บทที่ 14 - โจรภูเขา

บทที่ 14 - โจรภูเขา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ร่างไร้หัวของหัวหน้าค่ายกระทิงป่ายังคงคุกเข่าอยู่ในท่าเดิม

เลือดสีแดงฉานที่พุ่งทะลักออกจากลำคอสาดกระเซ็นเต็มหน้าโจรภูเขาหนุ่มคนหนึ่ง

เมื่อมองดูหัวที่ถูกกีบเท้าม้าเหยียบจนแหลกละเอียด โจรภูเขาคนนั้นก็พลันนึกถึงแตงหวานชนิดหนึ่งที่เคยลิ้มรสมาก่อน

เนื้อแตงสีแดงสด หวานฉ่ำ

น่าเสียดายที่พวกเขาสังหารกองคาราวานพ่อค้าเผ่ายงกลุ่มนั้นจนหมดเกลี้ยง หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยได้ลิ้มรสแตงที่หวานขนาดนั้นอีกเลย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกเสียดายมาเนิ่นนาน

เรื่องราวมากมายบนโลกใบนี้ก็มักจะเป็นเช่นนี้

ตอนทำน่ะสะใจ แต่หลังจากนั้นก็มักจะเริ่มเสียใจภายหลังอย่างไม่รู้ตัว

เสียใจที่ตอนนั้นไม่น่าทำอะไรตามอำเภอใจเพียงชั่ววูบ

เสียใจที่ตอนนั้นไม่ได้คิดให้รอบคอบกว่านี้

เสียใจเรื่องโน้น เสียใจเรื่องนี้

จนทำให้รู้สึกว่าชีวิตนี้ช่างไม่มีอะไรสมบูรณ์แบบเอาเสียเลย

และเพื่อเติมเต็มความไม่สมบูรณ์แบบนี้ ความเลือดร้อนวู่วามก็มักจะสร้างความไม่สมบูรณ์แบบอีกอย่างขึ้นมาแทน

วนเวียนอยู่เช่นนี้ ราวกับทุกสิ่งไม่มีวันสิ้นสุด

เมื่อนึกถึงข้อสงสัยที่วนเวียนอยู่ในใจตนเองมานานหลายปี โจรภูเขาคนนั้นก็ลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

แต่เขาเคยได้ยินมาว่าพวกเผ่ายงทางใต้มีสิ่งที่เรียกว่าตำรา ซึ่งว่ากันว่าสามารถไขข้อข้องใจทุกอย่างบนโลกใบนี้ได้

น่าเสียดายที่เขาไม่เคยเห็นมันเลย

เขาเป็นแค่โจรภูเขาคนหนึ่ง

พ่อของเขาไปฉุดแม่ของเขามา แล้วก็ให้กำเนิดเขา

ต่อมาด้วยความไม่ระวัง แม่ของเขาก็ต้องตายจากไป

โจรภูเขาก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่เคยรู้จักทะนุถนอมสิ่งของใดๆ เลย

มักจะคิดอยู่เสมอว่าของที่ปล้นมาได้ในครั้งหน้าจะต้องดีกว่าเดิมแน่

แต่ถ้ามันไม่มีครั้งหน้าล่ะ

ก็เหมือนกับพ่อของเขานั่นแหละ

ตอนเช้าบอกว่าจะไปปล้นแม่คนใหม่มาให้เขา แต่พอตกเย็นตอนที่ขบวนม้ากลับมา

พ่อของเขาก็เหลือตัวแค่ครึ่งท่อนเสียแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะม้าแก่ตัวนั้นยังพอฉลาดอยู่บ้างที่วิ่งตามขบวนกลับมาได้

ตัวแค่ครึ่งท่อนที่ว่านั่นก็คงไม่ได้กลับมาด้วยซ้ำ

ช่วงเวลานั้น คนทั้งค่ายต่างก็หัวเราะเยาะว่าพ่อของเขาเป็นไอ้โง่

บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ขนาดนี้ มีผู้หญิงขี่ม้าเดินทางมาเพียงลำพัง

คนอื่นต่างก็ควบม้าหนีตายกันจ้าละหวั่น มีแต่พ่อของเขาที่ไม่สนสี่สนแปดพุ่งหน้าเข้าไปหา

แล้วสุดท้ายก็ไม่รอด ถูกผู้หญิงคนนั้นใช้ดาบฟันขาดสะบั้นอย่างที่เห็น

เขาจำได้แม่นยำเลยว่าหนึ่งในคนที่หัวเราะเยาะพ่อของเขาก็คือหัวหน้าค่ายที่เพิ่งถูกม้าเหยียบหัวแตกเมื่อครู่นี้เอง

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกขบขันอยู่ไม่น้อย

เพราะจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าหัวหน้าค่ายที่ยิ่งใหญ่คนนี้ เอาเข้าจริงก็ไม่ได้ต่างอะไรจากพ่อของเขาเลย

โง่เง่าเหมือนกัน

น่าสมเพชเหมือนกัน

ผู้หญิงตัวคนเดียวน่ะอันตราย

แล้วราชวงศ์ต้ายงไม่อันตรายหรือยังไง

ไม่สิ

อันตรายกว่าตั้งหาก

ดินแดนในตำนานที่อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ มีเสบียงอาหารให้กินไม่รู้จักหมดสิ้น มีทรัพย์สมบัติมากมายก่ายกอง ใครเล่าจะไม่อยากครอบครอง

ทว่าเวลาผ่านไปหลายพันปี ราชวงศ์ต้ายงก็ยังคงอยู่

ราชวงศ์นี้ก็เปรียบเสมือนผู้หญิงที่ขี่ม้าร่อนเร่ไปทั่วทุ่งหญ้าอย่างโดดเดี่ยวคนนั้นนั่นแหละ

มักจะดึงดูดพวกโง่เขลาที่ไม่รู้จักเจียมตัว ให้พุ่งทะยานเข้าไปหาความตายอย่างไม่ขาดสาย

แล้วผลสุดท้ายก็เป็นเหมือนหัวหน้าค่ายของพวกเขา ปรมาจารย์ขั้นแก่นแท้ปราณผู้ยิ่งใหญ่กลับถูกตัดหัวอย่างง่ายดาย

หมดจด รวดเร็ว และไม่มีโอกาสได้ดิ้นรนเลยสักนิด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองร่างสูงตระหง่านบนหลังม้าที่อยู่ข้างกองไฟ

แววตาของเขาฉายแววอิจฉาออกมาวูบหนึ่ง

นี่สิถึงจะเป็นคนเผ่ายงในจินตนาการของเขา

แข็งแกร่ง ดุดัน ทรงพลัง

ทุกคำพูดและการกระทำ ล้วนแตกต่างจากพวกคนโง่เง่าบนทุ่งหญ้าอย่างพวกเขาสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับคนเผ่ายงตัวจริงแล้ว พวกเขาก็เหมือนพวกหนูที่เอาแต่ขุดรูอยู่บนทุ่งหญ้า ทั้งตัวเต็มไปด้วยกลิ่นดินเหม็นสาบ

ส่วนคนเผ่ายงตัวจริงนั้น ราวกับม้าสวรรค์ที่วิ่งทะยานอย่างอิสระบนทุ่งหญ้า

เย่อหยิ่งและสูงส่งราวกับอยู่บนปุยเมฆ

'ถ้าชาติหน้ามีจริง... ขอให้ข้าได้เกิดเป็นคนเผ่ายงเถอะ'

โจรภูเขาคนนั้นตั้งจิตอธิษฐานเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้

...

เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง ทหารม้าเกราะดำหลายสิบนายพุ่งทะยานเข้ามายังบริเวณกองไฟที่ใหญ่ที่สุดตรงใจกลางค่ายอย่างต่อเนื่อง

เหล่าโจรภูเขาที่ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ไม่ต้องรอให้ใครมาสั่ง

ตุ้บ

ตุ้บ

พวกเขาคุกเข่าหมอบกราบอยู่ตรงหน้าทหารม้าเกราะดำเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ไม่เหลือเค้าความดุร้ายและน่าเกรงขามเหมือนก่อนหน้านี้อีกเลย

"ท่านแม่ทัพ ไว้ชีวิตด้วย พวกเรายอมแพ้แล้ว"

"ทั้งหมดเป็นความผิดของหัวหน้าค่าย พวกเราทุกคนบริสุทธิ์นะ"

"ใช่แล้ว หัวหน้าค่ายเป็นคนดึงดันจะร่วมมือกับพวกอูหวนเอง พวกเราก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน"

ยังไงเสียหัวหน้าค่ายก็ตายไปแล้ว

แล้วคนตายจะลุกขึ้นมาพูดอะไรได้อีก

อะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด ยังต้องให้ใครมาสอนอีกเหรอ

"ท่านแม่ทัพ ข้ารู้ว่าทรัพย์สินที่พวกอูหวนเอามาส่งถูกเก็บไว้ที่ไหน"

"ขอเพียงท่านแม่ทัพไว้ชีวิตข้า ข้ายินดีจะพาท่านแม่ทัพไปที่นั่นเอง"

"ใช่แล้วท่านแม่ทัพ ทรัพย์สินพวกนั้นพวกเรายังไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่แดงเดียว"

เสียงอ้อนวอนขอชีวิตดังระงมไปทั่ว มีทั้งภาษาคนเถื่อนที่พูดด้วยความร้อนรน และภาษาเผ่ายงแบบงูๆ ปลาๆ

หานเซ่าที่ถูกล้อมรอบด้วยเหล่าทหารม้านั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้า ก้มมองภาพตรงหน้า

จากนั้นก็หันไปมองทหารม้าที่อยู่ข้างๆ พลางหัวเราะหึๆ

"ฉันจะถามพวกแกคำถามหนึ่ง ตอบถูกรอด"

"ตอบผิดพวกแกก็ไปตายซะ ดีไหม"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความอบอุ่นของหานเซ่า เหล่าโจรภูเขาต่างก็ตัวสั่นเทา

แต่เมื่อเผชิญกับโอกาสรอดชีวิตที่หานเซ่าหยิบยื่นให้ พวกเขาก็รีบโขกหัวรับคำทันที

"ท่านแม่ทัพเมตตา พวกเรายินดีตอบคำถาม"

"ขอท่านแม่ทัพโปรดถามมาได้เลย"

แต่เมื่อเหล่าทหารได้ยินคำพูดนี้ของหานเซ่า ต่างก็หน้าถอดสี รีบร้องทักขึ้นมาทันที

"ท่านซือหม่า ไม่ได้นะขอรับ เก็บไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ไว้ก็มีแต่จะเป็นภัย"

"สมควรสังหารทิ้งให้หมด"

แม้แต่คุณหนูใหญ่กงซุนที่ไม่ค่อยพูดจาต่อหน้าผู้คน ก็ยังขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากัน

"นาย..."

แต่นางเพิ่งจะเอ่ยปาก ก็ถูกหานเซ่าพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ฉันเป็นซือหม่า หรือเธอเป็นซือหม่ากันแน่"

หานเซ่าในตอนนี้สวมหน้ากากเกราะดำปิดบังใบหน้า แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

ภายใต้สายตาที่ไร้ความรู้สึกใดๆ ของเขา สุดท้ายคุณหนูใหญ่กงซุนก็เลือกที่จะหุบปากเงียบ

แม้ว่านางจะรู้จักหานเซ่าได้ไม่นาน แต่ก็พอจะเดานิสัยของเขาออกอยู่บ้าง

หมอนี่มันหน้าไหว้หลังหลอก

เมื่อครู่ยังยิ้มแย้มให้เธออยู่เลย วินาทีต่อมาอาจจะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือไม่เห็นหัวใครเลยก็ได้

บ้าอำนาจและไร้เหตุผล

คุณหนูใหญ่กงซุนเองก็คิดไม่ตกเหมือนกันว่า ก่อนหน้านี้หมอนี่ก็เป็นแค่ทหารเลวธรรมดาในกองทัพแท้ๆ

ไปเอาความมั่นใจและสภาพแวดล้อมแบบไหนมาหล่อหลอมให้กลายเป็นคนนิสัยสุนัขไม่รับประทานแบบนี้ได้

"นายเป็นซือหม่า นายตัดสินใจเลย"

สำหรับคำพูดที่เจือไปด้วยความประชดประชันของคุณหนูใหญ่กงซุน หานเซ่าทำเพียงแค่มองนางนิ่งๆ แล้วก็ละสายตากลับมา

เขาหันกลับมามองเหล่าโจรภูเขาที่อยู่เบื้องล่างอีกครั้ง

"พวกแกคิดว่าสำหรับซือหม่าอย่างฉัน อะไรสำคัญที่สุด"

"พวกโจรภูเขาอย่างพวกแกสำคัญ หรือว่าเงินทองทรัพย์สินพวกนั้นสำคัญกว่ากัน"

เหล่าโจรภูเขาคิดว่าหานเซ่าจะถามเรื่องที่เกี่ยวกับพวกอูหวนเสียอีก

แต่ไม่คิดเลยว่าคำถามที่ถูกถามออกมาจะเป็นคำถามที่ดูเรียบง่ายเช่นนี้

พวกเขาสำคัญ หรือทรัพย์สมบัติสำคัญ

สำหรับตัวพวกเขาเองแล้ว ชีวิตของตัวเองย่อมสำคัญที่สุดสิ

ถ้าไม่มีชีวิตอยู่ จะไปปล้นใครได้อีกล่ะ

จะไปหาผู้หญิงมาสนองตัณหาได้ยังไง

แต่สำหรับแม่ทัพเผ่ายงที่ดูอายุน้อยเหล่านี้ ทรัพย์สมบัติย่อมสำคัญกว่าแน่นอน

พอคิดได้ดังนั้น เหล่าโจรภูเขาก็หน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน

แต่พอคิดดูอีกที ไม่ถูกสิ

ประเด็นของคำถามนี้ไม่ได้อยู่ที่ 'อะไรสำคัญกว่ากัน'

ขอแค่เดาใจแม่ทัพเผ่ายงคนนี้ให้ถูกก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ

พอคิดแบบนี้ พวกเขาก็ผ่อนคลายลงบ้าง

ยังไงซะก็มีตัวเลือกแค่สองข้อ ยังไงก็ต้องมีโอกาสตอบถูกบ้างล่ะน่า

ดังนั้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีโจรภูเขาคนหนึ่งรวบรวมความกล้าตอบออกไป

"ทรัพย์สมบัติ ข้าเดาว่าเป็นทรัพย์สมบัติขอรับท่านแม่ทัพ"

น่าเสียดายที่เมื่อหานเซ่าได้ยินเช่นนั้น เขากลับส่ายหน้าแล้วพูดด้วยความเสียดายว่า

"เสียใจด้วยนะ แกตอบผิดแล้ว"

ในระหว่างที่พูด หานเซ่าก็ชี้ปลายนิ้วออกไป พลังแก่นแท้ปราณอันแหลมคมก็พุ่งทะลวงหน้าผากของโจรภูเขาคนนั้นในทันที

หลังจากช่วยเจาะกะโหลกให้โจรภูเขาผู้โชคร้ายคนนั้นเสร็จ หานเซ่าก็ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะเป็นการให้กำลังใจว่า

"เอาล่ะมาต่อกันเถอะ จะอยู่หรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับคำตอบของพวกแกแล้ว"

"มา ให้ซือหม่าอย่างฉันดูหน่อยสิว่า ในหมู่พวกแกมีคนฉลาดอยู่บ้างไหม"

...

[จบแล้ว]