแต่แรกแล้วว่าการเนรเทศครั้งนี้ไม่ใช่การเนรเทศธรรมดาๆ แต่มีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อนกว่านั้นมาก

แต่ไม่ว่าจะคิดทบทวนอย่างไร โอวหยางจิ้นก็ยังมองไม่ออกว่าจุดไหนที่ผิดปกติ เขารู้สึกเพียงแค่ว่าการเนรเทศครั้งนี้มันดูพิลึกพิลั่นแปลกๆ

เมื่อคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาคำตอบไม่ได้ โอวหยางจิ้นจึงสลัดความคิดทิ้งไป เขาเบนสายตาไปมองลูกๆ และหลานๆ ที่กำลังหลับสนิท...

อีกฟากหนึ่งของกำแพงดิน โอวหยางหงก็ลืมตาขึ้นมาท่ามกลางความมืด เขาแหงนหน้ามองหลังคาที่เต็มไปด้วยรอยโหว่ ไม่มีใครรู้ว่าในใจของเขากำลังคิดอะไรอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ โอวหยางหงก็หลับตาลงแล้วเข้าสู่นิทราไปอีกครั้ง

ตอนนี้เข้าสู่เดือนสิบแล้ว พายุฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าอากาศกำลังจะเริ่มหนาวเย็นลง

ดั่งสุภาษิตที่ว่าฝนร่วงหล่นคราใดความหนาวเย็นก็ย่างกรายครานั้น อากาศจะยิ่งวันยิ่งหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ

และก็เป็นไปตามคาด

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณเริ่มจับขอบฟ้า ผู้คนที่กำลังหลับสนิทก็เริ่มทยอยลืมตาตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย เมื่อมองดูสายฝนที่ยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง และลานบ้านที่เต็มไปด้วยแอ่งน้ำขัง อารมณ์ของพวกเขาก็เริ่มหดหู่ลง

สวีอวี้จูและเจียงอวิ๋นลืมตาตื่นขึ้นมาไล่เลี่ยกัน ทั้งสองทอดสายตามองละอองฝนที่โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

จากนั้นทั้งสองก็หันมาสบตากันอย่างรู้ใจ เจียงอวิ๋นหยิบผ้าผืนใหญ่ที่คัดแยกไว้มาพับทบกันหลายๆ ชั้นแล้วซุกซ่อนไว้ในแขนเสื้อที่กว้างขวาง ส่วนสวีอวี้จูก็คว้าถังไม้เดินไปบอกกล่าวกับเมิ่งอี้ที่ยืนหลบฝนอยู่ใต้ชายคา ก่อนจะชวนเจียงอวิ๋นเดินออกจากลานบ้านไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู สองสะใภ้ก็แยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทางอย่างรวดเร็ว...

เจียงอวิ๋นนำผ้าที่ซ่อนไว้เดินตรงไปเคาะประตูบ้านหลังหนึ่ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เพิ่งจะเคาะประตูไปได้ไม่กี่ที เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากด้านใน "ใครน่ะ"

"พี่สาว ข้าคือคนที่เพิ่งเข้ามาในหมู่บ้านเมื่อวานนี้เจ้าค่ะ ที่บ้านมีเด็กเล็กเดินทางมาไกลจนเหน็ดเหนื่อย ข้าเลยอยากจะขอแลกของกับพี่สาวสักหน่อยเจ้าค่ะ"

ตอนแรกที่ได้ยินว่าเป็นคนที่เพิ่งเข้ามาเมื่อวาน สีหน้าของหญิงชาวบ้านก็เปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีนัก แต่พอได้ยินว่าอยากจะขอแลกของไปให้เด็กน้อยกิน นางก็นึกถึงเด็กหญิงตัวเล็กๆ หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูที่นางเห็นเมื่อวานขึ้นมาได้ หญิงชาวบ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "รอเดี๋ยวนะ"

พูดจบนางก็วางไม้กวาดลงพิงกำแพงดิน แล้วเดินไปเปิดประตู เมื่อเห็นว่ามีเพียงเจียงอวิ๋นยืนอยู่คนเดียว นางก็เอ่ยถาม "ฮูหยิน พวกเราเป็นแค่ชาวไร่ชาวนาธรรมดาๆ ไม่มีของมีค่าอะไรหรอกนะ ไม่ทราบว่าฮูหยินอยากจะแลกของอะไรหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงอวิ๋นก็รีบอธิบาย "พี่สาว ท่านเป็นคนใจดีจริงๆ พวกข้าก็ไม่มีของมีค่าอะไรเหมือนกัน มีก็แต่ผ้าอยู่สองสามพับ ไม่รู้ว่าพี่สาวจะสนใจไหมเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินคำว่าผ้า ดวงตาของหญิงชาวบ้านก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นางยิ้มแล้วถามต่อ "ฮูหยิน ขอดูหน่อยได้ไหม"

"ได้สิเจ้าคะ หวังว่าพี่สาวจะไม่รังเกียจนะเจ้าคะ" พูดจบเจียงอวิ๋นก็ดึงผ้าที่ม้วนไว้ออกมาจากแขนเสื้อ คลี่ให้หญิงชาวบ้านดู

เมื่อเห็นผ้ากว่าสิบผืนที่เจียงอวิ๋นนำออกมา สีสันสดใสแถมเนื้อผ้ายังจับดูนุ่มสบายมือ แต่ปัญหาคือครอบครัวของนางคงไม่จำเป็นต้องใช้ผ้าเยอะขนาดนี้...

เจียงอวิ๋นที่คอยสังเกตสีหน้าท่าทางของอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นความลังเลใจของหญิงชาวบ้าน นางก็รีบกระซิบเสนอ "พี่สาวถูกใจผืนไหนก็เลือกแลกได้เลยเจ้าค่ะ ข้าไม่เรื่องมากหรอก ขอแค่เป็นของกินที่เก็บไว้ได้นานๆ ก็พอแล้ว"

"ของกินที่เก็บไว้ได้นานๆ หรือ"

"ใช่เจ้าค่ะ พี่สาว ว่าอย่างไรเจ้าคะ"

หญิงชาวบ้านมองดูผ้าในมือของเจียงอวิ๋นอีกครั้ง ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด "ตกลง ข้าจะเอาของแห้งมาแลกกับฮูหยิน ตกลงไหม"

"ตกลงเจ้าค่ะ"

"ฮูหยิน ข้าจะเอาวอลนัตแห้งกับผักดองหนึ่งไหมาแลกกับผ้าหกผืนนี้ ไหขนาดประมาณนี้นะ ตกลงไหม"

หญิงชาวบ้านทำมือจำลองขนาดไหให้ดู แล้วชี้ไปที่ผ้าในมือของเจียงอวิ๋น เจียงอวิ๋นก้มลงมองกะขนาดคร่าวๆ ก่อนจะตอบรับ "ตกลงเจ้าค่ะ ขอบคุณพี่สาวมากนะเจ้าคะ"

"โธ่ ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณฮูหยิน ฮูหยินอยากจะแลกผ้าพวกนี้ให้หมดเลยใช่ไหม รอเดี๋ยวนะ ข้าจะให้ลูกสาววิ่งไปตามน้องสะใภ้มา"

หญิงชาวบ้านพูดจบก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน สั่งความกับเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบสองสามประโยค เด็กหญิงตัวน้อยก็วิ่งกระหืดกระหอบออกจากบ้านมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้านทันที

ไม่นานนัก หญิงชาวบ้านก็อุ้มไหดินเผาและหิ้วตะกร้าใบเล็กเดินออกมา

นางรีบเดินมาหาเจียงอวิ๋น วางของลงบนพื้นแล้วหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในบ้านอีกครั้ง

คราวนี้นางเดินออกมาพร้อมกับหัวไชเท้าเปื้อนดินสี่หัว นางยิ้มกว้างส่งให้เจียงอวิ๋น "ฮูหยิน หัวไชเท้าพวกนี้ข้าปลูกเอง ให้ฮูหยินเอาไปทำกับข้าวเพิ่มนะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มจริงใจของหญิงชาวบ้าน เจียงอวิ๋นก็ไม่ตระหนี่ถี่เหนียว นางมอบผ้าหกผืนที่หญิงชาวบ้านเลือกไว้ให้ทันที แล้วแถมให้อีกหนึ่งผืนเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ

หญิงชาวบ้านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มรับและกล่าวขอบคุณ นางนำผ้าเดินกลับเข้าไปเก็บในบ้าน

ตอนที่เดินออกมา นางก็เห็นผู้หญิงสองคนวิ่งกระหืดกระหอบตามหลังลูกสาวของนางมา นางรีบชี้มือบอกเจียงอวิ๋น "ฮูหยิน นั่นพี่สะใภ้ใหญ่กับน้องสะใภ้รองของข้าเอง ไว้ใจได้ พวกนางเป็นคนซื่อสัตย์"

"เจ้าค่ะ ขอบคุณพี่สาวมากนะเจ้าคะ"

ผู้หญิงสองคนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา เอ่ยถามหญิงชาวบ้าน "น้องสะใภ้สาม มีเรื่องอะไรหรือ"

"พี่สะใภ้ใหญ่ น้องสะใภ้รอง ฮูหยินท่านนี้มีผ้าอยู่สองสามพับอยากจะขอแลกเป็นเสบียงอาหารที่เก็บไว้กินได้นานๆ ข้าเพิ่งแลกไปได้สองสามผืน พวกพี่ลองดูสิว่ามีผืนไหนถูกใจบ้าง"

ผู้หญิงสองคนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบเบนสายตาไปจ้องมองผ้าในมือของเจียงอวิ๋นทันที

ผ่านไปเพียงครู่เดียว ทั้งสองก็ตกลงปลงใจทันที พวกนางบอกให้เจียงอวิ๋นรออยู่ตรงนี้สักประเดี๋ยว แล้วก็รีบวิ่งกลับไปเอาของที่บ้าน

ท้ายที่สุด ผ้าในมือของเจียงอวิ๋นก็ถูกเปลี่ยนเป็นถั่วลิสงและวอลนัตเต็มตะกร้า ผักดองหนึ่งไห หัวไชเท้าสี่หัว ผักกาดขาวสองหัว ไข่ไก่สี่ฟอง และผักแห้งอีกราวห้าชั่ง

เมื่อเห็นว่าของที่ได้มามีมูลค่าสูงกว่าผ้าที่เสียไปมาก เจียงอวิ๋นก็กล่าวขอบคุณทั้งสามคนด้วยดวงตาแดงระเรื่อ ก่อนจะหอบหิ้วข้าวของเดินกลับไป

สะใภ้ทั้งสามคนของครอบครัวชาวนาถอนหายใจออกมาเงียบๆ ขณะมองตามแผ่นหลังของเจียงอวิ๋นที่แบกของพะรุงพะรังเดินกลับไปยังลานบ้านที่พังทลาย ก่อนจะรีบแยกย้ายกันกลับบ้านของตน

ทางด้านสวีอวี้จูที่เพิ่งตักน้ำมาได้ครึ่งถัง ขณะที่กำลังจะเดินถึงหน้าลานบ้าน นางก็เหลือบไปเห็นเจียงอวิ๋นกำลังหอบข้าวของเดินกระย่องกระแย่งมาแต่ไกล นางจึงรีบยกน้ำครึ่งถังเข้าไปเก็บในบ้าน แล้วคว้าตะกร้าสะพายหลังใบเปล่าวิ่งออกไปรับทันที

ตอนแรกเจียงอวิ๋นกะจะตะโกนเรียกให้สวีอวี้จูมาช่วยถือของ แต่พอเห็นสวีอวี้จูเดินผลุบหายเข้าไปในลานบ้าน นางก็ยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

แต่เพียงพริบตาเดียว นางก็เห็นพี่สะใภ้สะพายตะกร้าวิ่งกลับออกมา นางจึงได้สติและหัวเราะออกมาเบาๆ คิดในใจว่า 'ที่แท้ก็กลับไปเอาตะกร้านี่เอง ข้าก็นึกว่าพี่สะใภ้ไม่เห็นข้าเสียอีก ฮ่าๆๆ...'

เมื่อวิ่งมาถึงตัวเจียงอวิ๋น สวีอวี้จูก็วางตะกร้าลง รับผักแห้งจากมือของเจียงอวิ๋นใส่ลงไป ตามด้วยถั่วลิสงและวอลนัตอีกครึ่งหนึ่ง ปิดท้ายด้วยผักกาดขาวและหัวไชเท้าทับไว้ด้านบนสุด จากนั้นก็สะพายตะกร้าเดินนำกลับเข้าลานบ้านไป

สะใภ้ทั้งสองคน คนหนึ่งสะพายตะกร้าหลัง คนหนึ่งหิ้วตะกร้าสาน แถมในตะกร้ายังมีข้าวของอัดแน่นอยู่เต็มไปหมด ทำเอาเมิ่งอี้และพวกทหารที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับอ้าปากค้าง

เมิ่งอี้ เสี่ยวชี เสี่ยวปา และทหารคนอื่นๆ หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างก็คิดในใจตรงกันว่า 'พวกเราทำไมถึงคิดไม่ถึงนะว่าทำแบบนี้ก็ได้ด้วย'

สองสะใภ้นำข้าวของกลับมาเก็บไว้ที่พักของตน ก่อนจะจัดแจงแบ่งถั่วลิสง วอลนัต หัวไชเท้าสองหัว และผักกาดขาวหนึ่งหัวใส่ตะกร้าสานใบเล็ก แล้วสวีอวี้จูก็หิ้วตะกร้าใบนั้นไปมอบให้เมิ่งอี้

"ขุนพลน้อยเมิ่ง นี่คือของที่ท่านฝากพวกข้าไปแลกมาเมื่อครู่นี้เจ้าค่ะ ข้านำมาส่งให้แล้ว ส่วนตะกร้าใบนี้ท่านก็รับไว้ใช้ก่อนก็แล้วกันนะเจ้าคะ"

[จบแล้ว]