บทที่ 4 - ขุนพลแดนใต้ประกาศนาม

บทที่ 4 - ขุนพลแดนใต้ประกาศนาม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทหารม้าไม่เคยต้องการเสียงกลองรบใดๆ มาช่วยปลุกขวัญกำลังใจ

ผืนแผ่นดินเบื้องล่างนี่แหละคือกลองรบที่พวกเขาพกติดตัวมาด้วย

กีบเท้าของม้าศึกที่ขี่อยู่นี่แหละคือไม้ตีกลองของพวกเขา

กีบเท้าม้าตะบึงห้อ เสียงฟ้าผ่าทึบๆ ที่ดังก้องทุกครั้งที่ย่ำลงบนแผ่นดิน เมื่อแว่วเข้าหูมันก็คือเสียงกลองที่ปลุกเร้าจิตใจได้ดีที่สุดในโลกใบนี้

เสียงกลองไม่หยุดยั้ง

การบุกทะลวงก็ไม่มีวันสิ้นสุด

หานเซ่าควบม้าศึกเหลียวตงตัวเขื่องพุ่งทะยานนำหน้าเป็นคนแรก

ทหารม้าเกราะดำหลายร้อยนายควบม้าตามมาติดๆ โดยยังคงรักษารูปแบบค่ายกลเอาไว้อย่างเหนียวแน่นโดยไม่รั้งท้ายเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูกองทัพทหารม้าคนเถื่อนที่แน่นขนัดอยู่เบื้องหน้าซึ่งมีจำนวนมากกว่าฝ่ายตนหลายเท่า หานเซ่าก็แอบรู้สึกแวบหนึ่งว่าตัวเองกำลังทำเรื่องโง่เง่าที่สุดอยู่

เพราะก่อนหน้านี้ที่เอาแต่หลบซ่อนตัวเนียนๆ อยู่ในค่ายกลทหารม้า เขายังไม่ค่อยรู้สึกอะไรเท่าไหร่

แต่พอต้องมาเป็นคนพุ่งทะยานอยู่หน้าสุด มองดูศัตรูที่มากจนสุดลูกหูลูกตาและดาบโค้งที่ส่องประกายเย็นเยียบสะท้อนแสงแดดอยู่อีกฝั่ง

ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ก็ถาโถมเข้าเกาะกุมหัวใจในทันที

วินาทีนี้เขาถึงได้ตระหนักว่าที่แท้ตัวเองก็กลัวตายเหมือนกัน

ทั้งๆ ที่ในโลกที่แปลกประหลาดและป่าเถื่อนซึ่งเขาไม่รู้จักมักคุ้นนี้ เขาไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย

ไม่มีคนคุ้นเคยหรือเรื่องที่ยังทำไม่เสร็จให้ต้องคอยห่วงหาอาทร

แต่จู่ๆ เขาก็เกิดกลัวขึ้นมาซะอย่างนั้น

'มิน่าล่ะ เขาถึงบอกกันว่าระหว่างความเป็นกับความตายมันมีความน่ากลัวอันใหญ่หลวงซ่อนอยู่...'

หานเซ่าฝืนข่มก้อนเนื้อในอกที่กำลังเต้นโครมครามด้วยความหวาดกลัวเอาไว้

เพราะถึงตอนนี้จะมานั่งเสียใจมันก็สายไปเสียแล้ว

ในจังหวะที่พวกเขาเริ่มเปิดฉากบุกทะลวง ทหารม้าคนเถื่อนฝั่งตรงข้ามที่กำลังตื่นตระหนกและดูสับสนอลหม่านก็แบ่งกองกำลังทหารม้าออกเป็นสายหนึ่งพุ่งสวนกลับมาทันที

ห้าวหาญไม่กลัวตายเช่นเดียวกัน

เด็ดเดี่ยวกล้าหาญเช่นเดียวกัน

ต่อให้จะอยู่คนละฝั่ง หานเซ่าก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจชื่นชมอยู่ลึกๆ

น่าเสียดายที่โลกใบนี้จุดยืนมักเป็นตัวกำหนดความคิดเสมอ

วีรบุรุษของอีกฝ่าย ก็คือศัตรูคู่อาฆาตของเรา

บนสนามรบ ไม่แกตาย ฉันก็ตาย

"ต้องเอาชีวิตเข้าแลกถึงจะมีทางรอด! บุกทะลวงพวกมันไปให้ได้! แล้วพวกเราทุกคนจะรอดตาย!"

หานเซ่าที่ขี่ม้าเหลียวตงตัวเขื่องสะบัดดาบยาวในมือชี้ไปข้างหน้า

"ฆ่า!"

ทหารขี้แพ้เกราะดำหลายร้อยนายเบื้องหลังพอได้ยินเสียงตวาดก้องของหานเซ่าก็ตะโกนรับคำทันที

"ฆ่า!"

การพุ่งเข้าปะทะกันของทหารม้า ระยะทางเพียงหนึ่งหรือสองลี้นั้นใช้เวลาแค่ชั่วพริบตาเดียว

มันเร็วเสียจนความหวาดกลัวไม่ทันได้แปรเปลี่ยนเป็นความคิดที่จะวิ่งหนีเลยด้วยซ้ำ

กองกำลังทหารม้าทั้งสองฝั่งที่มีจำนวนใกล้เคียงกันก็พุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง

หานเซ่าที่ควบม้านำหน้าสุดในฐานะหัวลูกศรของค่ายกลศรทะลวง ในเวลานี้ก็ลืมคำว่า 'กลัวตาย' ไปเสียสนิท

ปราณดาบขั้นกำเนิดฟ้าอันดุดันถูกฟาดฟันออกไปเป็นดาบแรก

ทหารม้าคนเถื่อนหลายนายที่พุ่งสวนเข้ามาถูกฟันแหลกละเอียดไปพร้อมกับม้าศึกในชั่วพริบตา

"สะใจโว้ย!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะลั่น หานเซ่าที่โชกเลือดไปทั้งตัวมีท่าทางบ้าคลั่งราวกับอสูรที่มาจากขุมนรก

ตามตำนานของพุทธศาสนากล่าวถึงภพภูมิทั้งหก

เทพเป็นตัวแทนของความดีงาม

อสุราเป็นตัวแทนของความชั่วร้าย

แต่บนสนามรบแห่งนี้มีเพียงแค่การเข่นฆ่าเอาชีวิตกันเท่านั้น

ใครจะมีเวลามาสนใจเรื่องความดีความชั่วกันล่ะ

ต่อให้พระพุทธองค์ลงมาประสูติที่นี่ หากไม่อยากถูกสับเป็นชิ้นๆ ก็ต้องแปลงกายเป็นรูปลักษณ์ของเทพพิทักษ์ที่เกรี้ยวกราดเช่นกัน

ฆ่า

ใบหน้าของหานเซ่าบิดเบี้ยวถมึงทึง ดาบยาวในมือฟาดฟันออกไปอีกครั้ง

พริบตาต่อมาพลังแก่นแท้ปราณที่อัดแน่นยิ่งกว่าปราณแท้หลายเท่าตัวก็ระเบิดพุ่งผ่านเส้นลมปราณที่เขาเองก็ไม่เข้าใจออกมาในทันที

"สับมัน!"

สิ้นเสียงคำรามก้อง ปราณดาบอันมหึมากวาดฟันทำลายล้างไปเบื้องหน้า

ทุกที่ที่มันกวาดผ่าน นอกเหนือจากความตายแล้วก็มีแต่ความตาย

แทบไม่ได้ยินแม้แต่เสียงร้องโหยหวนเฮือกสุดท้ายของอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ

เพราะทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมาก

เร็วเสียจนทหารม้าคนเถื่อนหลายนายที่ควบม้าพุ่งเข้ามายังไม่ทันได้ตั้งตัว พื้นที่เบื้องหน้าของตัวเองก็ว่างเปล่าไปถนัดตา

แล้วต่อมาก็เห็นว่าไอ้หมาแดนใต้ที่เคยถูกคนในเผ่าของตัวเองบังหน้าเอาไว้ได้บุกทะลวงมาถึงตรงหน้าตัวเองแล้ว

ยังไม่ทันที่ความตื่นตะลึงบนใบหน้าจะจางหายไป ปราณดาบอันเจิดจ้าที่เพิ่งฉีกร่างคนในเผ่าจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

และภาพนี้ก็กลายเป็นภาพสุดท้ายตลอดกาล...

หานเซ่าควบม้าห้อตะบึง มือเดียวจับสายบังเหียนบังคับม้าเหลียวตง กระโดดข้ามร่องลึกที่ตัวเองเพิ่งฟันเอาไว้ก่อนหน้านี้ได้อย่างสวยงาม

"กระโดด!"

แม้จะเป็นเพียงคำสั่งสั้นๆ ที่ตะโกนออกมาอย่างรีบร้อน แต่กองทหารม้าเกราะดำเบื้องหลังก็รู้ใจกันดี

"กระโดด!"

"กระโดด!"

ในพริบตาเดียวร่างของทหารม้าเกราะดำหลายร้อยนายก็รวมเป็นหนึ่งเดียว วาดเส้นโค้งสีดำกลางอากาศ

กระโดดข้ามร่องลึกและทิ้งตัวลงอย่างมั่นคง

พวกเขาควบม้าตามแผ่นหลังของหานเซ่าและบุกทะลวงต่อไป

มือก็ใช้ดาบยาวเล่มหนาแบบเดียวกันคอยเก็บเกี่ยวชีวิตของศัตรูที่อยู่ตรงหน้าและรอบข้างไปพลางๆ

ในความรู้สึกอันเลือนลาง พวกเขาแอบรู้สึกว่าการบุกทะลวงด้วยใจที่พร้อมตายในครั้งนี้ดูเหมือนจะง่ายดายกว่าที่คิดเอาไว้มาก

สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่ควบม้าตามร่างที่พุ่งนำอยู่หน้าสุด บุกทะลวงและเก็บเกี่ยวชีวิตศัตรูไปเรื่อยๆ

แค่นั้นเอง

หลายคนที่ไม่รู้จักหานเซ่าก็เริ่มสงสัยขึ้นมาตงิดๆ

ในกองทัพมีคนเก่งกาจขนาดนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย

ทำไมถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยล่ะ

ต้องรู้ไว้นะว่าในกองทัพน่ะยกย่องความแข็งแกร่งเป็นหลัก ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้นำ

การที่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งจนเกินบรรยายตั้งแต่อายุยังน้อยคนนี้กลับไม่มีใครรู้จักเลย อย่าว่าแต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

เรียกได้ว่ามันผิดปกติสุดๆ ไปเลยต่างหาก

'หรือว่าจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ หรือไม่ก็ศิษย์สายตรงของสำนักไหนแอบมาหาประสบการณ์ในกองทัพสยบเหลียวของเรากันนะ'

เหล่าทหารต่างก็คาดเดาและซุบซิบอยู่ในใจ

แต่สำหรับคนที่รู้จักหานเซ่า สีหน้าของพวกเขาก็ไม่ใช่แค่สงสัยแล้ว แต่เริ่มมีพิรุธแทน

สิ่งเดียวที่พวกเขาคิดอยู่ในตอนนี้ก็คือ

'พี่เซ่า' คงโดนผีสางเทวดาเข้าสิงไปแล้วแน่ๆ...

เพียงแต่ตอนนี้ยังอยู่กลางสนามรบที่ความเป็นตายตัดสินกันในเสี้ยววินาที เลยไม่มีโอกาสได้เข้าไปถามให้รู้เรื่องก็เท่านั้น

……

ทะลวงแล้ว

ฆ่าทะลวงฝ่ามาได้แล้ว

การพุ่งทะลวงของทหารม้าสองกองที่มีจำนวนใกล้เคียงกัน

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป กองทัพขี้แพ้ที่เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงของพวกเขาก็สามารถฆ่าทะลวงฝ่าวงล้อมมาได้

เมื่อมองกลับไปดูเส้นทางสีเลือดที่พวกตนเหยียบย่ำผ่านมา

ทหารม้าเกราะดำนายหนึ่งก็ชูดาบยาวในมือขึ้นสูงแล้วแหงนหน้าตะโกนก้อง

"ไร้พ่าย!"

วินาทีต่อมา เสียงตะโกนของคนนับร้อยก็ดังกึกก้องพร้อมกัน

"ไร้พ่าย!"

เมื่อเผชิญกับชัยชนะที่มาเยือนในระยะเวลาอันสั้น หานเซ่าก็รู้สึกประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

เขาหันไปมองแววตาหลายร้อยคู่ด้านหลังที่เริ่มเผยให้เห็นถึงความคลั่งไคล้

เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน เขารีบหันกลับไปมองกองทัพทหารม้าคนเถื่อนเบื้องหน้าที่ดูเหมือนจะถูกการปะทะอันดุเดือดเมื่อครู่ทำให้หวาดกลัวจนหัวหด

พร้อมกับใช้ดาบยาวเล่มหนาในมือชี้ไปอีกครั้ง

"วันนี้พวกเราสู้ตายเพื่อเบิกทางรอด!"

"ใครกล้าขวาง มันต้องตาย!"

พริบตาต่อมา ม้าเหลียวตงที่เขาขี่อยู่ก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู

"ทัพสยบเหลียว! บุกทะลวง!"

หลังจากตะโกนก้อง หานเซ่าก็ควบม้านำเดี่ยวพุ่งเข้าใส่กองทัพทหารม้าคนเถื่อนนับพันนายเป็นคนแรก

กองทัพขี้แพ้เกราะดำหลายร้อยนายด้านหลังที่ได้ความมั่นใจกลับมาบ้างแล้วก็กระทุ้งท้องม้าควบตามมาติดๆ

"เบิกทางรอด! เบิกทางรอด!"

"ใครกล้าขวาง ตาย!"

และเมื่อต้องรับมือกับทหารแดนใต้ที่แตกทัพแล้วจู่ๆ ก็ระเบิดพลังฮึดสู้ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย กองทัพทหารม้าคนเถื่อนที่อยู่ตรงข้ามก็เกิดความตื่นตระหนกจนเสียขบวนทันที

"แย่แล้ว! ไอ้หมาแดนใต้มันสู้ยิบตาแล้ว!"

ทหารม้าคนเถื่อนบางนายมีสีหน้าตื่นตระหนก

ทหารม้าหลายร้อยนายเมื่อครู่นี้ คนของชนเผ่าเล็กๆ ทั้งเผ่าถูกตัดขาดราวกับเกี่ยวหญ้าหายวับไปกับตา

ฉากอันโหดร้ายทารุณเมื่อครู่มันน่าสยดสยองเกินไปแล้ว

แม้แต่หัวหน้าเผ่าที่พุ่งนำหน้าไปเป็นคนแรกซึ่งเป็นถึงปรมาจารย์ขั้นกำเนิดฟ้า ยังไม่ทันได้ลงมือก็ถูก 'แม่ทัพ' ของไอ้หมาแดนใต้นั่นฟันหัวขาดกระเด็นไปแล้ว

ตายแบบไร้สุ้มเสียงและน่าขันสิ้นดี

บรรดาแม่ทัพนายกองของทหารม้าคนเถื่อนบางคนก็มีสีหน้าหวาดระแวงและแอบคาดเดาอะไรบางอย่างอยู่ในใจ

ไอ้หมาแดนใต้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ทำไมตอนศึกใหญ่ครั้งก่อนถึงไม่ออกโรงล่ะ

นี่มันมีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือเปล่า

กับดักงั้นเหรอ

หรือว่ามีความลับอะไรแอบแฝงอยู่อีก

ยิ่งแม่ทัพระดับนายกองร้อยของทหารม้าคนเถื่อนคิดก็ยิ่งใจคอไม่ดี ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดหวั่น

คนของชนเผ่าเล็กๆ อย่างพวกเขาพากันลงใต้มาก็เพื่อจะมาหาความร่ำรวยตามท่านคาน

ถ้าคนในเผ่าตายกันหมด แล้วจะไปหาความร่ำรวยบ้าบออะไรได้อีก

อย่าว่าแต่หาความร่ำรวยเลย แม้แต่ชนเผ่าที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็คงถูกชนเผ่าอื่นกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกแน่ๆ

ทุ่งหญ้าแห่งนี้เป็นสถานที่ที่กลืนกินผู้คนมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

เรื่องนี้ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา

"ท่านหัวหน้าเผ่า! ข้าจะนำคนในเผ่าไปต้านพวกมันไว้เอง! ขอแค่ฆ่าพวกไอ้หมาแดนใต้พวกนี้ให้หมด เราก็จะได้สร้างผลงานต่อหน้าท่านคานแน่นอน..."

เมื่อได้ยินข้อเสนอของคนในเผ่า หัวหน้าเผ่าชนเผ่าเล็กๆ ที่มีตำแหน่งเป็นนายกองร้อยในกองทัพทหารม้าคนเถื่อนก็ยกแส้ม้าขึ้นฟาดใส่ทันที

"แกแซ่ชิงหลี ไม่ใช่แซ่อูหวน..."

คนหนุ่มในเผ่าที่โดนแส้ฟาดดูเหมือนอยากจะพูดอะไรอีกเมื่อเห็นสายตาที่ดุร้ายและอำมหิตของหัวหน้าเผ่า

แต่พอหัวหน้าเผ่ามองไปยังกองทหารม้าเกราะดำหลายร้อยนายที่กำลังบุกทะลวงเข้ามา เขากลับลดเสียงลงแล้วออกคำสั่ง

"พาคนในเผ่า... ถอย!"

……

เห็นได้ชัดว่าแม่ทัพของทหารม้าคนเถื่อนที่มีความคิดแบบเดียวกับหัวหน้าเผ่าชิงหลีไม่ได้มีแค่คนเดียว

ไม่นานนักบนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่แห่งนี้ก็เกิดภาพชวนหัวร่อเมื่อทหารม้าคนเถื่อนนับพันนายถูกทหารขี้แพ้เกราะดำแค่ไม่กี่ร้อยนายไล่ฟันกระเจิดกระเจิง

อะไรคือความพ่ายแพ้ที่พังทลายราวกับภูเขาถล่ม

นี่แหละคือความพ่ายแพ้ที่พังทลายราวกับภูเขาถล่ม

เมื่อมองออกไปจะเห็นทหารม้าคนเถื่อนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง

ทหารม้าคนเถื่อนหลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองวิ่งหนีทำไม

รู้แค่ว่าคนอื่นหนี ตัวเองก็เลยหนีตาม

วิ่งไปวิ่งมาก็มีคนตะโกนโหวกเหวกขึ้นมาแบบงงๆ ว่า

"แพ้แล้ว! แพ้แล้ว!"

นี่คือแพ้แล้วเหรอ

แต่ไอ้หมาแดนใต้พวกนั้นก็เป็นแค่ทหารขี้แพ้ไม่กี่ร้อยคนเองไม่ใช่หรือไง

ทหารม้าคนเถื่อนบางคนรู้สึกว่าความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่นี้มันช่างงุนงงสับสนเสียเหลือเกิน

พวกที่ไม่ยอมแพ้รวบรวมความกล้าและรวบรวมคนได้กลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้าปะทะกับกองทหารขี้แพ้เกราะดำกลุ่มนั้น

จะบอกว่าทหารม้าคนเถื่อนพวกนี้ไม่ห้าวหาญก็ไม่ได้ จะบอกว่าไม่แข็งแกร่งก็ไม่ได้เช่นกัน

แต่เพียงพริบตาเดียวพวกมันก็ถูกเข่นฆ่าจนแตกพ่ายยับเยิน

แม้แต่นายกองร้อยขั้นแก่นแท้ปราณที่นำทัพมาก็ยังถูก 'แม่ทัพ' แดนใต้ที่บ้าเลือดผู้นั้นบิดคอจนหักกระเด็น

ทิ้งศพประจานไว้กลางทุ่งหญ้าอันเวิ้งว้างแห่งนี้

"สวรรค์เบื้องบนโปรดเป็นพยาน! ไอ้หมาแดนใต้มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว! สู้ไม่ได้หรอก! หนีเร็ว!"

เสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวดังระงมไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

จนกระทั่งกองทัพทหารม้าคนเถื่อนอีกลำดับหนึ่งโผล่พ้นเนินลาดเอียงมา

ขุนพลคนเถื่อนผู้นำทัพพอมองเห็นภาพความวุ่นวายเบื้องล่างก็หน้าดำคร่ำเครียดขึ้นมาทันที

"ไอ้พวกสวะ! ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน ดีแต่ทำพัง! เสียหน้าชนเผ่าอูหวนของข้าหมด!"

เมื่อมองลงไปยังกองทหารขี้แพ้เกราะดำเบื้องล่าง ขุนพลคนเถื่อนก็ถูกดึงดูดสายตาด้วยร่างของเด็กหนุ่มที่นำทัพอยู่หน้าสุดทันที

ช่างเป็นยอดขุนพลวัยเยาว์แห่งเผ่ายงที่หาญกล้าเสียจริง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากด้วยสำเนียงที่แปร่งหู

"ขุนพลแดนใต้ผู้นั้นคือใครกัน กล้าประกาศนามหรือไม่"

เสียงในตอนแรกไม่ดังนัก

แต่เพียงพริบตาเดียวก็ดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าดังกังวานไปทั่วทั้งสนามรบ

หานเซ่าที่รับรู้ได้ถึงความไม่ชอบมาพากล รีบละทิ้งการไล่ล่าทหารม้าคนเถื่อนที่แตกทัพเหล่านั้นและควบม้าหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที

พร้อมกับหัวเราะลั่นและตะโกนก้อง

"ข้ามีนามว่าหานเซ่า!"

"เป็นเพียงทหารเลวคนหนึ่งแห่งทัพสยบเหลียวแห่งต้ายงเท่านั้น!"

……

[จบแล้ว]