บทที่ 2 - ศึกนองเลือด

บทที่ 2 - ศึกนองเลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สายลมหนาวพัดโหมกระหน่ำราวกับเสียงภูตผีปีศาจคร่ำครวญอยู่ข้างหู

หนาว!

หนาวเหลือเกิน!

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงทะลุช่องว่างของชุดเกราะเข้ามาประหนึ่งคมมีดแล่กระดูกที่คอยกรีดเฉือนผิวเนื้อด้านใน

ทำเอาสั่นสะท้านไปทั้งตัวอย่างห้ามไม่อยู่

ทว่าเสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องหนักแน่นที่อยู่เบื้องล่างและรอบทิศทางกลับดังกังวานราวกับเสียงกลองรบ

คอยเร่งเร้าทหารม้าบนหลังม้าให้บุกทะลวง! บุกเข้าไป! บุกเข้าไปอีก!

หานเซ่าในชุดเกราะดำที่พังยับเยินขยับตัวขึ้นลงตามจังหวะการเคลื่อนไหวของม้าศึก

ดาบยาวเล่มหนาที่เคยชูขึ้นสูงก็เริ่มเลียนแบบท่าทางของสหายร่วมรบข้างกายโดยการตะแคงคมดาบแนบไว้ข้างตัว

เขาเรียนรู้ได้ไวมาก!

ส่วนค่าเล่าเรียนและราคาที่ต้องจ่ายก็คือเกราะดำที่เดิมทีก็พังอยู่แล้วกลับมีรอยฉีกขาดเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง

ส่วนบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ หลังจากเกราะแตกนั้นภายใต้สภาวะที่อะดรีนาลีนพุ่งพล่านทะลุขีดสุดเขากลับไม่รู้สึกถึงมันเลยสักนิด

ในยามนี้สายตาของเขาจับจ้องเพียงร่างที่เล็ดลอดมาจากค่ายกลทัพเบื้องหน้า

บอกตามตรงว่าหานเซ่าไม่เคยคิดเลยว่าทักษะการขี่ม้าของคนเราจะยอดเยี่ยมได้ถึงเพียงนี้

เขาเฝ้ามองอีกฝ่ายพลิกตัวหลบหลีกบนหลังม้าได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ

คอยหลบหลีกการฟันกวาดของทหารม้าเกราะดำทั้งสองฝั่งแถมยังฉวยโอกาสฟันสหายร่วมรบเกราะดำสองนายร่วงตกจากหลังม้าไปได้อีก

หานเซ่าไม่มีเวลามาโศกเศร้าให้กับสหายร่วมรบสองนายนั้น รูม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย

'รถวิ่งสวนทางกัน ความเร็วของเอคือ... ความเร็วของบีคือ...'

หานเซ่ากำลังคิดโจทย์คณิตศาสตร์ระดับประถมในหัวอย่างรวดเร็ว

"ช่างหัวคณิตศาสตร์แม่งสิวะ!"

เพียงชั่วพริบตาทหารม้าคนเถื่อนผู้ห้าวหาญก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าหานเซ่า

ฟันสีเหลืองอ๋อยกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

ดาบโค้งแวววับสองเล่มที่พาดขวางอยู่ข้างแขนส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดดของทุ่งหญ้า

หานเซ่าเม้มปาก หรี่ดวงตาที่แห้งผากเพราะโดนลมหนาวเป่าอย่างแผ่วเบา

ในจังหวะที่อีกฝ่ายงัดลูกไม้เดิมมาใช้ด้วยการเบี่ยงตัวหลบเว้นระยะบนหลังม้า ดาบยาวที่พาดอยู่ข้างตัวม้าก็เบี่ยงทิศทางเล็กน้อย

แถมยังยื่นยาวออกไปอีกหลายฟุตอย่างกะทันหัน

ทหารม้าคนเถื่อนที่ตั้งตัวไม่ทันมีสีหน้าตกตะลึงปนรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวในชั่วพริบตาจนกระทั่งนิ่งงันไปในที่สุด

หานเซ่าเห็นริมฝีปากของอีกฝ่ายขยับขมุบขมิบคล้ายจะพูดอะไรบางอย่างก่อนตาย

น่าเสียดายที่ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก เร็วเสียจนความเป็นความตายถูกตัดสินในชั่วอึดใจ

คนที่เมื่อครู่ยังมีชีวิตอยู่กลับกลายเป็นศพนอนตายเกลื่อนกลาดในวินาทีต่อมา

นี่แหละคือสนามรบ!

[สังหารทหารคนเถื่อนอูหวน ขั้นควบแน่นโลหิตระดับเจ็ด ได้รับค่าประสบการณ์ 700 แต้ม]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้นแล้ว!]

พร้อมกับกระแสความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาในร่างกายอีกครั้ง หานเซ่ารู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

ไม่เพียงแต่กำดาบยาวในมือได้แน่นขึ้นเท่านั้น

แม้แต่ความเข้าขากันระหว่างเขากับม้าศึกคู่ใจก็ยังสอดประสานกันได้อย่างลงตัว

พลังอันแข็งแกร่งที่พวยพุ่งออกมาจากร่างกายอย่างไม่ขาดสายยิ่งทำให้เขารู้สึกได้ถึงสิ่งที่เรียกว่าความมั่นใจท่ามกลางสมรภูมิอันแสนวุ่นวายแห่งนี้

"เยี่ยม!"

"เยี่ยม!"

"เยี่ยม!"

หลังจากเหยียบย่ำศพไอ้หมาคนเถื่อนที่ร่วงลงจากหลังม้าจนแหลกเละเป็นเนื้อบดก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังมาจากด้านหลังหลายสาย

หานเซ่ายังฟังไม่เข้าใจในตอนแรก

จนกระทั่งได้ยินประโยคที่ว่า 'พี่เซ่า ยอดเยี่ยมมาก!'

ถึงได้เข้าใจว่าคนข้างหลังกำลังชมเขาอยู่นี่เอง

การฆ่าคนกลายเป็นเรื่องที่น่าชื่นชมยินดีไปแล้วหรือ

หานเซ่ารู้สึกว่าสมองของชาหนึบไปหมดแล้ว

ขี้เกียจจะไปคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้อีกแล้ว

เพราะนั่นเป็นเรื่องที่คนรอดชีวิตเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ไปขบคิด

……

ฉัวะ!

ดาบอีกเล่มตวัดผ่านลำคออันอ่อนนุ่มของศัตรู

ศีรษะที่ถูกตัดขาดกระเด็นลอยไปไกลลิบ

ร่างกายไร้หัวอันกำยำบนหลังม้ามีเลือดพุ่งทะลักราวกับน้ำพุพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

หยาดเลือดที่สาดกระเซ็นตกลงบนใบหน้าที่แข็งทื่อเพราะความหนาวเหน็บ

กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

[สังหารทหารคนเถื่อนอูหวน ขั้นควบแน่นโลหิตระดับห้า ได้รับค่าประสบการณ์ 500 แต้ม]

มาถึงตอนนี้แม้แต่หานเซ่าเองก็จำไม่ได้แล้วว่านี่คือคนที่เท่าไหร่ที่เขาฟันคอขาด

รู้เพียงว่าตลอดทางที่บุกตะลุยและเข่นฆ่ามานี้ ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าไม่เพียงแต่จะไม่มีวี่แววว่าจะลดลงเลย

แต่กลับยิ่งฆ่าก็ยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

ในทางกลับกันกองทหารม้าเกราะดำที่พุ่งทะยานอยู่เบื้องหน้าหานเซ่ากลับดูบางตาลงทุกที

หานเซ่าที่อยู่ท่ามกลางค่ายกลทหารม้าสัมผัสได้ถึงความจริงข้อนี้ได้อย่างชัดเจนที่สุดว่าตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มากขึ้นเรื่อยๆ

'จะฝ่าออกไปได้ไหม'

หานเซ่าถามตัวเองอีกครั้ง

พร้อมกับอาศัยจังหวะความเร็วของม้าบั่นคอศัตรูร่วงไปอีกหนึ่ง

[สังหารทหารคนเถื่อนอูหวน ขั้นควบแน่นโลหิตระดับแปด ได้รับค่าประสบการณ์ 800 แต้ม]

[ค่าประสบการณ์ของคุณเต็มแล้ว ต้องการอัปเลเวลทันทีหรือไม่]

เสียงระบบแจ้งเตือนที่แปลกไปจากเดิมเล็กน้อยในหัวทำให้หานเซ่าชะงักไปครู่หนึ่ง

อัปเลเวลได้แล้วทำไมจะไม่อัปเลเวลล่ะ

หานเซ่ารู้สึกไม่เข้าใจกับคำถามที่สิ้นคิดแบบนี้เลย

"อัปเลเวล!"

ทันทีที่ความคิดแล่นเข้ามาในหัว หานเซ่าก็รู้สึกได้ทันทีว่าเลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่านราวกับกำลังเดือดดาลและไหลเวียนไปทั่วร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

มันส่งผลให้หัวใจของเขาต้องรับแรงกดดันอันมหาศาล

หานเซ่าครางฮึดฮัดในลำคอ ใบหน้าแดงก่ำ สีหน้าเจ็บปวดทรมาน

และในตอนนั้นเอง ไอ้หมาคนเถื่อนหลายนายก็ขี่ม้าบุกทะลวงทำลายการปิดล้อมของกองทหารม้าเกราะดำที่อยู่เบื้องหน้าเข้ามาอย่างกะทันหัน

ราวกับมีดสั้นเล่มคมที่พุ่งตรงเข้ามากลางค่ายกล!

"แย่แล้ว! นั่นคือนายกองสิบของพวกไอ้หมาคนเถื่อน!"

นายกองสิบ

หานเซ่าที่กำลังตกอยู่ในความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสไม่เข้าใจถึงความแตกต่างนั้นหรอก

ทว่าพอเขาได้เห็นกับตาว่าดาบโค้งในมือของอีกฝ่ายตวัดฟันกลางอากาศก็เกิดเป็นประกายดาบแวววับทอดยาวกว่าสิบฟุต ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เหนือมนุษย์!

นี่ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งทางร่างกายทั่วๆ ไปที่จะทำได้แล้ว

ในขณะที่หานเซ่ายังคงตื่นตะลึงและไม่ทันได้ตั้งตัว

จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนร้องด้วยความตกใจเมื่อครู่ดังก้องมาจากเบื้องหลัง

"ปราณแท้ของขั้นก่อเกิดมีจำกัด! มันฟันออกมาได้อีกไม่กี่ดาบหรอก!"

"บุกเข้าไป! ล้อมฆ่ามันซะ!"

สิ้นเสียงคำราม

หานเซ่าที่กำลังฝืนข่มความเจ็บปวดเอาไว้ก็เห็นร่างของทหารม้าเกราะดำหลายนายพุ่งทะยานแซงหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขาดันหานเซ่าไปหลบอยู่ด้านหลังอย่างแข็งขันแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่นายกองสิบเผ่าคนเถื่อนอย่างไม่กลัวตาย

"พี่เซ่า! บุกเข้าไป! อย่าหยุด!"

"เราไปเจอกันที่เมืองเจิ้นเหลียว!"

ภายใต้หน้ากากเกราะอันเย็นชา น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นแข็งกร้าว

ทว่าแววตาอันเด็ดเดี่ยวเพียงชั่วครู่นี้กลับสร้างความสั่นสะเทือนให้กับหานเซ่ายิ่งกว่าตอนที่ได้เห็นพลังเหนือมนุษย์กับตาเมื่อครู่เสียอีก!

นัยน์ตาของหานเซ่าสั่นระริก คลื่นอารมณ์ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนถาโถมเข้ามาในจิตใจอย่างไม่หยุดหย่อน

กระตุ้นให้เขาอยากจะแหงนหน้าคำรามก้องฟ้าตามสัญชาตญาณ

"หลบไปให้หมด! ฉันจัดการเอง!"

หานเซ่าสติหลุดและแผดเสียงคำรามลั่น

แต่ในเวลานั้นทหารม้าเกราะดำเหล่านั้นก็พุ่งชนกับปราณดาบยาวกว่าสิบฟุตของอีกฝ่ายและเริ่มการบุกทะลวงอย่างไม่คิดชีวิตแล้ว

"ทัพสยบเหลียว! บุกทะลวง!"

หานเซ่าเห็นดังนั้นก็รู้ว่ามันสายไปเสียแล้ว

ทว่าความร้อนรนที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจอย่างประหลาดก็ยังคงเร่งเร้าให้เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า!

ดวงตาของหานเซ่าแดงก่ำ เส้นเลือดดำปูดโปนบนใบหน้าราวกับลวดลายปีศาจ

ในขณะที่เขากำลังบังคับม้าศึกให้เร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ เสียงระบบแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

[คุณอัปเลเวลสำเร็จแล้ว!]

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้น หานเซ่าก็สัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่ก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหันตรงบริเวณใต้สะดือลงไปสามนิ้ว

'พลังปราณที่พูดถึงในตำราของลัทธิเต๋าอย่างนั้นหรือ'

ในจังหวะที่ความคิดแล่นปลาบเข้ามาในหัวราวกับสายฟ้าแลบ หานเซ่าไม่มีเวลามาคิดให้มากความ

เขาพลิกฝ่ามือตบลงบนหลังม้าแล้วร่างทั้งร่างก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่อากาศในชั่วพริบตา

'โคตรจะไม่สมเหตุสมผลเลยว่ะ บัดซบ!'

หานเซ่าที่ลอยอยู่กลางอากาศเบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว เพียงชั่วพริบตาก็ลอยข้ามร่างของทหารม้าเกราะดำหลายนายไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นดินว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างแรง

ตู้ม!

"นั่นพี่เซ่านี่!"

หานเซ่าไม่สนใจเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงที่ดังมาจากด้านหลัง

ในจังหวะที่ร่วงลงสู่พื้นเพื่อถ่ายเทแรงกระแทก ร่างในชุดเกราะดำที่พังยับเยินของเขาก็งอเข่าแล้วดีดตัวขึ้น

ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศอีกครั้งราวกับลูกปืนใหญ่

และในตอนนั้นเองนายกองสิบเผ่าคนเถื่อนที่เพิ่งจะสังหารทหารม้าเกราะดำไปอีกหลายนายก็พุ่งทะยานเข้ามาพอดี

หานเซ่าที่มีใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน และดูราวกับถูกผีสิงแผดเสียงคำรามลั่นกลางอากาศ

"ตายซะ!"

นายกองสิบเผ่าคนเถื่อนเห็นปราณดาบอันดุดันฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศก็ถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไป

"ไอ้หมาแดนใต้ฝีมือดีนี่!"

เขาแผดเสียงคำรามด้วยสำเนียงที่แปร่งหู

นายกองสิบเผ่าคนเถื่อนหมุนดาบโค้งในมือตวัดปราณดาบสวนกลับไปและพุ่งเข้าปะทะกันในชั่วพริบตา

ตู้ม!

ปราณดาบแตกกระจายสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

ทหารคนเถื่อนหลายนายที่ตามหลังนายกองสิบมาติดๆ ถูกปราณดาบอันทรงพลังทะลวงร่างจนร่วงตกจากหลังม้าไปในทันที

"ข้า... ประมาทไป..."

นายกองสิบเผ่าคนเถื่อนเหลือบมองดาบหักในมือและจ้องมองหานเซ่าที่กำลังหอบหายใจ

"ทำไมพวกแกไอ้หมาแดนใต้ถึงได้ครอบครองดินแดนที่อบอุ่นและอุดมสมบูรณ์ที่สุดในใต้หล้า"

"ได้สวมใส่เสื้อผ้าที่งดงามที่สุด มีช่างฝีมือที่ดีที่สุด และสร้างอาวุธที่ดีที่สุดในใต้หล้าด้วย"

"นี่มัน... ไม่ยุติธรรมเลย..."

เมื่อต้องเผชิญกับคำตัดพ้อของเขา หานเซ่าก็กุม ความยุติธรรม ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้เอาไว้ในมือแล้วฟันคอของเขาจนขาดกระเด็น

[สังหารนายกองสิบเผ่าคนเถื่อนอูหวน ขั้นปราณแท้ระดับสาม ได้รับค่าประสบการณ์ 3000 แต้ม]

[ค่าประสบการณ์ของคุณเต็มแล้ว ต้องการอัปเลเวลทันทีหรือไม่]

"อัปเลเวล!"

หานเซ่ากระโดดขึ้นหลังม้าอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงปราณแท้ที่เอ่อล้นและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในร่างกาย

ใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยคราบเลือดปรากฏรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก

ในวินาทีนี้เขามองไปยังทหารม้าศัตรูเผ่าคนเถื่อนที่กำลังต้อนเข้ามาล้อมฆ่าพวกเขาจากที่ไกลๆ

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภและความกระหาย

ทว่าหลังจากประคองศพบนหลังม้า รอยยิ้มบนใบหน้าของหานเซ่าก็ค่อยๆ จางหายไป

นึกถึงประโยคที่ทหารม้าเกราะดำเหล่านั้นตะโกนคำรามตอนที่พุ่งทะยานเข้าสู่ความตาย

'ทัพสยบเหลียวอย่างนั้นเหรอ'

จะสยบเหลียวหรือไม่สยบเหลียวก็ไม่สำคัญสำหรับหานเซ่าหรอก

สิ่งสำคัญคือตอนนี้เขาตัดสินใจแล้วว่าจะขอบ้าดูสักตั้ง

เขาชูเกราะดาบยาวในมือขึ้นแล้วแผดเสียงคำรามเลียนแบบทหารม้าเกราะดำพวกนั้น

"ทัพสยบเหลียว!"

"บุกทะลวง!"

ท่าทางของเขาช่างดูเหมือนกับสุนัขไซบีเรียนฮัสกี้ที่กำลังพยายามปลอมตัวแฝงเข้าไปในฝูงหมาป่าเสียเหลือเกิน

[จบแล้ว]