บทที่ 27: ระฆังดับสูญหล่อหลอมกายา

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ จบลง เซียวหมิงก็กลับมาถึงบ้าน ตอนนี้เขาอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก ชายหนุ่มรีบนำเนื้อและเลือดของสัตว์อสูรน้ำหนักสิบจินออกมาจากตู้เย็น แล้วจัดการใส่ลงในหม้อใบใหญ่เพื่อตุ๋นทันที

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เซียวหมิงก็กลับไปที่ห้องและทรุดตัวลงนั่งบนเตียง เขาหยิบระฆังดับสูญออกมาจากกระเป๋า ตอนนี้มันมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ดูเล็กจิ๋วและประณีตงดงาม

เซียวหมิงโคจรพลังจิตเพื่อควบคุมระฆังดับสูญ มันเริ่มขยายขนาดขึ้นอย่างช้าๆ เขาควบคุมให้มันขยายใหญ่จนมีความสูงเท่ากับตัวเขา

ในที่สุดเซียวหมิงก็ได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของระฆังใบยักษ์นี้อย่างเต็มตา ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ใต้น้ำ แสงสว่างมีไม่เพียงพอและพลังจิตของเขาก็ไม่สามารถตรวจจับมันได้ แต่ตอนนี้เขาได้เห็นมันอย่างชัดเจนแล้ว

ตัวระฆังเป็นสีดำสนิท มีลวดลายประหลาดและรูปสลักสิ่งมีชีวิตรูปร่างพิสดารมากมายสลักเอาไว้ ดูลึกลับและน่าเกรงขาม

เซียวหมิงพึมพำเบาๆ "ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าแกจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ฉันได้มากแค่ไหน"

สิ้นคำพูด เซียวหมิงก็โคจรพลังปราณและโลหิตในร่าง พลังทั่วทั้งตัวเดือดพล่านและพุ่งทะยานขึ้นในทันที

"ย๊าก!"

หมัดของเขาพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมา

วินาทีที่หมัดปะทะเข้ากับระฆังดับสูญ พลังปราณและโลหิตของเซียวหมิงก็ถูกดึงดูดไปในทันที คลื่นพลังสะท้อนกลับที่มองไม่เห็นอันน่าสะพรึงกลัวซัดถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่นยักษ์ มันลุกลามจากท่อนแขน ซึมผ่านรูขุมขนเข้าสู่เส้นเลือดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทะลวงลึกเข้าไปถึงอวัยวะภายใน

เพียงชั่วพริบตา เซลล์จำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกพลังสะท้อนกลับนี้กระแทกจนแหลกสลาย ของเสียสีดำปริมาณมากถูกรีดเค้นออกจากเซลล์ พวกมันค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อนของเสียสีดำขนาดเล็กและถูกขับออกมาตามรูขุมขน

เซียวหมิงสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยพลังจิต เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว ของเสียในร่างกายก็ถูกขับออกมานับไม่ถ้วน ความเข้มข้นของพลังปราณและโลหิตเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน พลังต่อสู้ของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นตามไปด้วย

ดวงตาของเซียวหมิงทอประกายแสงสีทอง เลือดในกายเดือดพล่าน เขารัวหมัดเข้าใส่ระฆังดับสูญอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้แค่หมัดเดียว แต่ใช้ทั้งสองมือระดมโจมตีอย่างต่อเนื่อง คัมภีร์ปฐมกาลถูกโคจรจนถึงขีดสุด ขยายพลังโจมตีขึ้นถึงยี่สิบเท่า

หมัดของเขาเสียดสีกับอากาศจนเกิดเสียงดังกึกก้องราวกับมังกรคำราม แต่ละหมัดรวดเร็วเกินกว่าตาเปล่าจะมองเห็น ปรากฏเป็นเพียงเงาหมัดของเซียวหมิงที่กระหน่ำซัดเข้าใส่ระฆังดับสูญอย่างถี่ยิบราวกับห่าฝน

ตูม ตูม ตูม!

เสียงระฆังดังกังวานยาวนาน สั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ก่อเกิดเป็นคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

มวลอากาศโดยรอบถูกกระแทกจนแตกกระจาย กลายเป็นละอองพายุหมุนขนาดเล็กโอบล้อมร่างของเซียวหมิงเอาไว้

เสื้อผ้าของเขาถูกพายุละอองอากาศฉีกขาดจนแหลกละเอียด เส้นผมปลิวไสวไปตามแรงลม เพียงชั่วอึดใจ ท่อนบนของเซียวหมิงก็เปลือยเปล่า รูขุมขนขยายกว้างอย่างเห็นได้ชัด คราบสกปรกสีดำจำนวนมหาศาลถูกขับออกมาอย่างหนาแน่นจนทำให้รูขุมขนฉีกขาด

ทว่าภายใต้ผิวหนังที่ฉีกขาดของเขา กลับค่อยๆ ปรากฏความแวววาวราวกับคริสตัลที่เปล่งประกายแสงสีทองออกมา ตอนที่เซียวหมิงโจมตีระฆังดับสูญในครั้งแรก เขาได้โคจรเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายาวัชระคงกระพันไปพร้อมกัน เมื่อผสานกับการขัดเกลาร่างกายจากระฆังดับสูญ มันยิ่งเร่งกระบวนการทำงานของกายาวัชระคงกระพันให้เร็วขึ้นอย่างมหาศาล ร่างกายสีทองของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น และพลังป้องกันก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในขณะที่กระหน่ำตีระฆัง เซียวหมิงก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างและต้องตกใจเมื่อพบว่า คลื่นพลังสะท้อนกลับของระฆังดับสูญจะรุนแรงขึ้นตามความแข็งแกร่งของเขา ทั่วทั้งร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องที่เคยมืดมิด

เซียวหมิงยังคงระดมโจมตีระฆังดับสูญอย่างต่อเนื่อง พลังต่อสู้ของเขาก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เสียงระฆังดังกังวานต่อเนื่องยาวนานเป็นเวลาถึงหนึ่งเค่อ

ทันใดนั้น เซียวหมิงก็หยุดการโจมตีลงกะทันหัน

"ซี๊ด..." เซียวหมิงหลุดเสียงครางพลางกุมศีรษะ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดร้าวในสมองราวกับถูกฉีกกระชาก คล้ายกับว่าศีรษะกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

เซียวหมิงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความทรมาน วิสัยทัศน์เริ่มพร่ามัว ก่อนที่สติจะดับวูบลง ร่างของเขาทรุดฮวบลงบนเตียงและแน่นิ่งไป... เสียงกังวานของระฆังที่ยังหลงเหลืออยู่ค่อยๆ แผ่วเบาลงจนกระทั่งเงียบสนิท

หลายชั่วโมงต่อมา เซียวหมิงเบิกตาโพลงขึ้นมาอย่างกะทันหัน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"ที่แท้การใช้งานระฆังดับสูญก็เกี่ยวข้องกับพลังจิตนี่เอง เมื่อกี้ฉันใช้งานมันหนักเกินไปจนทำให้พลังจิตเหือดแห้ง เกือบไปแล้วไหมล่ะ..." เซียวหมิงเอ่ยขึ้นด้วยความหวาดหวั่น

เขาพยายามสงบสติอารมณ์ที่ยังตื่นตระหนก "ดูเหมือนว่าพลังจิตของฉันยังอ่อนแอเกินไป คงใช้งานระฆังดับสูญนานๆ ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นครั้งหน้าคงไม่โชคดีแบบนี้แน่"

ในตอนนั้นเอง กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยมาเตะจมูก เซียวหมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นกองของเหลวสีดำเจิ่งนองอยู่ ซึ่งเขาก็คุ้นชินกับมันดีแล้ว

ทว่าสิ่งที่เขาสนใจไม่ใช่สิ่งสกปรกพวกนั้น แต่เป็นร่างกายของเขาเองต่างหาก ตอนนี้ผิวพรรณของเขาดูเปล่งปลั่งกระจ่างใส ขาวบริสุทธิ์ดุจหยกเนื้อดี ทว่าแฝงประกายสีทองเงางามราวกับอัญมณีล้ำค่าที่หาตัวจับยาก

เขาหยิบมีดพกเล่มเล็กออกจากลิ้นชัก แล้วลองกรีดลงบนแขนเบาๆ

เคร้ง... เสียงเสียดสีดังขึ้นราวกับกรีดลงบนแผ่นเหล็กกล้าชั้นดี ทว่ากลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย ผิวหนังของเขายังคงไร้รอยขีดข่วน

เซียวหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว จากนั้นเขาก็โคจรพลังปราณและโลหิต แล้วออกแรงกรีดลงไปอย่างแรง

ฟึ่บ... เคร้ง... รอยแผลเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนัง แต่ก็เป็นเพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ ที่ไม่มีแม้แต่เลือดซึมออกมา ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่ชั่วอึดใจ รอยแผลนั้นก็สมานตัวและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ภาพตรงหน้าทำเอาเซียวหมิงถึงกับตกตะลึง เมื่อกี้เขาใช้พละกำลังไปถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว ต้องรู้ว่าพละกำลังครึ่งหนึ่งของเขาในตอนนี้ เพียงพอที่จะสังหารยอดยุทธระดับหนึ่งและระดับสองได้ในพริบตา นั่นหมายความว่า ในสถานการณ์ปกติ ยอดยุทธระดับหนึ่งและระดับสองไม่อาจเจาะการป้องกันของเขาได้อีกต่อไป นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

เซียวหมิงกำหมัดแน่น ด้วยพละกำลังในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนสามารถต่อยสัตว์อสูรขนาดยักษ์ให้ตายคาที่ได้ด้วยหมัดเดียว ความรู้สึกของการมีพลังอันแข็งแกร่งครอบครองอยู่ทำให้เซียวหมิงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เซียวหมิงไม่รอช้า รีบทำความสะอาดพื้นห้องที่สกปรกเลอะเทอะ ก่อนจะตรงไปอาบน้ำชำระร่างกายทันที

เมื่อเซียวหมิงอาบน้ำเสร็จ เนื้อสัตว์อสูรที่ตุ๋นไว้ในหม้อใหญ่ก็สุกได้ที่พอดี เหมาะเจาะแก่การฟื้นฟูพลังปราณและโลหิตที่เพิ่งสูญเสียไป

เซียวหมิงสวาปามอาหารมื้อนั้นอย่างตะกละตะกลามทันที เนื้อและเลือดของสัตว์อสูรแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณและโลหิตอันบริสุทธิ์ หล่อเลี้ยงและเติมเต็มพลังในร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง

เพียงไม่กี่นาที เนื้อสัตว์อสูรหม้อใหญ่ก็ถูกซัดจนเกลี้ยง

หลังจากทานอิ่ม เซียวหมิงก็นั่งนิ่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร พลางครุ่นคิดถึงบางสิ่ง

"พลังจิตของฉันยังอ่อนแอเกินไป ว่ากันว่าสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์คือการมีพลังต่อสู้ถึงห้าแสนหน่วย และพลังจิตจะต้องบรรลุถึงขอบเขต 'ควบแน่นหมอกเป็นหยดน้ำ' ด้วย" เซียวหมิงพึมพำกับตัวเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวหมิงก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาลงมือทำในทันที ชายหนุ่มหลับตาลงกะทันหันและเริ่มจินตภาพถึงภูเขาหิมะอย่างรวดเร็ว

"หืม? ทำไมความเร็วในการเพ่งจินตภาพภูเขาหิมะถึงเพิ่มขึ้นล่ะ?"

เซียวหมิงตระหนักได้ว่าความเร็วในการนึกภาพภูเขาหิมะนั้นไม่ได้เร็วขึ้นแค่เพียงเล็กน้อย แต่เร็วขึ้นกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ เขาอาจจะบรรลุขอบเขต 'ควบแน่นหมอกเป็นหยดน้ำ' ได้ในเวลาเพียงหนึ่งถึงสองวันเป็นอย่างมาก

"หรือจะเป็นเพราะพรสวรรค์ของฉันพัฒนาขึ้น? อืม ต้องใช่แน่ๆ" เซียวหมิงนึกถึงเรื่องพรสวรรค์ขึ้นมาได้ ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของพลังจิตเองก็มีความเชื่อมโยงกับพรสวรรค์เช่นกัน