บทที่ 24: ครอบครองระฆังล้างโลก ไขปริศนาพลังงาน!

"ฉันจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าระบบเคยพูดถึงเรื่องพลังงานอะไรสักอย่าง จากการต่อยอดวิชาเมื่อกี้นี้ ฉันคิดว่าการเลื่อนขั้นพรสวรรค์น่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แหละ" เซียวหมิงวิเคราะห์คำพูดของระบบที่เพิ่งได้ยินมา

"พรสวรรค์พันเท่า... ระฆังล้างโลกใบนี้น่าจะไม่ใช่ปัญหาแล้วล่ะ ฉันจะใช้แกทดสอบดูหน่อยว่าพลังการต่อยอดและทำความเข้าใจของฉันภายใต้พรสวรรค์พันเท่านี้มันจะเพิ่มขึ้นขนาดไหน" เซียวหมิงกล่าวด้วยความมั่นใจ สายตาจับจ้องไปที่ระฆังล้างโลก

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าระฆังล้างโลก แววตาของเซียวหมิงก็แปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ข้อมูลและสมการจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามาในหัว สมการอันซับซ้อนเกินบรรยายนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง ล่องลอยไปมาอยู่ตรงหน้า

ภายใต้พลังแห่งการต่อยอดพรสวรรค์ อักขระโบราณหลากหลายรูปแบบก็ปรากฏขึ้นบนระฆังล้างโลก เซียวหมิงจ้องมองพวกมัน อักขระแต่ละตัวสลักลึกเข้าไปในความทรงจำของเขาอย่างชัดเจน เกิดการประติดประต่อและตีความอย่างต่อเนื่อง

ด้วยพรสวรรค์ด้านความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นนับพันเท่า อักขระโบราณที่ปรากฏบนระฆังจึงถูกไขปริศนาไปทีละตัวอย่างง่ายดาย

ในวินาทีนั้นเอง ความปีติยินดีอย่างล้นพ้นก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเซียวหมิง

เขาไขสมการอันซับซ้อนนั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

แท้จริงแล้วมันคือเคล็ดวิชาสำหรับการควบคุมพลังจิตนั่นเอง

ปรากฏว่าการจะควบคุมระฆังล้างโลกได้นั้น จำเป็นต้องเดินพลังจิตตามเส้นทางที่กำหนดไว้อย่างเฉพาะเจาะจง มิฉะนั้นพลังจิตจะถูกสะท้อนกลับมาเหมือนที่เซียวหมิงโดนไปเมื่อคราวก่อน ผู้ใช้ต้องเชื่อมต่อกับแกนกลางของมันให้ได้ในเสี้ยววินาที จึงจะถือว่าสามารถควบคุมระฆังล้างโลกได้อย่างแท้จริง

หลังจากที่เซียวหมิงไขความลับของระฆังล้างโลกได้สำเร็จ เขาก็ได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับมันมาด้วย

ระฆังล้างโลกมีคุณสมบัติในการช่วยควบแน่นพลังกายและเร่งการแบ่งตัวของเซลล์พลังปราณโลหิต มันคืออาวุธระดับดาวเคราะห์

แม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการแบ่งระดับชั้นของอาวุธนัก แต่เซียวหมิงก็มั่นใจว่าของชิ้นนี้ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ที่มาจากดาวสีน้ำเงินอย่างแน่นอน

เพราะในปัจจุบัน ดาวสีน้ำเงินไม่มีเทคโนโลยีล้ำหน้าพอที่จะสร้างสุดยอดสมบัติเช่นนี้ขึ้นมาได้ และดาวสีน้ำเงินเองก็ยังไม่มีการแบ่งระดับอาวุธที่ชัดเจน โดยทั่วไปแล้ว เรามักจะเชื่อฝังหัวว่า ยิ่งของแพงเท่าไหร่ คุณภาพก็ยิ่งดีเท่านั้น

ทว่าเรื่องนี้ก็เป็นการยืนยันสมมติฐานของเซียวหมิงที่ว่า มีอารยธรรมต่างดาวที่ทรงพลังกว่ามนุษย์ดำรงอยู่จริง

เซียวหมิงไม่ปล่อยให้ตัวเองคิดฟุ้งซ่าน เขาทำตามเคล็ดวิชาการควบคุมพลังจิต เปิดใช้งานพลังจิตทันทีและแทรกซึมเข้าไปในระฆังล้างโลก

ไม่นานนัก เซียวหมิงก็สามารถเข้าควบคุมแกนกลางของระฆังล้างโลกได้สำเร็จ

เขาสัมผัสได้ถึงมันอย่างชัดเจน ราวกับมีสวิตช์ควบคุมเพิ่มขึ้นมาในหัว ซึ่งมีไว้สำหรับสั่งการระฆังล้างโลกโดยเฉพาะ

เพียงแค่เซียวหมิงนึกคิด ระฆังล้างโลกก็เริ่มหดเล็กลงอย่างช้าๆ จากนั้นเขาก็แบมือออก ระฆังล้างโลกก็ลอยมาตกลงบนฝ่ามือของเขา โดยมีขนาดหดเล็กลงเหลือเพียงฝ่ามือเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง เซียวหมิงก็เพิ่งจะสังเกตเห็นสัตว์อสูรที่พลังจิตของเขาตรวจจับได้ก่อนหน้านี้ มันถูกระฆังล้างโลกครอบทับเอาไว้อยู่นั่นเอง

เซียวหมิงนึกถึงกลไกป้องกันตัวของระฆังล้างโลกขึ้นมาได้ หากมีใครพยายามจะควบคุมมันด้วยกำลังบังคับ มันก็จะกระตุ้นกลไกป้องกันตัวและครอบทับผู้บุกรุกเอาไว้

เซียวหมิงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ และพบว่าสัตว์อสูรตัวนั้นตายไปแล้ว และน่าจะตายมาได้ไม่นานนัก คงเพิ่งตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง

พลังปราณโลหิตที่เซียวหมิงตรวจจับได้ก็มาจากสัตว์อสูรตัวนี้นี่แหละ มันถูกระฆังล้างโลกครอบเอาไว้หลังจากที่มันตาย และสิ่งที่เซียวหมิงสัมผัสได้ก็คือพลังปราณโลหิตที่ค่อยๆ ระเหยออกมาจากซากของมันนั่นเอง

เมื่อมองดูซากสัตว์อสูร เซียวหมิงก็ไม่รอช้า เขาตัดหูของมันเก็บไว้เป็นหลักฐานทันที ก่อนจะว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง

เมื่อขึ้นมาถึงฝั่ง ท้องฟ้าก็ย้อมไปด้วยแสงสีเหลืองนวลตาของอาทิตย์อัสดง ช่างเป็นภาพที่สวยงามและชวนให้หลงใหลยิ่งนัก

เซียวหมิงกวาดสายตามองผืนป่าแห่งนี้ อดีตเคยมีสัตว์ป่าตัวเล็กตัวน้อยอาศัยอยู่มากมาย แต่บัดนี้พวกมันกลับตกเป็นอาหารอันโอชะของเหล่าสัตว์อสูรไปจนหมดสิ้น

สัตว์อสูรเหยียบย่ำดินแดนของเรา และมองมนุษย์เป็นเพียงแค่แหล่งอาหารอันโอชะ

เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องไกลตัวสำหรับเซียวหมิงเลย ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา เขาได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับการที่เมืองมนุษย์ถูกสัตว์อสูรบุกโจมตีและทำลายล้างมาแล้วถึงสองสามครั้ง ยอดฝีมือของมนุษย์ต้องพลีชีพในสนามรบ และประชาชนทั้งเมืองก็ถูกจับกินเป็นอาหารจนหมดสิ้น

เซียวหมิงกำหมัดแน่น แววตาแข็งกร้าว เขาปฏิญาณกับตัวเองเงียบๆ ว่าจะกำจัดสัตว์อสูรทุกตัวบนดาวสีน้ำเงินให้สิ้นซาก

"ได้เวลากลับแล้ว" เซียวหมิงพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพลางทอดสายตามองแสงตะวันลับขอบฟ้า

เขตแดนต้องห้ามสัตว์อสูรในยามวิกาลนั้นอันตรายอย่างยิ่งยวด สัตว์อสูรจะออกล่าเหยื่อกันเพ่นพ่านไปทั่ว และบางครั้งก็ถึงขั้นบุกโจมตีแนวป้องกันของมนุษย์ด้วยซ้ำ การที่เซียวหมิงรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปถือเป็นความเสี่ยงอย่างมหันต์

สิ้นคำพูด เซียวหมิงก็เดินตามแผนที่ มุ่งหน้ากลับด้วยเส้นทางที่สั้นที่สุดทันที

ระหว่างทาง มีสัตว์อสูรหลายตัวพยายามจะดักซุ่มโจมตีเซียวหมิง แต่เขาก็จัดการสังหารพวกมันได้ในชั่วพริบตา

การออกนอกเมืองในวันนี้ เซียวหมิงได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่า อย่างแรกเลยคือเขาได้สังหารสัตว์อสูรไปมากมาย ซึ่งช่วยยกระดับประสบการณ์การต่อสู้ของเขาได้อย่างมหาศาล เขายังได้รู้แจ้งในเคล็ดวิชาดาบคลั่งระเบิดโลหิต จนบรรลุแก่นแท้ของวิชาดาบ และสุดท้าย เขายังได้ครอบครองระฆังล้างโลกอีกด้วย

"สัตว์อสูรเต็มถุงแบบนี้ น่าจะขายได้ราคาดีเลยล่ะมั้ง?" เซียวหมิงมองดูถุงที่อัดแน่นไปด้วยซากสัตว์อสูรด้วยความเบิกบานใจ

เซียวหมิงไม่คิดเลยว่าการออกนอกเมืองเพียงครั้งเดียวจะได้ผลลัพธ์ที่งดงามถึงเพียงนี้ สำหรับคนธรรมดาทั่วไป ผลลัพธ์แบบนี้คงเป็นเรื่องที่อยู่เหนือจินตนาการ

ไม่นานนัก เซียวหมิงก็กลับมาถึงแนวป้องกันของมนุษย์ ณ กำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน

เซียวหมิงเดินไปที่ทางออก สอดบัตรประจำตัวนักเรียนฝึกหัดเข้าไป ประตูก็สแกนใบหน้าของเซียวหมิงเพื่อยืนยันตัวตนโดยอัตโนมัติ

เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น ประตูก็เปิดออก เซียวหมิงไม่รอช้า รีบก้าวเท้าเข้าไปข้างในทันที

"ฟู่~ กลับมาถึงสักที" เซียวหมิงบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ ตอนนี้อารมณ์ของเขาดีสุดๆ

เซียวหมิงคิดในใจว่า วันนี้พอกลับไปถึงบ้าน เขาจะทำเนื้อตุ๋นหม้อใหญ่เพื่อเป็นรางวัลให้กับตัวเองสักหน่อย

เขาเปิดกล่องเหล็กและถอดชุดเกราะออก ถึงได้ตระหนักว่าชุดเกราะนั้นขาดวิ่นไม่มีชิ้นดี แต่ทว่าดาบต่อสู้ของเขากลับแทบไม่มีรอยขีดข่วนเลย ซึ่งน่าจะเป็นเพราะเซียวหมิงบรรลุแก่นแท้ของวิชาดาบแล้วนั่นเอง

เซียวหมิงมองดูชุดเกราะด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่รู้จะทำอย่างไรดี และจะเอาหน้าไปอธิบายให้เจียงเทาฟังได้อย่างไร

ทันใดนั้น เซียวหมิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วเริ่มค้นหาข้อมูล

เขาพิมพ์ค้นหาคำว่า "วิธีซ่อมชุดเกราะที่พังแล้ว?"

คำตอบมากมายเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ เซียวหมิงเลื่อนอ่านดูคร่าวๆ

ไม่นานนัก เซียวหมิงก็เจอคำตอบที่ต้องการ

พิกัดสถานที่แห่งหนึ่งปรากฏขึ้นบนโทรศัพท์: ร้านซ่อมอาวุธเมืองหนานเจียง

เซียวหมิงไม่รอช้า เขาเดินไปที่ริมถนน เรียกแท็กซี่ และมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางทันที...

ในเวลาไม่นาน เซียวหมิงก็มาถึงร้านซ่อมอาวุธ เมื่อมองปราดเดียว เขาก็เห็นสัญลักษณ์รูปค้อนสลักเด่นหราอยู่เหนือประตูทางเข้า

เซียวหมิงเดินเข้าไปในร้านและอธิบายสถานการณ์ให้เจ้าหน้าที่ฟัง

"คุณลูกค้า รบกวนนำชุดเกราะออกมาให้ทางเราประเมินความเสียหายก่อนนะครับ" เจ้าหน้าที่กล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวหมิงก็รีบเปิดกล่อง หยิบชุดเกราะออกมาแล้วยื่นให้เขา

จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็เริ่มทำการประเมิน

"คุณลูกค้าครับ ชุดเกราะของคุณเป็นรุ่นซีรีส์เอส หากต้องการซ่อมแซม ค่าใช้จ่ายประเมินเบื้องต้นอยู่ที่หนึ่งร้อยล้านเครดิตสมาพันธ์ครับ" เจ้าหน้าที่แจ้งราคาให้เซียวหมิงทราบ

เซียวหมิงถึงกับช็อกไปในทันที ซีรีส์เอส? นั่นมันซีรีส์ชุดเกราะสุดหรูหราหมาเห่าในหอสมบัติยุทธ์ไม่ใช่เหรอ? เจียงเทาไปเอาของพรรค์นี้มาจากไหน? ชุดเกราะซีรีส์เอสมีอยู่หลายรุ่น จึงไม่แปลกที่เซียวหมิงจะจำไม่ได้ในตอนแรก

"หรือว่า..."

เซียวหมิงนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง: ภูมิหลังของเจียงเทาคงไม่ธรรมดาแน่ๆ ถึงได้มีปัญญาซื้อชุดเกราะแพงหูฉี่แบบนี้มาใส่

"เอ่อ... งั้นช่างมันเถอะครับ ผมยังไม่ซ่อมตอนนี้ดีกว่า" เซียวหมิงพูดด้วยความกระอักกระอ่วน

เขารีบเก็บชุดเกราะใส่กล่องและเผ่นแน่บออกจากร้านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เซียวหมิงมีคำถามมากมายผุดขึ้นในหัว เจียงเทาเป็นใครกันแน่? เขาซ่อนสถานะอะไรเอาไว้? หากเขามาจากตระกูลใหญ่โต แล้วทำไมถึงยังต้องมาเรียนที่สถาบันยุทธ์แห่งนี้อีกล่ะ?

"เฮ้อ ช่างมันเถอะ เลิกคิดดีกว่า ไปส่งภารกิจก่อนดีกว่า" เซียวหมิงส่ายหัวสลัดความคิดทิ้งไป

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสถาบันยุทธ์