บทที่ 23: เนตรสัจธรรม พบพานอาปู้เป็นครั้งแรก

บทที่ 23: เนตรสัจธรรม พบพานอาปู้เป็นครั้งแรก

ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าและชราภาพดังขึ้นในห้วงความคิดของหลินเซียว

"ผู้แข็งแกร่งจากต่างโลกเอ๋ย ข้าเฝ้ามองเจ้ามาตั้งแต่ตอนที่เจ้าจุติลงมาบนโลกใบนี้แล้ว สิ่งที่เจ้าปรารถนาคือสิ่งใดกันแน่? เรามาลองพูดคุยกันหน่อยดีหรือไม่?"

"เลิกรอเควินได้แล้วล่ะ ข้าได้สั่งให้มันไปอยู่ให้ห่างจากเจ้ามากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว"

มิน่าล่ะ เควินถึงได้หายหัวไปนานขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นฝีมือแกนี่เองที่มาขัดขวาง

"แกเป็นใคร? เผยตัวออกมาเดี๋ยวนี้!" หลินเซียวเอ่ยถามกลับไปในห้วงความคิดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าต้องขออภัยด้วย ร่างกายของข้าไม่เอื้ออำนวยให้เคลื่อนไหวไปไหนมาไหนได้สะดวกนัก คงจะไปพบเจ้าในตอนนี้ไม่ได้หรอก" เสียงนั้นตอบกลับมา

หลินเซียวแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา 'อย่ามาโกหกกันซะให้ยากเลยน่า ตัวตนใดก็ตามที่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับฉันแล้ว จะไม่มีทางหลบซ่อนตัวจากฉันได้หรอก!'

เขาเปิดใช้งานพลังจากแหล่งกำเนิดแห่งความโกลาหลในทันที

ณ เบื้องลึกของดวงตาสีฟ้าใสกระจ่างดุจอัญมณีของหลินเซียว เปลวเพลิงสีแดงฉานสองสายลุกโชนขึ้น เส้นแสงจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้าและแผ่นดิน และโลกทั้งใบก็เผยให้เห็นถึงแก่นแท้ที่ซ่อนอยู่เบื้องหน้าเขา

หลินเซียวเรียกสภาวะในปัจจุบันของตัวเองนี้ว่า 'เนตรสัจธรรม'

สภาวะนี้จำเป็นต้องผลาญพลังจิตอย่างมหาศาล ด้วยระดับพลังจิตที่เพิ่งจะทะลุหลักร้อยไปได้ไม่นานของเขาในตอนนี้ เขาสามารถคงสภาวะนี้ไว้ได้เพียงแค่สามนาทีเท่านั้น

และในทันทีนั้นเอง หลินเซียวก็ค้นพบเส้นแสงสีทองขนาดมหึมา ลากยาวเชื่อมต่อจากส่วนลึกใต้ดินขึ้นมายังร่างกายของเขา

"อยู่ใต้ดินงั้นเหรอ? หรือว่าแกคือจิตสำนึกร่วมของพวกพืชพรรณเหล่านี้?"

หลินเซียวรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตนั้นสามารถดำรงอยู่ได้ในหลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้เพียงดอกเดียว ต้นไม้สักต้น หรือแม้แต่ก้อนหิน ก็ล้วนสามารถเป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตบางอย่างได้ทั้งสิ้น การที่พืชพรรณจำนวนมหาศาลเหล่านี้จะก่อกำเนิดจิตสำนึกอันทรงพลังขึ้นมาได้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย

เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น หากตัวตนที่กำลังพูดคุยกับเขาอยู่คือพืชพรรณเหล่านี้ล่ะก็ เรื่องมันคงจะยุ่งยากน่าดู เพราะรากและเหง้าของพืชนั้นแผ่ขยายกว้างไกลกว่าส่วนที่อยู่เหนือพื้นดินมากนัก ในเวลาอันสั้นแค่นี้ เขาไม่มีทางที่จะค้นหาและถอนรากถอนโคนพวกมันได้หมดอย่างแน่นอน

"ข้าไม่ใช่จิตสำนึกร่วมของพวกมันหรอก พืชเหล่านี้มีชื่อว่า 'บันไดสุริยัน' พวกมันเป็นเพียงเครื่องมือที่ข้าใช้เพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศของโลกใบนี้เท่านั้น"

"แกเนี่ยนะ... จะฟื้นฟูโลก?" หลินเซียวรู้สึกว่าเรื่องนี้มันชักจะเหลวไหลไร้สาระเข้าไปใหญ่แล้ว

"มนุษยชาติได้ใช้อาวุธทำลายล้างโลกใบนี้ไปแล้ว พื้นผิวโลกไม่หลงเหลือสภาพที่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิตอีกต่อไป โลกทั้งใบกำลังจะกลายเป็นเพียงดาวเคราะห์ที่ตายแล้วและเงียบสงัด"

"ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน และสร้างเผ่าพันธุ์อันเดด รวมถึงบันไดสุริยันขึ้นมา เพื่อพยายามที่จะฟื้นฟูโลกทั้งใบให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง"

"ใช้ซอมบี้มาฟื้นฟูโลกเนี่ยนะ? แกกล้าพูดโกหกหน้าตายแบบนี้ออกมาได้ยังไงกัน?"

แน่นอนว่าหลินเซียวไม่มีทางเชื่อเรื่องพรรค์นี้หรอก ถ้าเป้าหมายคือการฟื้นฟูโลกจริงๆ แล้วทำไมถึงไม่ใช้มนุษย์ล่ะ?

"บันไดสุริยันคือพืชเพียงชนิดเดียวที่สามารถเจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ พวกมันอาศัยซากศพของเผ่าพันธุ์อันเดดเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยง ทั้งสองต่างต้องพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน แถมพวกมันยังสามารถดูดซับกัมมันตภาพรังสีได้อีกด้วย"

"ส่วนเผ่าพันธุ์อันเดด... พวกเขาไม่จำเป็นต้องหลับนอนหรือพักผ่อน ไม่เกรงกลัวต่อกัมมันตภาพรังสี และสามารถใช้แรงงานได้ตลอด 24 ชั่วโมง พวกเขาจึงเป็นเผ่าพันธุ์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฟื้นฟูสภาพแวดล้อมบนพื้นผิวโลก"

หลินเซียวแค่นเสียงหัวเราะหยัน

"แล้วเรื่องที่แกไล่ล่ากวาดล้างมนุษยชาติล่ะ? นั่นก็เป็นมาตรการที่จำเป็นสำหรับการฟื้นฟูสภาพแวดล้อมบนพื้นผิวโลกด้วยหรือไง?"

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นเต็มไปด้วยสัญชาตญาณแห่งการทำลายล้าง จากการคำนวณของข้า หากไม่กำจัดเผ่าพันธุ์นี้ให้สิ้นซาก โศกนาฏกรรมเช่นนี้ก็จะหวนกลับมาซ้ำรอยเดิมอีกครั้งภายในเวลาไม่เกินสามพันปี เพื่อให้แน่ใจว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะอยู่รอดต่อไปได้ มนุษย์ทุกคนจึงสมควรถูกกำจัดทิ้ง!"

หลินเซียวเงียบไปชั่วขณะ เขารู้สึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมามันก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

ในโลกที่เขาจากมาก่อนที่จะข้ามมิติมานั้น ก็เคยเกิดสงครามโลกขึ้นถึงสองครั้งสองครา แถมยังมีทีท่าว่าสงครามโลกครั้งที่สามอาจจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่ออีกต่างหาก

ชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนต้องสังเวยให้กับไฟสงคราม หากมหาอำนาจชาติใดชาติหนึ่งถูกต้อนจนมุม และตัดสินใจใช้ 'ศิลปะแห่งดวงอาทิตย์' หรืออาวุธนิวเคลียร์เข้าล่ะก็ ดาวเคราะห์ทั้งดวงก็คงจะมีสภาพไม่ต่างอะไรไปจากดินแดนมายาที่อยู่เบื้องหน้าเขาในตอนนี้เลย...

เมื่อเห็นเขาเงียบไป เสียงนั้นก็คิดว่าหลินเซียวยังคงไม่เชื่อ จึงเอ่ยต่อไปว่า

"หากเจ้ายังคงไม่เชื่อคำพูดของข้าล่ะก็ จงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นระยะทางสามร้อยเจ็ดสิบกิโลเมตร ที่นั่นมีฐานทัพลับซ่อนอยู่ท่ามกลางหุบเขา เจ้าจะสามารถค้นพบความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นในปีนั้นได้อย่างแน่นอน"

"สามร้อยเจ็ดสิบกิโลเมตร? ทำไมไม่บอกมาซะเลยล่ะว่าสามพันกิโลเมตร? ระยะทางไกลขนาดนั้น จะให้ฉันเดินไปหรือไง?" หลินเซียวหัวเราะเยาะ

"ข้าสามารถส่ง 'อาปู้' ไปส่งเจ้าที่นั่นได้นะ!"

พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรง ขณะที่แมงมุมยักษ์ขนาดเกือบร้อยเมตรตัวหนึ่งโผล่พรวดขึ้นมาจากใต้ดิน

มันสะบัดฝุ่นดินที่เกาะตามลำตัวออก ชูหัวขึ้นสูง และส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดบาดแก้วหู

สีหน้าของหลินเซียวแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที จากแมงมุมยักษ์ไซซ์บิ๊กเบิ้มตัวนี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความอันตรายที่แผ่ซ่านออกมาจางๆ

นี่มันโลกซอมบี้บ้าบออะไรกันวะเนี่ย? ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่ทรงพลังโผล่ออกมาไม่หยุดหย่อนแบบนี้

"มันชื่ออาปู้ เป็นเพื่อนเก่าแก่ที่อยู่เคียงข้างข้ามานานหลายปีแล้วล่ะ มันไม่ดุร้ายหรอกนะ"

หลินเซียวไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแมงมุมซอมบี้ยักษ์ตัวนี้แต่อย่างใด สัตว์ประหลาดยักษ์พวกนี้อาจจะมีพละกำลังมหาศาลก็จริง แต่มันก็ไร้ประโยชน์ถ้าหากโจมตีเขาไม่โดน

เขาเข้าใกล้ความจริงของการแก้ไขความผิดปกติของเส้นเวลาเข้าไปทุกทีแล้ว เขาไม่มีทางยอมล้มเลิกกลางคันอย่างแน่นอน

หลินเซียวแบกขวานยักษ์ขึ้นพาดบ่า ปีนป่ายขึ้นไปตามขนหน้าแข้งของแมงมุมยักษ์จนถึงบนหัวของมัน และนั่งขัดสมาธิลงตรงกลางระหว่างดวงตาประกอบที่ใหญ่โตราวกับโคมไฟ

หลินเซียวใช้สันขวานเคาะลงบนหัวของอาปู้เบาๆ จนเกิดเสียงดังคล้ายโลหะกระทบกัน ก่อนจะออกคำสั่ง

"ไปกันเถอะ!"

แมงมุมยักษ์เหลือบดวงตาประกอบสีแดงก่ำทั้งหกดวงขึ้นมองเขาด้วยความไม่สบอารมณ์นัก

จากนั้น อาปู้ก็เริ่มคลานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ หลินเซียวคาดคะเนว่าความเร็วของมันน่าจะอยู่ที่อย่างน้อย 10 ไมล์ต่อชั่วโมง ทิวทัศน์สองข้างทางถูกทิ้งห่างออกไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาเตี้ยๆ อาปู้ก็สามารถกระโดดข้ามผ่านไปได้อย่างสบายๆ มอบประสบการณ์อันน่าตื่นเต้นเร้าใจราวกับกำลังนั่งรถไฟเหาะตีลังกาให้กับหลินเซียว เขาอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

"เยี่ยมมาก อาปู้! เร็วขึ้นอีก!"

"กรรซ! กรรซ!" เมื่อได้รับคำชมจากหลินเซียว อาปู้ก็ยิ่งฮึกเหิมและคลานทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง!

ทิ้งไว้เพียงกลุ่มควันฝุ่นตลบอบอวล และแรงสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว มันบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าประดุจรถถังประจัญบานขนาดยักษ์

ตลอดเส้นทาง หลินเซียวและอาปู้ได้วิ่งผ่านจุดรวมพลของมนุษย์หลายแห่ง

บรรดาผู้ทำสัญญาที่กำลังเข้าเวรยามกลางคืน ต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงของผืนแผ่นดิน

พวกเขาคิดว่ากองทัพซอมบี้กำลังบุกเข้ามาโจมตีอีกครั้ง จึงรีบตีระฆังส่งสัญญาณเตือนภัย ปลุกเพื่อนพ้องที่เพิ่งจะหลับสนิทไปหลังจากเหน็ดเหนื่อยจากการต่อสู้มาทั้งวันให้ตื่นขึ้น

ผู้ทำสัญญาทุกคนในจุดรวมพลต่างก็รีบวิ่งไปรวมตัวกันที่กำแพงเมือง เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ถวายหัว

ทว่าวินาทีต่อมา หลังจากที่พวกเขาได้เห็นโฉมหน้าของศัตรูที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาอย่างชัดเจน ทุกคนก็ถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลงแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

พวกเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

สิ่งที่กำลังพุ่งเข้ามานั้น ไม่ใช่กองทัพซอมบี้แต่อย่างใด ทว่าเป็นแมงมุมซอมบี้ยักษ์ที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารราวกับภูเขาลูกย่อมๆ มันกำลังตะบึงคลานเข้ามาด้วยความเร็วสูง ทิ้งร่องรอยฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

หัวใจของเหล่าผู้ทำสัญญาหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม ในดินแดนมายาซอมบี้แห่งนี้ มีกฎเหล็กที่เป็นที่รู้กันดีอยู่ข้อหนึ่ง นั่นก็คือ... ยิ่งมอนสเตอร์มีขนาดใหญ่โตมากเท่าไหร่ พลังการต่อสู้ของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

ถ้าเป็นแค่กองทัพซอมบี้ พวกเขาก็ยังพอจะมีหวังยืนหยัดต่อสู้ได้บ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ไซซ์ยักษ์ขนาดนี้ พวกเขาก็คงทำได้แค่นอนแผ่หลาแก้ผ้า รอรับความตายอย่างสงบ เพื่อช่วยให้ท่านแมงมุมยักษ์ไม่ต้องปวดท้องอาหารไม่ย่อยก็เท่านั้นเอง

หลายคนถึงกับเข่าอ่อน ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับกระดาษ

"พระเจ้าช่วย! ดินแดนมายาหมายเลข 1 มีมอนสเตอร์แบบนี้โผล่มาได้ยังไงกัน? ตัวใหญ่ขนาดนี้ แค่มันเหยียบลงมาทีเดียว พวกเราก็แบนแต๊ดแต๋ตายห่ากันหมดแล้ว"

"ไอ้ตัวบัดซบนี่มันใหญ่เท่าภูเขาเลยนะเว้ย แล้วพวกเราจะเอาอะไรไปสู้กับมันวะ?"

"ตอนเรียนอาจารย์ไม่เคยบอกเลยนะเว้ย ว่าจะมีมอนสเตอร์ตัวใหญ่ขนาดนี้โผล่ออกมาด้วย!"

ผู้ทำสัญญาบางคนที่มีสายตาเฉียบแหลม มองเห็นเงาร่างของมนุษย์คนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนหัวของมัน ในมือถือขวานยักษ์เอาไว้ลางๆ

"ดูนั่นสิ! บนหัวมันมีตัวอะไรไม่รู้ถือขวานยักษ์นั่งอยู่ด้วย!"

"อะไรนะ? หรือว่าแมงมุมยักษ์นั่นจะเป็นแค่สัตว์พาหนะของมัน? แล้วไอ้ตัวที่นั่งอยู่บนนั้นมันจะเป็นมอนสเตอร์ระดับไหนกันวะเนี่ย?"

แต่โชคยังดีที่คู่หูแมงมุมยักษ์และหลินเซียวดูเหมือนจะไม่ได้ให้ความสนใจกับจุดรวมพลเล็กๆ ของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาวิ่งผ่านจุดรวมพลไปอย่างรวดเร็ว ทว่าเพียงแค่แรงลมและแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของมัน ก็ทำเอากำแพงเมืองลั่นเอี๊ยดอ๊าดแทบจะพังทลายลงมาอยู่รอมร่อ

ในขณะที่แมงมุมยักษ์วิ่งผ่านไป มันก็หันขวับมามองเหล่าผู้ทำสัญญาที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง และจากดวงตาประกอบสีแดงฉานทั้งหกดวงของมัน ทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงแววตาเย้ยหยันและเหยียดหยาม ราวกับมันกำลังจะพูดว่า:

"หึ! พวกสวะกระจอกเอ๊ย!"

เด็กสาวบางคนที่ขวัญอ่อน ถึงกับปล่อยโฮออกมาด้วยความหวาดกลัว

"แงงงง ฉันอยากกลับบ้าน! ฉันไม่อยากเป็นผู้ทำสัญญาอีกแล้ว!"

...