บทที่ 29 - ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 29 - ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หานเซ่าไม่ได้ขึ้นม้าในทันที แต่เขากระโดดพุ่งตัวไปรับร่างของหน่วยสอดแนมที่กำลังจะร่วงหล่นลงมาจากหลังม้าเอาไว้

หน่วยสอดแนมหรือทหารม้าลาดตระเวนในกองทัพนั้น ล้วนแต่เป็นทหารระดับหัวกะทิทั้งสิ้น

การสูญเสียไปแม้แต่คนเดียวก็นับเป็นเรื่องที่น่าปวดใจมากพอแล้ว

หานเซ่าก้มมองบาดแผลของหน่วยสอดแนมผู้นี้ ลูกธนูนั้นแม้จะดูหยาบกระด้างแต่มันกลับทะลวงชุดเกราะจนทะลุเป็นรูโหว่

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาอาบชุดเกราะสีดำ ดูโหดร้ายทารุณและน่าสยดสยอง

"จบ... แค่ก... จบเห่แล้ว... บาดเจ็บถึงอวัยวะภายในแล้ว..."

"ท่านซือหม่า... ผู้น้อย... ผู้น้อยคงไม่รอดแล้ว..."

หน่วยสอดแนมคนนั้นกระอักเลือดออกมาเต็มปาก เขาใช้แรงที่เหลืออยู่กำแขนของหานเซ่าไว้แน่นพลางฝืนยิ้มขื่น

"ไม่ต้อง... สนใจผู้น้อยแล้ว ไอ้พวกหมาป่าเถื่อนบัดซบมันล้อมเข้ามาแล้ว!"

"ท่านซือหม่า! รีบพาพี่น้องหนีไปเถอะขอรับ!"

หานเซ่าสำรวจบาดแผลอย่างละเอียด แล้วถลึงตาใส่เขาทีหนึ่ง

"อยู่นิ่งๆ!"

พอไอ้หมอนี่ได้ยินแบบนั้นก็ยิ่งดิ้นรนหนักกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้หานเซ่าต้องมาเสียเวลากับตัวเอง

ปากก็ยังคงพึมพำด้วยความเจ็บใจไม่หยุด

"น่า... น่าเสียดาย... อดกินงานเลี้ยงของท่านซือหม่าเลย..."

"ถ้าขืนแกยังดิ้นอีก ข้าจะได้ไปกินเลี้ยงงานศพแกแทนแน่!"

หานเซ่าสบถด่าไปหนึ่งประโยค จากนั้นสีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาพลางกดเสียงต่ำลง

"ทนหน่อยนะ!"

พูดจบเขาก็ไม่รอให้ไอ้หมอนี่ตั้งตัว หานเซ่าโคจรพลังแก่นแท้ปราณขึ้นมาทันที เขาใช้พลังตัดหัวลูกศรที่ทะลุเกราะหน้าอกทิ้งไป จากนั้นก็คว้าหางลูกศรแล้วดึงพรวดออกมาอย่างแรง

ฉูดดด!

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปากแผลเป็นสาย

หานเซ่าไม่สนใจชุดเกราะของตัวเองที่ถูกสาดกระเซ็นไปด้วยเลือด เขาอาศัยจังหวะนั้นยัดยาฟื้นฟูโลหิตเข้าไปในปากของอีกฝ่ายทันที

เมื่อเห็นว่าใบหน้าที่เคยซีดเผือดราวกับกระดาษกลับมามีสีเลือดฝาดอย่างรวดเร็ว หานเซ่าถึงได้ยอมปล่อยมือ

"ไสหัวไปขึ้นม้า! เตรียมตัวทะลวงค่ายกลไปพร้อมกับข้า!"

พอได้ยินเสียงตวาดด่าของหานเซ่า หน่วยสอดแนมคนนั้นก็รู้สึกน้อยใจขึ้นมาตงิดๆ

คนเขากำลังจะตายอยู่แล้ว ท่านซือหม่าก็ยังไม่ยอมปล่อยคนใกล้ตายไปอีกหรือเนี่ย!

อาการบาดเจ็บทะลุถึงปอดแบบนี้ เขาเห็นมานักต่อนักแล้ว

สภาพแบบนี้อยู่ได้อีกไม่นานหรอก...

แต่เขาจะทำยังไงได้ล่ะ

คำสั่งทหารดั่งขุนเขา!

ถึงแม้ความเย็นชาของท่านซือหม่าจะทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บในใจไปบ้าง

แต่เขาก็ยังคงหันหลังกลับไปขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่วตามคำสั่ง

"เดี๋ยวก่อนนะ..."

หน่วยสอดแนมคนนั้นลูบคลำรูโหว่บนชุดเกราะตรงหน้าอกของตัวเอง เขาเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ส่วนในเวลานี้หานเซ่าได้กลับไปที่หน้าขบวนทัพและตวัดตัวขึ้นหลังม้าเรียบร้อยแล้ว

เขารออยู่อย่างเงียบๆ พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าหน่วยสอดแนมที่ถูกส่งออกไปลาดตระเวนในทิศทางอื่นไม่มีใครกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว

สีหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากเหล็กก็มืดทะมึนลงทันที

เกรงว่าคงจะไม่ได้กลับมาแล้ว...

หานเซ่าบอกกับตัวเองในใจว่า นี่แหละคือสงคราม!

แต่พอนึกถึงคนที่เพิ่งจะหัวเราะหยอกล้อกันเมื่อตอนเช้า ตอนนี้กลับต้องมาทอดร่างเป็นศพอยู่บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่แห่งนี้

ในใจก็นอกเหนือจากความเศร้าสลดแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกอื่นใดเกิดขึ้นมาอีกเลย

หานเซ่าหันหัวม้ากลับไปเผชิญหน้ากับเหล่าทหารที่เตรียมพร้อมรบอยู่อย่างเงียบงัน เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรในทันที

เขาเคยสงสัยว่าตัวเองตัดสินใจผิดหรือเปล่า

ถ้าหากยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาเพื่อรอให้หิมะละลาย ก็คงจะไม่ทิ้งร่องรอยเอาไว้ตามทางชัดเจนแบบนี้ใช่ไหม

แต่ไม่นานเขาก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป

หุบเขาแห่งนั้นถึงแม้จะดูเหมือนตั้งรับง่ายโจมตียาก แต่ถ้าหากถูกกองทัพใหญ่ปิดล้อมเอาไว้ ทหารหลายร้อยคนของเขาก็จะกลายเป็นตะพาบในไห ต้องตายสถานเดียวอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะภูเขาเตี้ยๆ ที่ล้อมรอบอยู่ทั้งสี่ทิศนั้น แท้จริงแล้วมันก็คือกรงขังตามธรรมชาติดีๆ นี่เอง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หานเซ่าก็ตั้งสติให้มั่น เขามองไปยังเหล่าทหารที่อยู่ตรงหน้าพลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกยาว

"เหล่าทหาร!"

"อยู่นี่ขอรับ!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนตอบรับที่ดังกึกก้องกังวานในหู ผสมผสานกับเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกระหึ่มแว่วมาแต่ไกล

หานเซ่าปรายตามองไปยังกลุ่มหญิงสาวที่มีใบหน้าซีดเผือดและร่างกายสั่นเทาอยู่ท้ายขบวนทัพ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่ต้องกลัว หากจะต้องตาย ผู้ชายของพวกเธอจะเป็นคนตายก่อนเอง!"

พูดจบเขาก็หันกลับมามองเหล่าทหารอีกครั้ง แล้วตะโกนลั่น

"ศัตรูตัวฉกาจอยู่เบื้องหน้า ภรรยาของพวกเจ้าอยู่เบื้องหลัง พวกเรามีแต่ต้องสู้ตายเท่านั้น!"

เดิมทีหานเซ่าไม่อยากใช้วิธีปลุกปั่นให้กองทัพตกอยู่ในความสิ้นหวังเพื่อกระตุ้นให้สู้ตายเลย แต่จากสถานการณ์ที่หน่วยสอดแนมทั้งสี่ทิศล้วนถูกสังหารจนหมดเหลือรอดกลับมาได้เพียงแค่คนเดียวนั้น

แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังถูกปิดล้อมแล้ว!

มาถึงขั้นนี้พูดอะไรไปก็ไม่มีความหมายอีกแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด พอคำพูดนี้หลุดออกไป ขบวนรบที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตอยู่แล้ว ก็ยิ่งระเบิดจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ออกมาอย่างรุนแรง

ผู้ที่มีครอบครัวให้ปกป้องย่อมมีจิตใจที่มุ่งมั่น!

ภรรยาอยู่เบื้องหลัง ต่อให้เป็นเพียงแค่สัญชาตญาณความบ้าบิ่นของลูกผู้ชาย ก็ไม่ยอมให้พวกเขามีความขลาดกลัวเผยออกมาแม้แต่น้อย!

มีแต่ต้องชักดาบออกสู้ตายเท่านั้น!

หานเซ่าชักดาบยาวที่เอวออกมา แล้วตะโกนเสียงดังกึกก้อง

"พวกเราอยู่เบื้องหน้า สตรีอยู่เบื้องหลัง ตามข้าออกไปรับศึก!"

"ขอรับ!"

ท่ามกลางเสียงชักดาบดังฉับๆ อย่างพร้อมเพรียง หานเซ่าก็กระตุกสายบังเหียนม้า พุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรกเช่นเคย!

...

"เจ้าแน่ใจนะว่าพวกหมาแดนใต้ที่ฆ่าต๋าหลี่เท่อฉิน ก็คือกองทัพเดนตายกลุ่มข้างหน้านี้"

ท่ามกลางทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล ธงบัญชาการลายหมาป่าผืนใหญ่ถูกปักตระหง่านอยู่ภายใต้ผืนฟ้าแห่งเทพบิดร

แม่ทัพคนเถื่อนระดับสูงหลายคนยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของทหารม้าชนเผ่า พวกเขากำลังทอดสายตามองวงล้อมที่กำลังค่อยๆ หดแคบลงอยู่เบื้องหน้า

พูดไปก็คงน่าขัน พวกเขาถึงกับจัดกำลังทหารม้ามาถึงหนึ่งหมื่นนายในครั้งนี้

เคลื่อนทัพใหญ่โตเอิกเกริกขนาดนี้ เพียงเพื่อมาล้อมปราบกองทัพเดนตายที่มีคนแค่ไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น

แต่มันก็ช่วยไม่ได้นี่นา...

ใครใช้ให้พวกหมาแดนใต้พวกนี้มารนหาที่ตายเองล่ะ

ถึงขั้นกล้าสังหารคนสายเลือดราชวงศ์เชียวนะ!

ช่างสมควรตายนัก!

คนที่เพิ่งเอ่ยปากพูดเมื่อครู่นี้ คือขุนพลใหญ่ผู้ควบตำแหน่งนายกองหมื่นของเผ่าอูหวนนามว่าลาซ่านอู้เหลียง

เมื่อสิ้นเสียงพูด ทหารม้าที่อยู่ด้านหลังหลายนายก็รีบตอบกลับทันที

"เรียนท่านขุนพลใหญ่ ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอนขอรับ"

"พวกเด็กๆ ในหน่วยทหารม้าหมาป่าตามสืบกันอยู่ทั้งคืน ถึงได้ค้นพบร่องรอยของพวกมัน!"

พูดพลาง ทหารม้าคนเถื่อนอีกคนก็เสริมขึ้นด้วยความเจ็บใจ

"น่าเจ็บใจที่พวกหมาแดนใต้มันเจ้าเล่ห์นัก ดันยอมทิ้งค่ายกระทิงป่าแล้วชิงหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ..."

หมาแดนใต้เจ้าเล่ห์งั้นหรือ

หึ!

ขุนพลใหญ่ลาซ่านอู้เหลียงหัวเราะในลำคอโดยไม่เอ่ยอะไร

หมาแดนใต้น่ะหรือ แท้จริงแล้วไม่ได้มีดีแค่เจ้าเล่ห์หรอกนะ พวกมันยังแข็งแกร่ง! ดุร้าย! และทรงอำนาจ!

ตลอดระยะเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา พวกคนเผ่ายงก็เปรียบเสมือนมังกรยักษ์ที่นอนขดตัวยึดครองดินแดนอันอบอุ่นในภาคกลางอย่างเหนียวแน่น

ศัตรูที่เคยแข็งแกร่งนับไม่ถ้วนในอดีต หากไม่สูญสลายไปตามกาลเวลา ก็ถูกกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก

ส่วนพวกที่เหลือรอด หากไม่ถูกขับไล่ให้มาตกระกำลำบากอยู่ในทุ่งหญ้าอันหนาวเหน็บทั้งทางเหนือและทางใต้ของทะเลทรายเหมือนกับเผ่าอูหวนของพวกเขา

ก็ถูกบีบให้หนีเตลิดลงใต้ลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างว่างเปล่า เพื่อไปแย่งชิงพื้นที่เอาชีวิตรอดกับพวกสัตว์ร้ายและแมลงมีพิษ!

การจะทำผลงานระดับนี้ได้ แค่อาศัยความเจ้าเล่ห์อย่างเดียวจะไปทำได้ยังไง

แต่แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ลาซ่านอู้เหลียงไม่มีทางพูดให้ลูกน้องฟังเด็ดขาด ถ้าขืนพูดออกไปแล้วพวกมันเกิดกลัวขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ

ถ้าเกิดไม่กล้าตวัดดาบใส่พวกเผ่ายงขึ้นมาจะทำยังไง

แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด...

หากยืมคำพูดของท่านข่านมาใช้ บนเส้นทางอันยิ่งใหญ่สู่การผงาดขึ้นของเผ่าอูหวนนั้น สิ่งที่ต้องการคือนักรบผู้กล้าหาญและไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ไม่ใช่พวกนักปราชญ์ที่รู้ไปซะทุกเรื่อง

เพราะยิ่งเป็นนักปราชญ์ ก็จะยิ่งมีความหวาดกลัว

หวาดกลัวต่อราชวงศ์ทางใต้ที่สยบโลกหล้ามานานนับพันปี

หวาดกลัวต่อชาวแดนใต้ที่อาศัยอยู่ที่นั่น

และยิ่งหวาดกลัวต่อการกระทำของตัวเองที่เปรียบเสมือนมดปลวกริอ่านจะไปเขย่าต้นไม้ใหญ่!

ความหวาดกลัว ไม่ช่วยให้ทำการใหญ่สำเร็จได้!

เมื่อนึกถึงคำพูดที่ท่านข่านเคยกล่าวไว้กับตนเอง ตลอดจนภาพความยิ่งใหญ่ของเผ่าอูหวนในอนาคตที่ท่านเคยวาดฝันไว้

ลาซ่านอู้เหลียงก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาในใจ ใบหน้ามีเลือดฝาดแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย

'สวรรค์เบื้องบนโปรดเป็นพยาน นั่นมันช่างเป็นมหกิจที่ยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเสียจริงๆ!'

ลาซ่านอู้เหลียงทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

ถึงแม้ว่าท่านข่านจะชอบสวมใส่เสื้อผ้าอันหรูหราของชาวแดนใต้ และบางครั้งก็ยังเรียกแทนตัวเองว่า 'เจิ้น' เลียนแบบฮ่องเต้ราชวงศ์ใต้ด้วยก็ตาม

บางทีพอนึกสนุกขึ้นมา ก็ยังสั่งให้พวกเขายกย่องเรียกว่า 'ฝ่าบาท' อีกต่างหาก!

ท่านชอบอ่านตำราคัมภีร์ของราชวงศ์ใต้ ชอบขนบธรรมเนียมประเพณีของราชวงศ์ใต้ ชอบพระราชวังของราชวงศ์ใต้...

ถึงขั้นสั่งปรับปรุงค่ายหลวงของตนเองให้มีลักษณะคล้ายคลึงกับพระราชวังเว่ยยางของราชวงศ์ใต้เลยทีเดียว!

มีคนเคยพูดไว้ว่า สาเหตุที่ท่านข่านมีพฤติกรรมแปลกประหลาดเช่นนี้ เป็นเพราะสมัยหนุ่มๆ ตอนที่ติดตามท่านข่านองค์ก่อนลงใต้ไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ราชวงศ์ยง ท่านคงจะได้รับความสะเทือนใจอะไรบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

ทุกคำพูดและการกระทำ จึงมักจะแปลกประหลาดแตกต่างจากคนทั่วไป

เหลวไหลทั้งเพ!

สำหรับข้อกังขาเหล่านี้ ลาซ่านอู้เหลียงไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย!

ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่ บุตรสุดที่รักของสวรรค์เบื้องบน!

ท่านก็แค่กำลังเรียนรู้จากพวกเผ่ายง เพื่อที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งยิ่งขึ้นต่างหาก!

แล้วสักวันหนึ่งในอนาคต ท่านจะนำพาเผ่าอูหวนของพวกเขาก้าวข้ามพวกเผ่ายงไปอย่างสมบูรณ์แบบ!

จากนั้นก็จะเอาชนะพวกเผ่ายง เข้าแทนที่พวกเผ่ายง และครอบครองโลกหล้าใบนี้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด!

ดังคำทำนายที่พวกเผ่ายงปล่อยให้แพร่หลายกันเองนั่นแหละ

'ทิศอุดรจะมีมังกรดำปรากฏ ใช้วารีข่มอัคคี สังหารมังกรแดงเพื่อครองแผ่นดิน!'

เมื่อนึกถึงจุดที่น่าตื่นเต้น ลาซ่านอู้เหลียงก็ยกมือขึ้นทาบอก

"ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่!"

เมื่อเห็นสีหน้าอันคลั่งไคล้ของขุนพลใหญ่ เหล่าทหารม้าและแม่ทัพที่อยู่ด้านหลังต่างก็มองหน้ากันไปมา

จากนั้นก็รีบยกมือขึ้นทาบอกตามไปด้วย

"ท่านข่านผู้ยิ่งใหญ่!"

และในตอนนั้นเอง บนเนินเขาเตี้ยๆ ที่อยู่ไกลออกไป ก็มีร่างในชุดเกราะสีดำสนิทร่างหนึ่งควบม้าปรากฏตัวขึ้น

ตามมาด้วยคนที่สอง คนที่สาม...

ลาซ่านอู้เหลียงเก็บสีหน้าคลั่งไคล้กลับไป สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความแหลมคมและเย็นเยียบ จ้องมองไปแต่ไกลราวกับพญาอินทรี

ส่วนเงาร่างของแม่ทัพเผ่ายงที่อยู่หน้าสุด ก็ดูเหมือนจะกำลังมองมาที่เขาเช่นกัน

เมื่อสายตาสองคู่ปะทะกัน รูม่านตาของลาซ่านอู้เหลียงก็หดเกร็งลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หันไปแค่นหัวเราะกับคนสนิทซ้ายขวา

"ข้าเกลียดพวกเผ่ายงที่มีท่าทีแบบนี้จริงๆ..."

พวกเผ่ายงสมควรจะว่าง่ายสิ

สมควรจะคุกเข่าศิโรราบต่อหน้ากีบเท้าม้าของพวกเขาสิ

สมควรจะยื่นคอออกมารับคมดาบโค้งของพวกเขาสิ

สมควรจะ...

ยังไงซะก็ไม่สมควรจะทำตัวแบบนี้ ไอ้ท่าทีหยิ่งยโสโอหังมองลงมาจากที่สูงแบบนี้ มันมักจะทำให้ลาซ่านอู้เหลียงหวนนึกถึงความอัปยศอดสูในอดีต ตอนที่อดีตข่านรุ่นก่อนๆ ของพวกเขาต้องยอมก้มหัวเป็นทาสและฟ้อนรำถวายให้กับพวกเผ่ายง

"ไป ฆ่ามันแทนข้า ใครทำได้ ข้าจะตบรางวัลให้เป็นนายกองร้อย พร้อมวัวแกะอีกพันตัว!"

...

[จบแล้ว]