บทที่ 26: หนี! หนี!
บทที่ 26: หนี! หนี!
เกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนี้กันเนี่ย...
มังกรไม้ที่บดบังท้องฟ้าจนมิดชิดล้วนแตกสลาย ร่วงหล่นเป็นชิ้นๆ และมลายหายไปในอากาศ
คันโรจิอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ส่วนเก็นยะยังคงงงงวย เขาเพิ่งจะวิ่งไปถึงตรงนั้น โซฮาคุเท็นก็จู่ๆ แตกสลายจนแทบไม่เหลือเค้าเดิมเสียแล้ว แม้แต่ฮังเท็นงูก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ทางด้านเนซึโกะ เธอจ้องมองทันจิโร่ด้วยความเป็นห่วง สภาพของทันจิโร่ในตอนนี้ดูผิดปกติอย่างมาก ดอกบัวสีแดงฉานหมุนวนตามเข็มนาฬิกาอยู่ในดวงตาของเขา และปานสีแดงเข้มบนหน้าผากก็เด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ
เงียบกริบ... มือข้างหนึ่งตบลงบนไหล่ของทันจิโร่อย่างจัง ชั่วพริบตานั้น ดอกบัวในดวงตาของเขาก็อันตรธานหายไป ปานบนหน้าผากสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน และเขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ
เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นคามิยะ เซอิจิ นั่นเอง
"เซอิจิคุง! ดีใจจังเลยค่ะ!"
คันโรจิพุ่งเข้าไปกอดเขา แต่เซอิจิใช้มือข้างเดียวยันเธอไว้
เนซึโกะเองก็ดีใจมาก เธอเอาหัวถูไถกับเสื้อผ้าของเซอิจิอย่างออดอ้อน
"ชิ!"
เก็นยะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ด้วยความซึนเดเระ เขาก็ยังคงแกล้งทำเสียง "ชิ" ออกมาอยู่ดี
"คุณเซอิจิ เมื่อกี้ผมรู้สึกแปลกๆ ยังไงก็ไม่รู้ครับ"
ทันจิโร่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น นอนหอบหายใจรวยริน ราวกับปอดกำลังจะระเบิดออกมา
เซอิจิวางมือลงบนหน้าอกของทันจิโร่ ก่อนจะถ่ายเทปราณจำนวนมหาศาลเข้าไป กระแสปราณอันอ่อนโยนไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเด็กหนุ่ม ไปหล่อเลี้ยงปอดและซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากการระเบิดพลังกะทันหัน
"ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าใช้เว้นแต่จะคอขาดบาดตายจริงๆ?"
เซอิจิยังคงดุเขา ท้ายที่สุดแล้ว ทันจิโร่ก็คือนักดาบคนแรกที่เขาได้พบในโลกนักล่าอสูรแห่งนี้ หากเด็กหนุ่มเป็นอะไรไป เขาคงเสียใจแย่ ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลหลักที่ทำให้เขารู้สึกถูกชะตากับทันจิโร่เป็นพิเศษ ก็เพราะเขาเองก็มีน้องสาวและหวงน้องสาวมากเช่นกัน เขาจึงชื่นชมคนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องน้องสาวอย่างทันจิโร่จากใจจริง
ปราณดอกบัวเพลิงนั้นอันตรายถึงชีวิตจริงๆ การเผาผลาญอันร้อนระอุจะเริ่มต้นขึ้นที่ปอด แผดเผามันจนวอดวาย จากนั้นส่วนต่างๆ ของร่างกายจะค่อยๆ ไหม้เกรียม ตามมาด้วยการลุกไหม้จากภายใน จนกระทั่งร่างกายแหลกเหลวเป็นจุล
ส่วนเหตุผลที่เซอิจิรู้เรื่องนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง ก็เพราะเขาเพิ่งจะสัมผัสมันได้จากภายในร่างกายของทันจิโร่นั่นเอง ต้องยอมรับเลยว่า 'โลกโปร่งใส' นั้นเป็นสุดยอดเครื่องมือทางการแพทย์จริงๆ
บางทีร่างกายของเขาอาจจะยังไม่แข็งแกร่งพอ ถ้าหากพลังวิญญาณของเขาไปถึงระดับ 9 เขาจะสามารถใช้มันได้โดยไม่เป็นอันตรายหรือเปล่านะ?
ทันจิโร่เปิดใช้งานมันเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว จึงไม่ได้รับความเสียหายมากนัก หลังจากถ่ายเทปราณตะวันเข้าไปเล็กน้อย เขาก็สามารถลุกขึ้นสู้ต่อได้แล้ว
"แต่มุอิจิโร่..."
"ไม่ต้องห่วง เขาปลอดภัยดี"
ทุกคนเพิ่งสังเกตเห็นมุอิจิโร่ที่เกาะอยู่บนหลังของเซอิจิ เขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเอ่ยทักทายทุกคน
"ผม... ผมไม่เป็นไรครับ แค่สู้ต่อไม่ไหวแล้ว"
ตอนที่เซอิจิมาถึง เขาพบมุอิจิโร่นอนรวยรินใกล้ตายอยู่ด้านหลังอาคาสะ เขาจึงเข้าไปช่วยและรักษาอาการบาดเจ็บให้ก่อน
วูบ!
เหงื่อเย็นเฉียบซึมออกมาจากแผ่นหลังของอาคาสะ
"เยี่ยมไปเลย! โฮฮฮ!"
ทันจิโร่โผเข้ากอดมุอิจิโร่และร้องไห้โฮ คันโรจิเองก็วิ่งเข้ามากอดคอร้องไห้ด้วยอีกคน เล่นเอามุอิจิโร่แทบจะขาดใจตายตามพี่ชายไปจริงๆ
"ทำอะไรกันน่ะ? การต่อสู้ยังไม่จบสักหน่อย"
เซอิจิกรอกตาบน (เนตรสีขาว)
"แฮะๆ แต่พอมีคุณเซอิจิอยู่ด้วย ผมก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรที่พวกเราจัดการไม่ได้หรอกครับ"
ทันจิโร่ยิ้มแป้น ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับกำดาบแน่น คันโรจิประคองมุอิจิโร่ลงอย่างระมัดระวัง แล้วหันกลับไปจ้องมองอาคาสะอีกครั้ง
เขามาพร้อมกับโคคุชิโบ เจ้านั่น การที่เขามาปรากฏตัวที่นี่ได้ แสดงว่า... ไม่สิ เป็นไปไม่ได้หรอก บางทีสองคนนี้อาจจะคลาดกันก็ได้
"แกคือข้างขึ้นลำดับที่สาม ส่วนไอ้มนุษย์เงือกในไหนั่นคือข้างขึ้นลำดับที่ห้า ไอ้เตี้ยที่แอบดูอยู่หลังโขดหินนั่นคือข้างขึ้นลำดับที่สี่ และไอ้ตัวที่มีหกตาก็คือข้างขึ้นลำดับที่หนึ่ง สรุปว่าข้างขึ้นลำดับที่สองไม่ได้มาสินะ?"
ทุกประโยคที่เซอิจิเอ่ยออกมา ทำให้สีหน้าของอาคาสะเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ
เจ้านี่เจอทั้งเกียกโกะและโคคุชิโบมาแล้ว แต่กลับดูไม่บาดเจ็บตรงไหนเลย หรือว่า...
อาคาสะไม่กล้าคิดให้ไกลกว่านี้ เขารีบตั้งท่าเตรียมพร้อม มนต์อสูรโลหิตถูกกางออก! เข็มทิศของเขาลอบสังเกตจิตสังหารของเซอิจิอย่างเงียบๆ
ทว่า... กลับไม่มีจิตสังหารแม้แต่น้อย!
เป็นอย่างที่คิด เจ้านี่เข้าถึงขอบเขตสูงสุด 'โลกโปร่งใส' แล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดีเอาเสียเลย แล้วจะสู้ยังไงล่ะทีนี้? จะสู้ยังไง?
"อาคาสะ ถอยซะ"
เสียงของมุซันดังก้องขึ้นในหัวของอาคาสะ
ตอนนี้มันใช่เวลามาถามว่าข้าอยากถอยหรือเปล่าไหมเล่า? ปัญหาคือข้าจะถอยได้หรือเปล่าต่างหาก อาคาสะคิดในใจอย่างขมขื่น
ฉัวะ!
รูม่านตาของอาคาสะหดเกร็ง เมื่อรู้ตัวว่าถอยไม่ทันแน่ เขาจึงเปลี่ยนท่าเท้า ทิ้งเข่าขวาลงกับพื้น โน้มตัวหลบการฟันขวางอย่างสุดชีวิต
เร็วมาก! คนละระดับกับไอ้เด็กหัวสีฟ้าเมื่อกี้เลย!
"ท่าสังหาร — รูปแบบสุดท้าย: ประกายแสงสีน้ำเงินแห่งความโกลาหล!"
อาคาสะที่อยู่ในท่าคุกเข่าครึ่งตัวไม่กล้าประมาท เขางัดท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาใช้ทันที กระสุนพลังจิตนับร้อยพุ่งทะลักออกจากร่าง ความเร็วเหนือเสียงของมันบ่งบอกถึงพลังทำลายล้างมหาศาล
เซอิจิที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอาคาสะ ได้หายตัวไปตั้งแต่กล้ามเนื้อของอาคาสะยังไม่ทันขยับเสียด้วยซ้ำ
พลาด!
อาคาสะไม่ยอมผ่อนปรน เขาออกแรงถีบเท้า กระโดดถอยหลังราวกับกบ และกระโจนต่อเนื่องเพียงไม่กี่ครั้งก็หายลับเข้าไปในป่า
"ฝากจัดการอสูรตนนี้ด้วยนะ ทันจิโร่ นายไปตามหาข้างขึ้นลำดับที่สี่ซะ"
เซอิจิหันขวับและตวัดดาบกวาดออกไป รอยแยกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน พาดผ่านเป็นทางยาวไปไกลลิบ และไปสิ้นสุดลงตรงจุดที่โซฮาคุเท็นกำลังฟื้นฟูร่างกายอยู่พอดิบพอดี
ร่างเนื้อและกระดูกที่เพิ่งจะก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ของโซฮาคุเท็น ถูกปราณดาบที่มองไม่เห็นบดขยี้จนแหลกละเอียดอีกครั้ง
โซฮาคุเท็นอยากจะสบถด่า แต่ตอนนี้มันไม่มีปากให้พูดเสียแล้ว
แม้จะเสียเวลาไปกับโซฮาคุเท็นเล็กน้อย แต่เซอิจิก็พุ่งทะยานตามทิศทางที่อาคาสะหนีไปอย่างรวดเร็ว
ทิ้งให้ทันจิโร่และคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก
ทันจิโร่หลับตาลง ใช้จมูกดมกลิ่นเพื่อค้นหาตำแหน่งของฮังเท็นงู ไม่ใช่อยู่ตรงนี้ ไม่ใช่ตรงนั้น แต่อยู่ตรงนู้น!
เขาลืมตาขึ้นและบอกทิศทางให้ทุกคนรู้ ก่อนอื่น เขาเร่งให้เนซึโกะรีบกลับไปซ่อนตัว เพราะรุ่งสางใกล้จะมาเยือนแล้ว
จากนั้น ทั้งสามคน ทันจิโร่ เนซึโกะ และเก็นยะ ก็เร่งฝีเท้าไล่ตามฮังเท็นงูไปติดๆ
ในขณะเดียวกัน อาคาสะยังคงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ขอบฟ้าเบื้องหน้าเริ่มทอแสงสีขาวหม่น เขาต้องรีบหนีไปให้พ้นจากที่นี่ให้เร็วที่สุด แต่ไอ้ตัวซวยที่ตามหลังมาก็ยังคงไล่บี้ไม่เลิก ทิ้งระยะห่างอย่างคงที่ ไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป
มันกะจะใช้ข้าเป็นเข็มทิศนำทางหรือไง?
เซอิจิเกิดความลังเล อันที่จริงเขาสามารถลงมือสังหารอาคาสะได้อย่างรวดเร็ว พลังของ 'โลกโปร่งใส' ดาบสีชาด และปราณตะวัน เมื่อรวมกันแล้ว มุซันย่อมรู้ซึ้งถึงอานุภาพของมันดีที่สุด แต่ปัญหาก็ยังคงเดิม... แล้วถ้ามุซันหนีไปซ่อนตัวอีกล่ะ?
ตอนนี้เซอิจิมั่นใจแล้วว่า พลังที่เขาแสดงออกมายังไม่มากพอที่จะทำให้มุซันถอดใจจากเนซึโกะ ผู้ซึ่งสามารถต้านทานแสงอาทิตย์ได้ นั่นหมายความว่า เขายังสามารถใช้ความได้เปรียบด้านข้อมูลเพื่อลอบโจมตีได้ ขอแค่มีโอกาสเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะจัดการกับมุซันได้อย่างราบคาบ
หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน เซอิจิก็ตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจที่จะฆ่าอาคาสะ
อาคาสะเป็นอสูรที่แข็งแกร่งมากจริงๆ ดูได้จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ นักดาบผู้ครอบครองปานถึงสามคน บวกกับตัวแทงค์สุดแกร่งอีกสองคน ยังทำอะไรมันไม่ได้เลย ต้องเข้าใจว่าหลังจากเปิดใช้งานปานแล้ว ความแข็งแกร่งของนักดาบจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล ขุมกำลังของทั้งห้าคนนี้สามารถเอาชนะสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรในอดีตได้เกินครึ่งเลยทีเดียว
เซอิจิหยุดฝีเท้า ยืนมองอาคาสะหายลับไปจากสายตาในความมืดมิด
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง...