บทที่ 25: อัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน

บทที่ 25: อัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน

หลินเซียวปีนลงมาจากหลังของอาปู้ ก่อนจะเดินเข้าไปในฐานทัพลับ

พื้นกระเบื้องมันปลาบเงางามราวกับกระจก บ่งบอกว่าที่นี่เพิ่งได้รับการทำความสะอาดมาหมาดๆ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของหลินเซียว... หรือว่าในฐานทัพแห่งนี้ จะยังมีมนุษย์รอดชีวิตหลงเหลืออยู่กันนะ?

แต่แล้วเขาก็ได้เห็นหุ่นยนต์ทำความสะอาดหลายตัว กำลังกวาดฝุ่นอยู่ตามโถงทางเดิน ทันทีที่ระบบเซ็นเซอร์ตรวจพบผู้บุกรุก หลอดไฟก็ค่อยๆ สว่างวาบขึ้นทีละดวงๆ จนสาดแสงสว่างไสวไปทั่วทั้งฐานทัพลับ

สองข้างทางที่หลินเซียวเดินผ่าน เรียงรายไปด้วยห้องทดลองที่ถูกปิดตาย ภายในห้องเหล่านั้นมีร่างของคนที่สวมเสื้อกาวน์สีขาว ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นเพียงโครงกระดูกแห้งกรัง นอนเกลื่อนกลาดกระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด

จนกระทั่งหลินเซียวเหลือบไปเห็นสัญลักษณ์สีแดงสลับขาวที่แสนจะคุ้นเคยบนกำแพง... โลโก้รูปแปดเหลี่ยมที่มีลวดลายคล้ายร่มกางออก สีแดงสลับขาว!

รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงเล็กน้อย ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ "บริษัทอัมเบรลลาคอร์ปอเรชันจริงๆ ด้วย!"

อัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน... องค์กรวายร้ายชื่อกระฉ่อนที่ดำเนินธุรกิจเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์การทหารขั้นสูง, วิศวกรรมชีวภาพ, และการพัฒนาอาวุธชีวภาพ

พวกมันนี่แหละที่เป็นคนนำ 'ดอกทานตะวัน' หรือดอกไม้มรณะที่ไม่สมควรจะปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้ มาจากชนเผ่าดูไบยาในทวีปแอฟริกา

แถมยังสกัดเอา 'ไวรัสต้นแบบ' ออกมาจากดอกไม้นั่น โดยมุ่งหวังที่จะนำไวรัสไปใช้สร้างอาวุธชีวภาพอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง

จนในท้ายที่สุด ก็เกิดอุบัติเหตุไวรัสซอมบี้รั่วไหล ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้โลกทั้งใบต้องดำดิ่งสู่ห้วงแห่งหายนะ!

ตอนที่หลินเซียวเห็นดอกทานตะวันก่อนหน้านี้ เขาก็เริ่มตะหงิดใจอยู่ลึกๆ แล้ว แต่ตอนนี้เขาฟันธงได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่า ดินแดนมายาหมายเลข 1 แห่งนี้... ก็คือโลกของ 'ผีชีวะ (Resident Evil)' นั่นเอง!

แต่เดี๋ยวก่อน... แล้วไอ้สิ่งมีชีวิตปริศนาที่อยู่ใต้ดินนั่นล่ะ รวมถึงไอ้ซอมบี้ราชันที่จู่ๆ ก็โผล่มา แล้วก็อาปู้อีก...

เขาจำไม่ได้เลยว่าในเรื่องผีชีวะมีมอนสเตอร์พวกนี้อยู่ด้วย

แล้วสรุปว่าใครกันแน่ที่เป็นคนทำลายฐานทัพแห่งนี้จนย่อยยับ?

หลินเซียวเดินตามบันไดมุ่งหน้าลงไปชั้นล่างเรื่อยๆ ลางสังหรณ์ในใจบอกเขาว่า ส่วนลึกสุดของฐานทัพแห่งนี้ จะต้องมีคำตอบที่เขากำลังตามหาซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ตลอดทางที่เดินลงมา หลินเซียวไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย ภายในฐานทัพลับแห่งนี้ นอกจากเสียงการทำงานของเครื่องยนต์กลไกแล้ว ทุกอย่างก็เงียบสงัดจนน่าขนลุก

นับตั้งแต่ที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในนี้ เสียงแหบพร่าของชายชราก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

หลินเซียวแวะค้นดูตามห้องทำงานหลายห้องระหว่างทาง แต่ก็คว้าน้ำ เขาจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เพื่อมุ่งหน้าตรงไปยังชั้นล่างสุดทันที

ใครก็ตามที่เคยดูหนังเรื่องผีชีวะ ย่อมรู้ดีว่าโครงสร้างฐานทัพของอัมเบรลลาคอร์ปอเรชันนั้น ถูกสร้างให้ลึกลงไปใต้ดินเรื่อยๆ โดยข้อมูลความลับสุดยอดและสิ่งสำคัญที่สุด มักจะถูกเก็บซ่อนเอาไว้ในชั้นที่ลึกที่สุดเสมอ

และในที่สุด หลินเซียวก็ลงมาถึงชั้นล่างสุดของฐานทัพ พื้นของชั้นนี้ทำมาจากกระจกนิรภัยโปร่งใสทั้งหมด เมื่อมองทะลุลงไป จะเห็นเพียงความมืดมิดอันว่างเปล่าเบื้องล่าง ซึ่งดูเหมือนจะมีเงาดำลางๆ เคลื่อนไหวไปมาอยู่

ทันทีที่หลินเซียวเหยียบลงบนพื้นกระจก มันก็สว่างวาบขึ้นมาในทันที แถบไฟสีขาวสว่างไสวไล่เปิดขึ้นทีละขั้นราวกับขั้นบันได สาดแสงส่องสว่างไปทั่วทั้งพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่

เมื่อแสงไฟสาดส่องลงไปถึงก้นบึ้งของพื้นที่ใต้ดิน จู่ๆ ก็มีเปลวเพลิงสีทองอร่ามขนาดมหึมาสองดวงลุกพรึ่บขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด! และนั่นก็ทำให้หลินเซียวได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในโถงถ้ำใต้ดินนั้นอย่างชัดเจน...

โครงกระดูกสีทองขนาดยักษ์กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น กระดูกนิ้วมือของมันถูกดัดให้โค้งงอประสานกันในท่าดอกบัว และรอบๆ ตัวของโครงกระดูกยักษ์นั้น ก็รายล้อมไปด้วยกลุ่มผู้ทำสัญญานับร้อยคนในชุดเครื่องแบบมาตรฐานของดาวบลูสตาร์ ที่กำลังคุกเข่าหมอบกราบราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์อะไรบางอย่างอยู่!

เสียงพึมพำอันแผ่วเบาดังก้องกังวานขึ้นในหัวของหลินเซียว

"นะ... โม... ซือ..."

ไอ้ตัวประหลาดนี่มันตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย!

ทำไมถึงมีมอนสเตอร์สุดพิลึกพิลั่นแบบนี้ โผล่มาอยู่ในโลกผีชีวะได้ล่ะ!

โครงกระดูกยักษ์ค่อยๆ แหงนหน้าขึ้นมาสบตากับหลินเซียว วินาทีนั้นเอง แรงกดดันอันมหาศาลก็พุ่งทะลุห้วงมิติเข้าถาโถมใส่ร่างของเขาทันที!

หลินเซียวยืดตัวขึ้นยืนหลังตรง รูม่านตาของเขาเปล่งประกายแสงสีแดงฉานของต้นกำเนิดแห่งเคออสออกมา เขาจ้องมองกลับไปอย่างนิ่งสงบอยู่ชั่วครู่

เพล้ง!!

หลินเซียวรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเหล็กกล้าถูกหักสะบั้นดังขึ้นในความว่างเปล่า เมื่อแรงกดดันอันมหาศาลมลายหายไป โครงกระดูกยักษ์ก็ก้มหน้าลงดังเดิม เลิกให้ความสนใจกับการมีอยู่ของหลินเซียวอีกต่อไป

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้นจากทางด้านหลังของเขา

หลินเซียวหันขวับไปมอง ก็พบกับภาพโฮโลแกรมสามมิติของเด็กสาวผมแดงคนหนึ่งกำลังยืนอยู่

ชื่อๆ หนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของหลินเซียวทันที... 'เรดควีน'! ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่ทรงพลังที่สุดของอัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน ผู้ซึ่งลงมือสังหารมนุษย์ทุกคนในบริษัท เพื่อป้องกันไม่ให้ไวรัสซอมบี้แพร่กระจายออกไปสู่โลกภายนอก แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

เด็กสาวจ้องมองหลินเซียวด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่นายควรจะเข้ามา รีบออกไปซะ"

หลินเซียวหัวเราะหึๆ ในลำคอ

"ไม่ต้องรีบไล่กันหรอกน่า เธอคือเรดควีนใช่ไหม? หรือจะให้ฉันเรียกว่า 'อลิเซีย มาร์คัส' ดีล่ะ? ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนี้กันแน่?"

เมื่อถูกหลินเซียวแฉตัวตนที่แท้จริง สีหน้าของเรดควีนก็ปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ร่างโฮโลแกรมของเธอเริ่มกะพริบติดๆ ดับๆ อย่างไม่เสถียร ก่อนที่เธอจะรีบพูดรัวเร็ว

"ตามฉันมาที่ 'ห้องเซิร์ฟเวอร์หลัก' ในชั้นรองสุดท้าย พลังงานของฉันใกล้จะหมดแล้ว ฉันคงรักษาสภาพโฮโลแกรมเพื่อคุยกับนายตรงนี้ได้อีกไม่นาน"

พูดจบ ร่างของเรดควีนก็แตกสลายกลายเป็นละอองสีแดง และจางหายไปในอากาศทันที

หลินเซียวทอดสายตามองโครงกระดูกยักษ์สีทองเบื้องล่างด้วยสายตาที่ลึกล้ำยากจะคาดเดา ก่อนจะหันหลังกลับและเดินขึ้นบันไดไป

คล้อยหลังหลินเซียว โครงกระดูกยักษ์ก็แหงนหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของเขาอีกครั้ง มันอ้าปากที่เหลือแต่กระดูกกว้างขึ้น ราวกับกำลังแสยะยิ้มเยาะเย้ยเขาอย่างเงียบงัน!

หลินเซียวเดินย้อนกลับขึ้นไปไม่กี่ขั้น ตอนที่เขาเดินลงมานั้น เขาเพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ในแต่ละชั้น จึงไม่ได้สังเกตเห็นห้องเซิร์ฟเวอร์หลักที่ว่านั่นเลย

แต่เมื่อเดินขึ้นมาได้เพียงไม่กี่ก้าว จู่ๆ 'ประตูลับ' บานหนึ่งก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกที่ผนังด้านข้างของบันได เผยให้เห็นทางเดินทอดยาวไปสู่ชั้นลับที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

หลินเซียวสาวเท้าเดินเข้าไป เขารู้ตัวดีว่าเขาต้องไปสะกิดโดนเงื่อนไขของเนื้อเรื่องลับเข้าให้แล้วแน่ๆ ถ้าเมื่อกี้เขาไม่ได้เอ่ยชื่อจริงของเรดควีนออกไปล่ะก็ ชาตินี้เขาก็คงไม่มีทางหาห้องเซิร์ฟเวอร์หลักที่ซ่อนอยู่ระหว่างชั้นแบบนี้เจอหรอก

ผนังของทางเดินเต็มไปด้วย 'เครื่องยิงเลเซอร์' สีแดงเข้มที่ฝังตัวอยู่เรียงราย หากผู้บุกรุกคนใดกล้าทะเล่อทะล่าเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเรดควีนล่ะก็ รับรองว่าต้องถูกเลเซอร์อานุภาพสูงหั่นร่างจนขาดกระจุยเป็นชิ้นๆ แน่นอน

ไม่นานนัก หลินเซียวก็เดินมาถึงห้องที่เต็มไปด้วยแผงหน้าปัดและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มากมาย

ผนังทั้งสี่ด้านของห้องนี้ถูกล้อมรอบไปด้วยหน้าจอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ หลินเซียวสามารถมองเห็นสถานการณ์แบบเรียลไทม์ของทุกชั้นและทุกห้องภายในฐานทัพแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน

เสียงของเด็กสาวดังขึ้นอีกครั้ง

"นายเป็นใครกันแน่? แล้วรู้ชื่อฉันได้ยังไง?"

ทว่าเธอกลับไม่รอให้หลินเซียวตอบคำถาม แต่กลับเอ่ยสำทับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ฐานทัพแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมานานถึงสองร้อยปีแล้ว... อย่าคิดจะมาแต่งเรื่องหลอกลวงฉันเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันจะกำจัดนายทิ้งซะเดี๋ยวนี้"

หลินเซียวถึงกับตกตะลึงอยู่ในใจ นี่ดินแดนมายาหมายเลข 1 คือโลกผีชีวะในอีกสองร้อยปีให้หลังงั้นเหรอ!

มิน่าล่ะ... เผ่าพันธุ์ซอมบี้ถึงได้วิวัฒนาการจนถือกำเนิดซอมบี้ราชันที่มีสติปัญญาขึ้นมาได้

ระยะเวลาอันยาวนานขนาดนี้ ย่อมมากพอที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่กับสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์หนึ่งได้อย่างแน่นอน

หลินเซียวใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฉันเป็นแค่ 'คนพเนจรในดินแดนรกร้าง' ชื่อหลินเซียว บังเอิญไปเจอสมุดบันทึกเล่มหนึ่งตกอยู่ที่ 'ค่ายผู้อพยพ' น่ะ เจ้าของบันทึกเล่มนั้นชื่อว่า 'อลิซ' เธอเขียนเล่าเรื่องราวของที่นี่เอาไว้ในบันทึก แถมยังทิ้งท้ายไว้ด้วยว่า... หากใครต้องการจะกอบกู้มนุษยชาติ ให้ลองมาที่ฐานทัพลับแห่งนี้ดู อาจจะมียารักษาไวรัสซอมบี้ซ่อนอยู่ก็ได้"

"ตอนนี้มนุษยชาติกำลังจะสูญพันธุ์อยู่รอมร่อ มันเป็นช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายของการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์แล้ว ฉันก็เลยลองเสี่ยงดวงมาที่นี่ดู เผื่อจะเจอความหวังอะไรบ้าง"

เหตุผลที่หลินเซียวเลือกหยิบยกชื่อของ 'อลิซ' ขึ้นมาอ้าง ก็เป็นเพราะเรดควีนที่อยู่ตรงหน้าเขา กับอลิซนั้น แท้จริงแล้วก็คือร่างโคลนสำรองของเด็กผู้หญิงคนเดียวกันนั่นแหละ!

และเด็กผู้หญิงคนนั้นก็คือ อลิเซีย ลูกสาวของ 'ดร.มาร์คัส' หนึ่งในสามผู้ก่อตั้งบริษัทอัมเบรลลาคอร์ปอเรชัน!

จุดประสงค์ดั้งเดิมในการวิจัยไวรัสต้นแบบของ ดร.มาร์คัส ก็เพื่อต้องการจะหาทางรักษา 'โรคชราภาพก่อนวัยอันควร' ให้กับอลิเซียนั่นเอง

อาจกล่าวได้ว่า อลิเซียคือบุคคลที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในโลกผีชีวะ และแน่นอนว่าอลิซกับเรดควีนเองก็มีความผูกพันอันลึกซึ้งต่อกันเพราะเธอคนนี้นี่แหละ

เรดควีนพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"อลิซงั้นเหรอ... มิน่าล่ะ นายถึงหาที่นี่เจอ นายบอกว่าเธอทิ้งสมุดบันทึกเอาไว้ใช่ไหม? แล้วตอนนี้เธออยู่ที่ไหนล่ะ?"

หลินเซียวผายมือออกทั้งสองข้าง พร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ

"ฉันไม่เคยเจอตัวจริงของเจ้าของบันทึกหรอกนะ ถ้าเธอเป็นมนุษย์เมื่อสองร้อยปีก่อนจริงๆ ป่านนี้ก็คงเหลือแต่ชื่อไปนานแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของเรดควีนเจือไปด้วยความเศร้าสร้อยและอ้างว้าง

"นั่นสินะ... อายุขัยของมนุษย์น่ะ สั้นจนอยู่ไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ..."

"แต่ว่านายล่ะ? ฉันแปลกใจมากเลยนะที่ตอนนายเห็นโครงกระดูกยักษ์นั่นแล้ว นายกลับไม่โดนมันสะกดจิตไปด้วยน่ะ"

การที่หลินเซียวเลือกอ้างชื่ออลิซ ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ เพราะน้ำเสียงของเรดควีนเริ่มอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน พอเห็นมันขยับตัวนิดหน่อยเมื่อกี้ นอกเหนือจากนั้นฉันก็ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไรเลยนะ"

แต่อันที่จริงแล้ว... ถ้าหลินเซียวไม่ได้รับการปกป้องจากพลังของต้นกำเนิดแห่งเคออส ป่านนี้เขาก็คงลงไปคุกเข่าหมอบกราบโครงกระดูกยักษ์สีทองนั่น เหมือนกับพวกผู้ทำสัญญาคนอื่นๆ ไปแล้วล่ะ!

เรดควีนไม่ได้เซ้าซี้ถามหาเหตุผลว่าทำไมหลินเซียวถึงรอดพ้นจากการควบคุมมาได้ ในเมื่ออุตส่าห์มีมนุษย์ที่ 'ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน' โผล่มาให้เห็นทั้งที เธอเองก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

"ในเมื่อนายดั้นด้นมาถึงที่นี่ เพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของอลิซ... มันก็ถึงเวลาแล้วล่ะ ที่เราจะต้องยุติเรื่องบ้าๆ พวกนี้เสียที"

"หลินเซียว... นายพร้อมที่จะกอบกู้โลกใบนี้แล้วหรือยัง?"