บทที่ 25 - เกาลัดป่า

บทที่ 25 - เกาลัดป่า

เมื่อเห็นหมั่นโถวครึ่งก้อนที่โอวหยางหมิงหลี่ยื่นมาให้ โอวหยางเฟยลั่วก็เบิกตากว้างพร้อมกับส่ายหน้าดิกปฏิเสธที่จะรับมันไว้

จากนั้นนางก็ชูมืออีกข้างที่ถือหมั่นโถวแป้งขาวไว้อีกก้อนขึ้นมาโบกไปมา อ้าปากขยับริมฝีปากแบบไม่มีเสียงว่า 'พี่เล็กกินเถอะ ข้าก็มี'

เมื่อเห็นว่าในมือของน้องสาวมีหมั่นโถวอยู่อีกก้อนจริงๆ โอวหยางหมิงหลี่จึงหันไปยื่นหมั่นโถวครึ่งก้อนนั้นให้โอวหยางหมิงซวี่พี่ชายรองที่นอนอยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นการกระทำของพี่ชายคนเล็ก โอวหยางเฟยลั่วถึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วพี่รองของนางก็กำลังหิวและยังไม่ได้นอนเช่นกัน

นังหนูน้อยกลอกตาไปมา เอ่ยเรียกเสียงเบา "พี่ใหญ่ หลับหรือยังเจ้าคะ"

เมื่อเงี่ยหูฟังแล้วไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากโอวหยางหมิงโหลวผู้เป็นพี่ชายใหญ่ โอวหยางเฟยลั่วคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเอาหมั่นโถวออกมาจากมิติเก็บของอีก

ของที่ซื้อจากระบบมันช่างแตกต่างจากของทั่วไปจริงๆ

หมั่นโถวแป้งขาวที่โอวหยางเฟยลั่วซื้อมาจากระบบร้านค้า แค่ก้อนเดียวก็ใหญ่เท่าฝ่ามือของผู้ใหญ่แล้ว คนจากบ้านรองและบ้านสามรวมกันทั้งเด็กและผู้ใหญ่มีทั้งหมดสิบคน โอวหยางเฟยลั่วหยิบหมั่นโถวออกมาห้าก้อน นำมาบิแบ่งครึ่งแล้วส่งต่อให้ทุกคนคนละก้อนอย่างเงียบเชียบ

ด้วยความช่วยเหลืออย่างลับๆ ของโอวหยางเฟยลั่ว ทุกคนในบ้านรองและบ้านสามของตระกูลโอวหยางจึงได้อิ่มอร่อยกับหมั่นโถวแป้งขาวคนละก้อนครึ่ง ท้องที่เคยร้องประท้วงด้วยความหิวโหยบัดนี้ก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก

เมื่อมีอาหารตกถึงท้อง พวกเขาก็พากันดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

ส่วนคนบ้านใหญ่และท่านปู่ท่านย่าหน้าเลือดทางฝั่งโน้นย่อมไม่อยู่ในรายชื่อผู้ที่โอวหยางเฟยลั่วต้องการจะช่วยเหลืออยู่แล้ว

รุ่งอรุณเริ่มสาดแสงจับขอบฟ้า ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มทอประกาย เสียงตะโกนของเมิ่งอี้ก็ดังก้องขึ้นที่ข้างหูของพวกเขา

"รีบตื่นกันได้แล้ว เตรียมตัวออกเดินทาง รีบฉวยโอกาสตอนที่อากาศยังเย็นสบายออกเดินทางให้ได้ระยะทางไกลหน่อย ตอนเที่ยงจะได้มีเวลาพักเหนื่อยนานขึ้น"

ต้องยอมรับเลยว่าเมิ่งอี้เป็นคนที่มีน้ำใจไม่น้อย เมื่อคิดว่าจะได้พักผ่อนนานขึ้นในช่วงกลางวัน การต้องตื่นเช้าเพื่อออกเดินทางให้เร็วขึ้นอีกนิดก็ถือว่าคุ้มค่า

อาหารเช้ายังคงเป็นแผ่นแป้งที่ทั้งเย็นทั้งแข็งคนละก้อนเช่นเคย

ทุกคนจ้องมองแผ่นแป้งแข็งกระด้างในมือ ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่ใช้มือค่อยๆ บิแผ่นแป้งเข้าปากอย่างเงียบๆ

ความจริงจะไม่กินก็ได้ หากคุณมีเสบียงอื่นสำรองไว้ หรือทนความหิวโหยได้ มิฉะนั้น การก้มหน้าก้มตากินแผ่นแป้งนี้ลงไปย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

โอวหยางหมิงโหลวยังคงทำหน้าที่อุ้มน้องสาวคนเล็กโอวหยางเฟยลั่วเดินนำหน้าน้องๆ คนอื่นเช่นเคย

ส่วนโอวหยางเฟยลั่วที่ถูกอุ้มอยู่ก็ล้วงมือเข้าไปในห่อผ้าใบเล็กที่มารดาผูกติดตัวไว้ให้ หยิบแผ่นแป้งออกมาก้อนหนึ่ง ใช้มือเล็กๆ บิออกเป็นชิ้นๆ แล้วเริ่มทำหน้าที่ป้อนอาหารให้พี่ชาย

ก่อนออกเดินทาง สวีซื่อได้กำชับพวกเด็กๆ ว่าหากระหว่างทางพบเห็นกิ่งไม้หรือท่อนไม้ก็ให้เก็บรวบรวมไว้ พอถึงเวลาพักตอนเที่ยงจะได้ตักน้ำมาต้มแผ่นแป้งแข็งๆ พวกนี้ให้กลายเป็นแป้งเปียก ทุกคนจะได้ซดอะไรร้อนๆ รองท้อง

ดังนั้น หลังจากเริ่มออกเดินทาง ทุกคนในบ้านรองและบ้านสามต่างก็พากันก้มหน้าก้มตาเก็บกิ่งไม้ท่อนไม้ตามริมทาง เตรียมไว้ใช้เป็นฟืนสำหรับตอนพักเที่ยง

พวกเขาเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ สลับกับก้มลงเก็บเศษฟืนไปตลอดทาง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ทันรู้ตัว

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงสายของวัน

เมื่อคณะเดินทางมาหยุดพักบริเวณชายป่า ดวงตาของพวกโอวหยางหมิงโหลวก็เป็นประกายขึ้นมาทันที พวกเขาคิดอยากจะเข้าไปสำรวจในป่าเผื่อจะเจอของกินอะไรบ้าง

โอวหยางหมิงโหลวหันไปปรึกษากับสวีซื่อผู้เป็นมารดา สวีซื่อพยักหน้าอนุญาต แต่ให้โอวหยางหมิงโหลวอยู่เฝ้าฟูกนอนสองผืนซึ่งเป็นทรัพย์สินอันมีค่าของพวกเขาเอาไว้ ส่วนตัวนางจะพาพวกโอวหยางหมิงซวี่สามพี่น้องเข้าไปหาเสบียงในป่าเอง

เมื่อเห็นมารดานำแผ่นแป้งกว่าสิบชิ้นที่ห่อด้วยผ้ามาซุกไว้ในอ้อมอกของตน โอวหยางหมิงโหลวก็พยักหน้ารับคำ จากนั้นก็คว้าหม้อเดินไปตักน้ำที่ลำธารเล็กๆ ไม่ไกลนัก

ส่วนสวีซื่อก็สะพายตะกร้าขึ้นหลัง อุ้มลูกสาวไว้ในอ้อมแขน นำพาลูกชายคนที่สองและสามเดินลัดเลาะเข้าไปในป่า

สี่แม่ลูกเดินหน้าสลับกับหยุดพัก สายตาสอดส่ายค้นหาของป่าไปเรื่อยๆ...

ทันใดนั้น โอวหยางเฟยลั่วที่อยู่ในอ้อมกอดของมารดาก็ชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งแล้วร้องขึ้น "ท่านแม่ ตรงนั้นมีต้นเกาลัด ลูกเกาลัดกินได้นะเจ้าคะ"

พอได้ยินคำว่าเกาลัด สวีซื่อยังไม่ทันได้อ้าปาก โอวหยางหมิงหลี่ก็โพล่งถามขึ้นมาทันที "เกาลัดป่าหรือ"

"อื้อๆ พี่เล็กรีบวิ่งไปดูสิว่าใช่ต้นเกาลัดหรือเปล่า มีตั้งสองต้นแน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอวหยางหมิงหลี่ก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วปานลูกธนู โดยมีโอวหยางหมิงซวี่วิ่งตามไปติดๆ

เมื่อได้ยินลูกชายคนที่สามกับลูกสาวพูดถึงเกาลัด สวีซื่อก็เร่งฝีเท้าเดินตามไปอย่างกระตือรือร้น

ไม่นานนัก สี่แม่ลูกก็มายืนอยู่ใต้ต้นเกาลัดสองต้น เมื่อแหงนหน้ามองดูลูกกลมๆ มีหนามแหลมปุกปุยบนต้น ทั้งสี่คนก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

พวกเขามองหาเครื่องมือรอบๆ ตัวแต่ก็ไม่พบไม้ยาวๆ หรือท่อนไม้ใดๆ เลย

สุดท้ายหลังจากปรึกษากัน สองพี่น้องโอวหยางหมิงซวี่และโอวหยางหมิงหลี่ก็ตัดสินใจปีนขึ้นไปบนต้นเกาลัดโดยตรง แล้วออกแรงเขย่ากิ่งที่มีลูกเกาลัดติดอยู่อย่างสุดกำลัง

วินาทีต่อมา ห่าฝนลูกเกาลัดป่าก็ร่วงหล่นลงมาเต็มพื้น

โอวหยางเฟยลั่วอาศัยจังหวะชุลมุนนี้ จ้องมองลูกเกาลัดบนพื้นตาเป็นมัน เพียงแค่นึกคิด ลูกเกาลัดป่าก็ทะยอยหายวับเข้าไปในมิติเก็บของของนางอย่างเงียบเชียบทีละลูกสองลูก

เมื่อเห็นว่าลูกเกาลัดบนพื้นเริ่มมีจำนวนมากขึ้น สวีซื่อก็ร้องบอกให้โอวหยางหมิงซวี่หยุดมือ "ซวี่เอ๋อร์ เจ้ารีบกลับไปบอกคนอื่นๆ ให้รีบมาช่วยกันเก็บเกาลัดเร็วเข้า"

"ขอรับ ท่านแม่"

แม้อยากจะเก็บต่อแค่ไหน แต่เมื่อได้ยินคำสั่งของมารดา โอวหยางหมิงซวี่ก็ยอมปีนลงมาจากต้นไม้แต่โดยดี แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ กลับไปตามคนอื่นๆ

สวีซื่อถือโอกาสนี้บอกให้ลูกสาวรีบเก็บเกาลัดเข้ามิติให้ได้มากที่สุด ส่วนตัวเองก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้และออกแรงเขย่ากิ่งเกาลัดอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน กลุ่มคนกลุ่มใหญ่ก็พากันเดินแห่เข้ามา

สงสัยจะได้ยินข่าวเรื่องเกาลัดป่า จึงทิ้งคนไว้เฝ้าของเพียงไม่กี่คน ส่วนที่เหลือแห่กันมาจนหมด

แม้แต่เจียงซื่อแห่งบ้านใหญ่ก็ยังพาลูกชายสองคนหอบเอาห่อผ้าวิ่งหน้าตั้งตามมาด้วย

เมื่อเห็นฝูงชนวิ่งกรูเข้ามาแย่งชิง เฟยลั่วน้อยก็ลอบถอนหายใจในใจ โชคดีที่ข้าแอบเก็บเข้ามิติไปได้เยอะแล้ว ไม่อย่างนั้นด้วยร่างกายจ้อยร่อยแค่นี้ คงแย่งเก็บมาได้แค่สองสามลูกเป็นแน่

เมื่อทุกคนมาถึงใต้ต้นเกาลัดและเห็นลูกเกาลัดหล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้น โดยมีสามแม่ลูกสวีซื่อกำลังก้มหน้าก้มตาเก็บเกาลัดใส่ตะกร้าอย่างขะมักเขม้น พวกเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบพุ่งตัวเข้าไปแย่งกันเก็บเกาลัดอย่างเอาเป็นเอาตาย กลัวว่าหากชักช้าแม้เพียงนิดเดียวจะเก็บเกาลัดได้น้อยกว่าคนอื่น

เมื่อเห็นว่าโอวหยางหมิงซวี่พาโอวหยางหมิงเทาและโอวหยางเฟยซือตามมาสมทบด้วย โอวหยางหมิงหลี่จึงจูงมือโอวหยางเฟยลั่วเดินผละออกไปสำรวจพื้นที่อื่นในป่าต่อ

สองพี่น้องเดินไปได้สักพัก โอวหยางหมิงหลี่ก็ร้องขึ้นด้วยความตื่นเต้น "น้องเล็ก เจ้ารออยู่ตรงนี้นะ ห้ามไปไหน ข้าเห็นรังนกแล้ว ข้าจะปีนขึ้นไปเอารังนก"

"รังนกหรือ พี่เล็ก รังนกอยู่ตรงไหนหรือเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงสดใสของน้องสาว โอวหยางหมิงหลี่ก็ชี้มือไปยังต้นไม้สองต้นที่อยู่ข้างหน้า เขาจูงมือน้องสาวเดินเข้าไปใกล้ๆ ก่อนจะปล่อยมือแล้วปีนป่ายขึ้นไปบนต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว

ท่ามกลางสายตาอันตื่นเต้นของโอวหยางเฟยลั่ว หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีแม่นกอยู่ในรัง โอวหยางหมิงหลี่ก็ค่อยๆ ชะโงกหน้าเข้าไปดู เขาเห็นไข่นกสีขาวห้าฟองนอนนิ่งอยู่ภายในรัง

โอวหยางหมิงหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือเข้าไปหยิบไข่นกมาสามฟอง เหลือทิ้งไว้ให้แม่นกสองฟอง

หลังจากได้ของตามที่ต้องการ เขาก็รีบปีนลงมาจากต้นไม้ แต่กลับถูกโอวหยางหมิงซวี่ที่เดินตามมาจับได้คาหนังคาเขา

โอวหยางหมิงซวี่ถลึงตาใส่เขาพลางเอ็ดเสียงดุ "ปีนต้นไม้ทำไม ทำไมไม่ดูแลน้องให้ดี ถ้าท่านแม่รู้เข้าเจ้าโดนตีแน่"

เมื่อได้ยินว่ามารดาจะตีพี่ชายคนเล็ก โอวหยางเฟยลั่วก็รีบออกโรงปกป้องทันที

"พี่รอง ข้าเป็นคนบอกให้พี่เล็กปีนขึ้นไปเองเจ้าค่ะ บนต้นไม้มีรังนกอยู่ด้วย" พูดจบนางก็หันไปหาโอวหยางหมิงหลี่ "พี่เล็ก รีบบอกมาเร็วว่ามีไข่นกหรือเปล่า รีบบอกมาสิเจ้าคะ"

"รังนกหรือ ในป่านี้มีรังนกด้วยหรือ"

"น้องเล็ก มีไข่นกไหม"

"แน่นอนอยู่แล้ว พี่รอง น้องเล็ก พวกเจ้าดูสิว่านี่คืออะไร"

พี่น้องทั้งสองชะโงกหน้าเข้าไปดูพร้อมกัน และก็เห็นไข่นกสามฟองวางอยู่ในมือของโอวหยางหมิงหลี่จริงๆ

จากนั้นพี่น้องทั้งสามก็เดินสำรวจป่ากันต่อไป สอดส่ายสายตามองหาของป่าไปเรื่อยๆ

เมื่อมีโอวหยางหมิงซวี่อยู่ด้วย หน้าที่ปีนต้นไม้ก็ตกเป็นของเขาไปโดยปริยาย

หลังจากที่พี่น้องทั้งสามเดินมาเจอเห็ดดงใหญ่ กลุ่มคนที่แย่งกันเก็บเกาลัดป่าก็แยกย้ายกันไปหมดแล้ว สวีซื่อจึงพาสองพี่น้องฝาแฝดออกเดินตามหาพวกโอวหยางหมิงซวี่ทั้งสามคนบ้าง...

[จบแล้ว]