บทที่ 20: การแย่งชิงตัวและข้อผิดพลาดของระบบ

บทที่ 20: การแย่งชิงตัวและข้อผิดพลาดของระบบ?

ฉินเจี้ยนหัวเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแสดงความคิดเห็นออกมา

"ดูจากอัตราความเร็วในการเก็บแต้มสังหารและอัตราการบาดเจ็บล้มตายแล้ว ดินแดนมายาหมายเลข 1 แห่งนี้... น่าจะเป็น 'โลกซอมบี้' ไม่ผิดแน่"

'จ้าวเหิงหยาง' หัวหน้าครูฝึกจากกองทัพ ผู้สวมชุดเครื่องแบบทหารสีฟ้าเข้ารูป พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วย

"ไม่ต้องใช้คำว่า 'น่าจะ' หรอกครับ มันคือโลกซอมบี้ชัวร์ๆ เด็กนักเรียนรุ่นนี้โชคดีกันจริงๆ โลกซอมบี้ถือเป็นหนึ่งในดินแดนมายาที่ฟาร์มแต้มพรสวรรค์ได้ง่ายที่สุดแล้ว การเริ่มต้นได้สวยงามขนาดนี้ จะทำให้เส้นทางในอนาคตของพวกเขาราบรื่นขึ้นอีกเยอะเลยล่ะ"

บรรดาผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน ศักยภาพและอนาคตของนักเรียนกลุ่มนี้ ได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างเงียบๆ เพียงเพราะพวกเขาถูกสุ่มให้มาเจอกับโลกซอมบี้นั่นเอง

จะบอกว่าเด็กปีนี้ดวงดีก็คงไม่ผิดนัก แต่ใครจะกล้าปฏิเสธล่ะ... ว่าโชคชะตาก็ถือเป็นความแข็งแกร่งรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน?

หลังจากที่ผู้ทำสัญญาเข้าสู่ดินแดนมายาไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง การจัดลำดับความแข็งแกร่งก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจน

พื้นที่ในระดับเทียร์ 1 เกือบทั้งหมด ถูกจับจองโดยทีมผู้ทำสัญญาจากมหาวิทยาลัยตี้ตู, มหาวิทยาลัยชิงไป๋, และมหาวิทยาลัยฟู่หัว

การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งท็อปทรีบนกระดานผู้นำนั้นดุเดือดเลือดพล่าน ผลัดกันนำผลัดกันตามอย่างสูสี

ในขณะนี้ ทีมผู้ทำสัญญาจากมหาวิทยาลัยตี้ตู รั้งอันดับหนึ่งด้วยคะแนนรวม 89 แต้ม โดยแบ่งเป็นแต้มสังหารของ เหมยย่าจิ้ง 23 แต้ม, ซ่งเมิ่งซิน 18 แต้ม, จางหรงหรง 15 แต้ม...

'หยวนเทียนกัง' ผู้ดูแลสมาคมศิลปะการต่อสู้ซานไห่ ซึ่งเป็นชายวัยกลางคนผู้มีผมหวีเรียบแปล้ สวมชุดฝึกวิทยายุทธสีขาวและสวมแว่นตากันแดด พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของทีมจากมหาวิทยาลัยตี้ตูจะเหนือกว่าใครเพื่อนเลยนะ ทีมนี้มีแต่นักเรียนหญิงล้วนเลยใช่ไหม? การที่สามารถยึดครองอันดับหนึ่งบนกระดานผู้นำไว้ได้ แสดงว่าฝีมือของพวกเธอต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ เหมยย่าจิ้งคนนี้ทำสัญญากับฮีโร่ตัวไหนเหรอ? ขอผมดูประวัติของเธอหน่อยสิ"

ฉินเจี้ยนหัวตบมือแปะๆ เพียงครู่เดียว เจ้าหน้าที่ก็นำเอกสารประวัติของสมาชิกทีมมหาวิทยาลัยตี้ตู มาแจกจ่ายให้กับผู้นำระดับสูงทุกคนในทันที

ผู้ดูแลวิหารแห่งจุดจบสาขาประเทศจีน คือสาวทรงโตสุดเซ็กซี่นามว่า 'ซือคงอู่' ซึ่งสวมชุดรัดรูปสีแดงเพลิง เธอหยิบประวัติของเหมยย่าจิ้งขึ้นมาพิจารณาดูครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"โอ้... พรสวรรค์ทวิธาตุวายุและอัสนีงั้นเหรอ? ถ้าได้รับการผลักดันและขัดเกลาอย่างถูกวิธี อนาคตของแม่หนูคนนี้ต้องไปได้ไกลอย่างไร้ขีดจำกัดแน่ๆ"

เธอถอดแว่นตากันแดดออก แล้วโยนมันลงบนโต๊ะอย่างลวกๆ ก่อนจะส่งสายตาท้าทายแกมหยอกล้อไปทางหยวนเทียนกัง และ 'ถังปู้อี้' ผู้ดูแลนครเทวะศักดิ์สิทธิ์สาขาประเทศจีน

"คุณผู้ชายทั้งสองคะ แม่หนูเหมยย่าจิ้งคนนี้ถูกใจฉันมาก แค่เห็นรูปก็ถูกชะตาแล้ว วิหารแห่งจุดจบของฉันขอจองตัวเธอเอาไว้ก่อนเลยนะคะ ฉันยินดีทุ่ม 'โทเคนดราฟต์ตัว' ถึงสองเหรียญเพื่อแลกกับตัวเธอเลยเอ้า!"

ทั้งกองทัพและองค์กรผู้ทำสัญญายักษ์ใหญ่ทั้งสามแห่ง ต่างก็มี 'โทเคนดราฟต์ตัว' อยู่ในมือฝ่ายละสามเหรียญต่อปี ซึ่งสามารถนำมาใช้สิทธิ์เลือกผู้ทำสัญญาที่ต้องการได้ก่อนใคร

ทว่าคำพูดของซือคงอู่ยังไม่ทันจะจางหายไปในอากาศ ทีมจากมหาวิทยาลัยชิงไป๋ก็ทำคะแนนแซงหน้าทีมจากมหาวิทยาลัยตี้ตู พุ่งพรวดขึ้นมาครองอันดับหนึ่งแทนเสียแล้ว!

"แต้มสังหารรวม: 92 แต้ม โดย ป๋ายจ้าน 3 แต้ม, จงซีเฉิน 15 แต้ม, จั่วเทียนเวย 13 แต้ม..."

ถังปู้อี้ ชายหนุ่มผิวขาวเชื้อสายยุโรป เบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น เขาตัดสินใจโพล่งออกมาในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาเปิดดูประวัติเลยด้วยซ้ำ

"นครเทวะศักดิ์สิทธิ์ของผม ขอจองตัวป๋ายจ้านคนนี้! ผมขอใช้โทเคนดราฟต์ตัวหนึ่งเหรียญ ใครหน้าไหนก็ห้ามมาแย่งเขาไปจากผมเด็ดขาด!"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของเขา สีหน้าของถังปู้อี้พลันมืดครึ้มลงในทันที เขารีบหันไปถลึงตาใส่หยวนเทียนกังด้วยความหงุดหงิด

แต่หยวนเทียนกังกลับยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำราวกับว่าอีกฝ่ายไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้น

ซือคงอู่แค่นเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ พร้อมกับคิดในใจ

"เหอะ! ไอ้โง่เอ๊ย... ไม่ทำการบ้านมาก่อนเลยสินะ ป๋ายจ้านน่ะเป็นหลานชายแท้ๆ ของหยวนเทียนกังโว้ย! ถ้าหมอนั่นยอมไปเซ็นสัญญากับนครเทวะศักดิ์สิทธิ์ของนายล่ะก็ ฉันยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลนายเลยเอ้า!"

ผ่านไปเพียงไม่นาน ทีมจากมหาวิทยาลัยฟู่หัวก็เร่งเครื่องทำคะแนนไล่ตามมาติดๆ จนขยับขึ้นมาอยู่อันดับที่สอง ในทีมนั้นมีนักศึกษาคนหนึ่งชื่อ 'กวนเทียนตี้' ซึ่งชื่อที่ฟังดูโอหังและยิ่งใหญ่คับฟ้านั้น ก็ช่างสอดคล้องกับผลงานอันโดดเด่นของเขาเสียเหลือเกิน เพราะจู่ๆ คะแนนของเขาก็กระโดดจาก 2 แต้ม พุ่งพรวดขึ้นไปเป็น 35 แต้มในพริบตา!

ผลงานอันก้าวกระโดดเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของบรรดาผู้นำระดับสูงที่นั่งอยู่ตรงนั้นได้ในทันที

จ้าวเหิงหยางจากกองทัพ ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"กวนเทียนตี้... กองทัพของเราต้องการตัวเขา!"

จ้าวเหิงหยางไม่ได้ตัดสินใจด้วยอารมณ์ชั่ววูบ การที่ใครสักคนจะสามารถทำแต้มสังหารพุ่งกระฉูดได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ แสดงว่าผู้ทำสัญญาคนนั้น จะต้องมีทักษะการโจมตีหมู่เป็นวงกว้างที่ทรงพลังอย่างแน่นอน

และผู้ทำสัญญาประเภทนี้แหละ คือบุคลากรที่กองทัพต้องการตัวมากที่สุด สำหรับการจัดกระบวนทัพรบขนาดใหญ่!

ลองจินตนาการภาพดูสิ... กองกำลังทหารราบยานเกราะเป็นผู้ยืนหยัดรับการโจมตีอยู่แนวหน้า ในขณะที่ผู้ทำสัญญาสายโจมตีหมู่คอยร่ายสกิลอัลติเมตกวาดล้างศัตรูจากแนวหลัง การรับมือกับการบุกรุกของดินแดนมายา ก็จะกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดาย ดิบเถื่อน แต่ก็มีประสิทธิภาพสูงอย่างเหลือเชื่อ!

ตามกฎหมายของประเทศจีน ในการคัดเลือกตัวผู้ทำสัญญาจากดินแดนมายาหมายเลข 1 ประจำปี กองทัพจะได้รับ 'สิทธิ์ขาดในการเลือกตัวลำดับแรกสุด' หนึ่งครั้ง

แต่ทว่า หากพวกเขาตัดสินใจใช้สิทธิ์นี้ไปแล้ว พวกเขาจะหมดสิทธิ์ในการดราฟต์ตัวผู้ทำสัญญาคนอื่นๆ ในรอบที่เหลือทั้งหมดทันที

และหลังจากนั้น ต่อให้กองทัพจะถูกใจใครเข้าอีก ก็ทำได้แค่นั่งมองตาปริบๆ ปล่อยให้คนอื่นแย่งตัวไปต่อหน้าต่อตา

กฎข้อนี้ถูกตั้งขึ้น เพื่อเป็นการรับประกันว่ากองทัพจะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งพอ สำหรับการรับมือกับสงครามเต็มรูปแบบ

การปกป้องอธิปไตยของชาติ และการต่อกรกับศัตรูจากดินแดนมายาที่มีการจัดตั้งกองกำลังอย่างเป็นระบบนั้น จำเป็นต้องอาศัยระเบียบวินัยที่เคร่งครัด และการประสานงานที่รู้ใจกันเป็นอย่างดี

สิทธิ์ขาดในการเลือกตัวลำดับแรกสุดของกองทัพจีน จึงเป็นหลักประกันสำคัญ ที่ช่วยรักษาขีดความสามารถในการรบอันแข็งแกร่งเอาไว้ ทำให้พวกเขาสามารถบดขยี้และปราบปรามการรุกรานของดินแดนมายา ได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดทันทีที่มันเกิดขึ้น

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญ ที่ทำให้ประเทศจีนยังไม่เคยตกอยู่ในสภาวะ 'เจวี๋ยตี้' (เขตแดนวิกฤตที่ถูกยึดครองโดยสมบูรณ์) เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมล้วนตระหนักถึงกฎข้อนี้ดี จึงได้แต่พยักหน้ารับรู้ โดยไม่มีใครเอ่ยคัดค้านใดๆ

จู่ๆ ซือคงอู่ก็ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง และส่งเสียงร้องอุทานออกมา คิ้วเรียวสวยทรงใบหลิวของเธอขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม

"เอ๊ะ? มหาวิทยาลัยเหลียนเหอประจำเมืองอันผิงงั้นเหรอ? มหาวิทยาลัยอะไรกันเนี่ย ผอ.ฉินคะ ระบบประมวลผลข้อมูลรวนหรือเปล่าคะเนี่ย!"

เมื่อซือคงอู่ทักขึ้นมา ทุกคนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ที่มุมขวาล่างของหน้าจอขนาดใหญ่ ปรากฏชื่อมหาวิทยาลัยที่ไม่เคยมีประวัติบนกระดานผู้นำมาก่อน โผล่ขึ้นมาอย่างน่าฉงน... มหาวิทยาลัยเหลียนเหอประจำเมืองอันผิง!

"เอ๊ะ... นี่มัน? มหาวิทยาลัยเหลียนเหอมันเป็นสถาบันสอนสายศิลป์ไม่ใช่เหรอครับ? ผอ.ฉิน ข้อมูลมันต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ เลย!"

ถังปู้อี้เองก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามเพื่อไขข้อข้องใจของตัวเองเช่นกัน

ฉินเจี้ยนหัวระบายยิ้มบางๆ ก่อนจะเริ่มอธิบาย

"ทุกท่านครับ นี่คือผลลัพธ์ของ 'โครงการขยายโอกาสการศึกษาดินแดนมายา' ที่ทางรัฐบาลจีนเพิ่งประกาศใช้อย่างเป็นทางการในปีนี้น่ะครับ สมัยก่อน นักเรียนที่ทำสัญญากับฮีโร่ระดับล่างๆ มักจะไม่มีโอกาสได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัย และสุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงในดินแดนมายาอย่างน่าเวทนา"

"แต่ปีนี้ กระทรวงศึกษาธิการได้ร่วมมือกับทุกภาคส่วนในสังคม เพื่อผลักดันโครงการนี้ขึ้นมา โดยมีเป้าหมายเพื่อรวบรวมผู้ทำสัญญาเหล่านั้นให้มาอยู่รวมกัน และมอบโอกาสให้พวกเขาได้ต่อสู้เพื่อชีวิตของตัวเอง ดังคำกล่าวโบราณของจีนที่ว่า 'ช่างทำรองเท้าสามคนรวมหัวกัน ก็ยังเอาชนะขงเบ้งได้' ยังไงล่ะครับ"

ผอ.ฉิน ยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอิ่มเอมใจ

"และสิ่งที่ทุกท่านกำลังเห็นอยู่นี้ ก็คือผลสัมฤทธิ์ของโครงการดังกล่าวครับ ขนาดโรงเรียนอย่างมหาวิทยาลัยเหลียนเหอ ยังสามารถฝ่าฟันจนมีชื่อติดบนกระดานผู้นำได้เลย ผมคิดว่า... บางทีพวกเราอาจจะต้องปรับเปลี่ยนมุมมองเสียใหม่ ไม่ควรเอาแต่ยึดติดอยู่กับระดับของฮีโร่เพียงอย่างเดียว เราน่าจะลองเปิดรับการผสมผสานทีมในรูปแบบใหม่ๆ ดูบ้างนะครับ"

"โอ้โห!"

"อย่างนี้นี่เอง!"

"ผอ.ฉิน นี่ช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ ครับ!"

บรรดาผู้นำระดับสูงต่างพากันปั้นหน้าชื่นชมยินดี ทว่าลึกๆ ในใจกลับกำลังเบ้ปากมองบนและหัวเราะเยาะเขาอยู่

"ไร้สาระสิ้นดี! คิดจริงๆ เหรอว่าระบบจัดระดับฮีโร่ที่ถูกคัดกรองและพิสูจน์มานานหลายปี จะถูกโค่นล้มลงได้ง่ายๆ ด้วยการจับพวกปลายแถวมารวมหัวกันน่ะ!"

"ปลาเค็มต่อให้พลิกตัวกลับด้าน มันก็เป็นได้แค่ปลาเค็มที่ถูกนึ่งจนสุกทั่วถึงขึ้นเท่านั้นแหละน่า"

"สิ้นเปลืองทรัพยากรเปล่าๆ!"

แน่นอนว่าทุกคนในที่นี้ล้วนเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการ 'ประจบประแจงและเลียแข้งเลียขา' เป็นอย่างดี ถังปู้อี้ ในฐานะชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในประเทศจีนมานานกว่าทศวรรษ ย่อมซึมซับเอาวัฒนธรรมจีนเข้ากระดูกดำไปเรียบร้อยแล้ว

เขายกนิ้วโป้งให้ พร้อมกับเอ่ยชมด้วยภาษาจีนสำเนียงแปร่งๆ

"ผอ.ฉิน หนิวปี้! (สุดยอดไปเลยครับ!)"

ฉินเจี้ยนหัวยิ้มรับบางๆ เป็นเชิงถ่อมตัวว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ทว่าในขณะที่เขากำลังเคลิบเคลิ้มไปกับคำสรรเสริญเยินยออยู่นั้น ซือคงอู่ก็ร้องอุทานแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

"เอ๊ะ... เดี๋ยวก่อนนะคะ ผอ.ฉิน คุณแน่ใจจริงๆ นะคะว่าระบบมันไม่ได้รวนน่ะ!"

บริเวณกึ่งกลางของหน้าจอขนาดใหญ่ แถวๆ อันดับที่ 10 จู่ๆ ก็มี 'ทีมปริศนา' ที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม พุ่งพรวดแซงหน้าทีมอื่นๆ นับสิบอันดับ ขึ้นมาปรากฏอยู่บนหน้าจอแรกในพริบตา! จากนั้นมันก็กระโดดข้ามขั้นอีกสองครั้ง ก่อนจะไปหยุดนิ่งและยึดครองอันดับหนึ่งเอาไว้อย่างเหนียวแน่น!

และในตอนนี้ บรรทัดบนสุดของหน้าจอขนาดใหญ่ ก็กำลังแสดงข้อความชุดนี้อยู่...

【สถาบัน: ???, ชื่อ: ???, จำนวนสมาชิกในทีม: 1, แต้มสังหารรวม: 192, ???: 192】

ฉินเจี้ยนหัวขยี้ตาตัวเอง และเพ่งมองหน้าจอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขาพลันร้อนผ่าวขึ้นมาในทันที เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ สีหน้าเคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะตะโกนเรียกเจ้าหน้าที่เทคนิคที่ดูแลระบบให้เข้ามาหา

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น! ไอ้ข้อมูลที่โชว์หราอยู่อันดับหนึ่งนั่นมันหมายความว่ายังไง!"

เจ้าหน้าที่เทคนิคมีสีหน้าตื่นตระหนก และพยักหน้ารับคำสั่งอย่างลุกลี้ลุกลน

"กรุณารอสักครู่นะครับ ผอ.ฉิน พวกเราจะรีบตรวจสอบระบบเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

สีหน้าของฉินเจี้ยนหัวคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย เขาทรุดตัวลงนั่งตามเดิม พร้อมกับฝืนยิ้มออกมา

"คงเป็นแค่ข้อผิดพลาดของระบบนั่นแหละครับ ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ ไม่ต้องไปสนใจไอ้ทีมปริศนานั่นหรอกครับ"

ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลก เพราะต่อหน้าต่อตาผู้นำระดับสูงทั้งหลาย ไอ้ทีมปริศนาที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามนั้น กลับยังคงลอยหน้าลอยตากระโดดโลดเต้นอยู่ในอันดับหนึ่งอย่างดื้อด้าน!

ยิ่งไปกว่านั้น แต้มสังหารของมันยังพุ่งสูงขึ้นแทบจะทุกนาที บางครั้งก็เพิ่มขึ้นทีละหนึ่งแต้ม บางครั้งก็พุ่งพรวดทีละห้าแต้ม... และเพียงแค่ไม่กี่สิบนาทีผ่านไป แต้มสังหารของทีมปริศนานี้ ก็พุ่งทะลุหลัก 300 แต้มไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!