บทที่ 23 คนตายเท่านั้นที่เก็บความลับได้

บทที่ 23 คนตายเท่านั้นที่เก็บความลับได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซ่างก็ฝืนยิ้มเย็นชาออกมา ตบไหล่เจิ้งตี้เบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้างเล็กน้อย

"เยี่ยมมาก! น้องเจิ้ง พี่ติดหนี้น้ำใจนายครั้งหนึ่งแล้ว! ถ้านายต้องการอะไรก็บอกมาคำเดียวได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเจิ้งตี้ก็เบ่งบานไปด้วยความยินดี

ที่พูดมาทั้งหมดเมื่อครู่นี้เพื่ออะไรกันล่ะ?

ก็เพื่อวินาทีนี้แหละ

ต้องบอกเลยว่า การได้ผูกมิตรกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาหมาดๆ ช่างเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าเกินบรรยายจริงๆ

ส่วนแพะรับบาปอย่างหลินผิงอัน ใครจะไปสนกันล่ะ?

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ฉากหน้าเจิ้งตี้กลับแสดงท่าทีที่แตกต่างออกไป

"พี่โจว พี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว! ระหว่างเราสองคนมีอะไรต้องคิดมาก เราก็เหมือนครอบครัวเดียวกันนั่นแหละ!"

"เสี่ยวเฉียงเป็นหลานของพี่ เขาก็เหมือนหลานของผมเหมือนกัน!"

"ไอ้เด็กที่ชื่อหลินผิงอันกล้าทำเรื่องแบบนี้ มันก็รนหาที่ตายชัดๆ"

"การแก้แค้นให้เสี่ยวเฉียงเป็นสิ่งที่ผมสมควรทำอยู่แล้ว พี่ไม่ต้องห่วง เรื่องในวันนี้ ฟ้าดินรับรู้ มีเพียงพี่กับผมที่รู้ จะไม่มีทางแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

พูดจบ เขาก็รีบขอตัวลากลับ เตรียมตัวไปจัดการธุระให้เสร็จสิ้น

สำหรับเจิ้งตี้ นี่คือโอกาสทอง หลังจากสร้างเส้นสายได้แล้ว เขาย่อมได้รับผลประโยชน์มากมายจากโจวซ่างอย่างแน่นอน

บางทีในอนาคต เขาอาจจะมีโอกาสทะลวงสู่ระดับสามก็เป็นได้

ด้วยพรสวรรค์ที่จำกัด การจะเลื่อนระดับนั้นยากเย็นแสนเข็ญ มีเพียงการไขว่คว้าหาทรัพยากรให้มากขึ้นเท่านั้นถึงจะพอมีหวัง

และการจะได้ทรัพยากรมาก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก มันไม่ได้ง่ายดายเหมือนกับการประจบประแจงผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าอย่างที่เขากำลังทำอยู่นี้เลย

ระดับสี่คือจุดเริ่มต้นของการก้าวเข้าสู่ขั้นผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลาง ซึ่งแตกต่างจากสามระดับล่างอย่างสิ้นเชิง

เพียงแค่เศษเสี้ยวทรัพยากรที่หลุดรอดมาจากมือของอีกฝ่าย ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองอย่างเขาอิ่มหนำสำราญได้แล้ว

ส่วนทักษะระดับเหลืองที่เพิ่งปรากฏขึ้นและถูกขนานนามว่ามหัศจรรย์นักหนาอย่างกายามารทนทุกข์ เจิ้งตี้ก็เคยลองฝึกฝนดูแล้ว แต่ทนความเจ็บปวดไม่ไหวจึงเลือกที่จะยอมแพ้ไปดื้อๆ

ในความคิดของเขา การใช้วิธีนี้เพื่อยกระดับเคล็ดวิชาบ่มเพาะของตัวเอง ถ้าไม่ใช่พวกชอบความรุนแรงก็คงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ

ในเมื่อก้าวหน้าได้อย่างสบายๆ แล้วจะเลือกทนทุกข์ทรมานไปทำไมกัน?

อีกด้านหนึ่ง โจวซ่างกลับมาที่หน้าห้องพยาบาล มองดูหลานชายที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยอีกครั้ง เขากำหมัดแน่น กัดฟันกรอด และเค้นคำพูดที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นออกมาจากริมฝีปาก

"หลิน... ผิง... อัน!!!"

เงาสีเลือดวูบไหวอยู่ลึกๆ ในดวงตาของเขา ราวกับมีพยัคฆ์ร้ายกำลังคำรามก้อง

จากนั้น เขาก็หันหลังเดินจากไป พร้อมกับรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาจางๆ

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา

เจิ้งตี้กลับมาที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง แสร้งทำเป็นเดินเตร็ดเตร่ไม่ใส่ใจ ก่อนจะแอบลอบเข้าไปในห้องเก็บเอกสาร เขาค้นหาประวัติส่วนตัวของหลินผิงอันและได้ที่อยู่บ้านของเขามา

หลังจากนั้น เขาก็รออยู่อีกหลายชั่วโมง จนกระทั่งตกดึก เขาจึงเตรียมตัวติดต่อโจวซ่าง

เพื่อป้องกันไม่ให้ทิ้งร่องรอยใดๆ เขาไม่ได้ใช้อินเทอร์เน็ตในการส่งข้อมูลที่เกี่ยวข้อง แต่เลือกหาสถานที่ลับตาคนและนัดพบอีกฝ่ายด้วยตัวเอง

แม้เขาจะทำไปเพื่อประจบประแจง แต่เห็นได้ชัดว่าเจิ้งตี้ก็ไม่อยากเอาตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย

การฆ่าคนต้องทำอย่างลับๆ หากเรื่องแดงขึ้นมา เขาก็จะไม่ลังเลที่จะสละเบี้ยเพื่อรักษาขุน โดยการหักหลังอีกฝ่ายทิ้งทันที

...

เมืองเทียนหยาง แถบชานเมือง ภายในเขตก่อสร้างกึ่งร้างแห่งหนึ่ง

ทั้งสองพบกันอีกครั้งตามนัดหมาย ทันทีที่โจวซ่างปรากฏตัว เจิ้งตี้ก็ฉีกยิ้มทักทายและรีบเดินเข้าไปหา

"พี่โจว หลังจากที่ผมพยายามค้นหาอย่างสุดความสามารถ ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมด ในที่สุดผมก็ทำตามความคาดหวังได้สำเร็จ ผมเจอที่อยู่ของไอ้ลูกหมานั่นแล้วครับ"

อันที่จริงมันไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากมายเลย ด้วยฐานะความเป็นครูของเขา ย่อมไม่เป็นที่สะดุดตาของใครอยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ถือว่าเป็นคนใน การจะขอข้อมูลที่อยู่ของนักเรียนจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แต่เจิ้งตี้ไม่ได้พูดแบบนั้น เขาทำเหมือนกับว่ามันเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

ให้ข้าวหนึ่งชั่งคือบุญคุณ แต่ให้ข้าวหนึ่งเกวียนกลับเป็นความแค้น หากทุกอย่างดูง่ายดายเกินไป อีกฝ่ายก็อาจจะไม่รู้สึกติดหนี้บุญคุณ

นี่เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่ติดต่ออีกฝ่ายทันทีหลังจากได้ข้อมูลมา แต่ตั้งใจรอให้ผ่านไปอีกหลายชั่วโมงถึงค่อยนัดพบ

โจวซ่างไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เขาพยักหน้าและถามตรงประเด็น

"ไอ้ลูกหมานั่นอยู่ที่ไหน?"

เจิ้งตี้ยิ้มรับและไม่อ้อมค้อม รีบบอกข้อมูลที่ตนหามาได้ทันที

"ห้อง 201 ตึก 2 ชุมชนฟ่านโต้ว ถนนฟ่านโต้ว เขตหนานกวน เมืองเทียนหยาง มันเป็นชุมชนเก่าทรุดโทรม คนที่นั่นส่วนใหญ่ก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีระบบรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดอะไร พี่ไปปุ๊บก็ต้องเจอมันปั๊บแน่ครับ"

"ลงมือได้ง่ายและรวดเร็ว รับรองว่าไม่มีใครมาขวางแน่นอน"

"อ้อ แล้วก็นี่รูปของหลินผิงอันครับพี่โจว อย่าจำคนผิดจนปล่อยให้ไอ้ลูกหมานั่นรอดไปได้นะครับ"

พูดจบ เขาก็ยื่นรูปถ่ายที่พรินต์ออกมาให้ มันคือรูปถ่ายตอนเข้าเรียนของหลินผิงอัน

มันเป็นรูปเมื่อสองสามปีก่อน หน้าตาในรูปดูอ่อนเยาว์กว่าตอนนี้เล็กน้อย แต่แววตากลับดูลึกล้ำและเยือกเย็นเป็นพิเศษ

เพียงมองแวบแรก ก็ให้ความรู้สึกว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดาแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซ่างก็จดจำข้อมูลพร้อมกับรับรูปถ่ายมาจ้องมอง สลักภาพใบหน้านั้นลงในความทรงจำอย่างลึกซึ้ง

จากนั้น เขาก็ฝืนยิ้มแข็งทื่อออกมา ตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มจอมปลอม

"ขอบใจมากนะน้องเจิ้ง นายคือผู้มีพระคุณของพี่จริงๆ"

"นายจัดการทุกอย่างได้รอบคอบขนาดนี้ พี่ไม่รู้จะตอบแทนนายยังไงดีเลย?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจิ้งตี้ก็ดีใจจนเนื้อเต้น รอยยิ้มประจบสอพลอผุดขึ้นบนใบหน้า ถ้อยคำรื่นหูพรั่งพรูออกจากปากไม่ขาดสาย

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ ความสัมพันธ์ของเราคืออะไรกัน? เราก็เหมือนพี่น้องกันนั่นแหละ"

"นี่คือสิ่งที่ผมสมควรทำอยู่แล้ว จะมาพูดเรื่องตอบแทนอะไรกัน? พี่ก็พูดเป็นทางการไปได้..."

วินาทีต่อมา ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ

น้ำเสียงเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจก็ดังก้องขึ้นที่ข้างหู

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ให้แกมีส่วนร่วมด้วยเลยแล้วกัน! น้องเจิ้ง อุทิศพลังของแกมาหลอมรวมกับฉันซะเถอะ!"

สิ้นคำพูด ปราณโลหิตของโจวซ่างก็ระเบิดออกทันที ฝ่ามือใหญ่ตวัดวูบด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ บิดคอของเจิ้งตี้จนหักสะบั้น

จากนั้น ศีรษะของเขาก็บิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าเกลียด ปากยื่นยาวออกมาเผยให้เห็นเขี้ยวขนาดใหญ่ ก่อนจะฝังเขี้ยวลงบนคอของศพและดูดเลือดอย่างตะกละตะกลาม

แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เงาบนกำแพงสะท้อนภาพฉากอันน่าสยดสยองได้อย่างชัดเจน

ในยามนี้ ภายในโรงงานร้าง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ร่างของโจวซ่างก็คืนกลับสู่สภาพเดิม ทั่วทั้งร่างของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

เขามองดูเศษซากแขนขาที่ขาดวิ่น กระดูกที่แตกหัก และคราบเลือดสีแดงฉานบนพื้น สัมผัสได้ถึงเงาร่างมายาสายใหม่ที่ปรากฏขึ้นด้านหลัง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

"ไอ้โง่เอ๊ย บนโลกใบนี้ มีแต่คนตายเท่านั้นแหละที่เก็บความลับได้"

"ตอนแรกฉันกะจะจัดการแกทีหลัง แต่สถานที่ที่แกเลือกมันช่างลับตาคน แถมเวลายังเหมาะเจาะขนาดนี้"

"ถ้าไม่ฆ่าแกทิ้ง ก็คงเสียดายโอกาสทองแย่"

...

เมืองเทียนหยาง ภายในโรงแรมแห่งหนึ่ง

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ท้องของหลินผิงอันก็เริ่มร้องประท้วง เขาลงไปที่ห้องอาหารและเริ่มสวาปามอย่างบ้าคลั่ง

อาหารทุกจานที่ถูกนำมาเสิร์ฟถูกกวาดเรียบอย่างรวดเร็ว ข้าวสวยถูกสวาปามหมดไปชามแล้วชามเล่า

กับภาพเหตุการณ์นี้ ทั้งพนักงานเสิร์ฟและแขกคนอื่นๆ ต่างก็ไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป

ผู้ฝึกยุทธ์บ่มเพาะปราณโลหิต แม้ว่าพลังรบของพวกเขาจะเหนือมนุษย์ แต่การเผาผลาญพลังงานก็ไม่ใช่น้อยๆ เช่นกัน แต่ละคนเรียกได้ว่าเป็นนักกินจุตัวยงทั้งนั้น

แน่นอนว่านี่คือผลสะท้อนกลับเมื่อเทียบกับอาหารธรรมดา อาหารพวกนี้มีพลังงานต่ำ นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงต้องกินเข้าไปมากมายขนาดนี้

หากเป็นเนื้อและเลือดของสัตว์อสูรที่มีระดับ การบริโภคก็คงไม่ต้องมากมายก่ายกองขนาดนี้