บทที่ 25: เบ่งบานสิ ปทุมชาดแห่งเปลวเพลิง!
บทที่ 25: เบ่งบานสิ ปทุมชาดแห่งเปลวเพลิง!
...
มีหรือที่อาคาสะจะไม่รู้ถึงเจตนาของอีกฝ่าย? ทว่าอีกฝ่ายก็ทำสำเร็จไปแล้ว โซฮาคุเท็นเองก็ต้องใช้เวลาในการสะสมพลัง การใช้ท่าไม้ตายที่รุนแรงขนาดนั้นรวดเดียว การโจมตีครั้งต่อไปคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก
แต่นั่นก็ไม่สำคัญ เพราะพวกเขายังคงได้เปรียบอยู่อย่างมาก
มังกรหินนับสิบตัวโบยบิน ทะยานเข้าบดขยี้บ้านเรือนและต้นไม้รอบๆ ที่หลงเหลืออยู่จนแหลกละเอียดเป็นผุยผง ไม่เหลือซากให้เห็น
พวกเขาสกัดการโจมตีได้สำเร็จ แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย
ทันจิโร่กระชับดาบในมือแน่น คอยช่วยเหลือเนซึโกะและเก็นยะที่ถูกซัดกระเด็นเป็นระยะ เนซึโกะและเก็นยะรับหน้าที่โจมตีซึ่งหน้า ในขณะที่ทันจิโร่ คันโรจิ และมุอิจิโร่คอยสนับสนุนจากด้านข้าง คอยหาจังหวะและโอกาสในการโจมตี แม้จะไม่เคยมีประสบการณ์ในการต่อสู้ร่วมกันมาก่อน แต่การประสานงานของพวกเขากลับดูเชี่ยวชาญและเข้าขากันได้อย่างน่าทึ่ง
สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่เคยขาดแคลนประสบการณ์การต่อสู้
อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังไม่เพียงพอ พวกเขาต้องพลิกสถานการณ์ให้ได้ มิฉะนั้นพวกเขาคงอยู่ไม่ถึงรุ่งสาง การใช้ปราณตะวันมาสักระยะหนึ่งทำให้สภาพร่างกายของเขาดีขึ้นมาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถใช้ 'ดาบสะบั้นลูบไล้' ได้
จะทำอย่างไรดี?
ความคิดของเขาแล่นพล่าน ทันจิโร่โจมตีอย่างไม่หยุดหย่อน สมองก็ครุ่นคิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว
อีกด้านหนึ่ง อาคาสะเตะเก็นยะกระเด็นและถอยร่นไป เบื้องหลังของเขามีเงาขนาดมหึมาปรากฏขึ้น และมังกรหินกว่าสิบตัวกำลังโฉบลงมาหาพวกเขาทั้งห้าคน
ทุกคนรีบหลบหลีก กระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง บางคนกระโดดขึ้นไปบนหลังมังกรหิน ในขณะที่บางคนเคลื่อนตัวหลบหลีกไปตามช่องว่างระหว่างตัวมังกร
อาคาสะมองดูสถานการณ์ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เขาพุ่งตัวทะยานไปข้างหน้าโดยตรง จับแยกและจัดการทีละคน ก่อนอื่น จัดการไอ้เด็กหัวสาหร่ายนั่นก่อน
เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาถึงบนหลังมังกรหินตัวที่มุอิจิโร่อยู่ ทิศทางที่เปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่องของมังกรหินทำให้มันส่ายไปมา แต่ทั้งสองคนกลับยืนหยัดได้อย่างมั่นคง
แน่นอนว่าทุกคนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของอาคาสะ และเริ่มมุ่งหน้าไปทางมุอิจิโร่ แต่โซฮาคุเท็นที่เห็นดังนั้นก็ไม่ปล่อยให้พวกเขาทำสำเร็จ เขาเคาะกลองเบาๆ และมังกรหินยักษ์ก็พุ่งเข้ามาขวางทางพวกเขาไว้ทันที
ความวิตกกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน
พวกเขาต้องจัดการอสูรข้างขึ้นที่สี่ก่อน อสูรรับใช้ที่มันอัญเชิญมาเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่สำหรับทุกคน แถมมันยังมีการโจมตีวงกว้างที่ทรงพลังอีกด้วย
"เนซึโกะ! เก็นยะ! คุณคันโรจิ!"
เพียงแค่เสียงตะโกน อีกสามคนก็เข้าใจเจตนาของทันจิโร่ได้ในทันที
คันโรจินำหน้า ร่างสีชมพูของเธอกระโดดไปมาบนหลังมังกรหินหลายตัว ดาบนิจิรินที่เหมือนริบบิ้นของเธอตวัดฟันชิ้นส่วนของมังกรหินขาดสะบั้นเป็นระยะ ขณะที่เธอพุ่งเข้าหาโซฮาคุเท็นอย่างรวดเร็ว
ทันจิโร่สลับไปใช้ปราณอัสนี ปรากฏตัวราวกับสายฟ้าแลบ มังกรหินหลายตัวที่ตามเขามาไล่ตามไม่ทัน แต่ก็มีอีกหลายตัวพุ่งเข้าใส่เขาจากด้านหน้า
"ปราณอัสนี กระบวนท่าที่ 1: ฟ้าผ่าและประกายแสง — หกแฉก!"
ปราณจำนวนมหาศาลรวมตัวกันที่เท้าของทันจิโร่ เขาย่อตัวลงในท่าเตรียมวิ่งระยะสั้นร้อยเมตร ตามด้วยกระแสไฟฟ้าที่ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาแตกร้าว และทันจิโร่ก็พุ่งทะยานออกไปราวกับสายรุ้งสีม่วง
มังกรหินที่พุ่งเข้ามาอ้าปากกว้าง
พุ่งครั้งที่หนึ่ง!
ไม่มีการชะลอความเร็ว ในทางกลับกัน เขาเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน หลบการโจมตีของมังกรหินได้อย่างฉิวเฉียด
พุ่งครั้งที่สอง! พุ่งครั้งที่สาม!
สายฟ้าที่สว่างเจิดจ้าราวกับก่อตัวเป็นรูปกลุ่มดาวจระเข้กลางอากาศ
ในขณะเดียวกัน เก็นยะและเนซึโกะก็พุ่งเข้าชนตรงๆ หลบหลีกเมื่อทำได้ หากหลบไม่ได้ แม้จะถูกมังกรหินชนกระเด็น พวกเขาก็ลุกขึ้นมาและวิ่งต่อไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน ทุกคนก็เข้าประชิดตัวโซฮาคุเท็นได้สำเร็จ
หากมีคนมากพอ การเข้าประชิดโซฮาคุเท็นก็ไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือหลังจากเข้าประชิดตัวโซฮาคุเท็นแล้วต่างหาก หากมีคนแค่สองหรือสามคนเผชิญหน้ากับโซฮาคุเท็น แทบจะไม่มีทางเอาชนะได้เลย เพราะคนหนึ่งจะถูกผูกมัดไว้ และต่อให้อีกคนพุ่งเข้าหาเขาตรงๆ ก็จะถูกคลื่นเสียงโจมตีเข้าอย่างจัง
โชคดีที่พวกเขามีถึงสี่คน!
ตราบใดที่โซฮาคุเท็นได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถฟื้นตัวได้ทัน มังกรหินก็จะถูกสลายไป และพวกเขาก็จะกลับไปอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องโจมตีประสานกันห้าคนเช่นเดิม
"พวกแกนี่... มองโลกในแง่ดีเกินไปหรือเปล่า?"
เสียงเย็นชาดังขึ้นจากด้านหลัง มันคืออาคาสะที่กำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขา เบื้องหลังของเขา มุอิจิโร่ถูกดาบนิจิรินตรึงไว้กับพื้น นอนนิ่งไม่ไหวติง
ความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งทำให้ดวงตาของทันจิโร่ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น
"โทคิโท!"
ทั้งสี่คนถูกโจมตีทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง ดังนั้นจึงมีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถโจมตีโซฮาคุเท็นต่อไปได้ และอีกสองคนต้องหันกลับไปป้องกันการโจมตีของอาคาสะ
เนซึโกะและคันโรจิหันขวับและพุ่งเข้าใส่อาคาสะโดยไม่ลังเล พลังโจมตีของเนซึโกะนั้นอ่อนแอเกินไป แต่ในฐานะอสูร เธอไม่เกรงกลัวต่อความตาย และด้วยดาบอ่อนของคันโรจิ พวกเธอจึงสามารถสร้างความรำคาญและเป็นอุปสรรคให้กับอาคาสะได้อย่างมาก
อีกด้านหนึ่ง ทันจิโร่ต้องการใครสักคนที่สามารถรับการโจมตีด้วยคลื่นเสียงได้โดยไม่ตาย ดังนั้นคนๆ นั้นจึงต้องเป็นเก็นยะ
ทุกคนลงมือทำโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ราวกับฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน นี่ไม่ใช่พรสวรรค์ของพวกเขา แต่มันคือสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลาผ่านสถานการณ์ความเป็นความตาย
ทุกคนที่มาถึงจุดนี้ได้ ล้วนรอดชีวิตจากการต่อสู้กับอสูรมานับไม่ถ้วน และผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายกับพวกมันมานับครั้งไม่ถ้วน
พวกเขาต้องทำสำเร็จ! พวกเขาสูญเสียไปมากเกินพอแล้ว!
ในเสี้ยววินาทีนั้น ใบหน้าของทันจิโร่กลับกลายเป็นสงบนิ่ง เขาดูเหมือนจะไม่วิตกกังวลกับสถานการณ์ตรงหน้าอีกต่อไป และไม่ได้กังวลกับอาการของมุอิจิโร่อีกด้วย
สีหน้าของเขาราบเรียบราวกับไร้ความรู้สึก ในดวงตาของเขา ปรากฏรูปปทุมชาดกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ
ย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อน
คามิยะ เซอิจิกำลังใช้ไม้บรรทัดเคาะทันจิโร่ที่กำลังเรียนปราณตะวัน ทันจิโร่ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด
"ทันจิโร่..."
"อะไรเหรอครับ เซอิจิ?"
"นายเคยคิดจะใช้ปราณตะวันร่วมกับปราณตะวันบ้างไหม?"
"ไม่เคยครับ"
โดนเคาะด้วยไม้บรรทัดอีกที
"เรียนไปแล้วไม่รู้จักประยุกต์ใช้ ต้องโดนลงโทษ!"
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง คามิยะ เซอิจิก็พูดขึ้นช้าๆ
"ในสถานการณ์ความเป็นความตาย นายลองดูก็ได้นะ แต่ฉันเองก็รับประกันผลลัพธ์ไม่ได้หรอก"
ความคิดของเขากลับมาสู่สมรภูมิรบอีกครั้ง
ตอนนี้ทันจิโร่รู้สึกราวกับว่าเขาสามารถทำได้ทุกสิ่ง เขามองเห็นจุดอ่อนทุกจุดบนร่างกายของโซฮาคุเท็นได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสได้มาก่อน เขายังพบว่าตัวเองดูเหมือนจะไร้ความรู้สึก มองดูทุกสิ่งโดยไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ
รอยปานรูปดอกบัวสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิงปรากฏขึ้นบนหน้าผากของทันจิโร่
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว และทันจิโร่ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ
"ปราณปทุมชาด"
เขามองไปรอบๆ การเคลื่อนไหวของทุกคนดูเชื่องช้าลงอย่างน่าประหลาด โซฮาคุเท็นยังคงยืนอยู่ตรงนั้น ส่วนเนซึโกะและคันโรจิก็กำลังดิ้นรนต่อสู้ภายใต้การโจมตีของอาคาสะ
เขายกดาบนิจิรินในมือขึ้นเบาๆ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ส่งผ่านมาจากดาบ ดาบกำลังหายใจอยู่หรือเปล่า? ความเศร้า ความเจ็บปวด ใช่แล้ว มันกำลังจะหัก
เท้าขวาของเขาแตะพื้น ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา ก่อนที่เขาจะไปปรากฏตัวอยู่ทางด้านซ้ายของโซฮาคุเท็นในเสี้ยววินาที
ฉัวะ! ฉัวะ! เพียงชั่วพริบตา คมดาบนับสิบก็ฟาดฟันลงบนร่างของโซฮาคุเท็น ในขณะที่โซฮาคุเท็นดูเหมือนจะหยุดนิ่งอยู่กับที่
เพียงพริบตาเดียว เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าอาคาสะ ตวัดดาบฟันเป็นแนวนอน หมายจะตัดคอ!
กระแสไฟฟ้าแล่นพล่านผ่านความคิดที่หยุดนิ่งของอาคาสะ ร่างกายของเขากระตุกวูบ และเขาก็ย่อตัวลง หลบการโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด
เวลาเริ่มเดินตามปกติอีกครั้ง ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อพบว่าทันจิโร่ได้ไปยืนอยู่ข้างๆ คันโรจิแล้ว
"ทัน..."
ปัง! โซฮาคุเท็นก้มมองร่างกายของตนเอง และในพริบตา ร่างของเขาก็แตกออกเป็นชิ้นเนื้อนับร้อยชิ้น ช่างเถอะ เขาชินเสียแล้ว
อาคาสะมองทันจิโร่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อครู่เขาเกือบจะตายไปแล้ว ความรู้สึกแสบร้อนจางๆ ที่ลำคอเป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดี