บทที่ 3: พลังหมัดทะลวงขีดจำกัด!

เซียวหมิงเปิดหน้าแรกด้วยความคาดหวัง เขาตัดสินใจทบทวนเนื้อหาในขั้นแรกก่อน เพื่อรื้อฟื้นความจำและทำความเข้าใจใหม่ ซึ่งจะช่วยให้เขาทำความเข้าใจเนื้อหาในขั้นที่สองได้ดียิ่งขึ้น

เขาจดจ่ออยู่กับตัวอักษร สัมผัสได้ถึงความดำดิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับการแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่เมื่อเข้าใจหลักการแล้วก็สามารถเขียนวิธีทำออกมาได้อย่างลื่นไหล

ยิ่งอ่าน เขาก็ยิ่งหมกมุ่น พลิกหน้ากระดาษไปทีละหน้า ราวกับลืมเลือนวันเวลาในโลกภายนอกไปจนสิ้น

เวลาล่วงเลยไปโดยไม่รู้ตัว เซียวหมิงจมจ่ออยู่กับตำรา ดวงตาของเขาเปล่งประกายและไม่กะพริบเลยแม้แต่น้อย เมื่ออ่านหน้าสุดท้ายจบ เขายังคงรู้สึกค้างคา ทว่าก็อิ่มเอมใจอย่างลึกซึ้ง

"แค่นี้เหรอ? จบแล้วงั้นสิ?"

เซียวหมิงดึงสติกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขามองตำราที่อ่านจบแล้วด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกว่ามันไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย มิหนำซ้ำเขายังสามารถชี้จุดบกพร่องของมันได้อีกด้วย

เขาถึงกับคิดว่าตัวเองกำลังฝันไป ภายในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง มันช่างง่ายดาย... ง่ายดายเหลือเกิน

หลังจากอ่านจบ เซียวหมิงถึงกับรู้สึกว่าเขาสามารถอนุมานเนื้อหาส่วนที่เหลือของตำราเล่มนี้ได้ ราวกับว่าเพียงแค่หยิบปากกาขึ้นมา เขาก็สามารถเขียนเคล็ดวิชาในขั้นต่อๆ ไปที่ยังไม่ถูกเปิดเผยออกมาได้เลย

"บ้าไปแล้ว!"

นี่มันเกินจริงไปแล้ว! เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก แววตาแห่งความตกตะลึงยังคงไม่จางหาย และความรู้สึกยินดีก็ก่อตัวขึ้นในใจอย่างไม่อาจห้ามได้

ทันใดนั้น เซียวหมิงก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ ซึ่งทำให้เขาต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม... เป็นความช็อกซ้อนช็อก

"เราเพิ่งอ่านตำราเล่มนี้จบ ถ้าเข้าใจไม่ผิด... นั่นหมายความว่าพลังต่อสู้ของเราสามารถเพิ่มขึ้นได้สูงสุดถึงเก้าเท่าเลยไม่ใช่เหรอ?"

เซียวหมิงตัวสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่านั่นคือขุมพลังระดับไหน

เขายกหมัดขึ้น พลังอันแข็งแกร่งกำลังก่อตัวอยู่ภายใน ความรู้สึกภาคภูมิใจพลุ่งพล่านขึ้นในอก พลางคิดว่าในที่สุดเขาก็สามารถเป็นกำลังในการปกป้องมนุษยชาติได้เสียที

"แม้ว่าตอนนี้เราจะบรรลุ 'เคล็ดหมัดเก้าสะท้าน' ทั้งหมดแล้ว แต่เราก็ยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน หรือการเพิ่มพลังขึ้นเก้าเท่ามันทรงพลังมากเพียงใด"

เซียวหมิงคิดอย่างรอบคอบ เขาใคร่ครวญที่จะออกไปทดสอบดูว่าพลังการต่อสู้ของตนเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใด

เขาเหลือบมองเวลา ตอนนี้เป็นช่วงค่ำแล้ว เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้

ขณะเดินไปตามถนนในละแวกบ้าน ผู้คนออกมาเดินเล่นไม่มากนัก ส่วนใหญ่กลับเข้าบ้านไปทานอาหารเย็นกันหมดแล้ว

เซียวหมิงเดินมาได้ไม่กี่นาทีก็มาถึงถนนด้านนอกชุมชน ซึ่งมีลานฝึกซ้อมสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ หรือที่เรียกกันว่าลานออกกำลังกายของผู้ฝึกยุทธ์ตั้งอยู่

อุปกรณ์ออกกำลังกายที่นี่ดูไม่ต่างจากในสำนักยุทธ์มากนัก แต่หากได้ลองใช้งานจริง จะพบความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด สิ่งเดียวที่ดึงดูดความสนใจได้ก็คือเครื่องทดสอบพลังหมัด

เครื่องจักรแบบนี้มีให้เห็นทั่วไปในเมืองของมนุษย์ แทบจะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เพื่ออำนวยความสะดวกให้ผู้ฝึกยุทธ์ได้ตรวจสอบระดับความแข็งแกร่งของตน

อย่างไรก็ตาม ขีดจำกัดการทดสอบสูงสุดของเครื่องเหล่านี้อยู่ที่ประมาณ 10,000 จินเท่านั้น จะมีเครื่องทดสอบระดับสูงกว่านี้ก็เฉพาะในสำนักยุทธ์หรือใจกลางเมืองใหญ่

แต่สถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้บ้านของเซียวหมิงมาก เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึง ดังนั้นเมื่อมีเวลาว่าง เขามักจะมาทดสอบความแข็งแกร่งที่นี่อยู่เสมอ

เครื่องทดสอบมีความสูงประมาณ 1.7 เมตร ซึ่งพอดีกับส่วนสูงของคนส่วนใหญ่ ด้านบนมีหน้าจอแสดงผลขนาดพอเหมาะ

เซียวหมิงเดินเข้าไปใกล้เครื่องทดสอบ มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้

"ก่อนหน้านี้เราเคยทดสอบพลังหมัดเพียวๆ ได้พันหกร้อยกว่าจิน ซึ่งถือเป็นระดับต่ำสุดของผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลาง ตอนนี้ถ้าใช้ 'หมัดบดขยี้' ก็น่าจะถึง 3,000 จิน ก้าวเข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงได้... และนี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากขั้นแรกของเคล็ดหมัดเก้าสะท้านเท่านั้น"

เซียวหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก กำหมัดแน่น ง้างศอกไปด้านหลัง แล้วชกออกไปสุดแรง

ปัง~~

หมัดกระแทกเข้าเป้าเสียงดังทึบ ตัวเครื่องสั่นสะเทือนเล็กน้อย ก่อนที่ตัวเลขบนหน้าจอจะสว่างวาบขึ้น

1,610 จิน

ไม่ต่างจากครั้งก่อนมากนัก

เซียวหมิงสูดหายใจลึกอีกครั้ง ภายในใจสงบนิ่ง เขาคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว

เขารวบรวมสมาธิ ค่อยๆ หลับตาลง ปล่อยให้จิตใจประมวลผลเนื้อหาทั้งหมดที่เกี่ยวกับ 'เคล็ดหมัดเก้าสะท้าน' อย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา เขาลืมตาโพลงขึ้นทันควัน พร้อมกับหมัดที่พุ่งแหวกอากาศออกไปอย่างดุดัน

ปัง~~!

เครื่องทดสอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตัวเลขบนหน้าจอกะพริบรัวถี่ยิบ พุ่งทะยานจาก 1,610 จินขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด ตัวเลขที่กะพริบก็ค่อยๆ หยุดลง และนิ่งสนิทอยู่ที่ 3,101 จิน

"ในที่สุด... ในที่สุดเราก็บรรลุระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสักที! ไม่นึกเลยว่าจะสำเร็จได้ด้วยเคล็ดวิชาแค่ขั้นที่สอง"

พลังหมัด 3,000 จินคือเกณฑ์มาตรฐานของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง แต่หากต้องการก้าวขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญยุทธ์ พลังหมัดจะต้องทะลวงขีดจำกัดไปให้ถึง 10,000 จิน

"นี่แค่ขั้นที่สองเท่านั้น แล้วถ้าเป็นขั้นที่สาม ขั้นที่สี่ หรือขั้นสูงสุดอย่างขั้นที่เก้าล่ะ?"

เซียวหมิงตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เขาคันไม้คันมืออยากจะทดสอบต่อไป

เขากางฝ่ามือออกแล้วกำแน่นจนข้อกระดูกดังกรอบแกรบ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ

ปัง---ปัง—ปัง-ปัง ปัง ปัง~~~~

หมัดของเขาระดมซัดเข้าใส่เครื่องทดสอบอย่างต่อเนื่อง พลังทำลายล้างของแต่ละหมัดซ้อนทับกันอย่างรวดเร็ว ตัวเลขบนเครื่องกะพริบถี่จนตาพร่า มองแทบไม่ทัน

3,911

4,739

5,555

...เมื่อเซียวหมิงหยุดมือลง เขาจ้องมองตัวเลขบนหน้าจอด้วยความเบิกตากว้าง

"พระเจ้าช่วย!"

8,792 จิน!!

"ระ... เรา..."

เซียวหมิงช็อกจนพูดไม่ออก ความตื่นเต้นและความปีติยินดีถาโถมเข้าใส่จนล้นทะลักแทบจะกระโดดโลดเต้นส่งเสียงร้องออกมา!

ต้องเข้าใจก่อนว่า ช่องว่างระหว่างผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงกับผู้เชี่ยวชาญยุทธ์นั้นห่างกันถึง 7,000 จิน ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงบางคนอาจไม่มีวันเอื้อมถึงระดับที่เซียวหมิงทำได้ในตอนนี้ไปตลอดชีวิต พลัง 8,792 จิน นี่มันคือขอบเขตของ 'ครึ่งก้าวผู้เชี่ยวชาญยุทธ์' ชัดๆ!

เห็นได้ชัดเลยว่าการเพิ่มพลังขึ้นเก้าเท่านั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ในปัจจุบัน ไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะใดตามท้องตลาดที่สามารถเพิ่มพลังได้มหาศาลขนาดนี้ วิชาจำนวนมากสูญหายไปหลังยุคมหาภัยพิบัติ จะมีให้เห็นก็แต่ในซากโบราณสถานจากยุคนั้นเท่านั้น

"ถ้าเราใช้ 'หมัดบดขยี้' แล้วเสริมด้วยพลังคูณเก้าของ 'หมัดเก้าสะท้าน' มันจะรุนแรงขนาดไหนกันนะ?"

เซียวหมิงอยากจะทดสอบเดี๋ยวนั้นเลย แต่เขาก็ต้องยั้งมือไว้ เพราะเครื่องทดสอบนี้คงรับไม่ไหว ขีดจำกัดของมันอยู่ที่ 10,000 จินเท่านั้น หากเขาปลดปล่อยพลังหมัดบดขยี้ออกไปเต็มเหนี่ยว พลังหมัดจะต้องพุ่งทะลุหลักหมื่นจินอย่างแน่นอน

"อืม... เราไม่มีเงินจ่ายค่าเสียหายซะด้วยสิ"

แม้ว่าผู้ฝึกยุทธ์จะได้รับเงินอุดหนุนรายเดือนจากรัฐบาล แต่มันก็แบ่งตามระดับขั้น เงินอุดหนุนของผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางนั้นไม่มากนัก มีเพียงครึ่งเดียวของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง เครื่องทดสอบตรงหน้านี้ดูแพงเอาเรื่อง ถ้าพังขึ้นมาเขาไม่มีปัญญาชดใช้แน่...

"บางที... เราอาจจะลองคิดค้น 'หมัดเก้าสะท้าน' ขั้นที่สิบ ขั้นที่สิบเอ็ด หรือขั้นที่สูงกว่านั้นขึ้นมาเองก็ได้!"

เซียวหมิงคิดอย่างตื่นเต้น ด้วยพรสวรรค์อันก้าวล้ำเช่นนี้ เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถต่อยอดวิชาจากรากฐานที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้ได้อย่างแน่นอน!