บทที่ 21: นกปากซ่อมกับหอยมุกสู้กัน ชาวประมงได้ประโยชน์!

เซียวหมิงเงื้อดาบจู่โจมในมือขึ้นแล้วตวัดลงด้านล่าง สะบัดคราบเลือดที่เกาะอยู่บนคมดาบออกจนหมดจด

กลิ่นคาวเลือดมักจะดึงดูดพวกสัตว์อสูร บางทีอาจจะเป็นตัวที่แข็งแกร่ง หรือไม่ก็อาจจะมากันเป็นฝูง ซึ่งนับเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

เขารีบกลับไปยังจุดที่สัตว์อสูรนอนตาย จัดการตัดหูของมันแล้วเก็บใส่ถุงเพื่อใช้เป็นหลักฐานยืนยัน

"ได้เวลาไปแล้ว" เซียวหมิงมองดูละอองปราณโลหิตที่ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ ก่อนจะปลีกตัวออกจากบริเวณนั้น... ชายหนุ่มเคลื่อนที่ไปตามป่าทึบอย่างต่อเนื่อง เพื่อตามหาสัตว์อสูรระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์

"หืม? ตรงนั้นมีระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ตั้งสองตัวเลยงั้นเหรอ" เซียวหมิงหยุดชะงักและหันไปมองในทิศทางหนึ่ง

เขาค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้อย่างเงียบเชียบ พร้อมกับเร้นซ่อนพลังปราณของตนเองไว้ทั้งหมด เพื่อไม่ให้เผยร่องรอยใดๆ ออกไป

"โฮก!"

"กรรจ์!"

สัตว์อสูรทั้งสองตัวกำลังคำรามใส่กัน บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"สัตว์อสูรพยัคฆ์กับสัตว์อสูรเสือดาว ดูเหมือนพวกมันกำลังจะฟัดกันเองแฮะ" เซียวหมิงนั่งนิ่งอยู่บนกิ่งไม้ เฝ้าสังเกตการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง

เมื่อครั้งที่สัตว์อสูรบุกรุกดาวสีน้ำเงิน เพื่อให้ง่ายต่อการแยกแยะ มนุษย์จึงตั้งชื่อสัตว์อสูรที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับสัตว์บนดาวสีน้ำเงินว่า 'อสูรสายพันธุ์จำลอง' ส่วนพวกที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดก็จะถูกเรียกด้วยชื่อเฉพาะ

สัตว์อสูรตรงหน้าเซียวหมิงที่มีรูปร่างคล้ายเสือโคร่ง มักถูกเรียกรวมๆ ว่าสัตว์อสูรพยัคฆ์ ส่วนตัวที่ดูคล้ายเสือชีตาห์ก็จะเรียกว่าสัตว์อสูรเสือดาว

อย่างไรก็ตาม ในหมู่สัตว์อสูรก็มีการแย่งชิงเช่นกัน ซึ่งแตกต่างจากมนุษย์อยู่บ้างตรงที่พวกมันตัดสินกันด้วยความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ใครแกร่งกว่า ทุกสิ่งทุกอย่างก็ตกเป็นของตัวนั้น

เซียวหมิงเดาว่าสัตว์อสูรสองตัวนี้น่าจะกำลังต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกันอย่างดุเดือด ซึ่งเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติ ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในดินแดนมนุษย์ แต่รวมถึงในถิ่นของสัตว์อสูรด้วย

ทันใดนั้น สัตว์อสูรเสือดาวก็พุ่งตัวกระโจนเข้าใส่อีกฝ่าย ส่วนสัตว์อสูรพยัคฆ์เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า มันพุ่งทะยานเข้าปะทะเช่นกัน

ตู้ม!

คลื่นกระแทกอันรุนแรงพัดพาใบไม้ปลิวว่อน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

สัตว์อสูรทั้งสองต่างกระเด็นถอยร่นไป ไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้ใคร

สัตว์อสูรเสือดาวมีลักษณะคล้ายเสือชีตาห์บนดาวสีน้ำเงิน พวกมันอาศัยความได้เปรียบด้านความเร็วเป็นอาวุธหลัก

สัตว์อสูรเสือดาวพุ่งทะยานไปมารอบๆ ป่าทึบ เพื่อมองหาจุดอ่อนในการป้องกันของสัตว์อสูรพยัคฆ์

ทางด้านสัตว์อสูรพยัคฆ์ยังคงยืนหยัดนิ่งอยู่กับที่ มันคอยสังเกตการณ์รอบด้านอย่างระแวดระวัง และอาศัยข้อได้เปรียบจากพลังจิตที่ตื่นขึ้นมาด้วยตนเองเพื่อจับตาดูการเคลื่อนไหวของศัตรู

เมื่อเห็นว่าในที่สุดสัตว์อสูรพยัคฆ์ก็เผยช่องโหว่ สัตว์อสูรเสือดาวจึงพุ่งเข้าจู่โจมด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด

ทว่า ในจังหวะที่มันกำลังจะเข้าถึงตัวสัตว์อสูรพยัคฆ์นั้นเอง สัตว์อสูรพยัคฆ์ก็พลันกระโจนขึ้นสูงแล้วกระแทกตัวเข้าใส่สัตว์อสูรเสือดาวอย่างจัง

สัตว์อสูรเสือดาวจู่โจมพลาดเป้าและลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ไม่อาจใช้แรงส่งเพื่อหลบหลีกการโจมตีของสัตว์อสูรพยัคฆ์ได้ทัน

"ไอ้สัตว์อสูรตัวนี้สติปัญญาไม่เบาเลยแฮะ ถึงกับจงใจเปิดช่องโหว่เพื่อล่อศัตรู จุ๊ๆ" เซียวหมิงเอ่ยชมเปาะ

เมื่อรู้ตัวว่าไม่อาจหลบเลี่ยงการโจมตีได้พ้น สัตว์อสูรเสือดาวจึงระเบิดพลังปราณโลหิตออกมาและสวนการโจมตีกลับไปอย่างดุเดือด

ตู้ม!

ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่วทิศ จนไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ที่แท้จริงด้วยตาเปล่าได้

เซียวหมิงกระตุ้นพลังจิตของตนเองขึ้นมาทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลที่สะท้อนกลับมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของชายหนุ่ม

เมื่อฝุ่นควันจางลง ทัศนวิสัยก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

สัตว์อสูรเสือดาวนอนดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอยู่ก้นหลุม มันได้รับบาดเจ็บสาหัส ส่วนสัตว์อสูรพยัคฆ์เองก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก ท้ายที่สุดแล้วสติปัญญาของมันก็มีขีดจำกัด มันคาดไม่ถึงว่าศัตรูจะตอบโต้กลับอย่างถวายหัวจนส่งผลร้ายต่อตัวมันเอง สรุปคือสัตว์อสูรทั้งสองต่างบาดเจ็บหนักเบาแตกต่างกันไป

ในเมื่อเปิดฉากสู้กันแล้ว ก็ต้องสู้จนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง สัตว์อสูรพยัคฆ์ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าไปหาสัตว์อสูรเสือดาว เตรียมพร้อมที่จะปลิดชีพอีกฝ่าย

ฉึก!

สัตว์อสูรพยัคฆ์หันขวับกลับไปมองด้านหลังด้วยความหวาดผวา ทว่าพลังชีวิตของมันกำลังมอดดับลงอย่างช้าๆ แววตาของมันค่อยๆ เลื่อนลอยและไร้จุดโฟกัส

ตุบ... ร่างของสัตว์อสูรพยัคฆ์ล้มตึงลงกับพื้น พร้อมกับร่างของเซียวหมิงที่ปรากฏตัวขึ้น

พรวด... เซียวหมิงกระชากดาบจู่โจมที่เสียบทะลุขั้วหัวใจของสัตว์อสูรพยัคฆ์ออกอย่างแรง

"ได้มาโดยไม่ต้องออกแรงเลยแฮะ" เซียวหมิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

สัตว์อสูรเสือดาวที่ยังคงดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอยู่ในหลุมมองเห็นเซียวหมิงกำลังเดินเข้ามาใกล้ ความหวาดกลัวก็ฉายชัดในดวงตาของมัน มันพยุงร่างลุกขึ้นอย่างยากลำบาก และจ้องมองเซียวหมิงอย่างระแวดระวัง

"โฮก!"

ทันใดนั้น สัตว์อสูรเสือดาวก็โคจรพลังปราณโลหิตของมัน ก่อนจะแผดเสียงคำรามก้องฟ้า พลังปราณโลหิตแผ่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง

เซียวหมิงมองดูฉากนี้ด้วยความมึนงงเล็กน้อยต่อพฤติกรรมของมัน

"แย่แล้ว มันกำลังเรียกพวกนี่หว่า!" เซียวหมิงอุทานด้วยความตกใจ

เขากระชับดาบจู่โจมในมือแน่น โคจรลมปราณโลหิตและควบแน่นมันลงบนตัวดาบในชั่วอึดใจ

"ดาบคลั่งระเบิดโลหิต!" เซียวหมิงตะโกนลั่น

สิ้นเสียง ปราณดาบก็ฟันฉับออกไปในทันที

ฉัวะ!

เพียงการโจมตีครั้งเดียว ร่างของสัตว์อสูรเสือดาวก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน

"ฟู่~" เซียวหมิงพ่นลมหายใจออกยาว เขาใช้ดาบคลั่งระเบิดโลหิตไปถึงสามครั้งแล้ว ซึ่งมันสูบพลังไปไม่ใช่น้อย

เสียงคำรามของสัตว์อสูรเสือดาวเมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการเรียกกำลังเสริม เซียวหมิงจึงรีบลงมือตัดหูของพวกมันออกอย่างรวดเร็ว

"หืม? ดูเหมือนฉันจะประเมินความเร็วของพวกสัตว์อสูรเสือดาวต่ำไปสินะ" เซียวหมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ตอนนี้เขาถูกโอบล้อมไปด้วยฝูงสัตว์อสูรเสือดาวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ในชั่วขณะนั้นเอง สัตว์อสูรระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์สองตัวก็เดินแยกเขี้ยวออกมาจากฝูง

เซียวหมิงจ้องมองพวกมันอย่างใจเย็น เขารู้ดีว่าตนเองถูกล้อมกรอบและไม่มีทางหนีพ้น ต่อให้พยายามหนี ท้ายที่สุดก็ต้องถูกไล่ตามทันอยู่ดี ตอนนี้เหลือเพียงทางเลือกเดียวเท่านั้น นั่นคือ... สู้

"กรรจ์!" สัตว์อสูรผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ตัวที่อยู่ด้านหน้าแผดเสียงคำรามก้อง

ราวกับว่านั่นคือคำสั่งโจมตี

ฝูงสัตว์อสูรที่รายล้อมเซียวหมิงเริ่มถาโถมเข้าใส่เขาราวกับมวลน้ำป่าที่ไหลหลาก

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนทัพเช่นนี้ เซียวหมิงก็ไม่ได้ลุกลนแต่อย่างใด เขากระโจนทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ

เหล่าสัตว์อสูรจู่โจมพลาดเป้าและพุ่งชนกันเองจนล้มระเนระนาด

จากนั้นเซียวหมิงก็โคจรพลังปราณโลหิต ควบแน่นมันไว้ที่ปลายเท้า แล้วกระทืบลงมาอย่างรุนแรง

ตู้ม!

สัตว์อสูรหลายตัวถูกเหยียบจนแหลกเหลว ร่างระเบิดกระจายกระเด็นขึ้นฟ้า

ทว่า เรื่องราวยังไม่จบลงเพียงแค่นี้ เซียวหมิงตวัดดาบฟาดฟันไปรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางวงล้อมของพวกมัน

สัตว์อสูรตัวแล้วตัวเล่าถูกฟันขาดสะบั้น เศษซากอวัยวะปลิวว่อนเกลื่อนกลาดไปทั่ว

เซียวหมิงไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เขายังคงฟาดฟันต่อไปอย่างดุดัน

แม้ว่าพวกสัตว์อสูรจะมีความเร็วสูงมาก แต่ก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากการคาดเดาของเซียวหมิงได้ การควบคุมพลังปราณโลหิตและพลังจิตของเขามาถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว

เขาต่อสู้ไปพร้อมๆ กับพัฒนาฝีมือขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นจนน่าตกใจ ประสบการณ์การต่อสู้ก็ทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ใกล้แล้ว อีกนิดเดียว!" ใบหน้าของเซียวหมิงแดงก่ำไปด้วยเลือด เขาตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่ง

หากใครไม่รู้คงคิดว่าเขาเป็นคนเสียสติไปแล้วแน่ๆ

ระหว่างการต่อสู้ เขาสัมผัสได้ว่าคอขวดบางอย่าง หรือขอบเขตพลังบางอย่างภายในตัวเขากำลังจะทะลวงผ่านไปได้แล้ว

ฉัวะ ฉัวะ... คมดาบในมือของเซียวหมิงไม่เคยหยุดนิ่ง

สัตว์อสูรระดับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์สองตัวที่อยู่ห่างออกไปมองเห็นฉากนี้เข้า พวกมันตระหนักได้ถึงความแข็งแกร่งของมนุษย์ตรงหน้า

พวกมันผนึกกำลังกันพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบเพื่อลอบโจมตีเซียวหมิง

ในเวลานี้ เซียวหมิงกำลังมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจ ทุกย่างก้าวของเขาสามารถหลบหลีกการโจมตีของสัตว์อสูรได้อย่างหมดจด และทุกดาบที่ฟาดฟันออกไปก็ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งความสูญเปล่า

ในตอนนั้นเอง พลังปราณโลหิตอันรุนแรงขุมหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เซียวหมิงอย่างรวดเร็ว ทว่าเซียวหมิงกลับเมินเฉย เขายังคงฟาดฟันต่อไปราวกับไม่รับรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

"ขออีกแค่นิดเดียว... อีกนิดเดียว..." แววตาของเซียวหมิงแน่วแน่และเยือกเย็นจนน่าขนลุก

พลังนั้นดูเหมือนจะแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ การโจมตีครั้งนี้อาจเทียบได้กับการโจมตีของระดับปรมาจารย์ยุทธ์เลยทีเดียว

สัตว์อสูรที่อยู่รอบตัวเซียวหมิงล้วนแหลกสลายเป็นชิ้นๆ ขณะที่พลังทำลายล้างขุมนั้นคืบคลานเข้าใกล้เขามากขึ้นทุกที

ทว่าในวินาทีนั้น เซียวหมิงกลับหลับตาลง แต่ดาบในมือยังคงตวัดฟันต่อไปไม่หยุดหย่อน

หรือว่าเขาจะยอมแพ้และเลิกขัดขืนแล้วงั้นหรือ?