บทที่ 34 - อีกด้านหนึ่งของโอวหยางจิ้น

บทที่ 34 - อีกด้านหนึ่งของโอวหยางจิ้น

หยาดฝนหยดติ๋งๆ ลงมาจากชายคา เสียงน้ำหยดกระทบพื้นเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ทำลายความเงียบงันในเวลานี้

หลังจากที่โอวหยางหมิงชิงพูดจบ บรรยากาศในห้องนั้นก็กลายเป็นอึดอัดแปลกประหลาด

แต่ละคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้นนายหญิงเฒ่าโอวหยางและโอวหยางฮุยกลับคิดว่าเด็กคนนี้พูดจาเหลวไหล โดยไม่ได้ฉุกคิดเลยว่าเหตุใดโอวหยางหมิงชิงถึงได้พูดแบบนั้นออกมา

ส่วนโอวหยางหมิงชิงก็กำลังขบคิดวางแผนในใจว่าก้าวต่อไปควรจะทำอย่างไรดี

หากฝนตกลงมาติดๆ กันหลายวัน อาการบาดเจ็บที่เท้าของหมิงเหยี่ยนก็คงจะพอมีเวลาได้พักฟื้นบ้าง ไม่อย่างนั้นเท้าของหมิงเหยี่ยนคงจะรับภาระหนักจนเกินไป...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โอวหยางหมิงชิงก็รู้สึกอ่อนล้าไร้เรี่ยวแรง...

อีกฟากหนึ่งของกำแพงดิน โอวหยางจิ้นและโอวหยางชินช่วยกันก่อกองไฟเพื่อให้แม่และเด็กๆ ที่เปียกฝนได้ผิงไฟคลายหนาว

แม้อากาศจะไม่ถึงกับหนาวจัด แต่การตากฝนก็อาจทำให้ล้มป่วยเป็นไข้หวัดได้ ยิ่งอยู่ในระหว่างการเดินทางเช่นนี้ยิ่งไม่ควรเจ็บไข้ได้ป่วยเป็นอันขาด

โอวหยางเฟยลั่วจ้องมองหยาดฝนที่สาดกระเซ็นตกลงไปในกองไฟเป็นระยะ นางหันไปถามมารดา "ท่านแม่ ท่านกับพี่ๆ จะเป็นไข้หวัดหรือไม่เจ้าคะ"

สวีอวี้จูยกมือขึ้นลูบผมเปียกชื้นของลูกสาวเบาๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ถ้าฝนยังตกไม่หยุดแบบนี้ พี่ๆ ของเจ้าก็อาจจะมีอาการครั่นเนื้อครั่นตัวบ้าง แต่คงไม่รุนแรงอะไรหรอกจ้ะ"

"ท่านแม่ ท่านตาให้ยารักษาไข้หวัดมาด้วยเจ้าค่ะ ในขวดนี้มีสิบเม็ด ท่านแม่เก็บไว้ก่อนนะเจ้าคะ" พูดจบโอวหยางเฟยลั่วก็ยื่นขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กส่งให้มารดา

เมื่อเห็นดังนั้น สวีอวี้จูก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรับมาอย่างเป็นธรรมชาติ "ท่านตาของเจ้านี่รอบคอบจริงๆ โหลวเอ๋อร์ วันนี้พวกเจ้าตากฝนกันมา ถ้ามีใครรู้สึกไม่สบายตรงไหนต้องรีบบอกแม่นะรู้ไหม"

"ทราบแล้วขอรับท่านแม่" เด็กๆ ขานรับพร้อมกัน

โอวหยางจิ้นเติมฟืนสองท่อนลงไปในกองไฟพลางทอดถอนใจ "ดูท่าฝนคงจะไม่หยุดตกง่ายๆ พวกเราคงต้องติดอยู่ที่นี่อีกหลายวัน ถือโอกาสช่วงที่รอฝนหยุดพักผ่อนเอาแรงกันให้เต็มที่ก็แล้วกัน หนทางข้างหน้ายังต้องเจอความลำบากอีกเยอะ"

"รับทราบขอรับ"

"ท่านพี่สอง ฝนตกหนักปุบปับแบบนี้ บางทีอาจจะหยุดตกเร็วก็ได้นะเจ้าคะ"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

หลังจากผิงไฟจนเสื้อผ้าแห้งสนิท สวีอวี้จูก็หันไปกวักมือเรียกเจียงอวิ๋น "น้องสะใภ้ ขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อยสิ มาช่วยข้าคัดแยกเศษผ้ากระสอบนี้หน่อย"

"ได้สิเจ้าคะ พี่สะใภ้รอง ข้ากำลังสงสัยอยู่พอดีว่าในกระสอบนี้ใส่อะไรเอาไว้ ที่แท้ก็เป็นเศษผ้านี่เอง เศษผ้าพวกนี้มีประโยชน์มากนะเจ้าคะ พวกเราสามารถเอาไปใช้แลกของกับคนอื่นได้"

"นี่เจ้าอ่านใจคนได้หรืออย่างไร ทำไมถึงรู้ว่าข้าคิดจะเอาเศษผ้าพวกนี้ไปแลกของ"

เจียงอวิ๋นทำหน้าทะเล้นราวกับจะบอกว่าข้ารู้อยู่แล้ว "เดาเอาเจ้าค่ะ"

สองสะใภ้ช่วยกันคัดแยกเศษผ้าไปพลาง กระซิบกระซาบพูดคุยกันไปพลาง

โอวหยางเฟยลั่วที่นั่งอยู่ข้างๆ มองดูทั้งสองคนแล้วเอ่ยถาม "ท่านแม่ อาสะใภ้เล็ก เศษผ้าพวกนี้เอามาเย็บเป็นถุงผ้าได้ไหมเจ้าคะ"

"ได้สิจ๊ะ ลั่วเอ๋อร์อยากได้หรือ"

โอวหยางเฟยลั่วพยักหน้าหงึกหงักมองเจียงอวิ๋นตาแป๋ว "อื้อ อาสะใภ้เล็ก ข้าไม่อยากได้ใบใหญ่มาก แต่ข้าอยากได้หลายๆ ใบ ขอขนาดแตกต่างกันได้ไหมเจ้าคะ"

"อาสะใภ้ทำได้สบายมากอยู่แล้ว แต่เจ้าต้องลองถามท่านแม่ของเจ้าดูก่อนนะว่านางจะอนุญาตหรือเปล่า"

ยังไม่ทันที่โอวหยางเฟยลั่วจะส่งสายตาออดอ้อน สวีอวี้จูก็ชิงตอบพร้อมรอยยิ้ม "ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ เดี๋ยวคัดแยกผ้าเสร็จแล้ว แม่จะเย็บถุงผ้าให้ลั่วเอ๋อร์เองนะ"

"เย้ ขอบคุณท่านแม่เจ้าค่ะ"

สวีอวี้จูยกมือขึ้นขยี้ผมลูกสาวเบาๆ แล้วชี้มือไปทางที่โอวหยางหมิงโหลวนั่งอยู่ "ลั่วเอ๋อร์ ไปนั่งข้างๆ พี่ใหญ่ตรงโน้นสิลูก ช่วยแม่เป็นหูเป็นตาดูแลพี่ๆ เขาทีนะ"

"อื้อๆ ข้าจะจับตาดูพี่ๆ ให้ดีเลยเจ้าค่ะ" รับคำเสร็จ โอวหยางเฟยลั่วก็ก้าวขาสั้นๆ เตาะแตะไปทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ โอวหยางหมิงโหลวทันที

เมื่อเห็นท่าทางเอาจริงเอาจังของเด็กน้อย เจียงอวิ๋นก็หัวเราะร่วน มือก็คัดแยกเศษผ้าไป ปากก็เอ่ยชวนคุย "พี่สะใภ้รอง ลั่วเอ๋อร์ของพวกเรายิ่งโตยิ่งน่าเอ็นดูนะเจ้าคะ ข้าว่าพวกเราเอาเศษผ้าพวกนี้มาเย็บชุดกระโปรงให้นางสักตัวดีไหมเจ้าคะ"

เมื่อเห็นประกายความตื่นเต้นในดวงตาของเจียงอวิ๋น สวีอวี้จูก็ตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ "ดีเลย งั้นหน้าที่นี้ข้ายกให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน"

"โธ่ จะว่าลำบากอะไรกัน ได้เย็บชุดให้ลั่วเอ๋อร์ตัวน้อย ข้าเต็มใจทำอยู่แล้ว"

"จ้าๆๆ ข้ารู้ว่าเจ้าเต็มใจ งั้นชุดกระโปรงของลั่วเอ๋อร์ก็ฝากเจ้าด้วยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงอวิ๋นก็รีบรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ได้เลยเจ้าค่ะ ข้าขอรับเหมางานนี้เอง ต่อไปชุดกระโปรงของลั่วเอ๋อร์ข้าจะเย็บให้หมด พี่สะใภ้รองห้ามมาแย่งงานข้านะเจ้าคะ"

"ข้าไม่แย่งหรอกน่า ดีใจเสียอีกที่มีคนช่วยเย็บให้ ว่าแต่น้องสะใภ้ เจ้าว่าเราควรเอาผ้าผืนใหญ่พวกนี้ไปแลกกับอะไรดีล่ะ"

พอพูดถึงเรื่องแลกของ เจียงอวิ๋นก็เริ่มทำหน้าจริงจัง "พี่สะใภ้รอง ของที่เราอยากได้ชาวบ้านอาจจะไม่มี ข้าว่าพวกเราเอาผ้าพวกนี้ไปแลกเป็นอาหารที่เก็บไว้กินได้นานๆ ดีกว่าไหมเจ้าคะ"

"ความคิดดี ไว้รอให้ฝนซาลงกว่านี้หน่อย พวกเราค่อยไปบอกขุนพลน้อยเมิ่งแล้วออกไปแลกของกัน"

"ตกลงเจ้าค่ะ"

สองสะใภ้ทำงานกันอย่างคล่องแคล่วว่องไว เพียงชั่วครู่ก็คัดแยกเศษผ้าชิ้นใหญ่ออกมาได้ทั้งหมด ส่วนชิ้นเล็กๆ ที่เหลือก็โกยกลับลงกระสอบไปจำนวนหนึ่ง เก็บชิ้นเล็กๆ บางส่วนมานั่งจับคู่สีเตรียมเย็บถุงผ้าให้เฟยลั่วน้อย

แม้ท้องฟ้าจะมืดมิดลงทุกที แต่เพราะมีแสงสว่างจากกองไฟ สองสะใภ้จึงสามารถนั่งเย็บผ้าด้วยกันได้อย่างสบายๆ

เด็กๆ ที่นั่งพิงกำแพงดินอาจจะเหนื่อยล้ามาทั้งวัน ตอนนี้ต่างก็นอนเอนซบกันหลับสนิทไปแล้ว โอวหยางจิ้นและโอวหยางชินนำฟูกนอนมาคลุมให้เด็กๆ ก่อนจะย่องเบาๆ ไปทรุดตัวลงนั่งตรงมุมห้องอีกฝั่งหนึ่ง

"ท่านพี่สอง การเดินทางครั้งนี้ครอบครัวของข้าก็ต้องรบกวนท่านพี่กับพี่สะใภ้รองอีกแล้วนะขอรับ"

"พูดอะไรแบบนั้น พวกเราเป็นพี่น้องกันก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันสิ หลายปีมานี้เพราะมีเจ้าคอยช่วยแบ่งเบาภาระ ข้าเองก็สบายขึ้นตั้งเยอะ"

โอวหยางชินทอดสายตามองประกายไฟที่ปะทุขึ้นมาพลางถอนใจ "เฮ้อ เดิมทีตั้งใจว่าจะนำสินค้าขึ้นไปขายทางเหนือก่อนหน้าหนาว ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะเริ่มจัดเตรียมสินค้าก็มาเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นเสียก่อน"

"นั่นน่ะสิ สินค้าเพิ่งจะเริ่มรวบรวม ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเรื่องแบบนี้เข้า เมื่อไม่กี่วันก่อนพี่สะใภ้รองของเจ้ายังวางแผนจะจัดการเรื่องแต่งงานให้โหลวเอ๋อร์อยู่เลย..."

"ใช่ขอรับ พอเกิดเรื่องนี้ขึ้น ทั้งเรื่องเรียนเรื่องแต่งงานของเด็กๆ ก็ต้องถูกพับเก็บไปหมด ไม่รู้ว่าพอไปถึงชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือแล้วชีวิตของพวกเราจะเป็นอย่างไรต่อไป..."

คำพูดของโอวหยางชินทำให้โอวหยางจิ้นถอนหายใจยาวออกมา เขาตบไหล่น้องชายเบาๆ "น้องสาม เจ้าไปนอนพักเถอะ เดี๋ยวข้าจะอยู่โยงเป็นเพื่อนเจ้ารักษาไฟให้เอง คืนนี้ดึกหน่อยข้าค่อยนอน ข้าเดาว่าฝนคงจะตกติดต่อกันอีกสักสองสามวันเป็นแน่"

"ท่านพี่สอง ท่านนอนก่อนเถอะขอรับ ข้าจะเฝ้าไฟเอง"

"จะมาเกี่ยงกันทำไม รีบๆ นอนไปเถอะ ประเดี๋ยวข้าก็จะนอนแล้วเหมือนกัน"

โอวหยางชินมองหน้าพี่ชายอย่างชั่งใจ ก่อนจะพยักหน้ารับคำแล้วหลับตาลงพยายามข่มตานอน

อีกฟากหนึ่งของกองไฟ หลังจากที่สองสะใภ้เย็บถุงผ้าเสร็จเรียบร้อย ก็วางเข็มและด้ายลง ยกมือขึ้นป้องปากหาวหวอดใหญ่ จากนั้นก็หันไปสำรวจความเรียบร้อยของเด็กๆ เมื่อเห็นว่าทุกคนยังหลับสนิทดี ทั้งสองก็เอนหลังพิงกำแพงดินปิดตาพักผ่อน

หลังจากสองสะใภ้หลับสนิทไปแล้ว โอวหยางจิ้นที่แกล้งทำเป็นหลับก็ลืมตาขึ้นมาทันที แววตาของเขาที่ทอดมองเปลวไฟดูเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้งที่ยากจะหยั่งถึง

โอวหยางจิ้นในเวลานี้ไม่มีวี่แววของความประนีประนอมหรือไหลตามน้ำเหมือนอย่างเคย ดวงตาของเขาฉายแววคมกริบขณะจ้องมองเปลวไฟ เขากำลังประมวลผลเรื่องราวต่างๆ อยู่ในหัวอย่างเงียบๆ...

อันที่จริงตลอดการเดินทางที่ผ่านมา โอวหยางจิ้นเฝ้าครุ่นคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งมาโดยตลอด นั่นก็คือเหตุใดพี่ชายใหญ่ของเขาถึงได้ยักยอกเงินทองไปมากมายก่ายกองขนาดนั้น

หลายปีมานี้ รายได้ของตระกูลโอวหยางมีมากกว่ารายจ่ายตั้งหลายเท่า แล้วเหตุใดพี่ชายใหญ่ถึงยังต้องไปยักยอกเงินหลวงอีก หรือว่าเรื่องที่เขาบังเอิญได้ยินมาในวันนั้นจะเป็นเรื่องจริง

[จบแล้ว]