บทที่ 2: สังหารในพริบตา!

"ระบบงั้นเหรอ?" ภายในใจของเซียวหมิงปั่นป่วนว้าวุ่น

เขารู้สึกราวกับฝันไป เมื่อตอนที่ทะลุมิติมาใหม่ๆ เขาเคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนถึงการเปิดใช้งานระบบ ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เขาก็ตระหนักได้ว่าความคิดเพ้อฝันในตอนนั้นมันช่างน่าขันสิ้นดี

บัดนี้ เขาหมดหวังเรื่องระบบไปนานแล้ว ทว่าเสียงที่ดังขึ้นในวันนี้กลับปลุกปั่นความหวังนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ก้นบึ้งของหัวใจให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งในชั่วพริบตา

"ในที่สุด..." เซียวหมิงกำหมัดแน่น สัมผัสถึงความรู้สึกที่ดูเกินจริงทว่ากลับแจ่มชัดเหลือเกิน

"ระบบกำลังปลดล็อกระยะที่หนึ่ง พรสวรรค์ร้อยเท่าถูกเปิดใช้งาน... กำลังถ่ายทอด..."

แทบจะในเสี้ยววินาที ความรู้สึกเย็นวาบแปลกประหลาดก็แล่นพล่านเข้าสู่สมองของเขา

ทันใดนั้น สมองของเขาก็ปลอดโปร่งโล่งสบาย มันทำงานอย่างรวดเร็วราวกับมีประกายความคิดอันยอดเยี่ยมผุดขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

สิ่งที่เคยไม่เข้าใจมาก่อน บัดนี้กลับกระจ่างแจ้งราวกับเป็นเรื่องง่ายดายที่สุด เมื่อลองนึกทบทวนดู ทำไมเมื่อก่อนเขาถึงได้โง่งมนักนะ? เรื่องแค่นี้ใครๆ ก็ทำได้ไม่ใช่หรือไง?

"เซียวหมิง มัวเหม่ออะไรอยู่? ขึ้นเวทีมาได้แล้ว"

เสียงของอู๋กังดังขึ้น ดึงสติของเซียวหมิงให้กลับมาสู่โลกความจริงทันที

"ฮ่าๆๆ หมอนั่นคงไม่ได้กลัวจนตัวแข็งไปแล้วหรอกนะ?"

"ฉันว่าเขาคงอยากยืดเวลาตายอยู่ข้างล่างให้นานอีกหน่อยล่ะมั้ง เพราะเดี๋ยวพอก้าวขึ้นไปก็ต้องโดนอัดเละเทะแล้ว ฮ่าๆๆ"

"ได้เวลาดูเรื่องสนุกแล้วสิ"

...เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมด้านล่างเวที ทุกคนต่างรอคอยที่จะเห็นเซียวหมิงทำเรื่องขายหน้า

เซียวหมิงสลัดสีหน้าหม่นหมองที่มักจะแสดงออกเป็นประจำทิ้งไป เขายืดหลังตรงและก้าวขึ้นสู่ลานประลองด้วยความมั่นใจ

อู๋กังเห็นสีหน้าของเซียวหมิง แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก นี่คงเป็นจิตวิญญาณการต่อสู้ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ของเขาล่ะมั้ง!

"ลูกศิษย์ของฉันไม่มีใครเป็นไอ้ขี้ขลาด!" อู๋กังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจลึกๆ และตะโกนออกไปเสียงดัง

"ดีมาก! ฉันขอประกาศ เริ่มการประลองได้!"

ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าโจมตี แต่กลับยืนจ้องหน้าคุมเชิงกัน

"ไอ้สวะ นี่คือผลของการที่แกกล้าขัดคำสั่งฉัน ฉันจะอัดแกให้พิการไปเลย แกไม่คู่ควรกับหน้าหล่อๆ นั่นหรอก"

เซียวหมิงแคะหูพลางมองอีกฝ่ายด้วยสายตารำคาญใจ ราวกับกำลังมองดูตัวตลกเล่นปาหี่

เมื่อเว่ยป๋อเห็นท่าทีเหยียดหยามของเซียวหมิง โทสะก็ลุกโชนขึ้นในใจ

"ไอ้สวะ ฉันเปลี่ยนใจแล้ว ฉันจะเอาแกให้ตาย!"

ขาดคำ เขาก็กำหมัดแน่นแล้วพุ่งทะยานเข้าหาเซียวหมิง พลังปราณโลหิตอัดแน่นอยู่เต็มหมัด ราวกับมีอานุภาพมากพอที่จะซัดรถบรรทุกทั้งคันให้ปลิวว่อน

เซียวหมิงมองดูเว่ยป๋อที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วด้วยสายตาเรียบเฉย สายตาของเขาจับจ้องไปที่หมัดและจังหวะก้าวเท้าของอีกฝ่าย ในขณะที่สมองกำลังวิเคราะห์กระบวนท่าเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที การวิเคราะห์ก็เสร็จสมบูรณ์ เขาถึงขั้นสามารถปรับปรุงกระบวนท่านั้นให้ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นกว่าเดิมได้

ในชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ได้ยกระดับกระบวนท่านั้นจนสมบูรณ์ เซียวหมิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของตนกำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงขุมพลังอันมหาศาลที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในจังหวะนั้น เว่ยป๋อก็ประชิดตัวเซียวหมิงแล้ว หมัดของเขาอยู่ห่างจากเซียวหมิงไม่ถึงครึ่งก้าว ราวกับพร้อมจะบดขยี้ใบหน้าของชายหนุ่มให้แหลกเละ

"ฮ่าๆๆ ตายซะเถอะ ไอ้สวะเอ๊ย!"

เซียวหมิงยังคงไร้ความรู้สึก เขาเพียงแค่ชักเท้าข้างหนึ่งไปด้านหลัง แล้วสวนหมัดออกไปอย่างสุดแรง

ปัง!

หมัดนั้นกระแทกเข้าที่หน้าท้องของเว่ยป๋ออย่างจัง พลังปราณโลหิตทั้งหมดของเขาแตกซ่าน คลื่นปราณอันรุนแรงซัดร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วกลับไปตกที่เดิม ก่อนจะนอนแน่นิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น

เซียวหมิงมองดูเว่ยป๋อด้วยสายตาเย็นชา อีกฝ่ายตาเหลือกค้าง เลือดทะลักออกจากปาก ดูเหมือนว่าจะหมดสติไปแล้ว

วินาทีนั้น บริเวณด้านล่างเวทีตกอยู่ในความเงียบกริบ ทุกคนต่างจ้องมองร่างของเว่ยป๋อที่นอนกองอยู่บนพื้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

อู๋กังปรากฏตัวขึ้นข้างกายเว่ยป๋อในพริบตา และเริ่มตรวจสอบอาการบาดเจ็บของเขา

"อวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก ลำไส้ใหญ่มีเลือดออกรุนแรง"

อู๋กังถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าไม่ถึงแก่ชีวิต ก่อนจะสั่งให้หน่วยพยาบาลหามเขาออกไป จากนั้นเขาก็หันไปมองเซียวหมิงด้วยสายตาที่ทั้งประหลาดใจและโล่งใจ

"หมัดทะลวง... นายแตกฉานมันถึงขั้นนี้เลยงั้นรึ? ดีมาก"

เซียวหมิงรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร 'หมัดทะลวง' เป็นวิชาหมัดระดับต้นที่ทุกคนต้องเรียนเมื่อเข้าสู่สำนักยุทธ์ หากฝึกฝนจนถึงขั้นสุดยอด มันจะสามารถปลดปล่อยคลื่นปราณอันทรงพลัง ซึ่งสามารถทะลวงผ่านการป้องกันภายนอกและโจมตีเข้าสู่อวัยวะภายในได้โดยตรง ทว่ามีน้อยคนนักที่จะฝึกฝนมันจนถึงขั้นสูงสุด เพราะมันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย หลังจากทะลวงระดับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงแล้ว หลายคนมักเลือกที่จะฝึกฝนวิชาที่ระดับสูงกว่า จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาฝึกวิชาระดับต้นนี้จนถึงขีดสุด

ตัวเซียวหมิงเองก็ประหลาดใจมากเช่นกันในตอนที่ปล่อยหมัดนี้ออกไป เขาไม่คิดว่าจะสามารถสร้างคลื่นปราณออกมาได้จริงๆ

เซียวหมิงพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก เมื่อครู่นี้เขายั้งมือเอาไว้ส่วนหนึ่ง เขาเต็มใจและมีความสามารถมากพอที่จะปลิดชีพเว่ยป๋อได้ในหมัดเดียว แต่เขาไม่ได้ทำ เพราะเวลายังไม่เหมาะสม การทำเช่นนั้นจะสร้างปัญหาใหญ่ตามมา เอาไว้เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไหร่ ใครกล้ามาแหยม เขาก็จะเชือดทิ้งให้หมด

เซียวหมิงจ้องมองร่างของเว่ยป๋อที่ถูกหน่วยพยาบาลหามออกไปด้วยแววตาเหี้ยมเกรียม

"ฉันขอประกาศ การประลองคู่แรก เซียวหมิงเป็นฝ่ายชนะ!"

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ด้านล่างเวทีไม่ได้แสดงปฏิกิริยาตอบรับมากนัก พวกเขายังไม่อยากจะเชื่อ และส่วนใหญ่ยังคงตกตะลึง เอาจริงดิ ขนาดเว่ยป๋อที่มีพลังหมัดเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงไปแล้วยังเอาชนะเซียวหมิงไม่ได้ แล้วแบบนี้ใครจะกล้าไปหาเรื่องเขาอีกล่ะ? ใครจะกล้าอาสาเป็นคู่ซ้อมคนต่อไปของเขากัน?

การประลองคู่ต่อๆ ไปดำเนินไปตามปกติ ทว่ากลับไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนใดกล้าเลือกเซียวหมิงเป็นคู่ซ้อมอีกเลย

เมื่อเห็นว่าการประลองเริ่มหมดความน่าสนใจ เซียวหมิงจึงขออนุญาตอู๋กังเพื่อกลับจากสำนักยุทธ์ก่อนเวลา อู๋กังก็อนุมัติอย่างว่าง่าย ก็จะให้ทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อไม่มีใครยอมสู้กับเขาแล้ว ขืนอยู่ต่อไปก็เปล่าประโยชน์ สู้กลับไปเลยดีกว่า

ขณะที่เดินออกจากสำนักยุทธ์ เซียวหมิงก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ในเมื่อเขาสามารถแตกฉาน 'หมัดทะลวง' ได้ในชั่วพริบตา แล้วถ้าเขาฝึกฝนวิชาที่ซับซ้อนกว่านี้ล่ะ ผลลัพธ์มันจะออกมาเป็นยังไง?

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบเร่งฝีเท้ากลับไปยังชุมชนจงอัน

ภายในชุมชนจงอัน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างทักทายเซียวหมิงอย่างอบอุ่น

เซียวหมิงตอบรับคำทักทายของทุกคนด้วยรอยยิ้ม

ทุกคนต่างดูแลและให้ความเคารพเซียวหมิงเป็นอย่างดี ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่คอยปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน

เซียวหมิงเดินลัดเลาะผ่านถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ จนกระทั่งกลับมาถึงบ้านหลังขนาดกำลังพอดีของตน

เขารีบเดินตรงดิ่งไปยังชั้นหนังสืออย่างร้อนรน และเริ่มค้นหาอย่างละเอียด หนังสือบนชั้นมีไม่มากนัก น่าจะหาเจอได้ไม่ยาก

"เจอแล้ว!"

เซียวหมิงไม่อาจเก็บซ่อนความปีติยินดีในใจเอาไว้ได้

ในมือของเขาถือตำราเก่ากระดาษเหลืองกรอบที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ พร้อมกับกลิ่นอับชื้นที่โชยมาเตะจมูก

เซียวหมิงปัดฝุ่นบนหน้าปกออก เผยให้เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า "หมัดเก้าสะท้าน"

ตำราลับเล่มนี้คือวิชาแรกที่เขาเคยฝึกฝน เขาบังเอิญได้มันมาตอนที่เข้าร่วมการสำรวจซากอารยธรรมโบราณจากยุคมหาภัยพิบัติ เขาใช้เวลาถึงหกปีเต็มกว่าจะบรรลุขั้นแรก ทั้งๆ ที่เขาเพิ่งมาอยู่โลกนี้ได้แค่เจ็ดปี ลองคิดดูสิว่ามันน่ากลัวขนาดไหน แต่ก็คงเป็นเพราะพรสวรรค์อันย่ำแย่ของเซียวหมิงเองนั่นแหละ

นี่คือวิชาหมัดสายเสริมพลัง ขั้นแรกสามารถเสริมพลังหมัดได้หนึ่งเท่าตัว และก็ตามชื่อของมัน หากฝึกสำเร็จจะสามารถทวีคูณพลังต่อสู้ได้ถึงเก้าเท่า

การที่เซียวหมิงก้าวมาถึงระดับปัจจุบันได้ ล้วนเป็นเพราะได้รับการเสริมพลังจาก 'หมัดเก้าสะท้าน' วิชานี้มีความสำคัญกับเขามาก หากเขาสามารถบรรลุขั้นที่สองได้ การเลื่อนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงก็คงเป็นแค่เรื่องหมูๆ ไม่ใช่หรือ? ทว่าพรสวรรค์ของเขานั้นต่ำต้อยเกินไป เขาฝึกได้แค่ขั้นแรก ส่วนเนื้อหาในขั้นที่สองนั้นเขามืดแปดด้าน ไม่เข้าใจมันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหวนนึกถึงความคับแค้นใจในอดีต สีหน้าหม่นหมองก็พาดผ่านใบหน้าของเขาชั่วครู่ แต่เขาก็สลัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาแค่อยากจะลองดูว่า เมื่อได้รับการเกื้อหนุนจากระบบแล้ว เขาจะสามารถก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมและทำความเข้าใจเนื้อหาในขั้นที่สองได้หรือไม่

แม้ว่าหลังจากผ่านการต่อสู้จริงเมื่อครู่ เซียวหมิงจะเชื่อมั่นว่ามันต้องสำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็ยังคงไม่อาจระงับความคาดหวังที่พองโตอยู่ในใจได้ เพราะนี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงมาก่อน

ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว เซียวหมิงค่อยๆ เปิดตำรา 'หมัดเก้าสะท้าน' ในมือออก...