บทที่ 27 - เดินทางถึงเมืองอันหยาง

บทที่ 27 - เดินทางถึงเมืองอันหยาง

"โง่จริง ท่านอารองกับท่านอาสามไม่เพียงแต่เป็นคนดีแต่ยังเก่งกาจอีกด้วย ของกินของใช้พวกเราเมื่อก่อนล้วนมาจากเงินกำไรที่ท่านอาทั้งสองเปิดร้านค้าหามาได้ทั้งนั้น ครั้งนี้เป็นพวกเราที่ทำให้พวกเขาต้องพลอยเดือดร้อน ต่อไปข้าจะคอยจับตาดูคนในครอบครัวเอง ใครใช้ให้ท่านพ่อท่านแม่ของพวกเราไว้ใจไม่ได้เลยสักคนเล่า..."

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่ชายใหญ่ โอวหยางหมิงเหยี่ยนก็บ่นอุบอิบ "น้องสาวเองก็ไว้ใจไม่ได้เหมือนกัน เอาแต่หาเรื่องยุแยงท่านย่าอยู่ได้ทั้งวัน"

"นั่นสิ พวกเรายังมีน้องสาวที่ไม่รู้จักโตอีกคน แถมท่านพ่อท่านแม่แล้วก็ท่านปู่ท่านย่ายังตามใจนางจนเสียคน เพราะฉะนั้นพวกเราสองคนยิ่งต้องเข้มแข็ง จะยอมให้พวกเขากดขี่ข่มเหงไม่ได้เด็ดขาด"

"พี่ใหญ่ หนทางตั้งสามพันลี้เชียวนะ นี่เพิ่งจะเดินมาได้แค่สองวันเท้าข้าก็พองไปหมดแล้ว ปวดแสบปวดร้อนไปหมด วันข้างหน้าจะทนเดินต่อไปได้อย่างไร..."

"เลิกบ่นได้แล้ว เจ้าคิดว่าเจ้าเจ็บปวดอยู่คนเดียวหรืออย่างไร เจ้าลองหันไปดูหมิงเทากับเฟยซือที่อายุเพิ่งจะเก้าขวบ แล้วก็หมิงหลี่ที่อายุแค่แปดขวบนั่นสิ คิดว่าพวกเขาไม่เจ็บไม่ปวดบ้างหรือ หมิงเหยี่ยน พวกเราควรจะต้องหัดเป็นผู้ใหญ่กันได้แล้ว..."

สิ้นประโยคของโอวหยางหมิงชิง โอวหยางหมิงเหยี่ยนก็หันขวับไปมองบรรดาน้องๆ ที่อยู่ไม่ไกลทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นร่างเล็กๆ ทั้งสามคนที่พี่ชายใหญ่เพิ่งเอ่ยถึง หัวใจของโอวหยางหมิงเหยี่ยนก็พลันปวดหนึบขึ้นมา เขาได้แต่คิดในใจว่านั่นสิ ขนาดตัวเขาที่อายุสิบห้าปียังรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวขนาดนี้ แล้วน้องๆ ที่อายุแค่แปดเก้าขวบเล่า จะเจ็บน้อยกว่าเขาได้อย่างไร

ไม่มีทาง!

พวกเขาต้องเจ็บปวดทรมานมากกว่าเขาเป็นแน่ โชคดีที่ลั่วเอ๋อร์ตัวน้อยแสนบอบบางน่าทะนุถนอมในวัยสี่ขวบไม่ต้องลงเดินเอง ไม่อย่างนั้นป่านนี้นางคงจะเจ็บปวดจนร้องไห้จ้าไปแล้ว...

เขาถอนหายใจยาวออกมา ก่อนจะหันไปมองพี่ชายใหญ่ที่กำลังใช้ก้อนหินทุบเปลือกหนามแหลมเพื่อแกะเอาเมล็ดเกาลัดข้างในออกมา จากนั้นก็หันไปมองคนทั้งห้าที่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ข้างๆ ความรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ...

เขาละสายตาจากภาพตรงหน้าแล้วหยิบก้อนหินขนาดพอเหมาะขึ้นมาทุบเปลือกเกาลัดหนามอย่างระมัดระวัง เพื่อแกะเอาเมล็ดเกาลัดสีน้ำตาลทองด้านในออกมา...

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมโนธรรมในใจถูกปลุกให้ตื่นขึ้น หรือเป็นเพราะนึกสงสารหลานชายทั้งสอง นายหญิงเฒ่าโอวหยางจึงเอ่ยปากขึ้นมา "เจียงซื่อ เจ้ายังมีหน้ามานั่งพักผ่อนอยู่อีกหรือ ไม่เห็นหรืออย่างไรว่าหลานชายทั้งสองของข้ากำลังนั่งแกะเกาลัดกันง่วนอยู่ รีบไปช่วยพวกเขาสิ ไม่อย่างนั้นประเดี๋ยวเจ้าก็ไม่ต้องกิน"

เจียงซื่อเพิ่งจะอ้าปากเตรียมเถียง แต่เมื่อเห็นสายตาดุดันของโอวหยางฮุยจ้องมองมา นางก็จำต้องกลืนคำพูดลงคอ ก้มหน้าก้มตาเดินไปนั่งข้างลูกชายทั้งสองแล้วลงมือแกะเกาลัดแต่โดยดี

คนที่กำลังง่วนอยู่กับการแกะเกาลัดยังมีคนของบ้านรองบ้านสามและพวกของเมิ่งอี้อีกหลายคน แต่ละคนต่างก็สรรหาวิธีการของตัวเอง บางคนใช้มีดทำครัว บางคนใช้มีดสั้น บางคนก็ใช้ก้อนหิน พยายามแกะเปลือกเกาลัดป่ากันอย่างสุดความสามารถ

ลูกเกาลัดหนามจากต้นทั้งสองต้นถูกพวกเขาเก็บกวาดมาจนเกลี้ยง ตอนนี้ทุกคนจึงกำลังวุ่นวายอยู่กับการแกะเปลือก

เนื่องจากโอวหยางเฟยลั่วเพิ่งจะอายุได้เพียงสี่ขวบ ทุกคนต่างก็กลัวว่านางจะได้รับบาดเจ็บ จึงอนุญาตให้นางนั่งดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น ห้ามลงมือเด็ดขาด

เฟยลั่วน้อยพยักหน้าหงึกหงักรับคำ นางนั่งดูมารดาอย่างเรียบร้อย ทว่าในความเป็นจริงแล้วจิตใจของนางกำลังวุ่นวายอยู่กับระบบร้านค้าต่างหาก

ปลาตัวแล้วตัวเล่าถูกนำขึ้นชั้นวางขาย ยังไม่ทันที่นางจะได้อ่านรายละเอียดสินค้าชัดเจน ปลาก็ถูกแย่งซื้อไปจนหมดเกลี้ยงในชั่วพริบตา

ขึ้นปลาใหม่ ก็ถูกแย่งซื้ออีก

พอปลาหมด นางก็นำลูกเกาลัดหนามขึ้นชั้นวางขายแทน นางแบ่งเกาลัดหนามใส่ในแต่ละช่องตะแกรงประมาณหนึ่งชั่ง จากนั้นก็อ่านรายละเอียดที่ระบบเขียนอธิบายไว้ 'เกาลัดป่ายังไม่แกะเปลือก ราคา 30 เหรียญระบบ'

เมื่อเห็นราคาแล้ว โอวหยางเฟยลั่วก็ยิ้มกริ่ม ฮ่าๆ นี่มันช่องทางรวยชัดๆ ต่อไปนี้ต้องขยันหา ขยันขาย แล้วก็รวย รวย รวย ฮี่ๆ...

ตอนแรกนางคิดว่าเกาลัดที่ยังไม่แกะเปลือกคงจะไม่มีใครอยากซื้อ แต่ที่ไหนได้กลับมีคนสนใจซื้อกันไม่น้อย เพิ่งวางขายไปได้แป๊บเดียวก็ขายออกไปแล้วตั้งสองชุด ยอดเยี่ยมไปเลย

หลังจากเติมสินค้าลงในชั้นวางเสร็จสรรพ จิตสำนึกของโอวหยางเฟยลั่วก็ถอนตัวออกจากระบบ นางเอนกายพิงสวีซื่อแล้วเริ่มสัปหงกด้วยความง่วงงุน

หลังจากนั้น โอวหยางเฟยลั่วก็รู้สึกสะลึมสะลือเหมือนมีใครบางคนอุ้มนางขึ้นมา นางพยายามจะลืมตาดูว่าเป็นใคร แต่นางง่วงเกินไปจึงเผลอหลับไปอีกครั้ง

พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าพวกเขากำลังออกเดินทางกันแล้ว และคนที่กำลังอุ้มนางอยู่ก็คือสวีซื่อผู้เป็นมารดา นางจึงเอ่ยเรียกเสียงแผ่วเบา "ท่านแม่"

"ตื่นแล้วหรือลูก"

"เจ้าค่ะ ท่านแม่ ให้ลั่วเอ๋อร์ลงเดินเองเถิด" พูดจบโอวหยางเฟยลั่วก็ขยับตัวยุกยิกเตรียมจะลงจากอ้อมกอด

"เด็กดี ให้แม่ดูอุ้มเจ้านั่นแหละดีแล้ว เอาไว้ตอนที่แม่เหนื่อยเมื่อไหร่ ค่อยให้ลั่วเอ๋อร์ลงมาเดินดีหรือไม่"

"ท่านแม่..."

เมื่อเห็นท่าทางแสนรู้ความของลูกสาว สวีซื่อก็กระซิบเสียงอ่อนโยน "เจ้ายังมีแผลอยู่นะ ลืมไปแล้วหรือ"

เจอคำพูดนี้เข้าไป โอวหยางเฟยลั่วก็เลิกดิ้นรนทันที

ตอนนี้นางซาบซึ้งถึงสัจธรรมข้อหนึ่งที่เพื่อนสาวเคยบอกไว้ว่า 'ความเจ็บปวดชนิดหนึ่ง เรียกว่าความเจ็บปวดที่แม่คิดว่าคุณกำลังเจ็บ'

หากนำมาใช้กับสถานการณ์ตอนนี้ก็คือ ไม่ว่านางจะรู้สึกอย่างไรก็ตาม หากมารดาบอกว่านางกำลังบาดเจ็บ นั่นก็แปลว่านางกำลังบาดเจ็บ และอาการบาดเจ็บนั้นจะสาหัสแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของมารดาแต่เพียงผู้เดียว

พวกเขาเดินทางแบบหยุดพักสลับกับเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ เวลาผ่านไปราวสิบวัน ในที่สุดคณะเดินทางก็มาถึงนอกกำแพงเมืองอันหยาง

พวกของเมิ่งอี้จำเป็นต้องเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อเสบียงอาหาร เพราะปากท้องของคนจำนวนมากไม่ใช่เรื่องเล็กๆ คนที่ถูกมอบหมายให้เข้าไปในเมืองมีประมาณห้าถึงหกคน ซึ่งรวมถึงเมิ่งอี้และเสี่ยวชี พร้อมด้วยทหารอีกสี่นาย

ตอนที่พวกของเมิ่งอี้กำลังเตรียมตัวออกเดินทาง สองพี่น้องโอวหยางจิ้นและโอวหยางชินก็เดินเข้าไปหาเมิ่งอี้ พวกเขาประสานมือคารวะพร้อมกล่าว "ขุนพลน้อยเมิ่ง พวกเราก็อยากจะเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อข้าวของเครื่องใช้สักหน่อย การเดินทางหนนี้ยังอีกยาวไกล ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้แวะเข้าเมืองอีกเมื่อไหร่"

เมิ่งอี้หันไปปรึกษากับเสี่ยวชีครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาบอกกล่าวกับทั้งสองคน "ได้สิ บ้านรองไปได้สองคน บ้านสามไปได้หนึ่งคน ออกเดินทางตอนนี้เลย รีบตามมาให้ทันล่ะ"

เมื่อได้ยินว่าได้รับอนุญาต สองพี่น้องก็พยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว "ได้เลยขอรับ ขอบคุณขุนพลน้อยเมิ่ง ขอบคุณมากขอรับ"

หลังจากมองดูทั้งสองคนเดินจากไป เมิ่งอี้ก็เบนสายตาไปที่โอวหยางหงและโอวหยางฮุย "ใต้เท้าโอวหยาง หากพวกท่านต้องการเข้าไปซื้อหาข้าวของในเมืองอันหยาง ก็ให้คุณชายทั้งสองตามพวกเราเข้าไปด้วย แต่หากไม่ต้องการ ก็จงนั่งพักรออยู่ที่นี่เถิด"

เมื่อได้ยินว่าจะได้เข้าเมืองอันหยาง โอวหยางหงก็รีบตอบตกลงทันที "ไปสิ หมิงชิง หมิงเหยี่ยน พวกเจ้าตามขุนพลน้อยเมิ่งเข้าไปในเมืองอันหยาง ไปซื้อตะกร้าสะพายหลังมาสักสองใบ แล้วก็ซื้อรองเท้ามาเปลี่ยนคนละสองคู่ ตามด้วยฟูกนอน เสื้อผ้า และของกิน อ้อ อย่าลืมซื้อมีดสั้น หม้อ และชามมาด้วยล่ะ..."

เมื่อได้ยินรายการของฝากยาวเหยียดที่ท่านปู่สั่งการ โอวหยางหมิงชิงก็ประสานมือตอบรับ "ขอรับ ท่านปู่ แต่ว่าเงินติดตัวข้ามีแค่ยี่สิบตำลึงเท่านั้น คงไม่พอซื้อของพวกนั้นทั้งหมดหรอกขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอวหยางหงก็รีบหันไปสั่งภรรยาทันที "เอาเงินให้หมิงชิงสิ ไม่อย่างนั้นเขาจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อของกินให้พวกเรา รีบๆ เข้าหน่อย"

นายหญิงเฒ่าโอวหยางรู้ดีว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร นางจึงรีบล้วงเอาตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากสายคาดเอวอย่างลุกลี้ลุกลน

แต่ยังไม่ทันที่นางจะคลี่ตั๋วเงินออก โอวหยางหงก็คว้ามันไปแล้วยัดใส่มือโอวหยางหมิงชิงทันที "รับไป แล้วอย่าลืมซื้อขนมมาฝากท่านย่าของเจ้าด้วยล่ะ หากมีเวลาก็ซื้อไก่อบมาสักตัวด้วย รีบไปเถอะ ทุกคนกำลังรอเจ้าอยู่นะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่โอวหยางหมิงชิงเห็นท่านปู่แย่งเงินจากมือท่านย่า เขายืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกสติกลับมาได้เมื่อได้ยินคำเร่งเร้าของท่านปู่

เขารับตั๋วเงินมาไว้ในมือด้วยความระมัดระวัง จากนั้นก็พาน้องชายวิ่งตามพวกของเมิ่งอี้ไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับการเข้าเมืองในครั้งนี้ คนของบ้านรองที่ได้ไปคือสวีซื่อซึ่งอุ้มลูกสาวไปด้วย กับบุตรชายคนโตโอวหยางหมิงโหลว ส่วนคนของบ้านสามที่ได้ไปคือโอวหยางชิน

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว เมิ่งอี้ก็ตะโกนสั่งการ "ออกเดินทาง" จากนั้นทุกคนก็เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าสู่เมืองอันหยางที่อยู่ห่างออกไปราวสองลี้

เดิมทีตกลงกันไว้ว่าบ้านรองจะได้โควตาไปแค่สองคน แต่โอวหยางเฟยลั่วอยากจะฉวยโอกาสนี้กักตุนสินค้าไว้สำหรับแลกเปลี่ยน นางจึงออดอ้อนออเซาะสวีซื่อจนมารดายอมใจอ่อนอุ้มนางติดสอยห้อยตามมาด้วย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนางตัวเล็กเกินไปจนไม่มีใครสังเกตเห็น หรือเป็นเพราะทุกคนกำลังรีบร้อนจนไม่ได้ใส่ใจ ตอนที่ต้องจ่ายค่าผ่านประตูเมือง พวกของเมิ่งอี้ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของนังหนูน้อยคนนี้

ยังดีที่นางยังเป็นแค่เด็กน้อยตัวเล็กๆ จึงได้รับการยกเว้นไม่ต้องเสียค่าผ่านประตู แต่เมิ่งอี้ก็ไม่ลืมที่จะกำชับสวีซื่อให้คอยดูแลเด็กน้อยให้ดี

[จบแล้ว]