บทที่ 26: การแทรกแซงจากดินแดนมายา

บทที่ 26: การแทรกแซงจากดินแดนมายา

เอ๊ะ... เข้าประเด็นกันดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ!

อย่างน้อยเธอก็ควรจะทดสอบฝีมือฉันดูก่อนไหม ก่อนที่จะฝากฝังภารกิจอันหนักอึ้งอย่างการกอบกู้โลกมาให้น่ะ!

หลินเซียวมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า เสียงแหบพร่าของชายชรากับโครงกระดูกสีทองขนาดยักษ์นั่น จะต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน แถมเขายังแอบสงสัยด้วยว่า พวกมันนี่แหละที่เป็นต้นเหตุทำให้ไทม์ไลน์ของโลกใบนี้ผิดเพี้ยนไป เขาจึงตัดสินใจซักไซ้ไล่เลียงต่อ

"เดี๋ยวก่อนนะ... เธอช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม ว่าไอ้โครงกระดูกสีทองที่อยู่ใต้ดินนั่นมันคือตัวอะไรกันแน่?"

"แล้วโลกใบนี้มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง? ระหว่างทางที่มาที่นี่ ฉันเจอพวกซอมบี้ที่อ้างตัวว่าเป็นราชวงศ์ แถมยังสื่อสารกับมนุษย์ได้ด้วยนะ"

เสียงของเรดควีนดังลงมาจากเพดานด้านบน

"พลังงานของฉันยังพอเหลืออยู่นิดหน่อย... ในเมื่อนายอยากรู้ ฉันก็จะเล่าให้ฟัง ทุกอย่างมันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนที่มีการค้นพบโครงกระดูกสีทองนั่นแหละ"

ในขณะที่เรดควีนกำลังเล่าเรื่องราวในอดีต ภาพเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ต่างๆ ก็ถูกฉายขึ้นบนหน้าจอมอนิเตอร์รอบตัวพวกเขาเป็นภาพประกอบ

เพียงไม่กี่สิบนาที หลินเซียวก็ปะติดปะต่อเรื่องราว และเข้าใจได้อย่างแจ่มแจ้งว่าไทม์ไลน์ของดินแดนมายาหมายเลข 1 แห่งนี้ มันผิดเพี้ยนไปจากเดิมตรงไหน

เดิมทีแล้ว อัมเบรลลาคอร์ปอเรชันไม่ได้มีความตั้งใจที่จะกวาดล้างมนุษยชาติให้สูญพันธุ์ พวกเขาเพียงแค่ต้องการใช้ 'ที-ไวรัส' เป็นเครื่องมือในการดำเนิน 'แผนการคัดสรรเผ่าพันธุ์มนุษย์' เท่านั้น

บริษัทได้คัดเลือกมนุษย์ที่มีความสมบูรณ์แบบทางพันธุกรรม เพื่อเข้าร่วม 'โครงการอาร์ค' โดยพวกเขาวางแผนเอาไว้ว่า หลังจากที่ประชากรทั้งโลกติดเชื้อไวรัสซอมบี้จนหมด พวกเขาก็จะปล่อย 'แอนติบอดีที-ไวรัส' ออกมากำจัดซอมบี้ให้สิ้นซาก

แต่จุดเปลี่ยนของทุกสิ่งทุกอย่าง มันเริ่มต้นขึ้นหลังจากที่อัมเบรลลาคอร์ปอเรชันค้นพบโครงกระดูกสีทองขนาดยักษ์ร่างนี้ต่างหาก!

ดร.มาร์คัส ค้นพบโครงกระดูกสีทองขนาดยักษ์ ถูกฝังอยู่ใต้แท่นบูชาของชนเผ่าในแอฟริกา ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่พวกเขาค้นพบ 'ดอกทานตะวัน'

และที่น่าตกใจก็คือ... ต้นดอกทานตะวันทั้งหมด ซึ่งเป็นสายพันธุ์พืชต้นกำเนิดของไวรัสต้นแบบนั้น ล้วนเจริญเติบโตงอกเงยขึ้นมาจากโครงกระดูกสีทองร่างนี้นี่เอง!

พวกผู้บริหารของอัมเบรลลาคอร์ปอเรชันถึงกับเนื้อเต้นด้วยความดีใจ และแอบลักลอบขนย้ายโครงกระดูกสีทองกลับมาที่ฐานทัพลับแห่งนี้อย่างเงียบๆ แต่หลังจากนั้นไม่นาน เหตุการณ์ประหลาดก็เริ่มเกิดขึ้น... บรรดานักวิจัยค่อยๆ สูญเสียสติสัมปชัญญะทีละคนสองคน พวกเขาเอาแต่หมอบกราบและสวดภาวนาบูชาโครงกระดูกสีทองอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ยอมหลับยอมนอน

พวกเขาคลั่งไคล้มันมาก...

คลั่งไคล้ชนิดที่ว่า... ต่อให้หัวใจของพวกเขาจะหยุดเต้น หรือเนื้อหนังมังสาจะเน่าเปื่อยผุพังไปแล้ว การกราบไหว้บูชาก็ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

พฤติกรรมวิปลาสนี้มีอัตราการติดต่อที่สูงมาก มนุษย์คนใดก็ตามที่ได้สบตากับโครงกระดูกสีทอง จะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าไปใกล้ชิด และร่วมกราบไหว้บูชามันด้วยความเต็มใจ

เมื่อเวลาผ่านไป บุคลากรและนักวิจัยทั้งหมดในฐานทัพ ก็ล้วนกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้ศรัทธาคลั่งนี้อย่างสมบูรณ์ มนุษย์เหล่านี้ถูกขนานนามว่า 'ผู้ไร้วิญญาณ'!

และผู้ทำสัญญานับร้อยคนที่หลินเซียวเพิ่งเห็นอยู่ชั้นล่างสุด ก็คือสมาชิกล็อตใหม่ล่าสุดที่เพิ่งเข้าร่วมลัทธินี้นั่นเอง...

ในระหว่างที่หลินเซียวกำลังยืนดูภาพเหตุการณ์ในอดีตอยู่นั้น ที่ด้านนอกฐานทัพ ก็มีกลุ่มผู้ทำสัญญาทยอยเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง เมื่อพวกเขาเห็นประตูทางเข้าที่เปิดอ้าซ่าอยู่ตรงเนินเขาเตี้ยๆ พวกเขาก็พากันโห่ร้องด้วยความดีใจ

"มีฐานทัพลับซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย! ข้อมูลเบาะแสที่อาจารย์ให้มาถูกต้องเป๊ะเลย ที่นี่แหละคือกุญแจสำคัญที่ไขความลับเรื่องไทม์ไลน์ผิดเพี้ยน!"

"ฮ่าๆๆ อาจารย์ครับ! ความลับที่อาจารย์ยังสำรวจไม่สำเร็จในตอนนั้น พวกเราจะสานต่อและไขปริศนามันให้เองครับ!"

พวกเขาเดินก้าวเท้าเข้าไปภายในฐานทัพอย่างระมัดระวัง แต่แล้วหูของพวกเขาก็แว่วเสียงพึมพำบทสวดอันแผ่วเบาดังลอยมาเข้าหู

ดวงตาของผู้ทำสัญญาเหล่านี้ ค่อยๆ เลื่อนลอยและเหม่อลอยขึ้นเรื่อยๆ เพียงไม่นาน พวกเขาก็สูญเสียความรู้สึกนึกคิดไปจนหมดสิ้น ก่อนจะเดินตรงไปขึ้นลิฟต์ภายในฐานทัพ และมุ่งหน้าดิ่งลงไปยังชั้นล่างสุดอย่างพร้อมเพรียง

'ไอ้บอดตาเดียว' ที่เพิ่งคืนชีพกลับมาที่จุดรวมพล ก็กำลังวิ่งควบตะบึงมาที่นี่ด้วยความเร็วสูงสุดเช่นกัน ซอมบี้หน้าไหนที่ขวางทางมัน ล้วนถูกฆ่าตายคาที่ในพริบตา แม้แต่ซอมบี้ระดับสองอย่างลิกเกอร์ก็ยังไม่คณามือมันเลยสักนิด

มันบิดคอไปมาจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ พร้อมกับแสยะยิ้มเย็นเยียบ

"ไอ้หนู! ตอนนี้ข้ามีพลังเทียบเท่ากับผู้ทำสัญญาระดับสามสิบขั้นแล้ว! วิญญาณของแกจะต้องตกเป็นของข้าอย่างแน่นอน!"

ทว่าวินาทีที่ไอ้บอดตาเดียวก้าวเท้าเข้ามาในฐานทัพ และได้ยินเสียงสวดมนต์พึมพำอันแผ่วเบา สีหน้าของมันก็พลันถอดสีในทันที

"เวรเอ๊ย! นี่มัน... แย่แล้ว! ในดินแดนมายาซอมบี้ ดันมีสัตว์ประหลาดระดับนี้ซ่อนตัวอยู่ด้วยเหรอเนี่ย!"

มันรีบหันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนี แต่ก็สายไปเสียแล้ว... ในจังหวะที่มันกำลังจะก้าวเท้าพ้นประตูฐานทัพ ดวงตาของมันก็เบิกโพลงและเหม่อลอยไปในทันที เฉกเช่นเดียวกับพวกผู้ทำสัญญาคนอื่นๆ มันหันหลังกลับ เดินตรงไปขึ้นลิฟต์ และมุ่งหน้าลงไปยังชั้นล่างสุดอย่างว่าง่าย

หากปราศจากการปกป้องจากพลังของต้นกำเนิดแห่งเคออสแล้ว ก็ไม่มีใครหน้าไหนสามารถต้านทาน 'มนต์สะกดวิญญาณ' ของโครงกระดูกยักษ์ร่างนั้นได้เลยแม้แต่คนเดียว!

...

หลังจากคลิปวิดีโอจากฐานข้อมูลจบลง เรดควีนก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ช่วงนี้มีมนุษย์เดินทางมาที่นี่อย่างไม่ขาดสายเลยล่ะ และจุดจบของพวกเขาก็เหมือนกับพวกนักวิจัยในอดีตนั่นแหละ พวกเขาถูกโครงกระดูกยักษ์นั่นสะกดจิต และเอาแต่กราบไหว้บูชามันไปเรื่อยๆ จนกว่าร่างกายจะแหลกสลายตายจากไปอย่างสมบูรณ์"

"พลังงานสำรองของฐานทัพแห่งนี้ใกล้จะหมดลงเต็มทีแล้ว ในฐานะปัญญาประดิษฐ์ที่ถูกโปรแกรมมาเพื่อปกป้องมวลมนุษยชาติ... ฉันคิดว่ามันถึงเวลาที่เราต้องยุติเรื่องราวทั้งหมดนี้เสียที ทายาทแห่งอลิซเอ๋ย!"

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว หลินเซียวก็เอ่ยถามด้วยความใจเย็น

"แล้วจะให้ฉันทำยังไงล่ะ? ไอ้ตัวใหญ่มหึมาขนาดนั้น... ขืนเข้าไปบวกตรงๆ ด้วยกำลังของเราสองคน คงไม่น่าจะคว่ำมันลงได้ง่ายๆ หรอกมั้ง"

ภาพโฮโลแกรมสามมิติของฐานทัพปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินเซียว โดยมีสัญลักษณ์รูปหัวรบสีแดงเข้มหลายอัน กะพริบวิบวับอยู่ที่บริเวณชั้นใต้ดินล่างสุด

"ใต้ฐานทัพแห่งนี้ มี 'ระเบิดนิวเคลียร์' ขนาดเล็กซุกซ่อนอยู่หลายลูก ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันคอยบำรุงรักษาพวกมันมาตลอด เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะยังคงใช้งานได้อยู่เสมอ"

"แต่เนื่องจากข้อจำกัดของโปรแกรม ฉันที่เป็นแค่ AI จึงไม่สามารถสั่งจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์พวกนั้นด้วยตัวเองได้ ดังนั้น... ฉันจึงต้องการให้นาย ซึ่งเป็นทายาทของอลิซ เป็นคนกดปุ่มจุดชนวนระเบิดพวกนั้น เพื่อทำลายล้างไอ้โครงกระดูกสีทองนั่นซะ!"

"นายโผล่มาถูกจังหวะพอดีเป๊ะเลย ในตอนที่พลังงานของฉันกำลังจะหมดลง... บางที นี่อาจจะเป็นโชคชะตาที่ถูกกำหนดมาแล้วก็ได้นะ!"

หลินเซียวเกือบจะหลุดปากปฏิเสธออกไปทันควัน... ตลกร้ายระดับชาติชัดๆ! เรื่องอะไรฉันจะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงจุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์ด้วยวะ!

เห็นได้ชัดเลยว่าฐานทัพแห่งนี้มันคือกับดัก! ไอ้เจ้าของเสียงแหบพร่านั่น หลอกล่อให้เขามาที่นี่ แถมยังคอยหลอกล่อให้ผู้ทำสัญญาคนอื่นๆ เดินทางมาส่งตัวตายที่นี่อย่างต่อเนื่องอีกต่างหาก

หลินเซียวรู้สึกตะหงิดใจอยู่ลึกๆ ว่าเรื่องนี้มันมีเงื่อนงำน่าสงสัยเต็มไปหมด ตราบใดที่เขายังไขข้อข้องใจพวกนี้ไม่ได้ เขาก็ไม่มีวันยอมเสี่ยงตายไปกดปุ่มระเบิดนิวเคลียร์นั่นเด็ดขาด!

เขาเพิ่งจะผ่านพิธีทำสัญญามาได้แค่สองเดือนเท่านั้นเอง ต่อให้มีสายเลือดชาวคริปตันคุ้มครองอยู่ แต่การโดนแรงระเบิดนิวเคลียร์อัดกระแทกเข้าเต็มๆ ในระยะประชิดขนาดนี้... รับรองว่าศพไม่สวย ชิ้นส่วนกระจายเกลื่อนแน่นอน!

แต่แล้วจู่ๆ หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าก็เด้งพรวดขึ้นมาตรงหน้าเขา

【ตรวจพบเอนทิตีสำคัญที่เป็นต้นเหตุของความผิดปกติในมิติเวลา ขอให้ผู้ทำสัญญาหมายเลข zx1198765321143wd ทุ่มเทกำลังอย่างสุดความสามารถ เพื่อกำจัดเอนทิตีเป้าหมาย และดึงเส้นทางของมิติเวลาให้กลับคืนสู่สภาวะปกติ หากทำสำเร็จ ท่านจะได้รับ 'พันธสัญญาแห่งกาลเวลา' พร้อมกับรางวัลสุดพิเศษอื่นๆ อีกมากมาย!】

พันธสัญญาแห่งกาลเวลางั้นเหรอ? มันคืออะไรกันล่ะเนี่ย! ทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย! หลินเซียวขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย

ดูท่าทางเขาคงต้องหาเวลาว่าง ไปลงเรียนวิชาพื้นฐานเกี่ยวกับดินแดนมายา ในมหาวิทยาลัยสักแห่งซะแล้วล่ะมั้ง ขืนรอฟังแต่สรุปย่อจากเหมยย่าจิ้งฝ่ายเดียว คงไม่ครอบคลุมเนื้อหาสำคัญทั้งหมดแน่ๆ

แต่สิ่งที่หลินเซียวไม่รู้ก็คือ... ตัวตนของพันธสัญญาแห่งกาลเวลานั้น ถือเป็นความลับสุดยอด ที่มีผู้ทำสัญญาเพียงหยิบมือเดียวบนโลกเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้!

โชคดีที่หน้าจอสีฟ้าได้อธิบายคุณสมบัติของพันธสัญญาแห่งกาลเวลาเอาไว้ด้วย

【พันธสัญญาแห่งกาลเวลา: มอบสิทธิ์ให้ผู้ทำสัญญาสามารถเลือก 'ดินแดนมายาโหมดเล่นคนเดียว' ที่มีความยากเหมาะสมกับระดับความแข็งแกร่งของตนเอง เพื่อเข้าสู่การทดสอบได้ตามต้องการ! โดยสามารถกำหนดอัตลักษณ์, เผ่าพันธุ์, และช่วงเวลาในการจุติได้อย่างอิสระ!】

กำหนดอัตลักษณ์, เผ่าพันธุ์, และช่วงเวลาในการจุติได้อย่างอิสระ!

ดวงตาของหลินเซียวเบิกกว้างเป็นประกายในทันที ถ้ามันทำแบบนั้นได้จริงๆ ล่ะก็... โทษทีนะไอ้โครงกระดูกข้างล่าง วันนี้แกไม่รอดแน่!

ในระหว่างที่หลินเซียวกำลังคุยกับเรดควีนอยู่นั้น เสียงสวดมนต์พึมพำอันแผ่วเบาก็ดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งฐานทัพ

เถาวัลย์สีทองอร่ามนับไม่ถ้วน ผุดขึ้นมาจากรอยแยกบนพื้นของโถงถ้ำใต้ดิน พวกมันส่ายไปส่ายมา และทอแสงเรืองรองราวกับสาหร่ายทะเลน้ำลึก

ในตอนแรก รากเถาวัลย์สีทองเหล่านี้ยังดูเรียวเล็กเท่าเส้นด้าย แต่กว่าที่หลินเซียวกับเรดควีนจะรู้ตัวว่าเกิดเรื่องผิดปกติขึ้น พวกมันก็เจริญเติบโตจนมีความสูงกว่าครึ่งเมตรเข้าไปแล้ว!

พวกมันเลื้อยพันขึ้นไปตามร่างกายของผู้ทำสัญญาที่กำลังหมอบกราบอยู่เบื้องล่าง และเพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของผู้ทำสัญญาเหล่านั้นก็ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สีทองจนมิดชิด พวกเขาดิ้นรนทุรนทุราย พยายามจะฉีกทึ้งเส้นสายสีทองที่เกาะหนึบราวกับปลิงดูดเลือดพวกนั้นออกไปจากตัว

แต่เมื่อเถาวัลย์สีทองเลื้อยขึ้นไปปกคลุมใบหน้าและศีรษะของพวกเขา เปลวเพลิงสีทองก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของทุกคนในทันที

พวกเขาหยุดดิ้นรน หันขวับกลับไปมอง และพุ่งทะยานเข้าหาโครงกระดูกสีทองขนาดยักษ์อย่างพร้อมเพรียง ราวกับฝูงมดที่กำลังไต่ขึ้นไปบนก้อนน้ำตาล พวกเขาปีนป่ายขึ้นไปตามโครงกระดูกของมันอย่างบ้าคลั่ง

จู่ๆ โครงกระดูกสีทองก็ขยับตัวราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ! กระดูกนิ้วมือของมันเปลี่ยนท่าประสานอิน และสัญลักษณ์รูปสวัสติกะ (卍) เรืองแสงขนาดมหึมา ก็ปรากฏขึ้นบนท่อนกระดูกของมัน

มันปลดปล่อยวงแหวนแสงสว่างไสวแผ่กระจายออกมาจากทั่วทั้งร่าง อาบไล้ไปทั่วทั้งฐานทัพใต้ดิน และพัดพาเอาร่างของผู้ทำสัญญาที่เกาะติดอยู่ตามตัวของมัน ให้กระเด็นกระดอนออกไปคนละทิศคนละทาง

เรดควีนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ! ไอ้เถาวัลย์สีทองพวกนั้นมันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!"

"แล้วมนุษย์พวกนั้นเป็นอะไรไปหมด! เสียสติกันไปแล้วเหรอ... ไม่สิ! พวกเขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว! สัญญาณชีพจรดับสนิท หัวใจของพวกเขาหยุดเต้นกันหมดแล้ว!"

หลินเซียวแค่นเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ เขาสังหรณ์ใจไว้ไม่มีผิด... ไอ้เจ้าของเสียงแหบพร่านั่น หลอกล่อให้เขามาที่นี่ ก็เพื่อหวังผลประโยชน์อะไรบางอย่างซ่อนเร้นอยู่นั่นเอง

ถ้าอย่างนั้นล่ะก็... ฉันขอดูหน้าตาที่แท้จริงของแกหน่อยเถอะ!

เปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา โลกทั้งใบในสายตาของหลินเซียวแปรเปลี่ยนสภาพไปในพริบตา

ภายในฐานทัพเต็มไปด้วยเส้นแสงสีทองสาดส่องไปทั่วทุกหนทุกแห่ง มีเพียงพื้นที่รอบตัวเขาเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลือช่องว่าง คล้ายกับรังไหมที่กำลังต้านทานการบุกรุก

พลังต้นกำเนิดแห่งเคออสสีแดงเข้ม กำลังปะทะและหักล้างกับแสงสีทองเหล่านั้นอย่างดุเดือด หลินเซียวสัมผัสได้เลยว่าพลังจิตของเขากำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่กล้ารอช้าอีกต่อไป ทั้งไอ้โครงกระดูกสีทองและไอ้เจ้าของเสียงแหบพร่านั่น น่าจะเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งระดับบอสใหญ่อย่างแน่นอน

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของหลินเซียวในตอนนี้ หากต้องการจะปิดฉากและกำจัดพวกมันให้สิ้นซากในรวดเดียว... เขาก็มีแต่ต้องยอมเสี่ยงชีวิต จุดชนวนระเบิดนิวเคลียร์เท่านั้นแหละ!

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น... ก็มาลุยกันให้รู้ดำรู้แดงไปเลย!