บทที่ 28 - เข้าเมืองจับจ่ายใช้สอย

บทที่ 28 - เข้าเมืองจับจ่ายใช้สอย

"อีกหนึ่งชั่วยามให้มาเจอกันที่นี่ แล้วพวกเราจะออกจากเมืองไปพร้อมกัน มีเวลาแค่หนึ่งชั่วยามเท่านั้น จำไว้ให้ดีล่ะ"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าเมือง เมิ่งอี้ก็หันมากำชับกับทุกคน เมื่อเห็นว่าทุกคนพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขันแล้ว เขาจึงโบกมืออนุญาตให้แยกย้ายกันไปได้

บรรดาคนที่วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะซื้ออะไรต่างก็แยกย้ายกันไปตามจุดหมายของตน

สวีซื่ออุ้มลูกสาวมุ่งหน้าไปยังร้านขายซาลาเปาเป็นอันดับแรก นางสั่งซาลาเปาไส้เนื้อหนึ่งร้อยลูกพร้อมกับวางเงินมัดจำ นัดแนะกันว่าจะมารับของในอีกครึ่งชั่วยาม

จากนั้นนางก็แวะเข้าไปในร้านขายของชำที่อยู่ติดกัน ซื้อตะกร้าสะพายหลังมาหนึ่งใบ ก่อนจะหันไปสั่งการกับพนักงานในร้าน "พี่ชาย ข้าขอข้าวฟ่างสิบชั่ง น้ำตาลทรายแดงสามชั่ง แล้วก็เกลือป่นอีกห้าชั่งเจ้าค่ะ"

"ได้เลยขอรับ ฮูหยินโปรดรอสักครู่ ประเดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้วขอรับ"

พนักงานร้านตอบรับอย่างแข็งขันพลางชั่งน้ำหนักข้าวฟ่างให้สวีซื่ออย่างคล่องแคล่ว เมื่อเห็นว่าสวีซื่อไม่ได้นำภาชนะใดๆ มาใส่ เขาก็ใจดีหาถุงผ้ามาใส่ข้าวฟ่างให้เสร็จสรรพแล้ววางลงในตะกร้าสะพายหลัง ส่วนน้ำตาลและเกลือก็ห่อด้วยกระดาษสีน้ำตาลอย่างมิดชิดก่อนจะจัดเรียงลงไป

เถ้าแก่ร้านที่ยืนอยู่ข้างๆ ดีดลูกคิดเสียงดังฉับๆ ก่อนจะร้องบอกราคา "ข้าวฟ่างชั่งละสิบสามอีแปะ สิบชั่งก็เป็นหนึ่งร้อยสามสิบอีแปะ น้ำตาลทรายแดงสามชั่งราคาสี่สิบสองอีแปะ เกลือป่นห้าชั่งราคาร้อยห้าสิบอีแปะ ตะกร้าสะพายหลังอีกห้าอีแปะ รวมเป็นเงินทั้งหมดสามร้อยยี่สิบเจ็ดอีแปะ ฮูหยินจ่ายมาแค่สามร้อยยี่สิบห้าอีแปะก็พอขอรับ"

สวีซื่อล้วงเงินออกจากแขนเสื้อส่งให้เถ้าแก่ร้าน นางสะพายตะกร้าขึ้นหลัง รับเงินทอนจากเถ้าแก่ร้าน แล้วก้าวเท้าออกจากร้านขายของชำอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพาลูกสาวเริ่มต้นมหกรรมการช้อปปิ้งตลอดสองข้างทาง

ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม หากโอวหยางเฟยลั่วเอ่ยปากบอกว่าอยากได้ สวีซื่อก็จะจัดการเหมาซื้อมาจนหมดสิ้น พฤติกรรมการจับจ่ายใช้สอยแบบเทน้ำเทท่านี้ทำเอาผู้คนที่พบเห็นถึงกับอ้าปากค้าง

หลังจากซื้อเข็มและด้ายจากร้านขายผ้าแห่งหนึ่งแล้ว สวีซื่อก็จัดการเหมาผ้าเช็ดหน้างานปักมาถึงห้าสิบผืน ฉากกั้นห้องอีกสองบาน และรองเท้าขนาดต่างๆ รวมยี่สิบคู่

จากนั้นด้วยการกระซิบเตือนของลูกสาว นางก็จัดการซื้อผ้าพับสีสันและลวดลายต่างๆ มาอีกสิบพับ รวมเบ็ดเสร็จแล้วใช้เงินไปร่วมสามร้อยตำลึง ทำเอาเถ้าแก่ร้านยิ้มแก้มแทบปริ ร้องตะโกนดีใจที่ได้พบเจอกับเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง

สวีซื่อซื้อของอย่างใจป้ำ เถ้าแก่ร้านเองก็ใจกว้างไม่แพ้กัน นางมอบชุดกระโปรงให้โอวหยางเฟยลั่วเป็นของแถมสองชุด แถมยังใจดีรื้อเอาเศษผ้าในโกดังอีกสี่กระสอบใหญ่ และผ้าที่เปียกน้ำอีกห้าพับมาแถมให้สวีซื่ออีกด้วย

สวีซื่อรับของแถมมาด้วยความยินดี นางจัดการยัดรองเท้า ผ้าเช็ดหน้า และชุดกระโปรงลงในตะกร้าสะพายหลัง ส่วนผ้าพับก็ใช้เชือกมัดติดไว้กับตัวตะกร้า จังหวะที่นางกำลังจะเอื้อมมือไปยกกระสอบเศษผ้า ก็เหลือบไปเห็นลูกชายและน้องสามีเดินตรงเข้ามาพอดี

"พวกเจ้าซื้อของเสร็จแล้วหรือ"

"พี่สะใภ้รอง ข้ายังขาดฟูกนอนอยู่น่ะ กำลังจะเข้ามาถามดูว่าร้านนี้พอจะมีขายหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสามี สวีซื่อก็หันไปถามเถ้าแก่ร้านทันที "พี่เจิน มีฟูกนอนขายหรือไม่เจ้าคะ ถ้ามีข้าขอสักสองผืน"

เมื่อเห็นว่าลูกค้ากระเป๋าหนักกำลังจะสั่งซื้อของเพิ่ม พี่เจินเถ้าแก่ร้านผ้าก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ รีบตอบรับเสียงใส "มีสิเจ้าคะ เดี๋ยวข้าไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อเห็นว่าท่านอาและพี่ชายเดินเข้ามาสมทบ โอวหยางเฟยลั่วก็กลอกตากลมโตไปมา นางมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่ามารดากำลังคุยอยู่กับท่านอา นางจึงฉวยโอกาสตอนที่เถ้าแก่ร้านหันหลังไปหยิบฟูกนอน ใช้พลังจิตแอบเก็บผ้าพับ รองเท้า และเศษผ้าทั้งสามกระสอบเข้าไปในมิติอย่างเงียบเชียบ

"น้องสาว ฟูกนอนสองผืนนี้ใช้ได้หรือไม่"

เพิ่งจะเก็บของเข้ามิติเสร็จ เถ้าแก่ร้านผ้าก็ถือฟูกนอนออกมาถามพอดี

"ถ้าพี่เจินบอกว่าใช้ได้ก็ต้องใช้ได้สิเจ้าคะ ฟูกนอนสองผืนนี้ราคาเท่าไหร่ ข้าเหมาหมดเลย" สวีซื่อตอบรับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปถามโอวหยางชิน "พวกเจ้าซื้อรองเท้ากันมาหรือยัง"

"ยังเลย กะว่าจะมาซื้อที่นี่พร้อมกันทีเดียว"

"ตกลง พี่เจิน ข้าขอรองเท้าเพิ่มอีกแปดคู่เจ้าค่ะ ของน้องสามีกับน้องสะใภ้ข้าคนละสองคู่ แล้วก็ของเด็กผู้ชายเก้าขวบกับเด็กผู้หญิงเก้าขวบอย่างละคู่ รบกวนพี่เจินช่วยจัดให้ทีนะเจ้าคะ"

"ได้เลยเจ้าค่ะ รอเดี๋ยวเดียวนะเจ้าคะ"

พี่เจินรับคำแล้วรีบวิ่งไปหยิบรองเท้ามาแปดคู่อย่างรวดเร็ว พร้อมกับแถมเข็มและด้ายให้เป็นของแถมอีกชุดใหญ่ นางคิดเงินค่าเสียหายทั้งหมดห้าสิบตำลึง

ท่ามกลางรอยยิ้มแป้นแล้นและการกล่าวอำลาอย่างนอบน้อมของพี่เจิน สวีซื่อและพรรคพวกทั้งสี่คนก็เดินออกจากร้านขายผ้า มุ่งหน้ากลับไปยังประตูเมือง

เมื่อเดินมาถึงหัวมุมถนน สวีซื่อก็หันไปบอกโอวหยางชินและโอวหยางหมิงโหลว "โหลวเอ๋อร์ เจ้าเดินตามท่านอาล่วงหน้าไปก่อนนะ ประเดี๋ยวแม่จะพาน้องไปซื้อของกินเล่นแถวนั้นสักหน่อยแล้วจะรีบตามไป"

"พี่สะใภ้รอง ไปด้วยกันเถอะขอรับ"

"ท่านแม่ ข้าไปเป็นเพื่อนท่านเอง"

"ไม่ต้องหรอก พวกเราไปแป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับ พวกเจ้าล่วงหน้าไปก่อนเลย ระหว่างทางลองดูสิว่ายังมีอะไรที่ยังไม่ได้ซื้ออีกบ้าง นี่ก็ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยามแล้ว รีบไปเถอะ" พูดจบไม่รอให้ทั้งสองคนได้ทักท้วง สวีซื่อก็อุ้มโอวหยางเฟยลั่วเดินเลี้ยวไปอีกทางทันที

โอวหยางเฟยลั่วหันกลับไปมอง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครเดินตามมานางจึงเอ่ยขึ้น "ท่านแม่ ท่านอากับพี่ใหญ่ไม่ได้ตามมาเจ้าค่ะ พวกเราแวะไปรับซาลาเปากันก่อนเถอะ"

"ได้เลย ไปกันเถอะ"

เมื่อสองแม่ลูกเดินมาถึงร้านขายซาลาเปา เวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบจะครบกำหนดพอดี เถ้าแก่ร้านเห็นลูกค้าหน้าคุ้นเดินมาก็รีบยกตะกร้าใบใหญ่ที่บรรจุซาลาเปาอัดแน่นออกมาให้ "ฮูหยิน ตะกร้าใบนี้ข้ารองด้วยกระดาษสีน้ำตาลอย่างดี สะอาดสะอ้านแน่นอนขอรับ วางใจได้เลย"

เมื่อเห็นความใส่ใจของเถ้าแก่ร้าน สวีซื่อก็ล้วงเงินออกมายื่นให้ "ดีเลย ขอบคุณเถ้าแก่มากเจ้าค่ะ นี่เงินส่วนที่เหลือ ลองนับดูสิเจ้าคะ"

"โธ่ ไม่ต้องนับหรอกขอรับ ข้าเชื่อใจฮูหยินว่าไม่มีทางจ่ายขาดแน่นอน" พูดจบเขาก็กวาดเงินลงในกล่องไม้เก็บเงิน แล้วหันไปเก็บกวาดข้าวของในร้านต่อ

สองแม่ลูกไม่ได้รั้งรออยู่ที่เดิม พวกนางเดินหน้าซื้อของกินตลอดสองข้างทางต่อไป ในที่สุดก็ไปเหมาขนมหวานจากร้านขายขนมมาจนหมดร้าน ถึงได้ยอมหยุดมหกรรมการช้อปปิ้งในครั้งนี้

สวีซื่อหิ้วตะกร้าขนมหวานที่เถ้าแก่ร้านใจดีแบ่งใส่ให้สองใบด้วยมือทั้งสองข้าง บนหลังสะพายตะกร้าใบโต นางพาลูกสาวที่ยอมเดินเตาะแตะด้วยตัวเองมุ่งหน้ากลับไปยังประตูเมือง

เมื่อใกล้จะถึงประตูเมือง สองแม่ลูกก็แวะหลบมุมในที่ลับตาคน แล้วใช้ลูกไม้เดิมแอบเก็บขนมส่วนใหญ่เข้ามิติ เหลือทิ้งไว้ในตะกร้าเพียงแค่สองห่อเท่านั้น หลังจากตรวจสอบความเรียบร้อยจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีพิรุธ ทั้งสองแม่ลูกจึงเดินก้าวออกมา

ณ บริเวณประตูเมือง

หลังจากสวีซื่ออุ้มโอวหยางเฟยลั่วมาสมทบกับพวกของเมิ่งอี้ได้ไม่นาน พวกเขาก็เห็นสองพี่น้องโอวหยางหมิงชิงสะพายตะกร้าเดินจ้ำอ้าวมาแต่ไกล

เมื่อทุกคนมากันครบถ้วนแล้ว พวกเขาก็เดินออกจากเมืองและมุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิม

เมื่อกลับมาถึงจุดพักแรม คณะเดินทางก็นั่งพักเหนื่อยกันได้ประมาณหนึ่งก้านธูป ก่อนจะออกเดินทางกันต่อ

ก่อนจะออกเดิน โอวหยางหมิงโหลวก็ส่งตัวน้องสาวคนเล็กให้โอวหยางหมิงซวี่อุ้มแทน แล้วไล่ให้พวกน้องๆ เดินล่วงหน้าไปก่อน ส่วนตัวเขาก็เดินรั้งท้ายประกบอยู่ข้างกายสวีซื่อผู้เป็นมารดา

สวีซื่อรู้ดีว่าลูกชายคนโตคงจะจับสังเกตอะไรได้บางอย่าง จึงเอ่ยถามขึ้นตรงๆ "โหลวเอ๋อร์ เจ้ามีอะไรอยากจะถามแม่หรือเปล่า"

"ท่านแม่ วันหลังถ้ามีอะไรให้ลูกช่วยปกปิด ท่านแม่สั่งลูกได้เลยนะขอรับ ลูกไม่ได้หัวทึบเหมือนเจ้าหมิงซวี่หรอกนะขอรับ ลูกเข้าใจสถานการณ์ดี ตอนนี้พวกเราพี่น้องสามคนมีเงินติดตัวแค่ไม่กี่ตำลึงเท่านั้น ส่วนที่เหลือลูกยกให้น้องเล็กเก็บไว้หมดแล้ว แต่ว่าน้องรองยังไม่รู้เรื่องนี้นะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชายคนโต สวีซื่อก็หันไปมองเขาด้วยความประหลาดใจ "เจ้ายกเงินให้ลั่วเอ๋อร์ตั้งแต่ตอนไหน"

"ตั้งแต่ตอนที่เราออกจากร้านน้ำชาแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีซื่อก็ถามด้วยความสงสัย "เจ้ารองหัวทึบขนาดนั้นเชียวหรือ"

"ก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ แต่หมิงหลี่เป็นคนแรกที่รู้เรื่องความลับของน้องเล็ก"

"อืม เอาล่ะ เจ้าเดินไปสมทบกับพวกน้องๆ ข้างหน้าเถอะ หนทางข้างหน้าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ยิ่งเดินก็จะยิ่งลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ"

"ขอรับ"

โอวหยางหมิงโหลวเร่งฝีเท้าเดินไปหาพวกน้องๆ เขารับตัวน้องสาวกลับมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน เอื้อมมือไปบีบจมูกเล็กๆ ของนางเบาๆ พลางยิ้มละมุน "ยัยหนูจอมเจ้าเล่ห์"

"ฮิๆ..."

เมื่อเห็นรอยยิ้มสดใสของน้องสาว โอวหยางหมิงโหลวก็คิดในใจว่าการที่น้องสาวมีพลังวิเศษสามารถซุกซ่อนสิ่งของได้แบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยๆ น้องสาวตัวน้อยที่แสนบอบบางของเขาก็จะไม่มีวันอดตายอย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวท้องฟ้าก็มืดสนิท

แม้จะรู้ดีว่าแต่ละครอบครัวต่างก็ตุนเสบียงอาหารมากันบ้างแล้ว แต่เมิ่งอี้ก็ยังมีน้ำใจแจกจ่ายแป้งเปียกให้ทุกคนคนละชาม อย่างน้อยก็ช่วยให้ทุกคนอุ่นท้องและมีแรงเดินทางต่อ

โอวหยางเฟยลั่วที่เริ่มคุ้นชินกับการนอนกลางแจ้ง ซดแป้งเปียกจนหมดชามแล้วก็รับขนมถั่วเขียวจากมารดามากินตบท้าย จากนั้นก็นอนแผ่หลาอยู่บนฟูกนอนนุ่มๆ เบิกตากว้างจ้องมองดวงดาวนับล้านดวงที่ส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้ายามราตรี...

[จบแล้ว]