บทที่ 17: เคล็ดวิชาเพ่งกสิณภูเขาหิมะ

เซียวหมิงเอ่ยลาเถ้าแก่ร้านขายเนื้อแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน

ตลอดทาง เขาเอาแต่ตั้งคำถามกับตัวเองว่า เถ้าแก่คนนั้นเป็นใครกันแน่?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เซียวหมิงก็ตระหนักได้ว่า ด้วยระดับการฝึกฝนของเขาในตอนนี้ การที่ไม่รู้จักยอดฝีมือระดับเถ้าแก่ย่อมเป็นเรื่องปกติ อีกทั้งสมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์ก็ให้ความสำคัญกับการปกปิดข้อมูลส่วนตัวของผู้ฝึกยุทธ์เป็นอย่างมาก จึงยากนักที่คนทั่วไปจะล่วงรู้ถึงตัวตนของยอดยอดฝีมือระดับนั้น

"ช่างเถอะ กลับไปตุ๋นเนื้อก่อนดีกว่า" เซียวหมิงพึมพำกับตัวเอง

ไม่นานนัก เขาก็นำเนื้อสัตว์อสูรน้ำหนักห้าจินลงไปตุ๋นในหม้อใบใหญ่

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาก็รีบวิ่งกลับไปที่ห้องนอนด้วยความตื่นเต้น

เขาหยิบตำราเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า บนหน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวเขียนไว้ว่า 'เคล็ดวิชาเพ่งกสิณภูเขาหิมะ'

นี่คือเคล็ดวิชาสายพลังจิตที่เถ้าแก่ร้านขายเนื้อรับปากว่าจะมอบให้เขา ชื่อของมันฟังดูธรรมดาเสียจนเขาไม่แน่ใจว่ามันจะเป็นเคล็ดวิชาระดับสูงจริงหรือเปล่า

เซียวหมิงไม่รอช้า เปิดหน้าแรกขึ้นมาอ่านทันที... เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เซียวหมิงปิดตำราลงอย่างอ้อยอิ่ง นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับเพิ่งค้นพบโลกใบใหม่

เขาไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่น้อย เริ่มต้นการฝึกฝนในทันที เขานั่งขัดสมาธิลงบนเตียงแล้วหลับตาลง

ภายในห้วงคำนึง เขาเริ่มเพ่งกสิณตามคำแนะนำในตำรา โดยสร้างภาพภูเขาหิมะขึ้นมาในโลกแห่งจิตวิญญาณ ค่อยๆ จินตนาการรูปลักษณ์ของมันทีละน้อยโดยอิงจากแก่นแท้ของสรรพสิ่ง

เซียวหมิงต้องจินตนาการถึงกระบวนการก่อตัวของภูเขาหิมะ และกลไกการทำงานของมันหลังจากที่ก่อตัวขึ้นแล้ว โดยใช้เวลาเพ่งพินิจอย่างช้าๆ และลึกซึ้ง

ตามคำอธิบายในตำรา ยิ่งเขาสามารถจินตนาการให้ภูเขาหิมะสูงตระหง่านได้มากเท่าไหร่ พลังจิตของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

เซียวหมิงเริ่มเพ่งกสิณในโลกแห่งจิตวิญญาณ ด้วยพรสวรรค์ที่มีอยู่ เขาจึงไม่รู้สึกกดดันมากนัก

เพียงไม่นาน เขาก็สามารถจินตนาการถึงภูเขาหิมะที่มีความสูงสิบเมตรได้สำเร็จ และเขาก็ไม่หยุดเพียงแค่นั้น ภูเขาหิมะยังคงสูงตระหง่านขึ้นเรื่อยๆ

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย ทันใดนั้นก็มีเสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เซียวหมิงจำใจต้องหยุดการเพ่งกสิณ ในตอนนี้ภูเขาหิมะในห้วงคำนึงของเขามีความสูงถึงสี่สิบเมตรแล้ว

เขาลองสัมผัสอย่างระมัดระวังและพบว่ามีพลังงานบางอย่างก่อตัวขึ้นในโลกแห่งจิตวิญญาณ พลังงานนี้ช่างเบาบางและว่างเปล่า ทว่าเขากลับสามารถเรียกใช้งานมันได้ตลอดเวลา

เขาดึงพลังงานนั้นออกมาใช้ และในพริบตา เขาก็สามารถรับรู้ถึงทุกสิ่งรอบตัวได้อย่างชัดเจน เขามองเห็นละอองพลังงานที่ล่องลอยอยู่ทั่วไปในอากาศ ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา เขารู้ทันทีว่านี่คือผลลัพธ์จากการทำงานของ 'คัมภีร์ปฐมกาล'

เซียวหมิงรู้ดีว่าพลังจิตนั้นมีประโยชน์มากมายมหาศาล เพียงแต่เขายังไม่ได้ศึกษามันอย่างถ่องแท้

เมื่อมองดูสรรพสิ่งเบื้องหน้า เขาก็ใช้พลังจิตตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองด้วยความตื่นเต้น

ทว่า เขากลับไม่สามารถมองเห็นเส้นทางการไหลเวียนของพลังปราณโลหิตในร่างกายได้ อาจเป็นเพราะพลังจิตของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ จึงไม่สามารถตรวจสอบได้ละเอียดถึงขั้นนั้น

สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ คือการปกปิดเคล็ดวิชาโคจรลมปราณ ตามที่เถ้าแก่ร้านขายเนื้อบอกไว้ เซียวหมิงต้องใช้พลังจิตเคลือบเส้นลมปราณของตนเองไว้ เพื่อให้คนอื่นมองเห็นแค่ความเข้มข้นของพลังปราณโลหิต แต่ไม่สามารถล่วงรู้ถึงเส้นทางการไหลเวียนของเคล็ดวิชาที่เขาใช้ได้

หากมียอดฝีมือคนใดมองออกถึงเส้นทางการไหลเวียนและเคล็ดวิชาที่เขาใช้ มันจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง เพราะอีกฝ่ายสามารถใช้พลังจิตคาดเดารูปแบบและทิศทางการโจมตีครั้งต่อไปของเขาได้

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะทำสำเร็จ อาการวิงเวียนศีรษะก็จู่โจมเข้าอย่างกะทันหัน ก็แน่ล่ะ เขาเพิ่งจะจินตนาการภูเขาหิมะได้แค่สี่สิบเมตร พลังจิตในตอนนี้ยังไม่มากพอที่จะครอบคลุมได้ทั่วทั้งร่างกาย

"ช่างเถอะ กินเนื้อก่อนดีกว่า" กลิ่นหอมฉุยของเนื้อตุ๋นที่โชยมาจากในครัวทำเอาเขาน้ำลายสอ

ไม่นานนัก เซียวหมิงก็ยกหม้อเนื้อสัตว์อสูรตุ๋นมาวางบนโต๊ะอาหาร

ด้วยความที่วันนี้เซียวหมิงใช้พลังงานไปอย่างมหาศาล เขาจึงหิวโซจนตาลาย หยิบชิ้นเนื้อเข้าปากและเคี้ยวอย่างตะกละตะกลาม

เนื้อสัตว์อสูรนั้นมีรสชาติอร่อยล้ำ นุ่มละมุนแทบจะละลายในปาก กินเท่าไหร่ก็ไม่รู้จักเบื่อ

เนื้อสัตว์อสูรแต่ละคำที่กลืนลงท้อง แปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณโลหิตบริสุทธิ์ ช่วยเติมเต็มพลังงานที่ขาดหายไปของเซียวหมิง

เพียงชั่วพริบตา เนื้อสัตว์อสูรทั้งหม้อก็ถูกฟาดเรียบจนเกลี้ยง แม้แต่น้ำซุปก็ไม่เหลือสักหยด

เซียวหมิงลูบท้องที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยพลางเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญ

เขารีบนั่งขัดสมาธิและเดินพลัง 'คัมภีร์ปฐมกาล' เพื่อสกัดเอาพลังปราณโลหิตจากเนื้อสัตว์อสูรที่เพิ่งกินเข้าไปทันที

"สมกับเป็นเนื้อสัตว์อสูรชั้นยอด ไม่คิดเลยว่าจะฟื้นฟูพลังงานได้เร็วขนาดนี้ แถมยังเหลืออยู่อีกตั้งเยอะ" เซียวหมิงคิดในใจ

เขายังคงเดินพลัง 'คัมภีร์ปฐมกาล' ต่อไป เพื่อเปลี่ยนพลังปราณโลหิตที่หลงเหลืออยู่ให้กลายเป็นพลังของตนเอง

เพียงไม่กี่นาที เขาก็ดูดซับพลังจากเนื้อสัตว์อสูรจนหมดสิ้น นี่แสดงให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของ 'คัมภีร์ปฐมกาล' ในการดูดซับพลังงาน อย่างไรก็ตาม การจะดึงเอาละอองพลังงานในอากาศมาเปลี่ยนเป็นพลังปราณโลหิตโดยตรงนั้นยังคงเป็นเรื่องยาก เคล็ดวิชาที่ทำเช่นนั้นได้มีอยู่น้อยนิดบนโลกใบนี้ และมักจะตกอยู่ในมือของยอดฝีมือระดับแนวหน้าเท่านั้น ดังนั้น คนทั่วไปจึงทำได้เพียงพัฒนาตนเองผ่านการฝึกฝนและพึ่งพาตัวช่วยอย่างเนื้อสัตว์อสูร แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละคนด้วย

หลังจากดูดซับพลังปราณโลหิตเสร็จสิ้น เซียวหมิงก็ไม่ยอมเสียเวลา เขาหันกลับไปฝึกเพ่งกสิณภูเขาหิมะต่อ เพื่อยกระดับพลังจิตของตนเองให้สูงขึ้นไปอีก...

...คฤหาสน์ตระกูลเว่ย

ภายในห้องใต้ดินอันมืดมิด

เสียงแหบพร่าดังขึ้น "ท่านทูตศักดิ์สิทธิ์"

ชายคนหนึ่งคุกเข่าข้างเดียว ก้มศีรษะลงต่ำ และเอ่ยกับร่างในชุดคลุมสีดำที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ร่างในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากรูปสัตว์อสูรที่ดูดุร้าย บนชุดคลุมมีตราสัญลักษณ์รูปสัตว์อสูรสีม่วงปักอยู่ องครักษ์หลายคนที่ยืนอยู่เคียงข้างก็สวมหน้ากากที่แตกต่างกันออกไป

"เว่ยหลง แผนการที่ให้ไปจัดการคืบหน้าถึงไหนแล้ว?" ร่างในชุดคลุมสีดำเอ่ยถามเว่ยหลงด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

"ทะ... ท่านทูตศักดิ์สิทธิ์ ทุกอย่างกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี แต่ดูเหมือนทางสมาพันธ์ผู้ฝึกยุทธ์จะเริ่มระแคะระคายแล้ว พวกเรา..." เว่ยหลงพูดตะกุกตะกัก

"หืม? อะไรนะ? พูดมา!" พลังจิตรอบตัวของร่างในชุดคลุมสีม่วงพลุ่งพล่าน ก่อตัวเป็นแรงกดดันมหาศาลกดทับลงบนร่างของเว่ยหลง

เว่ยหลงถูกแรงกดดันอันมหาศาลนั้นบีบคั้นจนต้องคุกเข่าลงกับพื้นทั้งสองข้าง เขารีบละล่ำละลักบอก "พวก... พวกเราถูกคนของสมาพันธ์ล้อมกรอบจนสูญเสียกำลังคนไปเยอะมาก แต่... แต่พวกมันก็เสียปรมาจารย์ไปคนนึงเหมือนกัน"

"แล้วมันได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา! เมืองหนานเจียงนั้นตั้งรับง่ายแต่บุกตียาก สิ่งที่ข้าต้องการคือการทำลายระบบป้องกันเมืองของพวกมัน เพื่อให้สาวกแห่งเทพอสูรผู้ยิ่งใหญ่ของเรายึดครองเมืองนี้ได้ แค่กๆๆ..." จู่ๆ ร่างในชุดคลุมสีม่วงก็ไอออกมาอย่างรุนแรง

"ท่านทูตศักดิ์สิทธิ์! ท่านเป็นอะไรหรือเปล่าขอรับ?" เว่ยหลงร้องถามด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

เหล่าองครักษ์ชุดดำที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ทำท่าจะก้าวเข้าไปหา แต่ถูกร่างในชุดคลุมสีม่วงยกมือห้ามไว้เสียก่อน

"ข้าไม่เป็นไร แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าในเมืองหนานเจียงจะมียอดฝีมือระดับนี้ซ่อนตัวอยู่ด้วย" แววตาของร่างในชุดคลุมสีม่วงทอประกายเหี้ยมเกรียม

"เจ้าออกไปได้แล้ว แผนการมีการเปลี่ยนแปลง ช่วงนี้ให้กบดานให้เงียบที่สุด ในเมืองหนานเจียงมียอดฝีมือลึกลับซ่อนตัวอยู่ ข้าต้องนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ท่านเจ้าลัทธิทราบ" ร่างในชุดคลุมสีม่วงออกคำสั่งกับเว่ยหลง

"รับทราบ เทพอสูรจงเจริญ" เว่ยหลงทำสัญลักษณ์มือประหลาดๆ ก่อนจะค่อยๆ ถอยร่นออกไป

เมื่อกลับขึ้นมาถึงด้านบน สีหน้าของเว่ยหลงก็มืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านผู้นำ มีเรื่องจะรายงานครับ" ลูกน้องคนหนึ่งของตระกูลเว่ยรีบเข้ามารายงานทันทีที่เห็นเว่ยหลงเดินขึ้นมา

เว่ยหลงกำลังอารมณ์เสียอยู่แล้ว พอมีเรื่องมารบกวนอีก เขาก็ตวาดลั่น "มีเรื่องอะไรอีก!"

ลูกน้องสะดุ้งโหยง ตัวสั่นเทา ละล่ำละลักบอก "หลี่... หลี่ฮวาเฟิง... ตายแล้วครับ"

ปัง!

โต๊ะตัวหนึ่งถูกตบจนแตกกระจาย

"ตายแล้วงั้นเรอะ? ไอ้พวกสวะไม่ได้เรื่อง!" เว่ยหลงเบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว

ลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างๆ หน้าซีดเผือด ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด

"ไป ส่งผู้เชี่ยวชาญยุทธ์สองคนไปจับตาดูมันให้ดี ทันทีที่มันก้าวเท้าออกจากเมือง ข้าต้องการหัวของมัน! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแมลงเม่าตัวเล็กๆ แค่นี้จะคว่ำฟ้าคว่ำแผ่นดินได้!" แววตาของเว่ยหลงฉายแววบ้าคลั่งขณะออกคำสั่งกับลูกน้อง

"ระ... รับทราบครับ!"