บทที่ 15 - กฎของเกม

บทที่ 15 - กฎของเกม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนึ่งคำถาม หนึ่งคำตอบ

แลกกับหนึ่งชีวิต

เมื่อมองดูศพบนพื้นที่ยังคงกระตุกเป็นระยะๆ ต่อให้เป็นโจรภูเขาที่มักจะมองข้ามความเป็นความตายมาตลอด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวา

วินาทีนี้พวกเขาถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วพวกเขาไม่ได้ไม่กลัวตาย

แต่พวกเขาแค่ไม่กลัวเวลาที่คนอื่นตายต่างหาก

แต่เมื่อความตายกำลังจะมาเยือนตัวเองเข้าจริงๆ

พวกเขาก็กลัวเหมือนกัน

กลัวแทบตายเลยล่ะ

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครตอบ หานเซ่าก็เริ่มหมดความอดทน

"ในเมื่อไม่มีใครตอบ ซือหม่าอย่างฉันก็จะถือว่าพวกแกทุกคนเลือกที่จะตายก็แล้วกัน..."

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ ยกแขนขึ้น คล้ายกับจะออกคำสั่งให้ฆ่าทุกคนทิ้ง

เหล่าโจรภูเขาเห็นดังนั้นก็ลนลานขึ้นมาทันที

มีโจรภูเขาคนหนึ่งรวบรวมความกล้าลุกขึ้นยืน แล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"ท่านแม่ทัพเผ่ายง ท่านแน่ใจนะว่าถ้าพวกเราตอบคำถามของท่าน แล้วท่านจะไม่ฆ่าพวกเรา"

ช่วยไม่ได้ที่เขาจะต้องถามแบบนี้

เพราะในบรรดาตัวเลือกสองข้อ หลังจากตัดคำตอบที่ผิดออกไปแล้ว ดูเหมือนจะเหลือแค่คำตอบที่ถูกเพียงข้อเดียวเท่านั้น

นี่หมายความว่า ขอแค่คนที่เหลือทุกคนตอบคำตอบนั้น ก็จะรอดชีวิตหมดเลยอย่างนั้นเหรอ

มัน... เป็นไปได้เหรอ

แต่หานเซ่ากลับพูดแก้ไขความเข้าใจผิดนั้นว่า

"ไม่ใช่ตอบคำถามแล้วจะรอด"

"แต่ต้องตอบให้ถูกถึงจะรอด"

เมื่อได้ยินคำพูดของหานเซ่า โจรภูเขาที่เพิ่งตั้งคำถามก็รู้สึกด้วยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

แต่ในเวลานี้ หานเซ่ากลับไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิดทบทวน

"แกถามจบหรือยัง"

โจรภูเขาคนนั้นพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"ถะ... ถามจบแล้ว"

หานเซ่าได้ยินดังนั้น ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากหน้ากากเกราะดำ

"งั้นแกก็ไปตายซะ"

สิ้นคำพูด ประกายดาบสีขาวก็สว่างวาบขึ้น

ท่ามกลางเลือดที่พุ่งกระฉูด หานเซ่าก็เก็บดาบเข้าฝัก พลางส่ายหน้า

"ฉันเกลียดคนที่ไม่เชื่อใจฉัน"

เมื่อถูกเลือดสดๆ สาดรดเต็มหัวอีกครั้ง คราวนี้เหล่าโจรภูเขาก็ทนรับแรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาลไม่ไหวอีกต่อไป

พวกเขาคุกเข่าโขกหัวลงกับพื้น พลางแย่งกันตะโกนบอกว่า "พวกเรา พวกเราสำคัญกว่า"

เมื่อมองดูเหล่าโจรภูเขาที่แย่งกันตอบคำถาม หานเซ่าที่นั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้า ก็แอบยกยิ้มมุมปากภายใต้หน้ากากอย่างเงียบๆ

และในขณะที่เขากำลังจะตัดสินชี้ขาด จู่ๆ เขาก็เห็นร่างหนึ่งในหมู่โจรภูเขายังคงหมอบคุกเข่าตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น

หานเซ่าถามด้วยความสนใจ

"พวกมันให้คำตอบกับฉันแล้ว ทำไมแกล่ะถึงไม่พูด"

"แกไม่อยากมีชีวิตอยู่เหรอ"

ร่างที่ยังคงหมอบอยู่บนพื้นค่อยๆ เงยหน้าซีดเซียวขึ้นมา แล้วตอบเสียงสั่นว่า

"เรียนท่านแม่ทัพเผ่ายง... ข้า... ข้าอยากรอดขอรับ"

"แต่ข้าไม่กล้าพูด พูดไปก็ต้องตายอยู่ดี สู้ไม่พูดเลยยังจะดีกว่า"

คำพูดนี้ฟังดูวกวนชวนงง โจรภูเขาคนอื่นๆ รอบข้างไม่มีใครฟังเข้าใจเลยสักคน

ในใจของพวกเขาคิดว่า แม่ทัพเผ่ายงตรงหน้านี้ ท้ายที่สุดแล้วก็คงเสียดายที่จะฆ่าพวกเขาทิ้งอยู่ดี

คงอยากจะเก็บชีวิตของพวกเขาไว้ เพื่อให้ไปทำงานรับใช้พวกเผ่ายงนั่นแหละ

ดูสิ เขาตั้งคำถามว่ายังไง

'พวกแกสำคัญ หรือทรัพย์สมบัติสำคัญ'

มีแค่สองคำตอบ ตัดทรัพย์สมบัติออก ก็เหลือแค่พวกเขานี่แหละ

แสดงว่าพวกเผ่ายงกำลังจะบอกใบ้ให้รู้ว่า พวกเขานั้นสำคัญกว่าทรัพย์สมบัติพวกนั้นเสียอีก

นี่มันกำลังใช้วิธีซื้อใจพวกเขาชัดๆ

มีโจรภูเขาบางคนแอบคิดเย้ยหยันอยู่ในใจ 'พวกเผ่ายงนี่มันหัวโบราณจริงๆ อยากให้พวกเราทำงานรับใช้ก็บอกมาตรงๆ จะมาพูดจาอ้อมค้อมอะไรให้วุ่นวาย'

แน่นอนว่าโจรภูเขาพวกนี้จะคิดยังไงก็ช่างเถอะ มันไม่ได้สำคัญอะไรเลย

ทว่าหานเซ่ากลับมองโจรภูเขาที่หมอบอยู่บนพื้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"น่าสนใจดีนี่"

หลังจากหัวเราะจบ หานเซ่าก็ก้มตัวลงมา มองสบตากับโจรภูเขาที่หมอบอยู่บนพื้น

"ในเมื่อแกรู้ตัวว่ายังไงก็ต้องตายอยู่ดี"

"ก็ลองพูดมาให้ฟังหน่อยสิ เผื่อฉันจะเปลี่ยนใจก็ได้นะ"

เมื่อหานเซ่าพูดจบ สถานการณ์ที่เคยวุ่นวายโกลาหลก็เงียบกริบลงทันที

ไม่ต้องพูดถึงสีหน้าของเหล่าโจรภูเขาว่าจะประหลาดใจแค่ไหน

แม้แต่ทหารม้าเกราะดำบางคนที่อยู่ข้างๆ เขา ยังมองแม่ทัพคนใหม่คนนี้ด้วยสายตาแปลกๆ เลย

ส่วนโจรภูเขาหนุ่มที่เอาแต่หมอบคุกเข่าอยู่บนพื้นมาตลอด เมื่อได้ยินคำพูดของหานเซ่า เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่าในที่สุด

"สำหรับ... สำหรับในใจท่านแม่ทัพแล้ว... ทะ... ทรัพย์สมบัติพวกนั้นไม่ได้สำคัญเลยจริงๆ"

"แต่... แต่พวกเราเหล่าโจรภูเขา ยิ่งไม่สำคัญเข้าไปใหญ่"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจรภูเขาที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งหมดก็ถึงกับอึ้งไปเลย

หานเซ่าหัวเราะลั่นขึ้นมาอีกครั้ง

ในโลกนี้จะมีอะไรน่ายินดีไปกว่าการที่คุณโยนมุกอะไรสักอย่างออกไป แล้วมีคนรับมุกคุณได้อีกล่ะ

หานเซ่ามองโจรภูเขาหนุ่มบนพื้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"งั้นแกก็ลองบอกมาสิว่า อะไรถึงจะสำคัญสำหรับฉัน"

โจรภูเขาหนุ่มคนนั้นก้มหน้างุดแนบพื้น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

"ไม่มีพวกเราเหล่าโจรภูเขาต่างหาก ถึงจะสำคัญสำหรับท่านแม่ทัพ"

ไม่มีพวกเราต่างหากถึงจะสำคัญงั้นเหรอ

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สมองของเหล่าโจรภูเขาก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ

นี่ถึงจะเป็นคำตอบที่ถูกต้องงั้นเหรอ

เป็นไปไม่ได้มั้ง

ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก

ถึงแม้พวกเราจะเป็นแค่โจรภูเขา แต่พวกเราก็ยังมีประโยชน์นะ

อย่างน้อยพวกเราก็ชำนาญเส้นทางในทุ่งหญ้าแถบนี้

โจรภูเขาหลายคนมองไปทางหานเซ่าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

ในใจของพวกเขาคาดหวังอย่างยิ่งว่า หานเซ่าจะปฏิเสธคำตอบนี้

น่าเสียดายที่หานเซ่ากลับส่ายหน้า แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เขาตอบถูกแล้ว และพวกแกทุกคนตอบผิดหมด"

"ดังนั้น... เขารอด พวกแกตาย"

คำตอบอันน่าสิ้นหวังถูกประกาศออกมาให้ทุกคนได้รับรู้

ยกเว้นโจรภูเขาหนุ่มที่เพิ่งจะรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด โจรภูเขาคนอื่นๆ ต่างหน้าซีดเผือดราวกับไก่ต้ม

"ท่านแม่ทัพ ไว้ชีวิตด้วย"

"ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ ข้ายินดีจะรับใช้ท่านแม่ทัพจนตัวตายเลย"

เสียงอ้อนวอนขอชีวิตดังระงมขึ้นมาอีกครั้ง หานเซ่าส่ายหน้าด้วยความรำคาญ

"ในเมื่อเป็นเกม พวกเราก็ต้องทำตามกฎของเกมสิ จริงไหม"

"ใครๆ ก็รู้ว่าคนเผ่ายงอย่างพวกเราเป็นพวกที่รักษาคำพูดที่สุดแล้ว"

หานเซ่าพูดไม่ผิดเลย

เมื่อเทียบกับความเจ้าเล่ห์ของพวกอูหวนที่ชอบพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้ทุกเมื่อแล้วล่ะก็

คนเผ่ายงถือว่ารักษาคำพูดและมีกฎเกณฑ์มากกว่าเยอะ

ดังนั้นชนเผ่าเล็กๆ บางเผ่า จึงยอมทำธุรกิจกับขบวนคาราวานพ่อค้าเผ่ายง ดีกว่าที่จะไปข้องแวะกับพวกอูหวน

เพราะการทำธุรกิจกับคนเผ่ายง อย่างมากก็แค่ถูกกดราคา เอาเปรียบเรื่องวัวแกะหรือหนังสัตว์นิดหน่อย

แต่ถ้าเป็นพวกอูหวนล่ะก็ พอทำธุรกิจเสร็จ เผลอๆ อาจจะถูกปล้นจนสิ้นเนื้อประดาตัวหรือถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ไปเลยก็ได้

เมื่อเห็นสีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของหานเซ่า และเหล่าทหารม้าเกราะดำที่เตรียมพร้อมจะลงมือ

โจรภูเขาหลายคนที่สิ้นหวัง ก็แอบกำดาบโค้งในมือแน่น ราวกับเตรียมตัวจะสู้ตาย

ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังจะตอบโต้เพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด จู่ๆ หานเซ่าก็พูดขึ้นมาอีกว่า

"เอาอย่างนี้... ฉันจะเล่นเกมกับพวกแกอีกสักเกมก็แล้วกัน"

เมื่อหานเซ่าพูดจบ เขาก็ชี้มือไปที่โจรภูเขาหนุ่มที่เพิ่งจะเก็บชีวิตกลับมาได้และยังคงมีอาการหวาดผวาอยู่

"คนคนนี้ฉลาดมาก แต่ฉันเป็นคนที่ไม่ค่อยชอบคนฉลาดเกินไปสักเท่าไหร่"

"แต่เมื่อกี้ฉันดันรับปากไปแล้วว่าจะไม่ฆ่ามัน จะทำยังไงดีล่ะ"

เมื่อโจรภูเขาหนุ่มที่ถูกหานเซ่าชี้หน้าได้ยินดังนั้น รอยยิ้มดีใจสุดขีดก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที

หานเซ่าเองก็ทำหน้าลำบากใจเช่นกัน

"เอาอย่างนี้ พวกแกคนไหนช่วยฉันฆ่ามัน แล้วเอาหัวมันมาให้ฉัน ฉันก็จะไว้ชีวิตคนนั้น ดีไหม"

เมื่อพูดจบ โจรภูเขาหนุ่มคนนั้นก็อ้าปากค้าง คล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก โจรภูเขาคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมาพร้อมกับใบหน้าที่เหี้ยมเกรียม

"ที่พูดมาเป็นความจริงใช่ไหม"

หานเซ่าแกล้งทำเป็นแปลกใจ

"จนถึงตอนนี้ ซือหม่าอย่างฉันเคยพูดโกหกสักคำไหมล่ะ"

ก็จริง

นับตั้งแต่คำถามแรกเริ่มขึ้น หานเซ่าก็ไม่เคยผิดคำพูดเลยสักครั้ง

ส่วนไอ้หนุ่มอูหลานนั่น ใครใช้ให้มันฉลาดนักล่ะ

พวกเราล้วนเป็นคนโง่ มีแต่มันที่ฉลาด

ถ้ามันไม่ตาย แล้วใครจะตาย

ดังนั้นในเสี้ยววินาทีที่หานเซ่าพูดจบ ดาบโค้งนับไม่ถ้วนก็พุ่งตรงไปฟันร่างของโจรภูเขาหนุ่มคนนั้นทันที

เพียงชั่วพริบตา โจรภูเขาหนุ่มคนนั้นก็ถูกฟันจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ

หนึ่งในโจรภูเขาที่ตอบสนองไวที่สุด คว้าหัวที่ตายตาไม่หลับของโจรภูเขาหนุ่มมาได้ เขาก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง

"ของข้า ข้าเป็นคนฆ่ามัน ข้าแย่งมาได้แล้ว"

"ฮ่าๆ ข้าไม่ต้องตายแล้ว ข้าไม่ต้องตายแล้ว"

ส่วนโจรภูเขาคนอื่นๆ ที่ตอบสนองช้ากว่า สีหน้าของพวกเขาก็หม่นหมองลงทันที แต่สายตาที่มองไปยังโจรภูเขาคนนั้นกลับดุร้ายอำมหิตยิ่งนัก

ราวกับสัตว์ป่าที่จ้องจะกินคน

และในตอนนั้นเอง ข้างกองไฟที่ลุกโชน ร่างสูงตระหง่านบนหลังม้าก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า

"อา โชคดีจังเลยนะ ดูเหมือนจะมีแค่แกคนเดียวที่รอดสินะ"

"น่าเสียดายจริงๆ หัวมีแค่หัวเดียว ถ้าแกรอด คนอื่นก็ต้องไปตาย จุ๊ๆๆ..."

ท่ามกลางน้ำเสียงประชดประชันที่แสร้งทำเป็นเห็นอกเห็นใจ

เหล่าโจรภูเขาก็หันขวับไปมองยังทิศทางของหัวนั้นทันที

นั่นสิ

มีหัวแค่หัวเดียว

ถ้าแกรอด พวกเราก็ต้องไปตายน่ะสิ

จะทำยังไงดีล่ะ

วินาทีถัดมา ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

โจรภูเขาที่แย่งหัวมาได้เป็นคนแรก ถูกฆ่าตายคาที่ทันที

โจรภูเขาอีกคนที่แย่งหัวมาจากมือเขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น

"ฮ่าๆ ข้าแย่งมาได้แล้ว ข้า..."

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเรื่องบางเรื่อง พอเริ่มต้นแล้ว ก็ไม่มีทางหยุดได้อีก

ดังนั้น เขาจึงถูกฆ่าตาย

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังระงมไม่ขาดสาย โจรภูเขาคนแล้วคนเล่าที่เพิ่งจะแย่งหัวมาได้ วินาทีต่อมาก็ต้องเผชิญกับการถูกรุมฟันจากอดีตพรรคพวกของตน

ไม่มีใครสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานพอที่จะพูดจบประโยคด้วยซ้ำ

โหดร้าย ไร้ความปรานี

นี่ต่างหากคือบรรยากาศหลักภายใต้กองไฟที่ลุกโชนนี้

ดาบโค้งแต่ละเล่มพากันเก็บเกี่ยวชีวิตของอดีตพรรคพวกข้างกาย ความเห็นใจหรือความลังเลใดๆ จะนำพาดึงตัวเองให้ต้องไปตายตรงนั้นทันที

วินาทีนี้ ขุมนรกสีเลือดและเปลวเพลิงสีแดงฉานสอดประสานกันอย่างลงตัว

ความตายไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว

...

"ข้า... ข้าแย่งมาได้แล้ว..."

"ท่านแม่ทัพเผ่ายง ข้าจะรอดแล้วใช่ไหม..."

เมื่อมองดูโจรภูเขาที่ร่างโชกไปด้วยเลือดตรงหน้า หานเซ่าก็หัวเราะหึๆ เขารับหัวนั่นมาจากมือของอีกฝ่าย แล้วพิจารณามองดู

เป็นวัยรุ่นที่ฉลาดจริงๆ

น่าเสียดายนะ... ที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน...

หานเซ่าโยนหัวในมือทิ้งเข้าไปในกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นก็หันไปมองโจรภูเขาที่รอดชีวิตเป็นคนสุดท้ายด้วยสายตาแปลกๆ

"แกบอกฉันสิว่า พวกโจรภูเขาอย่างพวกแกต้องโง่เง่าขนาดไหน ถึงได้เลือกเชื่อคำพูดของศัตรู"

เมื่อมองใบหน้าที่โง่งมของโจรภูเขาคนนั้น หานเซ่าก็ทำหน้าขยะแขยง

"เป็นสัตว์ป่าที่ไร้การศึกษาจริงๆ รูปร่างหน้าตาก็ดูเหมือนคนแท้ๆ"

พูดจบ ประกายดาบก็สว่างวาบ ก่อนจะถูกเก็บเข้าฝัก

ทุกท่วงท่าลื่นไหลราวกับสายน้ำ

เมื่อหันไปมองคุณหนูใหญ่กงซุนที่ถอดหน้ากากเกราะดำออกเผยให้เห็นสีหน้าที่ซับซ้อน หานเซ่าเองก็ถอดหน้ากากเกราะดำออกเช่นกัน

ภายใต้แสงไฟสีแดงฉาน ใบหน้าหล่อเหลาขาวผ่องนั้น ฝืนปั้นรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อและอัปลักษณ์ออกมา

"คุณหนูใหญ่ เธอพูดถูก"

คุณหนูใหญ่กงซุนชะงักไปเล็กน้อย

"หมายความว่ายังไง"

"เดรัจฉานบางตัว มันก็แค่เกิดมามีรูปร่างหน้าตาเหมือนคนเท่านั้น..."

หานเซ่าหันไปมองร่างไหม้เกรียมในกองไฟ พลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

เขาหลับตาลงเล็กน้อย พลางเอ่ยในใจอย่างแผ่วเบา

'ขอโทษทีนะ มาช้าไปหน่อย'

...

[จบแล้ว]