บทที่ 19: สำนักงานบริหารจัดการดินแดนมายา

บทที่ 19: สำนักงานบริหารจัดการดินแดนมายา

ทว่าเมื่อนึกถึงดวงตาสีแดงฉานและสายตาอันเย็นชาไร้ความรู้สึกของหลินเซียวที่จ้องมองมา อูโก้ เควิน ก็ถึงกับสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ และรีบล้มเลิกความคิดนั้นไปในทันที

ช่างมันเถอะ ข้ายังเป็นแค่เชื้อพระวงศ์ฝึกหัด ในอนาคตเมื่อข้าเติบโตขึ้น กองทัพซอมบี้ภายใต้การบัญชาการของข้าก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

รอให้ข้าเพาะพันธุ์องครักษ์เผ่าอันเดดที่ทรงพลังกว่านี้ได้เมื่อไหร่ ข้าค่อยกลับมาคิดบัญชีกับมันก็ยังไม่สาย คงไม่ฉลาดแน่ถ้าจะเอาชีวิตอันสูงส่งของข้ามาทิ้งไว้ในสถานที่พรรค์นี้ ข้าจำหน้าแกไว้แล้วนะ ไอ้มะนุด!

หลินเซียวสัมผัสได้ว่าแสงสว่างที่บ่งบอกถึงความผิดปกติกำลังค่อยๆ จางหายไป เขาลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจเล็กน้อย และเตรียมตัวจะไล่ตามไปเพื่อสืบหาความจริงเบื้องหลังการกลายพันธุ์ของเส้นเวลา ทว่าเหล่าผู้ทำสัญญากลับเข้าใจเจตนาของเขาผิดไปถนัด

พวกเขาคิดว่านี่คือท่าโพสฉลองชัยชนะของหลินเซียว พวกเขาเอาแต่จ้องมองหลินเซียวตาค้าง น้ำตาแห่งความตื้นตันไหลพรากอาบสองแก้ม หลายคนถึงกับโผเข้ากอดกันกลม

เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งบริเวณ

"พวกเราชนะแล้ว!"

"พวกเรารอดตายแล้วเว้ย!"

"ทรงพระเจริญ!!"

"พี่เบิ้ม ฉันรักคุณ!"

"พี่เบิ้มจ๋า คืนนี้หนูนอนคนเดียว นั่งรอพี่อยู่ที่ห้องนะคะ!"

"แกเป็นผู้ชายไม่ใช่เรอะ! คิดอกุศลอะไรอยู่เนี่ยฮะ!"

"ผู้ชายที่ไหนกันยยะ! ฉันเป็นกะเทยต่างหากล่ะยะ!"

หลินเซียวรู้สึกอ่อนใจสุดๆ พวกแกเอาหน้าไปไว้ไหนกันถึงกล้ามาฉลองเนี่ย? ชัยชนะครั้งนี้มันเกี่ยวอะไรกับพวกแกแม้แต่สตางค์แดงเดียวไหม?

ถ้าไม่ใช่เพราะนักศึกษาทั้งสี่คนจากมหาวิทยาลัยสหพันธ์กำลังตกอยู่ในอันตรายล่ะก็ ต่อให้พวกแกตายห่ากันหมด ฉันก็ไม่คิดจะกระดิกนิ้วช่วยหรอกนะ

เขาพยักหน้าให้กับนักศึกษาทั้งสี่คนจากมหาวิทยาลัยสหพันธ์ ก่อนจะออกแรงถีบเท้า พุ่งตัวหายวับไปจากดาดฟ้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

เสียงโห่ร้องหยุดชะงักลงทันควัน บรรดาผู้ทำสัญญาที่กำลังฉลองกันอยู่อย่างเมามัน ต่างพากันยืนนิ่งอึ้งราวกับถูกสตาฟไว้

เอ๊ะ?

พี่เบิ้มไปซะแล้วเหรอ?

แล้วถ้าฝูงซอมบี้มันย้อนกลับมาอีกล่ะจะทำยังไง?

ใครบางคนตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก

"ซ่อมกำแพงเร็วเข้า! รีบซ่อมกำแพงเมืองทั้งหมดให้เสร็จเร็วๆ! ไม่งั้นถ้าพวกซอมบี้มันแห่กันกลับมาล่ะก็ พวกเราได้ตายหมู่แน่!"

"พี่เบิ้ม ได้โปรดกลับมาเถอะ! ถ้าคุณตกอยู่ในอันตรายอีก พวกเราสัญญาว่าจะพยายามช่วยคุณอย่างสุดความสามารถเลย!"

"พี่เบิ้ม อย่าเพิ่งไปสิ! ฉันยอมมัดผมแกะคู่เอาใจคุณเลยก็ได้นะ!"

ฉินซินมีสีหน้าอาลัยอาวรณ์ ในใจเต็มไปด้วยความเสียดาย

"อ้าว? ไปซะงั้นเหรอ? โธ่เอ๊ย อุตส่าห์กะจะใช้มารยาหญิงอ่อยสักหน่อยในคืนนี้แท้ๆ จากลากันคราวนี้ เราคงไม่มีโอกาสได้เจอกันอีกแล้วแน่ๆ เลย!"

"ตอนคุณเกิด ฉันยังไม่เกิด... เอ๊ะ ไม่ใช่สิ พวกเราก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกันนี่นา ต้องประโยคนี้สิถึงจะถูก วันคืนผันผ่านเฝ้าคะนึงหา แต่มิอาจพานพบ แม้นเราสองดื่มด่ำน้ำจากแม่น้ำแยงซีเกียงสายเดียวกัน!"

หลินเซียววิ่งตะบึงมาตลอดทาง และตามฝูงซอมบี้ทันในเวลาไม่นานนัก

หลังจากที่มนุษย์กลายร่างเป็นซอมบี้ ลูกตาของพวกเขาจะเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน และการมองเห็นก็จะลดลงอย่างฮวบฮาบ

โดยเฉพาะในตอนกลางคืน เผ่าพันธุ์ซอมบี้ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดเลย

พวกมันอาศัยการดมกลิ่นเป็นหลักในการแยกแยะว่าใครเป็นซอมบี้ หลินเซียวเพิ่งจะโดนฝูงลิกเกอร์รุมเลียมาหมาดๆ แถมท้ายที่สุด เขายังใช้ทักษะประยุกต์ 'ออร่า' ระเบิดพลังโจมตีอันรุนแรงเพื่อสังหารพวกมัน ทำให้ตัวเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือดซอมบี้จำนวนมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

กลิ่นอายบนตัวของเขาในตอนนี้ เหมือนกับกลิ่นของลิกเกอร์ไม่มีผิดเพี้ยน แถมอาจจะรุนแรงกว่าด้วยซ้ำ พวกซอมบี้ธรรมดาถึงกับตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนเมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้

หลินเซียวลูบไล้ฝ่ามือไปบนแก้มของตัวเอง พลังจากดินแดนมายาก็ถูกเปิดใช้งาน ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเละเทะโชกเลือดในชั่วพริบตา รูม่านตากลายเป็นสีขาวโพลนราวกับคนตาย

บวกกับชุดสไตล์แดนรกร้างของเขา ที่ถูกหนามเตยบนลิ้นของพวกลิกเกอร์ฉีกกระชากจนขาดวิ่นเป็นเศษผ้า ทำให้สภาพของเขาดูเหมือนซอมบี้ยิ่งกว่าพวกซอมบี้ตัวจริงเสียอีก

เขาเดินตามฝูงซอมบี้ไปอย่างเชื่องช้า แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้เดินตัวเปล่า ระหว่างทางเขาก็ถือโอกาสเด็ดหัวซอมบี้เล่น แล้วโยนออกไปราวกับลูกโบว์ลิ่ง เพื่อกวาดล้มซอมบี้ตัวอื่นๆ เป็นวงกว้าง

จากการสังหารพวกลิกเกอร์ก่อนหน้านี้ เขาฆ่าพวกมันไปทั้งหมด 25 ตัว และได้รับแต้มพรสวรรค์มา 125 แต้ม

และจากการเด็ดหัวซอมบี้เล่นฆ่าเวลาระหว่างทาง เขาก็สะสมแต้มเพิ่มได้อีก 25 แต้ม รวมเป็น 150 แต้ม

ด้วยความที่ไม่มีอะไรทำ หลินเซียวจึงนำแต้มพรสวรรค์เหล่านี้ไปแลกเปลี่ยนโดยตรง และได้รับค่าพลังกายเพิ่มมาอีก 15 หน่วยทันที

เมื่อนำไปคำนวณรวมกับตัวคูณ 2.3 เท่าจากสายเลือดชาวคริปตัน เท่ากับว่าเขาได้ค่าพลังกายมาถึง 34 หน่วย ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น

แต่ก็น่าเสียดาย หลังจากที่ได้รับแต้มพรสวรรค์ไปจนคุ้มค่า 20 แต้มแล้ว หลินเซียวก็ไม่ได้รับแต้มพรสวรรค์จากการฆ่าซอมบี้อีกเลย

อันที่จริง ดินแดนมายาแต่ละแห่งจะมีขีดจำกัดในการได้รับแต้มพรสวรรค์อยู่ ซึ่งขีดจำกัดของดินแดนมายาหมายเลข 1 ก็อยู่ที่ประมาณ 20 แต้มเท่านั้น

ถึงแม้จะไม่ได้แต้มพรสวรรค์แล้ว แต่หลินเซียวก็ยังไม่ยอมเลิกเล่นโบว์ลิ่งซอมบี้อยู่ดี

เขารู้สึกว่ามันช่วยคลายเครียดได้ดีอย่างคาดไม่ถึง เสียง 'กร๊อบ' ดังลั่น พร้อมกับร่างของซอมบี้ที่ร่วงหล่นลงพื้น

เสียง 'กร๊อบ' ดังขึ้นอีกครั้ง ซอมบี้อีกตัวก็ร่วงตามไป เสียงกระดูกกระทบกันดังกรอบแกรบ พร้อมกับฝูงซอมบี้กลุ่มใหญ่ที่ล้มระเนระนาด...

หลังจากเดินมาได้สักพัก ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลงจนดำมืดสนิท

ด้วยความที่พึ่งพาค่าพลังวิญญาณที่มีอยู่เกินร้อยหน่วย หลินเซียวจึงยิ่งทำตัวบ้าระห่ำมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาถึงขั้นตามไปเจอพวกลิกเกอร์ที่รอดชีวิตและบาดเจ็บสาหัสปะปนอยู่ในฝูงซอมบี้ แล้วก็ลงมือฆ่าพวกมันทิ้งอย่างง่ายดาย

หลินเซียวกระชากลิ้นของพวกมันออกมา มัดเป็นปมรอบคอ แล้วรัดจนพวกมันขาดใจตาย

หลินเซียวตามล่าฆ่าลิกเกอร์ทุกตัวที่เขาเจอ เขารู้สึกสะใจเป็นบ้า พวกแกกล้าดีกยังไงมาเอาลิ้นสกปรกๆ มาเลียฉันฮะ?

พับผ่าสิ ฉันยังไม่เคยยอมให้เสี่ยวเหมยใช้ลิ้นเลยนะโว้ย พวกแกบังอาจนักนะ!

เหตุผลที่เขายังคงดื้อดึงตามฝูงซอมบี้พวกนี้มา ก็เพื่อรอคอยการปรากฏตัวของ อูโก้ เควิน นั่นเอง

หลินเซียวยึดมั่นในความเชื่อที่ว่า ต่อให้เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ซอมบี้ ก็ไม่มีทางทิ้งกองทัพซอมบี้ขนาดมหึมาแบบนี้ไปง่ายๆ หรอก

เขามีลางสังหรณ์จางๆ ว่า ตัวเองกำลังเข้าใกล้ความจริงของสาเหตุที่ทำให้เส้นเวลาบิดเบี้ยวเข้าไปทุกทีแล้ว

ณ ค่ายอพยพที่หลินเซียวเพิ่งจากมา ไอ้ตาเดียวที่นอนตายเกลือกกลิ้งอยู่ในห้องเก็บศพ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมานั่ง แสงสีแดงประหลาดสว่างวาบในดวงตาของมัน มุมปากแสยะยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"หึๆ ในที่สุดข้าก็เจอแกะรอยแกเจอจนได้ไอ้หนู ต่อให้แกจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว วิญญาณของแกก็ต้องตกเป็นของข้า!"

มันสะบัดร่างอันแหลกเหลวของตัวเอง และเริ่มออกเดินตามรอยเท้าของหลินเซียวออกจากค่ายอพยพไป!

เมื่อพบเจอซอมบี้เร่ร่อนระหว่างทาง มันก็จะโบกมือ แสงสีฟ้าจากร่างของซอมบี้เหล่านั้นก็จะพุ่งเข้าปากมัน บาดแผลบนร่างกายของมันค่อยๆ สมานตัว และความเร็วในการเคลื่อนที่ก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

...

บนดาวบลูสตาร์ ภายในห้องโถงของสำนักงานบริหารจัดการดินแดนมายาแห่งประเทศจีน 'ฉินเจี้ยนหัว' ผู้อำนวยการสำนักงาน กำลังนั่งจิบชาและสนทนากับเหล่าบิ๊กเบิ้มจากองค์กรชั้นนำหลายแห่ง ระหว่างที่พวกเขากำลังดูอันดับแบบเรียลไทม์ของดินแดนมายาหมายเลข 1 ไปด้วย

องค์กรผู้ทำสัญญาหลักๆ ในประเทศจีน ได้แก่ กองทัพ, วิหารแห่งวันสิ้นโลก, สำนักยุทธ์ซานไห่ และ นครแห่งเทวทูตศักดิ์สิทธิ์

ในบรรดาองค์กรเหล่านี้ สำนักยุทธ์ซานไห่เป็นองค์กรท้องถิ่นของจีน ในขณะที่วิหารแห่งวันสิ้นโลกและนครแห่งเทวทูตศักดิ์สิทธิ์ เป็นสาขาที่องค์กรต่างชาติมาเปิดไว้ในประเทศจีน

หลังจากที่นักเรียนจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายสำหรับผู้ทำสัญญาแล้ว โดยทั่วไปพวกเขาจะเข้าศึกษาต่อในสถาบันหลักทั้งสี่แห่งนี้ เพื่อรวมทีมกันไปพิชิตดินแดนมายา และคอยสกัดกั้นการจุติของดินแดนมายา

วันนี้ เหล่าบิ๊กเบิ้มหลายคนมารวมตัวกัน ก็เพื่อคัดเลือกผู้สมัครที่มีแววโดดเด่น ซึ่งก็คล้ายๆ กับระบบการดราฟต์ตัวผู้เล่นของ NBA ในชาติที่แล้วของหลินเซียวนั่นแหละ

ในขณะที่ผู้ทำสัญญาเหล่านี้ยังอายุน้อย พวกเขาก็จะใช้สายตาอันเฉียบแหลม ค้นหาคุณสมบัติอันโดดเด่นในตัวเด็กๆ เหล่านี้ เซ็นสัญญากับพวกเขาล่วงหน้า และคอยให้ความช่วยเหลือให้พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดจากการสำรวจดินแดนมายาไปจนกว่าจะเรียนจบมหาวิทยาลัยได้

สี่ปีให้หลัง พวกเขาก็จะมีกลุ่มผู้ทำสัญญาฝีมือฉกาจเข้ามาร่วมงานกับสำนักงานใหญ่ของพวกเขา

ดังนั้น ดินแดนมายาหมายเลข 1 ที่เปิดขึ้นเป็นประจำทุกปี จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในการเฟ้นหาเพชรเม็ดงาม

ผู้ทำสัญญาไม่ได้ต้องการแค่พรสวรรค์ที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องมีไหวพริบในการต่อสู้เฉพาะหน้าที่เฉียบคมอีกด้วย

ความสามารถในการต่อสู้ หรือที่เรียกกันว่า 'ไอคิวการต่อสู้' ในสายตาขององค์กรผู้ทำสัญญาชั้นนำทั้งสี่แห่งนั้น ผู้ทำสัญญาระดับ B ที่มีไอคิวการต่อสู้สูงๆ ก็อาจจะเทียบชั้นได้กับผู้ทำสัญญาระดับ S เลยทีเดียว

เหล่าบิ๊กเบิ้มหลายคนสวมแว่นกันแดด นั่งจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ ด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เบื้องหน้าของพวกเขาคือจอ LCD LED ขนาดยักษ์ ที่กำลังแสดงอันดับของทีมผู้ทำสัญญาจากประเทศจีนที่ทำผลงานได้ดีที่สุด 20 อันดับแรก ในดินแดนมายาหมายเลข 1

แต่ละทีมจะแสดงชื่อโรงเรียนและรายชื่อของสมาชิกในทีมเอาไว้ด้วย

เมื่อห้าปีก่อน สำนักงานบริหารจัดการดินแดนมายาโลก ได้พัฒนา 'เครื่องตรวจจับดินแดนมายา' ขึ้นมา ซึ่งสามารถแสดงความคืบหน้าในการพิชิตดินแดนมายาแบบเรียลไทม์ได้ โดยอาศัยการตรวจจับความผันผวนของมิติ

โรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำและองค์กรผู้ทำสัญญาภาคเอกชน จะต้องป้อน 'รหัสคลื่นชีวิตจำเพาะ' ของสมาชิกเข้าสู่ฐานข้อมูลผ่านเครื่องเทอร์มินัล ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลที่หน้าจอสามารถแสดงชื่อโรงเรียนและชื่อของสมาชิกได้

ส่วนผู้ทำสัญญาที่เสียชีวิตไปแล้ว คลื่นชีวิตของพวกเขาจะหายไป และชื่อของพวกเขาก็จะถูกทำเครื่องหมายกากบาทสีแดงทับเอาไว้