บทที่ 23: ยกระดับพรสวรรค์พันเท่า!

"พี่ชาย โปรดรอก่อน" เจ้าอ้วนตะโกนเรียกเซียวหมิง

เซียวหมิงหยุดฝีเท้าลงเพื่อรอฟังว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

"ในเมื่อพี่ชายช่วยชีวิตพวกเราไว้ พี่ชายก็คือผู้มีพระคุณของพวกเรา ฉันขอทราบชื่อเสียงเรียงนามของพี่ชายหน่อยจะได้ไหม?" เจ้าอ้วนอธิบาย

"อ้อ ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ฉันชื่อหวังเป่าเล่อ ส่วนสองคนนั้นคือหลี่เหรินกับหลิวเฉาตามลำดับ" เจ้าอ้วนกล่าวต่อ

ยอดฝีมือระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ที่ยังหนุ่มแน่นแถมยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ คาดว่าน่าจะมีพลังรบเทียบเท่าผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ขั้นสามหรือขั้นสี่เป็นอย่างน้อย พวกเขาย่อมอยากทำความรู้จักไว้เป็นธรรมดา

"เซียวหมิง" เซียวหมิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เจ้าอ้วนได้ยินชื่อนั้นก็ครุ่นคิดอย่างละเอียด เซียวหมิง... เขาไม่น่าจะใช่นักเรียนระดับสูง แต่ด้วยอายุที่ยังน้อยและแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ย่อมต้องทัดเทียมกับพวกนักเรียนระดับสูงได้อย่างแน่นอน

"พวกเรามาแลกช่องทางการติดต่อกันไว้ก่อนเถอะ คราวหน้าถ้ากลับไปที่เมืองหนานเจียง ฉันจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงนายเอง" เจ้าอ้วนตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่พลางกล่าวเสียงดังฟังชัด

เซียวหมิงไม่ได้ปฏิเสธ จากการพูดคุยเมื่อครู่ เขารู้สึกว่าคนพวกนี้พอจะเชื่อถือได้ จึงแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อกับเจ้าอ้วนและพรรคพวก

หลังจากนั้นเซียวหมิงและกลุ่มของเจ้าอ้วนก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน

ตอนนี้เขาสามารถยืนยันระดับความแข็งแกร่งของตัวเองได้แล้วว่า 'เพลงดาบระดับจุลภาค' เมื่อผสานเข้ากับเคล็ดวิชาบ่มเพาะ 'ดาบคลั่งระเบิดโลหิต' สามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ขั้นสี่ได้ในพริบตา

ส่วนผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ขั้นห้านั้น เซียวหมิงก็มั่นใจว่าต่อให้ไม่สามารถปลิดชีพได้ในดาบเดียว แต่อย่างน้อยก็ต้องสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้อีกฝ่ายได้แน่

ดังนั้น พลังรบในปัจจุบันของเขาจึงเทียบชั้นได้กับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ขั้นห้าระดับสูงแล้ว ทว่าเขายังไม่กล้าด่วนสรุปว่าตนเองเทียบเท่ากับครึ่งก้าวปรมาจารย์

"ทำไมไม่ลองหาสัตว์อสูรขั้นห้ามาเป็นคู่ซ้อมดูล่ะ?" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเซียวหมิง

เขาไม่รอช้า รีบออกเดินทางค้นหาเป้าหมายทันที

ครั้งนี้ เขาเดินลัดเลาะมาตามริมแม่น้ำสายเล็กๆ

สัตว์อสูรก็เหมือนกับสัตว์ป่าทั่วไปที่ชอบป้วนเปี้ยนและหาอาหารอยู่ริมน้ำ สถานที่สำคัญเช่นนี้มักจะถูกสัตว์อสูรที่ทรงพลังยึดครองเป็นอาณาเขตของตน

ดังนั้น การเดินเลียบแม่น้ำจะทำให้เซียวหมิงมีโอกาสพบสัตว์อสูรขั้นห้าได้เร็วกว่า

ระหว่างการค้นหา เซียวหมิงเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรมากมาย ทว่าไม่มีตัวใดสามารถทนรับการตวัดดาบเพียงครั้งเดียวของเขาได้เลย

ไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปราณโลหิตอันทรงพลังที่แผ่ซ่านตลบอบอวลอยู่เหนือน้ำ

เซียวหมิงมองดูผิวน้ำที่ไหลเอื่อยอย่างสงบ ยืนยันได้ว่าสัตว์อสูรซ่อนตัวอยู่ใต้แม่น้ำสายนี้ และมันก็คงจะรับรู้ถึงการมาเยือนของเขาแล้วเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรจะไม่ยอมให้ใครล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของพวกมันง่ายๆ แต่ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้บุกรุกด้วย หากศัตรูแข็งแกร่งมาก มันก็คงไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้อง

"ไม่น่าจะใช่นะ ตอนนี้ฉันไม่ได้เดินพลังคัมภีร์ปฐมกาลซะหน่อย กลิ่นอายก็ควรจะอยู่ในระดับแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสิ แล้วทำไมมันถึงไม่โผล่หัวออกมาล่ะ?" เซียวหมิงจ้องมองผิวน้ำอันเงียบสงบด้วยความฉงนใจ

เซียวหมิงต้องการตรวจสอบให้แน่ชัด เขาไม่รีบร้อนที่จะลงมือโจมตีสัตว์อสูรตัวนั้น

แต่กลับตัดสินใจกระโจนลงสู่เบื้องล่างและดำดิ่งลงไปในแม่น้ำแทน

วินาทีที่ทิ้งตัวลงน้ำ เขากลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ ทว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าชุดต่อสู้ที่สวมใส่อยู่นี้ไม่เพียงแต่จะกันน้ำได้ แต่ยังมีระบบช่วยให้หายใจได้อย่างอิสระ เซียวหมิงต้องประหลาดใจกับความสะดวกสบายขั้นสุดยอดของชุดนี้อีกครั้ง

ร่องน้ำสายนี้ค่อนข้างลึก เซียวหมิงแหวกว่ายค้นหาโดยอาศัยแสงแดดที่ส่องทะลุลงมา

เขาแผ่พลังจิตออกไปรอบทิศเพื่อควานหาร่องรอยของสัตว์อสูร

และไม่นานนักเขาก็พบมัน

แต่เซียวหมิงไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ของสัตว์อสูรเลย สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นระฆังใบยักษ์รูปร่างแปลกประหลาด มันดูคล้ายกับระฆังสำริดใบใหญ่ตามวัดวาอาราม แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่ดูลี้ลับและน่าเกรงขามยิ่งกว่ามาก

ในห้วงเวลานั้น เซียวหมิงนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง "หรือว่ามันซ่อนตัวอยู่ข้างในระฆังใบนี้?"

ทว่าเขาก็ยังคงไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เล็ดลอดออกมา

เซียวหมิงตั้งใจจะใช้พลังจิตตรวจสอบดู ทว่าทันทีที่ระลอกพลังจิตของเขาเคลื่อนไปสัมผัสกับระฆังยักษ์ มันกลับถูกผลักไสให้สะท้อนกลับมาอย่างรุนแรง

ดูเหมือนว่าระฆังใบนี้จะไม่ใช่ของธรรมดาเสียแล้ว

เซียวหมิงยื่นมือออกไปสัมผัสระฆังยักษ์ สัมผัสได้เพียงความเย็นเยียบที่แล่นปราดเข้าสู่กระดูก เขาโคจรพลังปราณโลหิตในร่างแล้วใช้นิ้วดีดลงไปเบาๆ

ติ๊ง ~

แรงสะท้อนขุมหนึ่งถูกส่งผ่านจากตัวระฆังเข้าสู่ฝ่ามือของเขา ตามมาด้วยเสียงระฆังที่ดังกังวานทุ้มลึกและหนักแน่นสะท้อนกึกก้องไปทั่วทั้งสายน้ำ เสียงนั้นดังกึกก้องจนหูอื้ออึง ราวกับว่าในเสี้ยววินาทีนี้ กาลเวลาทั้งมวลได้หยุดนิ่งลง

เสียงระฆังนั้นฟังดูคล้ายกับบทสวดมนต์โบราณ แฝงไว้ด้วยมนต์ขลังอันเป็นเอกลักษณ์และท่วงทำนองอันลี้ลับ

ในชั่วขณะนั้น เซียวหมิงสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของตนที่กำลังสั่นสะท้าน

วินาทีต่อมา เขารู้สึกได้ว่าเซลล์ทุกอณูในร่างกายกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและเต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่ง คล้ายกับปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชัน

ความรู้สึกนั้นเลือนลางราวกับเซลล์หนึ่งแบ่งตัวเป็นสอง และสองแบ่งเป็นสี่

ทว่าเสียงระฆังนั้นมาไวไปไว เซลล์ปราณโลหิตในร่างจึงยังไม่ทันบรรลุเงื่อนไขในการเพิ่มพูนและวิวัฒนาการตนเอง

แววตาของเซียวหมิงแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในฉับพลัน สมองของเขาเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว เซลล์ปราณโลหิตนับไม่ถ้วนกำลังสั่นไหว ในขณะที่พลังจิตก็กำลังแผ่ขยายออกไป ภายในดวงตาของเซียวหมิงปรากฏภาพข้อมูลการอนุมานอันหนาแน่นหลั่งไหลผ่านไปมา

เพียงชั่วอึดใจ ข้อมูลชุดหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขาเข้าใจถึงประโยชน์ของระฆังใบนี้ได้ในทันที

พลังแห่งการสั่นสะเทือนของระฆังใบนี้แฝงไว้ด้วยขุมพลังงานที่ไม่อาจหยั่งรู้ พลังงานนั้นได้ชำระล้างร่างกายของเซียวหมิงอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ช่วยเสริมสร้างพลังป้องกันทางกายภาพให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มพูนพลังปราณโลหิตของเขาได้อย่างมหาศาลอีกด้วย

ต้นกำเนิดของระฆังยักษ์อันลี้ลับใบนี้ช่างเลือนลางและยากจะจับต้อง ทว่าในฐานข้อมูล เซียวหมิงสามารถค้นพบชื่อของมันได้... ระฆังดับสูญโลกา

เซียวหมิงพยายามหาวิธีที่จะสยบระฆังดับสูญโลกาใบนี้

เขาจ้องมองมันอย่างแน่วแน่ ความรู้ในรูปแบบข้อมูลปริมาณมหาศาลหมุนวนอยู่ในหัว อักขระโบราณปรากฏขึ้นทีละตัวๆ พวกมันถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นสูตรสมการที่ซับซ้อนสุดขีด

เขาทำการอนุมานและถอดรหัสสูตรสมการนี้อย่างไม่หยุดหย่อน ในช่วงแรกนั้นดูเหมือนจะง่ายดาย แต่ยิ่งดำดิ่งลึกลงไป มันก็ยิ่งทวีความยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่เซียวหมิงเพิ่งจะถอดรหัสไปได้เพียงครึ่งทาง จู่ๆ เขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ตามมาด้วยความเจ็บปวดที่ปะทุขึ้นราวกับหัวจะระเบิด

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเซียวหมิงต้องเผชิญกับสูตรสมการที่ซับซ้อนเกินไป ข้อมูลปริมาณมหาศาลไม่อาจทำความเข้าใจและวิวัฒนาการได้ทั้งหมดในคราวเดียว ส่งผลให้สมองของเขาต้องรับภาระหนักเกินขีดจำกัดจนโอเวอร์โหลด

ทว่า ในห้วงเวลานั้นเอง

เสียงหนึ่งที่ไม่อาจบรรยายและยากจะระบุแน่ชัดกลับดังก้องขึ้น มันเป็นเสียงที่ราวกับส่งตรงมาจากส่วนลึกแห่งจิตวิญญาณของเขา

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สามารถอนุมานวัตถุเทพโบราณได้สำเร็จ พลังงาน +500 พลังงานปัจจุบัน 1300/1000"

"โฮสต์บรรลุเงื่อนไขในการเลื่อนระดับพรสวรรค์ พรสวรรค์ร้อยเท่ากำลังได้รับการเลื่อนระดับ... กำลังถ่ายทอดพรสวรรค์พันเท่า"

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกเย็นวาบก็ปัดเป่าความเจ็บปวดในหัวของเซียวหมิงให้มลายหายไปจนสิ้น ความรู้แจ้งอันไร้รูปร่างซึ่งถูกส่งผ่านทะลวงจากกระหม่อมได้ไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขาในทันที

เซียวหมิงลอยเค้งคว้างอยู่ใต้น้ำอย่างเลื่อนลอย ก่อนจะผล็อยหลับไปอย่างเงียบงันโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองหลับใหลไปนานเท่าใด แต่เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าทัศนวิสัยใต้น้ำมืดมิดลงไปมาก มีปลาตัวเล็กๆ สองสามตัวกำลังแหวกว่ายผ่านร่างเขาไป

ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลปริมาณมหาศาลก็กำลังประมวลผลอยู่ภายในหัวของเขา

และมันก็เสร็จสิ้นกระบวนการทำงานในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ สรรพสิ่งทั้งปวง ไม่เว้นแม้กระทั่งปลาตัวเล็กๆ ที่กำลังแหวกว่าย ล้วนแปรสภาพกลายเป็นข้อมูลปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

ตัวอย่างเช่น น้ำหนัก ปริมาตร ความเร็วในการว่าย ความถี่ในการขยับตัว และพลังงานที่ปลาตัวน้อยเผาผลาญในแต่ละวินาที ทุกอย่างล้วนถูกแสดงผลออกมาเป็นตัวเลขอย่างละเอียด

"นี่มันอะไรกันเนี่ย?"

เซียวหมิงสะดุ้งเฮือกด้วยความตกตะลึง จู่ๆ เขาก็นึกถึงเสียงระบบที่ดังขึ้นในหัวก่อนหน้านี้ได้ เขาหันไปมองรอบๆ ตัวด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ทุกสิ่งที่ตกอยู่ในครรลองสายตาของเขาล้วนถูกแปลงสภาพเป็นข้อมูลไปเสียหมด

"นี่ฉัน... ปลุกพรสวรรค์พันเท่าสำเร็จแล้วเหรอ? ซี๊ดด..." เซียวหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่เขาก็สามารถดึงสติกลับมาสงบเยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนว่าการฝืนอนุมานสมการของระฆังดับสูญโลกาเมื่อกี้จะทำให้สมองของฉันทำงานหนักเกินไป ฉันมั่นใจในพรสวรรค์ของตัวเองมากเกินไปหน่อยจนทำให้สมองรับภาระไม่ไหว แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดีที่มันไปกระตุ้นให้ระบบปลุกพรสวรรค์พันเท่าขึ้นมาได้" เซียวหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งกระจ่างถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมด