บทที่ 26: จดหมายแนะนำสู่อนาคต

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋กัง เจ้าหน้าที่คนนั้นก็ทรุดตัวลงกับพื้นทันที

เขารู้ดีว่าตนเองหมดหวังแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าอารมณ์ชั่ววูบจะทำลายอนาคตของเขาจนย่อยยับ

เซียวหมิงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา รับโทรศัพท์คืนมา ก่อนจะก้มหน้าลงแล้วถามว่า "ตอนนี้คุณบอกผมได้หรือยังว่าห้องทำงานของผู้บัญชาการอยู่ตรงไหน?"

แววตาของคนผู้นั้นว่างเปล่า เอาแต่พึมพำว่า "จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว..."

"เฮ้อ ทำไมต้องหาเรื่องใส่ตัวด้วยนะ?"

เมื่อเห็นสภาพของเขา เซียวหมิงก็ได้แต่ถอนหายใจ จากนั้นเขาจึงเดินไปหาเจ้าหน้าที่คนอื่น

แต่ยังไม่ทันจะได้เริ่มหา เขาก็เห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งอาสาเดินเข้ามาหาเสียก่อน

"สวัสดีครับคุณชาย ผมทราบครับว่าห้องทำงานของผู้บัญชาการอยู่ตรงไหน เดี๋ยวผมจะพาไปเดี๋ยวนี้เลยครับ"

เซียวหมิงพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตกลง

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ต่างรู้ดีว่าเซียวหมิงไม่ใช่คนที่จะล่วงเกินได้ ท่าทีของพวกเขาจึงยิ่งนอบน้อมขึ้นไปอีก พวกเขาพากันขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นที่หวังเถิงเฟยอยู่อย่างรวดเร็ว

"นั่นคือห้องทำงานของผู้บัญชาการครับ" เจ้าหน้าที่ชี้ทางให้เซียวหมิง

เซียวหมิงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยว่า "เอาล่ะ คุณลงไปเถอะ"

จากนั้นเขาก็เดินไปที่หน้าประตูแล้วเคาะเบาๆ

"เข้ามา" น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจดังมาจากด้านใน

เซียวหมิงค่อยๆ เปิดประตูเข้าไป และเห็นหวังเถิงเฟยนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ แววตาแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม เขากำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอยู่อย่างตั้งใจ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่เอ่ยปาก เซียวหมิงจึงกล่าวด้วยความเคารพว่า "ท่านผู้อำนวยการ ท่านเรียกหาผมหรือครับ"

หวังเถิงเฟยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เขายังคงก้มหน้าเขียนต่อไปและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อืม ไม่เลวเลย ออกไปข้างนอกมาก็ก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียว นายไม่จำเป็นต้องเดินพลังของเคล็ดวิชาเสริมพลังตลอดเวลาก็ได้ ถึงไม่ทำฉันก็ดูออก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเซียวหมิงก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะเดินพลังเพื่อป้องกันไม่ให้หวังเถิงเฟยสัมผัสถึงเคล็ดวิชาของเขาได้ แต่ก็ยังถูกจับได้อยู่ดี สมกับเป็นผู้แข็งแกร่ง ไม่ว่าอะไรก็ถูกมองทะลุปรุโปร่งไปเสียหมด

"เคล็ดวิชาเสริมพลังของนายเนี่ยก็น่าสนใจดีนะ แต่ไม่ต้องห่วง ฉันไม่แย่งสมบัติของนายหรอก" หวังเถิงเฟยเงยหน้าขึ้นมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ที่ฉันเรียกนายมา ก็เพราะเห็นถึงศักยภาพในตัวนาย การที่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้จนสมบูรณ์แบบ และบรรลุพลังต่อสู้ที่สูงส่งได้ในเวลาอันสั้น บ่งบอกว่าพรสวรรค์ของนายนั้นไม่ธรรมดาเลย" หวังเถิงเฟยกล่าวเสริม

เซียวหมิงสบตากับสายตาอันเย็นชาของหวังเถิงเฟย เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นในทันที แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงและจ้องกลับไปโดยไม่หลบสายตา

"ท่านผู้อำนวยการก็ชมเกินไปครับ" เซียวหมิงตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

หวังเถิงเฟยเหลือบมองเซียวหมิงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าเขียนงานต่อ

"ฉันมีโควตานักเรียนระดับสูงของมหาวิทยาลัยยุทธศาสตร์หนานเจียงอยู่หนึ่งที่ ว่าไง สนใจไหม?" หวังเถิงเฟยเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินชื่อมหาวิทยาลัยยุทธศาสตร์หนานเจียง ดวงตาของเซียวหมิงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นี่คือสถานที่ในฝันของเขามาตั้งแต่ไหนแต่ไร

"สนใจครับ ท่านผู้อำนวยการ ผมสนใจมาก!" เซียวหมิงตอบกลับเสียงดังฟังชัด นัยน์ตาทอประกาย

จากนั้นเขาก็เห็นหวังเถิงเฟยฉีกกระดาษที่เพิ่งเขียนเสร็จแล้วโยนส่งมาให้ เซียวหมิงรีบคว้ามันไว้อย่างรวดเร็ว

"นี่คือจดหมายแนะนำตัวเพื่อเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยยุทธศาสตร์หนานเจียง จำเอาไว้ให้ดี ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน นายก็จะเป็นคนของสำนักเราเสมอ คนของสำนักการต่อสู้ของเราต้องยืนหยัดอย่างสง่างาม หากมีตาเฒ่าหน้ามืดตามัวคนไหนมารังแกนาย ก็มาหาฉันได้เลย แต่ในวันข้างหน้า... เมื่อนายแข็งแกร่งขึ้น หากสำนักต้องการความช่วยเหลือ นายต้องกลับมา" หวังเถิงเฟยลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวอย่างขึงขัง

"เข้าใจแล้วครับ นั่นคือความรับผิดชอบของผม" เซียวหมิงรับคำด้วยความหนักแน่น

เซียวหมิงรู้สึกตื่นเต้นและภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อได้สัมผัสถึงกลิ่นอายอันทรงอำนาจของหวังเถิงเฟย หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ มีผู้บัญชาการคอยคุ้มกะลาหัวอยู่แบบนี้ ใครจะกล้าแตะต้องเขากันล่ะ?

หวังเถิงเฟยพยักหน้าเล็กน้อยอย่างพอใจ

"ฉันให้จดหมายแนะนำตัวฉบับนี้แก่นายแล้ว และฉันจะออกแถลงการณ์ในนามของสำนักด้วย ถึงตอนนั้น..." หวังเถิงเฟยหยุดพูดไปกลางคัน ก่อนจะเอ่ยต่ออย่างมีเลศนัย "เดี๋ยวนายก็รู้เอง"

แม้จะมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ในใจของเซียวหมิงมีแต่ความปีติยินดี เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

หวังเถิงเฟยหันหลังกลับไปมองการจราจรที่พลุกพล่านและทอดสายตามองผู้คนเบื้องล่างด้วยแววตาที่ล้ำลึก

"นายลงไปได้แล้ว"

เซียวหมิงมองแผ่นหลังอันสูงตระหง่านนั้น แล้วค่อยๆ เดินออกไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อได้ยินเสียงเซียวหมิงเดินลับไปแล้ว แววตาของหวังเถิงเฟยก็หม่นหมองลง "เวลาเหลือน้อยลงทุกที ไม่รู้ว่านายจะนำปาฏิหาริย์มาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราได้หรือไม่"

เขาพึมพำประโยคที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา...

หลังจากที่เซียวหมิงเดินออกจากอาคารสมาพันธ์การต่อสู้ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

"ได้เวลากลับบ้านแล้วสิ"

เขาเรียกแท็กซี่ริมถนน ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวหมิงก็กลับมาถึงหมู่บ้านจงอัน

ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันในหมู่บ้าน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่ออกมาเดินเล่นหลังอาหารค่ำ เมื่อพวกเขาเห็นเซียวหมิง ต่างก็เอ่ยทักทายเขากันอย่างเป็นกันเอง

เซียวหมิงตอบรับอย่างสุภาพและเป็นกันเองเช่นเคย ในตอนนั้นเอง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยในฝูงชน เซียวหมิงกระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะเดินเข้าไปหาด้วยท่าทางยียวน

คนผู้นั้นกำลังจะมุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมของหมู่บ้าน แต่ในขณะนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่ง เมื่อหันขวับไปมองและเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ตื่นตระหนกตกใจทันที ภาพเหตุการณ์ในวันทดสอบนักสู้ระดับสูงย้อนกลับมาในหัวของเขา

ใช่แล้ว ร่างที่เซียวหมิงเห็นก็คือหลี่เวย สภาพของเขาในตอนนี้ดูย่ำแย่ลงมาก

ตั้งแต่วันนั้น เขาตกเป็นเป้าสายตาและถูกเยาะเย้ยจากคนในสำนัก ส่วนแฟนสาวก็บอกเลิกเขาอย่างเด็ดขาดโดยไม่เหลือเยื่อใยใดๆ

เมื่อนึกถึงความคับแค้นใจเหล่านี้ เขาก็กัดฟันกรอด กำหมัดแน่น และจ้องมองเซียวหมิงที่กำลังเดินเข้ามาด้วยสายตาเคียดแค้น

"สายตาขวางดีนี่ แต่เสียดายที่ไร้ประโยชน์" เซียวหมิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"ไร้ประโยชน์งั้นเรอะ!! ฝากไว้ก่อนเถอะ สักวันฉันจะต้องเอาชนะแกให้ได้" หลี่เวยเค้นเสียงลอดไรฟัน

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าใครกันแน่ที่ไร้ประโยชน์ แค่หมัดเดียวของฉันยังรับไม่ได้เลย"

เซียวหมิงโคจรพลังปราณและโลหิตไปรวมไว้ที่หมัด เมื่อหลี่เวยเห็นดังนั้น แม้สีหน้าจะยังคงเดิม แต่สองเท้ากลับก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

รอยยิ้มของเซียวหมิงยิ่งกว้างขึ้นเมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น

หลี่เวยรู้สึกเหมือนถูกล้อเลียนในทันที ความโกรธแค้นในใจยิ่งปะทุเดือด ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความโทสะ สองมือกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ ดูน่าเกรงขามและน่าสมเพชในเวลาเดียวกัน

"ฉันจะไม่รอแกหรอกนะ ฉันจะก้าวต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าแกจะตามหลังฉันไม่ทัน" เซียวหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

การได้กวนประสาทหลี่เวยทำให้เซียวหมิงรู้สึกสะใจขึ้นมาก

เขาจำได้ดีว่าในช่วงที่พรสวรรค์ของเขายังย่ำแย่ เขาเคยอ่อนแอ ถูกเหยียดหยาม และถูกหลี่เวยเยาะเย้ยสารพัด อีกฝ่ายไม่เคยละเว้นความพยายามที่จะดูถูกเขาในทุกวิถีทาง

เซียวหมิงแค่อยากให้อีกฝ่ายได้ลิ้มรสความอัปยศที่เขาเคยเผชิญมาทั้งหมดบ้าง เมื่อมองดูสภาพที่น่าสมเพชของหลี่เวย เขาไม่รู้สึกเห็นใจเลยสักนิด กลับรู้สึกพึงพอใจเสียด้วยซ้ำ

"เสี่ยวเซียว ทำได้ดีมาก" ชายชราคนหนึ่งเอ่ยชม

ฉากนี้ตกอยู่ในสายตาของผู้คนในหมู่บ้านที่อยู่รอบๆ พวกเขาต่างก็ปรบมือแสดงความชอบใจ

หลี่เวยนั้นเป็นคนใจแคบและชอบข่มเหงผู้อื่น คนในหมู่บ้านจึงไม่ค่อยชอบใจเขานัก ในฐานะคนนอก พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงความอัปยศที่เซียวหมิงเคยได้รับในอดีต ดังนั้นเมื่อเซียวหมิงได้ตอกกลับหลี่เวย พวกเขาจึงพากันปรบมือโห่ร้องด้วยความสะใจ