บทที่ 1 - ทัพพ่าย

บทที่ 1 - ทัพพ่าย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฤดูใบไม้ร่วง ปีไท่คังที่ห้าสิบเก้าแห่งราชวงศ์ต้ายง ชนเผ่าคนเถื่อนอูหวนจากแดนเหนือกรีธาทัพลงใต้บุกรุกชายแดนโยวโจว

เวลาไม่ถึงสิบวันก็ตีอำเภอติ้งเป่ยและหลางจวีแตกพ่าย

นายอำเภอหลางจวีสู้รบสุดกำลังจนพลีชีพเพื่อชาติ ส่วนนายอำเภอติ้งเป่ยหนีเอาตัวรอดมาได้หวุดหวิด

ระหว่างนั้นเกิดการสังหารหมู่ผู้คนนับไม่ถ้วน

ข่าวร้ายนี้แพร่สะพัดกลับไปยังเมืองหลวงเฮ่าจิงจนสั่นสะเทือนไปทั้งราชสำนักและราษฎร

ฮ่องเต้ไท่คังทรงกริ้วจัด ด้านหนึ่งมีพระราชโองการตำหนิขุนนางแห่งโยวโจวอย่างรุนแรง

อีกด้านหนึ่งก็มีพระราชโองการด่วนสั่งให้กองทัพสยบเหลียวที่ประจำการอยู่โยวโจวจัดทัพออกศึก

วันที่เก้าเดือนสิบ ปีไท่คังที่ห้าสิบเก้า

กองทัพสยบเหลียวแบ่งกำลังพลออกไปนอกด่าน

ทว่ากลับพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

……

หานเซ่าตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นด้วยอาการมึนงง

โลกทั้งใบหมุนคว้างจนเขาต้องสะบัดหัวตามสัญชาตญาณเพื่อให้ตัวเองรู้สึกตัว

แต่ผลของการพยายามตื่นตัวกลับทำให้เขารู้สึกสับสนหนักกว่าเก่า

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือคนสองกลุ่มกำลังควบม้าศึกตัวใหญ่เข้าห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

'ถ่ายหนังอยู่หรือไงเนี่ย'

หานเซ่านึกขำอยู่ในใจ

ยุคนี้สมัยนี้ยังมีใครใช้ฉากจริงถ่ายทำกันอยู่อีก แค่กางขึงฉากเขียวให้นักแสดงเข้าประจำที่ ที่เหลือก็ปล่อยเป็นหน้าที่ของคอมพิวเตอร์กราฟิก

ผลงานที่ออกมาก็สวยงามตระการตาแถมยังเท่กว่าการไปถ่ายทำในสถานที่จริงตั้งเยอะ

หานเซ่าได้แต่บ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจ

ทว่าเสียงคนตะโกนก้องและเสียงม้าร้องระงมใน กองถ่าย กลับดังกึกก้องจนเขาปวดร้าวไปทั้งสมอง

เขาเพิ่งจะยกมือขึ้นมานวดขมับที่ปวดตุบๆ แต่พอขยับมือก็ต้องชะงักงัน

สัมผัสเย็นเยียบที่ปลายนิ้วทำให้เขาเผลอดึงสิ่งที่สวมอยู่บนใบหน้าออก

มันคือหน้ากากเกราะสีดำที่ดูน่าเกรงขามและดุดัน

เมื่อก้มมองสำรวจตัวเองก็พบว่าเขากำลังสวมชุดเกราะสีดำทะมึนทั้งตัว

ไม่ต่างอะไรกับทหารฝ่ายหนึ่งที่กำลังสู้รบกันอยู่กลางสมรภูมิเลยสักนิด

"สรุปว่า... ฉันก็เป็นนักแสดงด้วยเหรอ"

หานเซ่าพึมพำกับตัวเองด้วยความงุนงง

เขากวาดสายตามอง กองถ่าย รอบกายด้วยความสับสน สิ่งที่เห็นล้วนเป็น อุปกรณ์ประกอบฉาก ที่สมจริงจนน่าขนลุก

ซากศพกองทับถมกันแน่นขนัด

ม้าศึกที่ยังคงดิ้นรนและส่งเสียงร้องโหยหวน

เศษเกราะแตกหักและคมดาบที่หักบิ่น

ผู้กำกับ แทบจะจำลองสนามรบโบราณที่กำลังดุเดือดขึ้นมาบน กองถ่าย ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ทุ่มทุนสร้างชะมัด!"

ติดก็ตรง น้ำมะเขือเทศ ที่เจิ่งนองเต็มพื้นมันดูน่าสะอิดสะเอียนไปหน่อย

แค่ได้กลิ่นก็ทำเอาหานเซ่าแทบจะขย้อนของเก่าออกมาแล้ว

แต่แล้วเขาก็เริ่มสงสัยขึ้นมา 'ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ ฉัน...'

ในหัวของหานเซ่ามีแต่ความสับสนวุ่นวายปนเปกันไปหมด ขณะที่กำลังพยายามเรียบเรียงความคิด

จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งลอยละลิ่วพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

ด้วยสัญชาตญาณหานเซ่าสบถ "เชี่ยเอ๊ย!" ออกมาคำหนึ่งแล้วรีบกลิ้งตัวหลบไปกับพื้น

"ถ่ายหนังแค่นี้ไม่ต้องเล่นใหญ่เอาเป็นเอาตายขนาดนี้ก็ได้มั้ง!"

พอเห็นร่างนั้นร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงแถมยังกระอักเลือดออกมาคำโต

หานเซ่าก็ใจหายวาบ คิดว่าเกิดอุบัติเหตุในกองถ่ายเข้าให้แล้ว

เขารีบยกมือขึ้นเตรียมตะโกนเรียกให้ผู้กำกับมาช่วยคน

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า นักแสดง ที่สวมชุดเกราะสไตล์ชนเผ่าทุ่งหญ้าคนนั้นพอตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ก็ตวัดสายตามองหานเซ่าแล้วแผดเสียงคำรามเป็นภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่อง

หานเซ่ายังไม่ทันตั้งตัว ดาบโค้งแวววับก็ตวัดฟันลงมาที่เขาอย่างโหดเหี้ยม

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนหูของหานเซ่าอื้ออึง

ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แล่นปลาบมาจากหัวไหล่

หานเซ่าเบิกตาค้างมองรอยแตกบนเกราะไหล่และบาดแผลเหวอะหวะที่ถูกของมีคมฟันทะลุเกราะลงมา

เลือดงั้นเหรอ

ไม่ใช่แล้ว!

ที่นี่มันไม่ปกติแล้ว!

ท่ามกลางความตื่นตระหนกสุดขีด หานเซ่าพยายามสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่งเพื่อเรียกสติ

แต่ประกายดาบแวววับที่พุ่งเข้ามาอีกครั้งไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัว

เสียงดาบโค้งแหวกอากาศดังก้องกระตุ้นให้เขากลิ้งหลบตามสัญชาตญาณอีกรอบ เขาคว้าดาบยาวที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วง้างฟันสวนกลับไปสุดแรง

ฉัวะ!

ดาบยาวเล่มหนาฟันฉับลงบนหน้าผากที่ไร้เครื่องป้องกันของอีกฝ่ายอย่างจัง

แรงฟันแทบจะผ่าหัวของเจ้านั่นออกเป็นสองซีก

เลือดสีแดงฉาน!

สีขาวของ...

หลังจากระเบิดพลังไปชั่วอึดใจ หานเซ่าก็มองภาพสยดสยองตรงหน้าด้วยสมองที่ยังคงมึนงงและว่างเปล่าไปในพริบตา

'ฉันฆ่าคนเหรอ'

'ไม่ใช่! ไม่ใช่สิ... หมอนั่นเริ่มก่อนนะ! ฉันก็แค่ป้องกันตัว!'

ด้วยความตื่นตระหนกหานเซ่าจึงอยากจะอธิบายให้คนรอบข้างฟังตามสัญชาตญาณ

แต่ก็พบว่าไม่มีใครสนใจเขาสักคน

ทิ้งให้เขายืนอยู่หน้าศพที่ตายตาไม่หลับ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนอัตโนมัติที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นในหัว

[สังหารทหารคนเถื่อนอูหวน ขั้นควบแน่นโลหิตระดับสี่ ได้รับค่าประสบการณ์ 400 แต้ม]

[เลเวลของคุณเพิ่มขึ้นแล้ว!]

หานเซ่ายืนอึ้งอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือเปล่า

ในวินาทีที่เสียงแจ้งเตือนนั้นดังขึ้น กระแสความอบอุ่นอันทรงพลังที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็ระเบิดขึ้นในร่างกายของเขา

แม้แต่บาดแผลฉกรรจ์ที่เลือดไหลไม่หยุดเมื่อครู่ก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว

ทว่าหานเซ่าไม่มีเวลามาซึมซับความรู้สึกเหล่านั้นเลย

เพราะในตอนนั้นเอง ณ สนามรบที่กำลังสู้รบกันพัลวันอยู่ไม่ไกลนัก

ทหารม้าเกราะดำนายหนึ่งก็ควบม้าฝ่าวงล้อมและมุ่งหน้าตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว

กีบเท้าม้าตะบึงห้อกะเทาะเศษดินกระเด็นลอยคลุ้งไปทั่ว

รูปร่างอันสูงใหญ่ของม้าศึกที่พุ่งเข้ามาใกล้สร้างแรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขาทั้งลูกกำลังถล่มทับ

รูม่านตาของหานเซ่าหดเกร็ง หัวใจเต้นโครมคราม ลมหายใจแทบหยุดชะงัก

และในขณะที่เขายังไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี ทหารม้าเกราะดำที่สง่างามอยู่บนหลังม้าก็โน้มตัวลงมาแล้วยื่นมือส่งให้เขา

ไม่ต้องมีคำพูดใดๆ

หานเซ่ามองไม่เห็นแม้แต่สีหน้าภายใต้หน้ากากเกราะของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

เพียงแค่สบตากันแวบเดียว หานเซ่าก็ยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ

จังหวะที่ร่างของทั้งสองสวนทางกัน

สองมือก็จับกันแน่น แรงมหาศาลฉุดดึงร่างอันหนักอึ้งของหานเซ่าให้ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ

กว่าจะรู้ตัวเขาก็พลิกตัวขึ้นไปนั่งซ้อนท้ายอีกฝ่ายเรียบร้อยแล้ว

ตลอดกระบวนการนั้นม้าศึกที่กำลังตะบึงห้อไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่เบี่ยงหัวม้าเล็กน้อยก็พุ่งทะยานกลับเข้าสู่สมรภูมิเบื้องหลังอีกครั้ง

"นาย..."

หานเซ่าที่ถูกกระแทกจนมึนงงไปหมดยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

ร่างของเขาก็ลอยขึ้นสู่อากาศอีกครั้งก่อนจะหล่นตุบลงบนหลังม้าศึกไร้เจ้าของตัวหนึ่งที่กำลังวิ่งห้อตะบึงอยู่อย่างพอดิบพอดี

หานเซ่าคว้าสายบังเหียนเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

[ได้รับพาหนะ ม้าศึกเหลียวตง]

[สกิลติดตัว ทักษะการขี่ม้า เปิดใช้งานแล้ว]

หานเซ่าอ้าปากค้าง หัวใจเต้นระรัว สมองสับสนและมึนตึ้บจนประกอบประโยคไม่ถูก

"อย่ายอมแพ้! บุกเข้าไป! ตามพี่น้องของเราฝ่าออกไป!"

"ฝ่าออกไปให้ได้! พวกเราจะได้รอดกันหมด!"

'แล้วถ้าฝ่าออกไปไม่ได้ล่ะ'

เมื่อต้องเผชิญกับน้ำเสียงเย็นชาและแข็งกร้าวที่ดังก้องอยู่ข้างหู หานเซ่าก็ถึงกับลิ้นพันกัน สุดท้ายก็เค้นคำพูดออกมาได้แค่คำเดียวว่า

"ตกลง!"

……

สมรภูมิวุ่นวาย!

เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า!

หานเซ่าควบม้าตามกองทหารม้าเกราะดำเบื้องหน้าไปอย่างเลื่อนลอย

รู้เพียงแค่ว่าทหารม้าเกราะดำที่อยู่แนวหน้ากำลังตะลุยฝ่าวงล้อมไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

เสียงคำรามดุดันและเสียงร้องฆ่าฟันดังก้องไปทั่วสลับกับเสียงคมดาบที่ฟันฉับทะลุเนื้อและสาดกระเซ็นไปด้วยเลือด

เสียงโหยหวนสุดแสนจะทรมานผสานกับเศษชิ้นส่วนอวัยวะและซากศพที่ถูกพลังมหาศาลซัดลอยขึ้นไปในอากาศ

ฉากอันโหดร้ายทารุณที่เรียกได้ว่าขัดต่อหลักมนุษยธรรมเหล่านี้คอยตอกย้ำเตือนสติหานเซ่าอยู่ตลอดเวลาว่า

นี่ไม่ใช่การแสดง!

นี่ไม่ใช่กองถ่ายภาพยนตร์!

ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าคือของจริง!

หานเซ่าพยายามฝืนทนกับสมองที่ตึงเครียดจนแทบจะระเบิด สัญชาตญาณผลักดันให้เขาเอื้อมมือไปคว้าร่างของทหารม้าเกราะดำนายหนึ่งที่เพิ่งร่วงตกจากหลังม้าตรงหน้าเอาไว้ในเสี้ยววินาที

ชุดเกราะของเขาแตกยับเยิน เลือดในกายราวกับไหลรินจนเหือดแห้ง ใบหน้าอ่อนเยาว์และไร้เดียงสานั้นซีดเผือดราวกับกระดาษ

"พี่... พี่เซ่า มี... มีชีวิตรอดต่อไปนะ!"

"บุกเข้าไป... อย่า... อย่าหยุด!"

พอพูดจบดวงตาก็เบิกโพลงและสิ้นลมหายใจไปในทันที

คนตาย! มีคนตายอีกแล้ว!

ชีวิตคนในเวลานี้และสถานที่แห่งนี้ช่างไร้ค่าราวกับเศษฟาง

สมองของหานเซ่าดังวิ้งๆ ขาวโพลนไปหมด

ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่านี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

ทำไมเขาถึงเรียกฉันว่า 'พี่เซ่า'

ทั้งที่ฉันไม่รู้จักเขาเลยสักนิด!

แล้วก็! ทำไมฉันถึงมาโผล่ที่นี่ได้ล่ะ!

หานเซ่าอ้าปากอยากจะสบถด่า อยากจะแผดเสียงร้องตะโกน

ศพที่พรุนไปด้วยบาดแผลในอ้อมแขนทำให้เขารู้สึกเศร้าโศกอย่างบอกไม่ถูกและกระตุ้นให้เขาแทบจะคลุ้มคลั่ง

ไม่สิ! เขาบ้าไปแล้วต่างหาก!

เขาที่ไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัวจับศพนั้นพาดขวางไว้บนหลังม้า

จากนั้นก็กำดาบยาวเล่มหนาที่ถือไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

นัยน์ตาแดงก่ำแผดเสียงคำรามก้องเป็นครั้งแรกในโลกใบนี้

"ลุย!"

[จบแล้ว]