บทที่ 16: เถ้าแก่ร้านเนื้อผู้ลึกลับ!
บทที่ 16: เถ้าแก่ร้านเนื้อผู้ลึกลับ!
พลังอันแข็งแกร่งฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดแหลมแสบแก้วหู
ปัง!
เครื่องทดสอบยังคงตั้งตระหง่านนิ่งสนิทราวกับภูเขาผาชัน
สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงคือตัวเลขบนหน้าจอที่กำลังกะพริบเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว
ทว่าเซียวหมิงไม่ได้รอให้ตัวเลขหยุดนิ่ง เขารัวหมัดต่อไปในทันที
ภายในห้องจึงอบอวลไปด้วยเสียงกระแทกดังเป็นจังหวะต่อเนื่อง หมัดของเซียวหมิงรวดเร็วเสียจนมองตามแทบไม่ทัน
ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวหมิงก็หยุดมือ ถึงตอนนั้นเขาก็หอบหายใจหนักหน่วงและเหงื่อท่วมตัว พลังปราณโลหิตถูกผลาญไปจนหมดสิ้น
ความเร็วในการคำนวณของเครื่องทดสอบเครื่องนี้เร็วกว่าเครื่องก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด
เพียงชั่วอึดใจ ตัวเลขบนหน้าจอก็ปรากฏชัดเจน
90213!!!
เซียวหมิงมองดูชุดตัวเลขนั้น มันเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ
โดยไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ เขานั่งขัดสมาธิลงและเริ่มฟื้นฟูพลังปราณโลหิตทันที
ไม่กี่นาทีต่อมา ใบหน้าที่เคยซีดเผือดก็เริ่มกลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง
เซียวหมิงลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นท้องของเขาก็ร้องจ๊อกๆ
"หิวชะมัด กลับบ้านไปหาอะไรกินดีกว่า" เซียวหมิงบ่นพึมพำพลางลูบท้องตัวเอง
แม้ว่าปกติแล้วเขาไม่จำเป็นต้องกินอาหารหลายมื้อนัก แต่ครั้งนี้เขาผลาญพลังปราณโลหิตไปมากเกินไป การพึ่งพาเพียงแค่อนุภาคพลังงานในอากาศเพื่อฟื้นฟูนั้นใช้เวลานานเกินไป การกินอาหารเข้าไปจึงเป็นวิธีที่รวดเร็วกว่ามาก
เซียวหมิงเดินออกจากสถาบันยุทธ์ ตอนนี้เป็นเวลาประมาณเที่ยงวัน ผู้คนบนท้องถนนต่างเร่งรีบเดินทางกลับบ้าน
"น่าจะไปหาซื้อเนื้อสัตว์อสูรมากินสักหน่อยนะ ไม่ได้กินมาตั้งนานแล้ว" เซียวหมิงนึกขึ้นมาได้
เนื้อสัตว์อสูรคือเนื้อที่สามารถให้พลังปราณโลหิตแก่ผู้ฝึกยุทธ์ได้ หลังจากที่ผู้ฝึกยุทธ์ล่าสัตว์อสูรได้ พวกเขาจะนำซากไปขายให้กับพ่อค้าเพื่อแลกกับเงิน จากนั้นเนื้อสัตว์อสูรก็จะถูกนำไปบริโภค ทว่าสำหรับคนธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกวิทยายุทธ์ หากกินเข้าไป ร่างกายอาจระเบิดออกเพราะรับพลังปราณโลหิตอันมหาศาลไม่ไหว ดังนั้นสมาพันธ์จึงออกกฎเหล็กให้เฉพาะผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่สามารถบริโภคได้
เซียวหมิงเคยเก็บหอมรอมริบเพื่อซื้อเนื้อสัตว์อสูรกินเพียงครั้งเดียวในอดีต แต่ด้วยความที่ยากจนข้นแค้น เขาจึงไม่ได้ลิ้มรสมันอีกเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้ในเมื่อมีเงินแล้ว ยังไงก็ต้องจัดหนักสักมื้อ
คิดได้ดังนั้น เซียวหมิงก็มุ่งหน้าไปยังตลาดค้าเนื้อในทันที
ไม่นานนัก เซียวหมิงก็ได้กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นสาบเนื้อลอยเตะจมูก
"ถึงแล้ว คราวนี้จะซื้อให้หนำใจไปเลย" เซียวหมิงหมายมั่นปั้นมือ
เนื่องจากเขาเคยมาที่นี่แล้ว จึงสามารถเดินลัดเลาะไปตามทางได้อย่างคุ้นเคย
ในไม่ช้า เซียวหมิงก็มาถึงแผงขายเนื้อแห่งหนึ่ง เมื่อมองไปที่ร้านขายเนื้ออันคุ้นตาและเห็นเถ้าแก่หน้าเดิม เขาก็พบว่าอีกฝ่ายยังคงเป็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเขียวครึ้มเหมือนเช่นเคย
มีพ่อค้าขายเนื้อสัตว์อสูรอยู่หลายร้านในบริเวณนั้น แต่เซียวหมิงเลือกที่จะเจาะจงมาหาร้านนี้โดยเฉพาะ ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากเถ้าแก่ร้านนี้หลอกง่ายที่สุด
เถ้าแก่ร้านกำลังนอนกรนเสียงดังสนั่นอยู่บนเก้าอี้โยก ดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวเลยว่าจะมีใครมาขโมยเนื้อของตนไป
"เถ้าแก่ เถ้าแก่ ตื่นได้แล้ว!" เซียวหมิงตะโกนเรียกเสียงดัง
เถ้าแก่ที่กำลังหลับใหลสะดุ้งตื่นขึ้นมาและถลึงตาใส่เซียวหมิงด้วยความหงุดหงิด ราวกับจะบอกว่า 'ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย บังอาจมาขัดจังหวะฝันหวานของข้า'
"อยากได้เนื้ออะไรล่ะ?" เถ้าแก่ถามด้วยน้ำเสียงรำคาญ
"เอาเนื้อสัตว์อสูรยี่สิบจิน" เซียวหมิงสั่งอย่างป๋า
เถ้าแก่ได้ยินดังนั้นก็เดินเข้าไปในโกดัง ไม่นานนักก็ยกกล่องใส่เนื้อออกมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "หนึ่งล้านหยวน"
เซียวหมิงยิ้มบางๆ "เถ้าแก่ บังเอิญจังเลย ผมมีเงินติดตัวมาแค่แปดแสนเอง เงินไม่พอแฮะ เอาเป็นว่าลดให้ผมเหลือแปดแสนได้ไหม?"
เถ้าแก่ขมวดคิ้วแล้วโวยวายทันที "แปดแสนรึ? นี่มันเนื้อสัตว์อสูรคุณภาพสูงนะ เพิ่งชำแหละมาสดๆ ร้อนๆ พลังปราณโลหิตยังสลายไปไม่เท่าไหร่เลย แปดแสนน่ะไม่ได้หรอก อย่างต่ำก็ต้องเก้าแสน"
"โธ่ เถ้าแก่ ดูสิ ผมยังเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ฝึกหัดของสถาบันอยู่เลย ลดให้ผมหน่อยเถอะน่า" เซียวหมิงยังคงตื๊อต่อราคาต่อไป
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถ้าแก่ก็หรี่ตามองเซียวหมิงอย่างพินิจพิเคราะห์ "อ้อ~ ข้าจำได้แล้ว แกอีกแล้วเรอะไอ้หนู คราวก่อนแกก็ใช้มุกนี้มารีดไถข้าไปทีนึงแล้วนะ"
"แหะๆ ไม่คิดเลยว่าเถ้าแก่จะจำผมได้ เห็นแก่ลูกค้าเก่าแก่ ลดให้หน่อยเถอะนะครับ" เซียวหมิงพูดพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ
สีหน้าของเถ้าแก่เปลี่ยนไป เขามองซ้ายมองขวาก่อนจะตอบเสียงแข็ง "ไม่ได้เด็ดขาด ถ้าทุกคนทำแบบแก แล้วข้าจะเอาอะไรกินล่ะ?"
"เฮ้อ ถ้างั้นก็ช่วยไม่ได้แฮะ" เซียวหมิงถอนหายใจและทำท่าจะหันหลังกลับ
"เดี๋ยวก่อน แปดแสนก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ แต่เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยดีไหม?" เถ้าแก่ตะโกนรั้งเซียวหมิงไว้
เซียวหมิงหันขวับกลับมาทันทีพร้อมกับถามด้วยความสนใจ "ข้อตกลงอะไร?"
"ตามข้ามาสิ เราจะคุยรายละเอียดกันข้างใน" เถ้าแก่พูดพลางเดินนำเข้าไปในโกดัง
เซียวหมิงเดินตามไปโดยไม่ได้คิดอะไรมากนัก
เขาเดินตามเถ้าแก่เข้าไปในห้องเล็กๆ อันแสนเรียบง่ายที่อยู่ลึกเข้าไปในโกดัง
"นั่งลงสิ" เถ้าแก่บอกกับเซียวหมิง
เซียวหมิงไม่ได้เกรงใจ เขานั่งลงและเข้าประเด็นทันที "เอาล่ะ ข้อตกลงที่ว่าคืออะไร?"
เมื่อเห็นความตรงไปตรงมาของเซียวหมิง เถ้าแก่ก็ไม่อ้อมค้อมเช่นกัน "ถ้าข้าดูไม่ผิด เจ้ากำลังใช้เคล็ดวิชาเสริมพลังอยู่สินะ แถมเคล็ดวิชานี้ยังล้ำเลิศเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าถึงได้เสียด้วย"
เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวหมิงก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที เขารีบจ้องเถ้าแก่เขม็ง "คุณรู้ได้ยังไง?" เรื่องนี้เซียวหมิงไม่เคยปริปากบอกใครเลยแม้แต่คนเดียว
ในพริบตานั้น เซียวหมิงก็ตื่นตัวขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง
"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก เมื่อพลังจิตบรรลุถึงระดับเดียวกับข้า ข้าย่อมสามารถมองเห็นวิถีการไหลเวียนของพลังปราณโลหิตของเจ้าได้อย่างเป็นธรรมชาติ ต่อให้เจ้าไม่ได้จงใจโคจรมัน มันก็ยังหลงเหลือร่องรอยเอาไว้อยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังไม่ได้ฝึกฝนพลังจิต เจ้าจึงไม่มีการป้องกันใดๆ เลย สำหรับยอดฝีมืออย่างข้า การจะมองเจ้าให้ทะลุปรุโปร่งนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก" เถ้าแก่อธิบายเมื่อเห็นสีหน้าตึงเครียดของเซียวหมิง
เซียวหมิงทวีความระแวดระวังตัวขึ้นมาถึงขีดสุด เขาขยับตัวถอยห่างโดยสัญชาตญาณจากเถ้าแก่ การตกเป็นเป้าสายตาของบุคคลที่แข็งแกร่งระดับนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัย เขาอยากจะหนี แต่เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งปานนี้ เขาจะหนีรอดไปได้จริงๆ หรือ?
ชายหนุ่มคลายความระแวดระวังลงแล้วกลับไปนั่งที่เดิม ในเมื่อหนีไม่พ้น เขาก็จะเผชิญหน้ากับมันอย่างใจเย็น เขาสาบานเลยว่าคราวหน้าเขาจะต้องรีบไปรับภารกิจเพื่อหาเงินมาแลกเคล็ดวิชาพลังจิตให้ได้ การตกอยู่ในสภาพนี้มันอันตรายเกินไป
เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่าย เถ้าแก่ก็อดไม่ได้ที่จะมองความกล้าหาญของเซียวหมิงด้วยสายตาที่ชื่นชม
"ความจริงแล้ว ข้อตกลงนี้เรียบง่ายมาก ข้าไม่ได้ต้องการอะไรจากเจ้า และจะไม่ซักไซ้เกี่ยวกับเคล็ดวิชาเสริมพลังของเจ้าด้วย ข้าเห็นว่าเจ้าสามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาเสริมพลังอันลึกล้ำได้ถึงระดับนี้ แสดงว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้นเหนือล้ำกว่าอัจฉริยะส่วนใหญ่เสียอีก ส่วนตัวข้าเอง ด้วยพรสวรรค์ที่มีจำกัด ข้าจึงอยากมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมพลังเพื่อทะลวงระดับ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่คืบหน้าไปไหนเลย สิ่งที่ข้าต้องการก็คือ ให้เจ้าช่วยชี้แนะการฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมพลังให้ข้าสักหน่อย" เถ้าแก่เอ่ยความต้องการของตน
"แล้วผมจะได้อะไรตอบแทนล่ะ?" เซียวหมิงถามกลับ
"ข้าจะให้เคล็ดวิชาพลังจิตแก่เจ้าฟรีๆ เป็นวิชาที่ดีกว่าพวกที่วางขายตามท้องตลาดทั่วไปเสียอีก แล้วในระหว่างที่เจ้าชี้แนะข้า ข้าจะให้เนื้อสัตว์อสูรคุณภาพสูงแก่เจ้าฟรีๆ วันละห้าจิน ฟังดูเป็นไงล่ะ?" เถ้าแก่ยื่นข้อเสนอ
เมื่อได้ยินคำว่าเคล็ดวิชาพลังจิต นัยน์ตาของเซียวหมิงก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นทันที เขาตอบตกลงไปโดยแทบไม่ต้องคิด "ตกลง!"
ผลประโยชน์งามๆ แบบนี้ ทั้งได้เคล็ดวิชาพลังจิตคุณภาพสูงฟรี แถมยังได้เนื้อสัตว์อสูรเกรดพรีเมียมกินฟรีอีกตั้งวันละห้าจิน มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธ อีกอย่าง เถ้าแก่ไม่ได้ขอให้เขามอบเคล็ดวิชาเสริมพลังของตัวเองให้ เพียงแค่ให้สอนวิธีฝึกฝนเคล็ดวิชาเสริมพลังเท่านั้น ตอนนี้เซียวหมิงแตกฉานในเรื่องของเคล็ดวิชาเสริมพลังอย่างถ่องแท้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นวิชาแขนงไหน เขาก็สามารถชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องของมันได้ในทันที
"แปดแสน แล้วเจ้าก็เอาเนื้อสัตว์อสูรยี่สิบจินนั่นไปได้เลย" เถ้าแก่กล่าวอย่างยุติธรรม
"อ้อ แล้วพรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน วันนี้ข้ามีธุระต้องไปทำ" เถ้าแก่พูดต่อโดยไม่เปิดโอกาสให้เซียวหมิงได้ปริปาก