บทที่ 13 - สังหารหมู่

บทที่ 13 - สังหารหมู่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสียงฝีเท้าม้าสั่นสะเทือนหุบเขา ดังกึกก้องสะท้อนไปมาราวกับเสียงคำรามของสายฟ้า

ทหารม้าเหล็กหลายร้อยนายกำลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วอยู่ภายในหุบเขา

โจรภูเขาบางส่วนในค่ายตกใจเมื่อเห็นภาพนี้ พวกเขาไม่มีกะจิตกะใจจะร้องรำทำเพลงรอบกองไฟอีกต่อไป แต่ละคนชักมีดออกมาแล้วส่งเสียงร้องแปลกๆ พุ่งเข้าใส่กองทัพ

แต่ทหารเดนตายที่เพิ่งรอดชีวิตมาจากการเข่นฆ่าในสนามรบอันโหดร้ายเหล่านี้ มีหรือที่โจรภูเขากระจอกๆ จะต้านทานได้

ที่เขาว่ากันว่าตั๊กแตนชูแขนขวางรถม้า ช่างน่าขันที่ไม่รู้จักประมาณตน

ก็คงไม่ต่างอะไรจากนี้เลย

เพียงแค่การปะทะกันในช่วงเวลาสั้นๆ พวกเขาก็ถูกปราณดาบที่ฟาดฟันออกมาจากค่ายกลทหารฉีกร่างจนแหลกเป็นชิ้นๆ

จากนั้นฝีเท้าม้าก็เหยียบย่ำผ่านไป ทิ้งไว้เพียงกองเลือดและเศษเนื้อที่สกปรกจนแยกไม่ออก

หานเซ่ายังคงควบม้านำหน้าอยู่ แต่สายตากลับถูกดึงดูดไปยังต้นไม้แห้งที่เพิ่งผ่านมาเมื่อครู่ตลอดเวลา

'ท่านแม่ทัพ เหตุใดท่านจึงมาล่าช้านัก'

เหตุใดจึงมาล่าช้า

ประโยคคำถามไร้เสียงที่เดิมทีเป็นเพียงการขยับริมฝีปากเบาๆ กลับกลายเป็นดั่งอสนีบาตฟาดลงมากลางสมองของหานเซ่า

หานเซ่ารู้สึกเพียงว่าหัวของเขาอื้ออึงไปหมด ความคิดว่างเปล่าไปชั่วขณะ

"นายกำลังมองอะไรอยู่"

เสียงของคุณหนูใหญ่กงซุนที่อยู่ด้านหลัง ลอยแว่วมาอีกครั้งราวกับเสียงของวิญญาณ

"ทำไมกัน"

เสียงที่ถูกส่งผ่านแรงสั่นสะเทือนของพลังแก่นแท้ปราณ ฟังดูคลุมเครือและด้านชาเล็กน้อย

คุณหนูใหญ่กงซุนชะงักไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่นานนางก็เข้าใจ

ดวงตาคู่สวยที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากเหล็กสีดำ ปรายตามองแผ่นหลังที่แข็งทื่อของหานเซ่าเล็กน้อย

"ตอนมีชีวิตต้องทนรับความอัปยศอดสูที่ไม่ใช่คน..."

"พอตายไปเสื้อผ้าก็ไม่มีปิดบังเรือนร่าง ถูกควักลูกตาแล้วแขวนประจานไว้บนต้นไม้"

"นายคิดว่าน่าสลดใจมากใช่ไหม"

"แต่ฉันเคยเห็นสิ่งที่น่าสลดกว่านี้มาแล้ว..."

น้ำเสียงเย็นชาของคุณหนูใหญ่กงซุน ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ เจือปน

"นายเคยเห็นภูเขาซากศพไหม นอกเมืองติ้งเป่ยกับเมืองหลางจวีมีอยู่"

"นายรู้ไหม คนทั้งเมืองเอามากองรวมกันมันสูงยิ่งกว่ากำแพงเมืองเสียอีก"

"ทหารที่รับหน้าที่เก็บศพมาบอกฉันในภายหลังว่า บนยอดสุดของภูเขาซากศพสองกองนั้น..."

"เด็กคนนั้นยังโตไม่เต็มวัยด้วยซ้ำ..."

คุณหนูใหญ่กงซุนใช้น้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุด ค่อยๆ ปะทะเข้ากับสามัญสำนึกของหานเซ่าอย่างต่อเนื่อง

ทีละนิด ทีละหน่อย ค่อยๆ ฉีกกระชากเส้นตายบางอย่างที่หานเซ่าเคยยึดมั่นให้แหลกสลายไป

หานเซ่ารู้สึกเพียงว่าในท้องกำลังปั่นป่วน ใบหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย

ทว่าความโกรธแค้นที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้ กลับปะทุขึ้นมาในใจอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยรู้สึกว่าการฆ่าคนเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไรเลย

เขาแค่อยากจะมีชีวิตรอดต่อไปก็เท่านั้น

หรือไม่ก็แค่อยากจะตายให้พ้นๆ ไป

แต่ตอนนี้

เป็นครั้งแรกที่เขาอยากจะลุกขึ้นมาฆ่าคนจริงๆ

ความรู้สึกนี้มันรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

รุนแรงจนทำให้เขาอยากจะคำรามออกมา

รุนแรงจนทำให้เขาอยากจะลงมือสับพวกเดรัจฉานที่ไม่สมควรเกิดมาเป็นคนบนโลกนี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ ด้วยมือตัวเอง

จนกระทั่งเขาใช้พลังสายตาอันแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์กำเนิดฟ้า มองเห็นภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นข้างกองไฟที่ใหญ่ที่สุดตรงใจกลางค่าย

วินาทีนี้ คนที่อยู่ตรงหน้า ไม่ใช่คนอีกต่อไป

พวกมันคือสัตว์ป่า

พวกมันคือเดรัจฉาน

ความโกรธแค้นที่สะสมอยู่ในอกของหานเซ่า ราวกับกระแสน้ำป่าที่ไหลทะลัก ทันใดนั้นมันก็ระเบิดและคำรามออกมา

"สังหาร"

ภายใต้การหนุนเสริมของพลังแก่นแท้ปราณอันแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์กำเนิดฟ้า คำว่า 'สังหาร' ก็ดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วทั้งหุบเขา

หานเซ่านั่งคร่อมม้าถือดาบขวาง ดวงตาสีแดงก่ำ

"สังหาร สังหาร สังหาร"

"อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว ฆ่าล้างให้สิ้นซาก"

ทหารม้าเหล็กหลายร้อยนายที่ควบม้าตามเขามาติดๆ ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตะโกนรับคำสั่ง

"ท่านซือหม่ามีคำสั่ง โจรภูเขาในหุบเขา ฆ่าล้างให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว"

"รับทราบ"

"รับคำสั่ง"

วินาทีถัดมา ทหารม้าเหล็กหลายร้อยนายก็แยกออกเป็นสามสายทันที ไล่ล่าสังหารไปตามกองไฟแต่ละกอง

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนด่าทอที่ดังสลับกันไปมา ค่อยๆ ดังไกลออกไปเรื่อยๆ

ภายใต้หน้ากากเหล็กสีดำของหานเซ่า ก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจเป็นครั้งแรก

ทว่า... แค่นี้ยังไม่พอ

ยังห่างไกลนัก

เสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังที่ดังระงมไปทั่วนั้น ยังไม่อาจดับไฟแค้นที่กำลังลุกโชนอยู่ในใจเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ฆ่า

ยอดอาชาตระกูลกงซุนแห่งเหลียวตงที่เขาขี่อยู่ ราวกับมีจิตวิญญาณรับรู้ถึงความคิดของหานเซ่าได้

ระหว่างที่ฝีเท้าม้าย่ำลงพื้น ความเร็วของม้าก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน พุ่งตรงดิ่งไปยังกองไฟที่ใหญ่ที่สุดตรงใจกลางค่ายทันที

...

กองไฟส่ายไหว

ผลักไสความมืดมิดของค่ำคืนออกไป กลายเป็นแสงสว่างสีแดงฉานสาดส่องไปทั่วบริเวณ

แต่ภายนอกรัศมีแสงสว่างนั้น กลับยิ่งดูมืดมิดลงไปอีกหลายเท่า

เมื่อมีเสียงตะโกนด้วยความหวาดผวาว่า 'พวกเผ่ายงบุกเข้ามาแล้ว' ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงคำรามก้องฟ้าสะเทือนดินคำว่า 'สังหาร'

พวกโจรภูเขาที่กำลังมัวเมาและสนุกสนานอยู่รอบกองไฟ ก็พากันลนลานทำอะไรไม่ถูกในทันที

จะเป็นเผ่ายงไปได้ยังไง

เผ่ายงจะมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง

พวกมันเพิ่งจะแพ้ศึกย่อยยับมาไม่ใช่เหรอ

จะยังมีกะจิตกะใจมาสนใจโจรภูเขากระจอกๆ อย่างพวกเราได้ยังไง

เป็นไปไม่ได้

ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

ก้อนเนื้อบนใบหน้าของหัวหน้าค่ายกระทิงป่ากระตุกสั่นโดยไม่รู้ตัว

ปากก็ยังคงพึมพำว่า "เป็นไปไม่ได้... ไม่มีเหตุผลเลย"

ขนาดหัวหน้าค่ายยังเป็นแบบนี้ แล้วพวกลูกน้องโจรภูเขาที่อยู่รอบๆ จะดีไปกว่านี้ได้ยังไง

มือหนึ่งรีบใส่เสื้อผ้า อีกมือก็ชักดาบโค้งข้างตัวออกมา พร้อมกับหันไปมองหัวหน้าค่ายของตนเป็นตาเดียว

"ท่านหัวหน้า จะเอายังไงดี"

"ใช่แล้ว ท่านหัวหน้า ท่านตัดสินใจมาเลย"

"ให้ข้าบอกนะ ตอนแรกเราไม่ควรไปสวามิภักดิ์กับพวกอูหวนเลย ทีนี้เป็นไงล่ะ ชักนำพวกเผ่ายงมาจนได้"

"ใช่ เผ่ายงปกครองภาคกลางมาเป็นพันปี จะไปตอแยด้วยง่ายๆ ได้ยังไง"

"ปกติพวกเราปล้นพวกพ่อค้าก็แล้วไปเถอะ แต่ตอนนี้..."

ท่ามกลางความมืดมิดรอบกองไฟ เสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังดังขึ้นไม่ขาดสายตั้งแต่เมื่อครู่

ทุกครั้งที่เสียงนั้นดังขึ้น มันราวกับมีค้อนเหล็กหนักๆ ทุบลงมากลางใจพวกเขายังไงยังงั้น

ภายใต้แรงกดดันจากความหวาดกลัวอันมหาศาล โจรภูเขาบางคนที่สติใกล้จะแตก ก็ตะโกนขึ้นมาด้วยความกล้าที่ปั้นแต่งขึ้น

"ท่านหัวหน้า พวกเราไปสู้ตายกับพวกหมาเผ่ายงเลยเถอะ"

ทว่าในตอนนั้นเอง ข้างๆ กลับมีเสียงหัวเราะโหยหวนราวกับนกแสกดังขึ้นมา

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นหญิงเผ่ายงที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยคนหนึ่ง

"ที่แท้เดรัจฉานอย่างพวกแกก็รู้จักกลัวด้วย กลัวเป็นเหมือนกันสินะ..."

โจรภูเขาที่ถูกเสียงหัวเราะนั้นทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว ถลึงตาใส่พร้อมกับเงื้อมือเตรียมจะฟันหญิงคนนั้น

แต่นึกไม่ถึงว่าหญิงเผ่ายงคนนั้นจะลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ สายตาจ้องเขม็งไปที่เขา ก้าวถอยหลังไปทางกองไฟด้านหลังทีละก้าว

"ฉันจะรอพวกแกอยู่ในนรก..."

ไฟบรรลัยกัลป์แผดเผาร่าง ใบหน้าที่เคยหมดจดของนาง บิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัวอยู่ในกองไฟ

แต่เสียงหัวเราะราวกับนกแสกนั้น ก็ยังคงดังก้องออกมาจากกองไฟ

เหล่าโจรภูเขามองดูภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ทำเอาทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

รู้สึกเพียงว่ามีความหวาดผวาอย่างประหลาด ก่อตัวขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว

โจรภูเขาที่ปกติฆ่าคนเป็นผักปลาอย่างพวกเขา เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสกับคำว่าเสียวสันหลังวาบ

"มาแล้ว... มาแล้ว..."

เสียงที่ดังมาจากในกองไฟ ค่อยๆ แผ่วลงจากที่เคยดังก้อง

"ฉันเห็นแล้ว..."

ท่ามกลางกองไฟที่ลุกโชน ดวงตาที่เคยสุกใสของนาง ถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนมืดบอดไปแล้ว

แต่นางกลับยื่นมือออกไป ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

"เห็นแล้ว..."

"น่าเสียดาย... มาช้าไปหน่อย..."

แขนตกลงข้างลำตัว แล้วก็ไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นอีก

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ท่ามกลางเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้อง เงาร่างเพรียวยาวในชุดเกราะสีดำที่ขาดวิ่น ก็พุ่งทะลวงความมืดออกมาปรากฏกายท่ามกลางแสงสว่าง

พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นชุดเกราะคุ้นตาที่เคยสร้างความหวาดกลัวและฝันร้ายให้กับทุ่งหญ้ามานับไม่ถ้วน โจรภูเขาทุกคนก็เบิกตากว้าง ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง

แทบจะเรียกได้ว่าเป็นสัญชาตญาณ หัวหน้าค่ายกระทิงป่าทิ้งดาบโค้งในมือลงทันที แล้วไถลตัวคุกเข่าลงกับพื้น

"ยอมแพ้แล้ว ขอยอมแพ้ อย่าฆ่าข้าเลย"

หัวหน้าค่ายกระทิงป่าโขกหัวไม่หยุด ปากก็พ่นภาษาเผ่ายงที่แปร่งหูออกมาด้วยความเร็วที่สุดในชีวิต

"ข้ามีประโยชน์นะ มีประโยชน์มาก ขอเพียงท่านแม่ทัพไม่ฆ่าข้า คนทั้งค่ายกระทิงป่ายินดีรับใช้ท่านแม่ทัพทุกอย่าง"

"ข้ายังสามารถ..."

หัวหน้าค่ายกระทิงป่าพล่ามไม่หยุด

ความจริงแล้วในใจเขาก็แอบมั่นใจอยู่บ้าง เพราะเขาคิดว่าขอแค่เขามีประโยชน์ ไม่ว่าจะเป็นเผ่ายงหรือเผ่าอูหวน ก็คงไม่ฆ่าเขาทิ้งแน่

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่ายังพูดไม่ทันจบ สิ่งที่ตอบกลับมาก็คือปราณดาบสีขาวสว่างวาบอันดุดัน

ศีรษะกลิ้งหลุดกระเด็น

ดวงตาที่เบิกโพลงคู่นั้นยังคงทิ้งร่องรอยความตกใจอย่างที่ไม่เข้าใจเอาไว้

กีบเท้าม้าขนาดใหญ่กระทืบลงมาอย่างแรง เหยียบย่ำแววตาแห่งความตกใจนั้นจนแหลกละเอียด

ภายใต้แสงไฟสีแดงฉาน อัศวินบนหลังม้าสวมหน้ากากเกราะดำปิดบังใบหน้า ราวกับมัจจุราชที่ย่างกรายขึ้นมาจากยมโลก

น้ำเสียงเย็นชาและเฉยเมย แฝงรอยยิ้มที่เหมือนไม่ได้ยิ้ม

"มีประโยชน์งั้นเหรอ"

"คนตายจะมีประโยชน์อะไรได้"

...

[จบแล้ว]