บทที่ 10 - รังนกกระจอก

บทที่ 10 - รังนกกระจอก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พูดถึงเรื่องหิมะแล้ว ตั้งแต่โบราณกาลมาคนเผ่ายงมักจะคุ้นชินกับการใช้บทกวีที่ไพเราะงดงามหรือสะเทือนอารมณ์เพื่อบรรยายถึงมัน

แต่บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาแห่งนี้ คำที่จะใช้อธิบาย 'หิมะ' ได้ดีที่สุดมีเพียงสี่พยางค์เท่านั้น

ภัยพิบัติสีขาว!

ความตาย ความหนาวเหน็บ ทั่วทั้งฟ้าดินถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลนอย่างหมดจด

นี่แหละคือความประทับใจที่สมจริงที่สุดของพวกคนเถื่อนในทุ่งหญ้าที่มีต่อ 'หิมะ'

แม้ว่าหานเซ่าจะไม่รู้ว่าภัยพิบัติสีขาวในทุ่งหญ้าแห่งนี้มันจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

แต่เขาก็ไม่อยากจะต้องมาทนนั่งหนาวสั่นอยู่กลางแจ้งท่ามกลางพายุหิมะตลอดทั้งคืนหรอกนะ

ยิ่งไปกว่านั้นทหารหลายร้อยนายที่เพิ่งรอดตายมาหมาดๆ พวกนี้ต่างก็ต้องการการพักผ่อนทั้งร่างกายและจิตใจอย่างเร่งด่วน

ไม่อย่างนั้นหนทางกลับแดนใต้ที่ยังไม่รู้ว่าอีกยาวไกลแค่ไหน สุดท้ายแล้วคงเหลือคนรอดชีวิตกลับไปได้ไม่กี่คนแน่ๆ

หานเซ่าลอบถอนหายใจพลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

ลมหายใจที่ยืดยาวของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นแท้ปราณลอดผ่านช่องว่างของหน้ากากเกราะสีดำออกมาเป็นสายหมอกสีขาวลอยคลุ้งยาวเหยียด ดูราวกับคนกำลังมีควันออกหูเลยทีเดียว

ภาพนั้นดูแล้วน่าขบขันไม่น้อย

แต่จงหางกู้ที่เดินตัวสั่นงันงกหน้าเขียวปัดอยู่ข้างๆ กลับไม่กล้าแม้แต่จะอมยิ้ม

เขาบังคับม้าให้เดินตามหานเซ่าไปอย่างระมัดระวัง รักษาระยะห่างไว้ไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป

ถึงแม้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ ปรมาจารย์รุ่นเยาว์ที่ยังดูหนุ่มแน่นเหลือเกินคนนี้จะยอมคัดค้านความเห็นของคนส่วนใหญ่เพื่อรักษาชีวิตของเขาไว้ก็ตาม

……

ท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว

และอาจจะเข้าสู่ความมืดมิดอย่างแท้จริงในอีกไม่ช้า

หานเซ่านั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า ปล่อยให้ม้าศึกพาเขาเดินย่ำไปตามทิศทางที่กำหนดไว้คร่าวๆ อย่างช้าๆ

กองทหารหลายร้อยนายด้านหลังก็ทำเช่นเดียวกัน

ในระหว่างทางมีทหารบางคนสงสารม้าของตัวเอง เลยคิดจะลงมาเดินเท้าแทน แต่ก็โดนหานเซ่าด่าเปิงไปยกใหญ่

ล้อเล่นหรือไง!

คนสำคัญกว่า หรือม้าสำคัญกว่ากันล่ะ

แน่นอนว่าต้องคนสิ!

ต่อให้ม้าตายหมด ขอแค่มีสองขา สองมือ ก็ยังคลานกลับไปได้

แต่ถ้าคนตายหมด แล้วจะกลับไปหาพระแสงอะไรล่ะ!

จะให้ม้าแบกศพกลับไปหรือไง

ทำแบบนั้นแล้วมันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา

ขณะที่หานเซ่ากำลังแอบด่าความหัวทึบของพวกทหารกล้ามโตพวกนี้อยู่ในใจ เสียงเย็นชาที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง

"ฉันบาดเจ็บ"

หานเซ่าได้ยินก็ชะงักไป เธอเจ็บแล้วมาบอกฉันทำไมวะ

ฉันไม่ใช่หมอซะหน่อย

"เส้นลมปราณบอบช้ำ จิตวิญญาณเสียหาย โอกาสที่จะลงมือได้มีไม่มากนัก"

หานเซ่าถึงเพิ่งจะเข้าใจ ว่าทำไมในศึกฝ่าวงล้อมก่อนหน้านี้อีกฝ่ายถึงได้ยื้อเวลาจนถึงวินาทีสุดท้ายถึงยอมลงมืออย่างดุดันแบบนั้น

'ต้นเหตุมันอยู่ตรงนี้นี่เอง...'

แต่ตอนนั้นทำไมถึงไม่อธิบายให้ทุกคนฟังตรงๆ ไปเลยล่ะ

แววตาของหานเซ่ามีประกายความเข้าใจวาบขึ้นมา

หึ ก็แค่พวกปากแข็งฟอร์มจัดนั่นแหละ!

และก็เป็นไปตามคาด คงจะรู้สึกว่าตัวเองใช้น้ำเสียงอ่อนโยนเกินไปกระมัง

คุณหนูใหญ่กงซุนที่อยู่ด้านหลังจึงปรับน้ำเสียงให้เย็นชาลงแล้วพูดต่อ

"อย่าเข้าใจผิดล่ะ ที่บอกให้รู้ตอนนี้ ก็แค่ไม่อยากให้นายประเมินพลังของฉันผิดพลาด"

"จนทำให้นายตัดสินใจผิด แล้วพากองทัพไปตายเปล่าก็เท่านั้น!"

หานเซ่าหัวเราะหึๆ พยักหน้าหงึกๆ เป็นเชิงรับรู้

เมื่อเห็นท่าทางของหานเซ่าที่ไม่ใส่ใจเอาซะเลย คุณหนูใหญ่กงซุนก็ฉายแววขุ่นเคืองในดวงตา

หลังจากอดทนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวและถามออกมา

"นายเชื่อใจคนทรยศนี่จริงๆ เหรอ"

การเป็นคนเผ่ายงแต่กลับปล่อยผมสยาย สวมเสื้อทับซ้าย และยอมก้มหัวให้พวกคนเถื่อน!

สำหรับชาวเผ่ายงส่วนใหญ่ นี่ถือเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกหลานตระกูลใหญ่อย่างกงซุนที่มองพวกคนเถื่อนเป็นแค่สัตว์ป่า เป็นแค่คนชั้นต่ำนอกด่านมาโดยตลอด

ถ้าไม่ใช่เพราะหานเซ่าดื้อดึงที่จะขัดขวางก่อนหน้านี้ เธอคงจับหมอนี่มาทรมานรีดข้อมูล แล้วฆ่าทิ้งให้สะใจไปนานแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของคุณหนูใหญ่กงซุน หานเซ่าก็ยิ้มกริ่มแล้วตอบกลับไป

"ฉันไม่ได้เชื่อสักหน่อย"

เพิ่งจะเมื่อกี้เขาก็ได้สกิลติดตัวที่มีประโยชน์มากๆ มาอีกหนึ่งสกิล

[สกิลติดตัว: ส่งเสียงทางจิต]

เป็นการใช้พลังปราณแท้หรือแก่นแท้ปราณในร่างกายส่งคลื่นความถี่พิเศษออกไป

ผลลัพธ์สุดท้ายก็ทำงานคล้ายๆ กับเส้นเสียงนั่นแหละ

ทำให้สามารถซุบซิบกับคนอื่นแบบลับๆ ได้สบายๆ

'รู้งี้นะ ถ้าตอนนั้นฉันมีสกิลนี้ ฉันคงไม่ต้องเสี่ยงโดนครูจับได้ตอนแอบส่งกระดาษโน้ตจีบสาวหรอก!'

หานเซ่าทำหน้าเศร้าสร้อย

แม้จะเพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่นาน แต่เขาก็เริ่มคิดถึงโลกใบเก่าซะแล้ว

ส่วนทางด้านคุณหนูใหญ่กงซุนที่ได้รับคำตอบจากหานเซ่า ใบหน้างดงามที่จัดได้ว่าสวยไร้ที่ติก็มืดครึ้มลงทันที

เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินหานเซ่าพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แต่ฉันเชื่อว่าเขากลัวตายต่างหากล่ะ"

หานเซ่าอธิบายเสริม

"คนที่กลัวตายเวลาที่มีคมมีดจ่อคอหอยอยู่ มักจะไม่กล้าโกหกหรอก"

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ คุณหนูใหญ่กงซุนก็คิดตามอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็ดูผ่อนคลายลงบ้าง

แต่ปากก็ยังอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัย

"แล้วถ้าเกิดล่ะ ถ้าเกิดเขาโกหกขึ้นมาล่ะ"

หานเซ่าได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยังไม่จางหาย เขาจู่ๆ ก็หันไปถามจงหางกู้ที่อยู่ไม่ไกลด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เฒ่ากู้ นายคงไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม"

เมื่อเจอคำถามแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย จงหางกู้ก็สะดุ้งตกใจ มุมปากกระตุกเบาๆ

เฒ่ากู้งั้นเหรอ

ชื่อบ้าบออะไรเนี่ย

แต่พอมองทะลุหน้ากากเกราะอันน่ากลัวไปสบกับดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มคู่นั้น

ความกลัวที่ยากจะบรรยายก็แผ่ซ่านเกาะกุมหัวใจของจงหางกู้ในทันที

แผ่นหลังของเขาเย็นเฉียบจนหนาวสั่น แต่บนหน้าผากกลับมีเหงื่อผุดพราย

"ท่านซือหม่าพูด... พูดล้อเล่นแล้วขอรับ จงหางกู้ยอมก้มหัวให้พวกหมาคนเถื่อนก็ถือว่าบาปหนาหนักหน่วงอยู่แล้ว!"

"ตอนนี้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดก็หวังเพียงความเมตตาจากท่านซือหม่า จะกล้าหลอกลวงท่านซือหม่าได้ยังไงกันขอรับ!"

น้ำเสียงของจงหางกู้สั่นเครือ แต่กลับพูดได้ไหลลื่นมาก

หานเซ่าได้ยินก็หัวเราะลั่น

จากนั้นก็หันกลับไปมองด้านหลัง ทำหน้าทำตาภูมิใจใส่คุณหนูใหญ่

"เห็นไหม เขาไม่กล้าหลอกฉันหรอก"

เมื่อเห็นท่าทางลำพองใจของหานเซ่า คุณหนูใหญ่กงซุนก็ต้องฝืนทนไม่เอามือกุมขมับ

หมอนี่ไม่รู้จักคำว่าน่าอายบ้างเลยหรือไง

ตอนนี้เธอเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมานิดๆ แล้วที่ดันทุรังยัดเยียดตำแหน่งผู้บังคับการกองรบพิเศษให้ไอ้หมอนี่

นอกจากพลังฝีมือจะแปลกประหลาดเกินคนแล้ว

แถมยังเป็นโรคสมองกระทบกระเทือนอีกต่างหาก!

……

ท้องฟ้ามืดสนิทไปแล้ว

ท่ามกลางความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง หานเซ่าแหงนหน้ามองฟ้า ยื่นมือออกไปรับเกล็ดหิมะเกล็ดแรกที่ร่วงหล่นลงมาได้อย่างแม่นยำ

จากนั้นก็ค่อยๆ กำมือ ปล่อยให้มันละลายในฝ่ามือทีละนิด

คุณหนูใหญ่กงซุนที่อยู่ด้านหลังควบม้าขึ้นมาเทียบข้างเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เห็นได้ชัดเลยว่า นายเชื่อใจคนผิดแล้ว"

หานเซ่าไม่ตอบอะไร แต่หันไปจ้องมองจงหางกู้ด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

"เฒ่ากู้..."

หานเซ่าถอนหายใจยาว แล้วพูดเนิบๆ

"นายรู้ไหม ปกติแล้วฉันเป็นคนที่ไม่ค่อยชอบเชื่อใจใครสักเท่าไหร่เลยนะ"

"แต่นายกลับ... ทำลายความเชื่อใจของฉันซะแล้ว"

กองทหารขี้แพ้หลายร้อยนายค่อยๆ หยุดนิ่งลงตามคำสั่ง 'หยุด' ของหานเซ่า

ท่ามกลางเงาดำทะมึนที่เงียบงัน จงหางกู้เหงื่อแตกพลั่กราวกับสายฝน

"ท่านซือหม่า!"

จงหางกู้ตัวสั่นเทา กลิ้งตกลงมาจากหลังม้า หมอบกราบลงบนพื้นหญ้าที่หนาวเหน็บและแข็งกระด้างด้วยความหวาดกลัว

"ท่านซือหม่าหาน! ขอเวลาให้ข้าอีกสักนิด! ต้องหาเจอแน่! ต้องหาเจอแน่นอนขอรับ!"

"รังโจรนั่น เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเพิ่งจะมาที่นี่เอง!"

"เพียงแต่ตอนนี้ฟ้ามืดเกินไป ทำให้ดูทิศทางยากเท่านั้นขอรับ!"

น้ำเสียงของจงหางกู้ยิ่งสั่นเครือมากขึ้นเพราะความกลัวจับใจ

"ท่านซือหม่า! ข้าขอเวลาอีกนิด! ขอเวลาข้าอีกนิดเถอะขอรับ!"

"ถ้ายังหาไม่เจอ ค่อยฆ่าข้าก็ยังไม่สาย! ถึงตอนนั้นค่อยฆ่าก็ยังไม่สายนะขอรับ!"

เมื่อได้ยินเสียงโขกหัวดังปังๆ ลงบนพื้นหญ้าตรงหน้า

หานเซ่าลูบคลำแส้ม้าในมือ สีหน้าดูลังเลเล็กน้อย

"ท่านซือหม่า! ไอ้ชาติหมาทรยศบ้านเมือง ไร้ยางอายผู้นี้!"

"รังโจรนั่นมันคงแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อถ่วงเวลาแน่ๆ สู้ฆ่าทิ้งให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปเลยดีกว่า!"

"ใช่แล้วท่านซือหม่า! ไอ้สุนัขตัวนี้แม้แต่บรรพบุรุษตัวเองยังทรยศได้ จะมีความซื่อสัตย์อะไรเหลืออยู่อีก!"

"ฆ่ามันทิ้งซะ! ถ้าปล่อยให้ไอ้สุนัขตัวนี้มีชีวิตรอด แล้วเราจะสู้หน้าสหายร่วมรบและชาวเมืองโยวโจวที่ต้องตายอย่างอนาถมาตลอดหลายสิบปีได้ยังไง!"

เมื่อได้ยินเสียงสนับสนุนผลัดกันพูดในความมืดรอบกาย หานเซ่าก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

ทำตัวเป็นผู้รู้คอยสั่งสอนฉันกันหมดเลยนะ!

พลอยทำให้สายตาที่มองไปยังร่างที่กำลังคุกเข่าโขกศีรษะอยู่บนพื้นนั้นเริ่มเย็นเยียบขึ้นมาด้วย

ถึงแม้ว่าลึกๆ ในใจแล้วเขาอยากจะเชื่อจงหางกู้ก็ตามที

เพราะในสถานที่บ้าบออย่างทุ่งหญ้านี้ มองไปทางไหนก็ไม่มีแม้แต่จุดสังเกต

การจะหารังโจรในทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ขนาดนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทรเลยสักนิด

แต่ใครใช้ให้หมอนี่มีป้ายชื่อ 'คนขายชาติเผ่ายง' แปะอยู่บนหลังกันล่ะ

เพื่อเป็นการเรียกขวัญกำลังใจทหาร บางทีเขาคงต้องทำตัวเลียนแบบตอนที่โจโฉประหารขุนนางเสบียงซะแล้ว

และในจังหวะที่สายตาของหานเซ่ากำลังเยียบเย็นลงถึงขีดสุด จู่ๆ ก็มีเสียงม้าควบมาอย่างรวดเร็วจากที่ไกลๆ

"ท่านซือหม่า!"

เป็นหน่วยสอดแนมที่ถูกส่งออกไปสำรวจเส้นทางก่อนหน้านี้นั่นเอง

หน่วยสอดแนมควบม้ากลับมาอย่างรวดเร็วด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ข้างหน้า! ข้างหน้าทิศยามโฉ่วสามเค่อ! มี... มีแสงไฟขอรับ!"

มีไฟ ก็ต้องมีคน!

ดาบยาวของหานเซ่าที่ถูกชักออกมาครึ่งฝักถูกดันกลับเข้าไปดังเคร้ง

เขาหัวเราะเสียงดังลั่น กระโดดลงจากหลังม้า ก้าวฉับๆ ไปหาจงหางกู้แล้วดึงตัวเขาขึ้นมา

"เฒ่ากู้! ทำอะไรของนายเนี่ย"

"อากาศหนาวจับใจขนาดนี้ นายจะไปคุกเข่าอยู่บนพื้นได้ยังไง"

หานเซ่าโบกมืออย่างยิ่งใหญ่

"มานี่สิ! มีพี่น้องคนไหนมีเสื้อคลุมเหลือบ้าง รีบเอามาคลุมให้ท่านผู้มีผลงานของเราเร็วเข้า!"

"เดี๋ยวก็แข็งตายกันพอดี!"

……

[จบแล้ว]