บทที่ 19: โทคิโท มุอิจิโร่ เข้าร่วมสมรภูมิ!

กลุ่มหมอกควันขนาดมหึมาพวยพุ่งไปข้างหน้า พร้อมกับสายลมกรรโชกแรง ประกายดาบสว่างวาบขึ้นท่ามกลางม่านหมอก มังกรหินทั้งสองฝั่งถูกฟันขาดสะบั้นลงในพริบตา มุอิจิโร่อาศัยจังหวะนี้ถอยร่นกลับมาพร้อมกับคันโรจิอย่างรวดเร็ว

"โทคิโท มุอิจิโร่! ดีจริงๆ เลย!"

น้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้าตาทันจิโร่

มุอิจิโร่พยักหน้ารับ สายตายังคงจับจ้องไปที่อสูรเบื้องหน้าอย่างไม่ลดละ

"มันสามารถอัญเชิญมังกรหินออกมาได้ด้วยการตีกลอง ทั้งตัวมันเองและมังกรหินสามารถใช้พลังจากอาวุธของร่างแยกทั้งสี่ก่อนหน้านี้ได้ ทั้งคลื่นเสียง สายฟ้า ลมพายุ และคลื่นกระแทก"

ทันจิโร่รีบบอกข้อมูลที่รู้ให้มุอิจิโร่และคันโรจิฟัง

"แต่ว่าเจ้านี่ไม่ใช่ร่างต้น ร่างต้นของมันเป็นตาแก่หลังค่อมที่ซ่อนตัวอยู่ในลูกทรงกลมไม้ด้านหลังนั่น ถ้าจะจัดการมันให้เด็ดขาด เราต้องฆ่าร่างต้นให้ได้"

เมื่อนำประสบการณ์จากการต่อสู้กับกิวทาโร่มาประกอบกับข้อมูลที่เพิ่งค้นพบ ทันจิโร่จึงถ่ายทอดสิ่งที่เขารู้ออกไป คันโรจิและมุอิจิโร่ต่างแสดงสีหน้าครุ่นคิด

"ถ้าอย่างนั้น ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการฝ่าเข้าไปให้ถึงลูกทรงกลมไม้นั่น ฉันจะรับหน้าที่โจมตีหลักเพื่อดึงความสนใจเอง คุณคันโรจิช่วยโจมตีสนับสนุนเพื่อจัดการกับอสูรที่หน้าตาเหมือนเด็กหนุ่มนั่นที ส่วนทันจิโร่ นายหาจังหวะเข้าไปจัดการกับร่างต้นซะ"

มุอิจิโร่วางแผนอย่างรวดเร็ว คันโรจิและทันจิโร่สบตากันแล้วพยักหน้าตกลง

"ฉันก็อยู่ตรงนี้นะ!"

เก็นยะตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองซากปรักหักพัง เซคิโดะที่ผสานพลังของอสูรถึงสองตนเข้าด้วยกันนั้นมีพลังเตะที่รุนแรงมหาศาล ทำให้เขาต้องใช้เวลาพักฟื้นอยู่นานทีเดียวกว่าสภาพร่างกายจะกลับมาเป็นปกติ

"ดีเลย เก็นยะ นายมากับฉัน เราจะไปจัดการร่างต้นด้วยกัน"

ทันจิโร่หันไปบอกเก็นยะ

การประชุมแผนการรบจบลงอย่างรวดเร็ว มุอิจิโร่ส่งสายตาให้คันโรจิ ก่อนจะถีบตัวพุ่งทะยานออกไป ร่างของเขาพลิ้วไหววูบวาบ พริบตาเดียวก็ย่นระยะห่างไปได้ไกลโข

โซฮาคุเท็นกระหน่ำตีกลองที่อยู่ด้านหลัง มังกรหินปรากฏตัวขึ้นบนสมรภูมิอีกครั้งและเปิดฉากโจมตีใส่มุอิจิโร่ทันที มังกรหินสองตัวรวบรวมพลังเตรียมจู่โจม ในขณะที่อีกสามตัวอ้าปากกว้างโฉบลงมาหมายจะขย้ำเขา

"ปราณหมอก รูปแบบที่ 2: หมอกแปดชั้น!"

มุอิจิโร่ตวัดดาบอย่างรวดเร็ว ปล่อยรังสีดาบฟาดฟันออกไปในแนวตั้ง คมดาบที่แหลมคมปะทะเข้าอย่างจังกับมังกรหินทั้งสามตัว หยุดยั้งการพุ่งชนของพวกมัน รอยร้าวลึกหลายรอยปรากฏขึ้นบนหัวของมังกรเหล่านั้น

หัวของพวกมันแข็งกว่าลำตัว การเบี่ยงตัวหลบออกด้านข้างแล้วฟันที่คอคือวิธีที่ได้ผลดีที่สุด

ความคิดของมุอิจิโร่แล่นฉิว เขายกดาบขึ้นปัดป้องมังกรหินที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง แรงปะทะส่งผลให้ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศ

"ปราณหมอก รูปแบบที่ 5: ทะเลหมอก!"

กลุ่มหมอกหนาทึบก่อตัวขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว แม้แต่กระแสลมอันเกรี้ยวกราดจากการพุ่งชนของมังกรหินก็ไม่อาจพัดพาให้จางหายไปได้ มุอิจิโร่พลิกตัวม้วนกลางอากาศ ก่อนจะเร้นกายหายไปในม่านหมอก

ในขณะเดียวกัน มังกรหินสองตัวที่อยู่รอบนอกซึ่งรวบรวมพลังเสร็จเรียบร้อยแล้ว กำลังเตรียมจะพ่นลมพายุอันรุนแรงเข้าไปในกลุ่มหมอก ทว่าเงาร่างสีชมพูกลับพุ่งเข้ามาประชิดด้านหลังพวกมันอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"ปราณความรัก รูปแบบที่ 2: ความเจ็บปวดแห่งรัก!"

คันโรจิพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง พลางตวัดดาบอารมณ์ดีที่ยืดหยุ่นของเธอ ใบดาบที่พลิ้วไหวราวกับริบบิ้นฟาดฟันเข้าที่หลังของมังกรหินอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ชิ้นส่วนไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทำให้พวกมันไม่อาจปลดปล่อยคลื่นกระแทกออกมาได้

โซฮาคุเท็นที่ถูกบดบังทัศนวิสัย มองเห็นมังกรหินสามตัวในม่านหมอกกำลังสับสนงุนงง ประกายดาบสีฟ้าครามสว่างวาบขึ้นเป็นสาย และเมื่อหมอกจางลง มังกรหินเหล่านั้นก็แตกสลายกลายเป็นเศษไม้ไปเสียแล้ว

ทันจิโร่และเก็นยะอาศัยจังหวะชุลมุนนี้พุ่งตรงดิ่งไปยังลูกทรงกลมไม้

"ปราณอัสนี รูปแบบที่ 1: ฟ้าผ่าและประกายแสง!"

ทันจิโร่เร่งความเร็วสุดกำลังโดยไม่ลังเล พุ่งเข้าประชิดลูกทรงกลมไม้ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ไร้เงาของมังกรหิน

"เร็วเหลือเชื่อ!"

โซฮาคุเท็นแสยะยิ้มยิงฟัน มือของมันยังคงขยับไม่หยุด กระหน่ำตีกลองรัวๆ นับสิบครั้ง สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง มังกรหินกว่าสิบตัวก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังของมัน

"ทำไมมันถึงได้เยอะขนาดนี้!"

ทันจิโร่กัดฟันกรอดและพุ่งตัวไปข้างหน้าต่อไป เขาเชื่อมั่นว่าคันโรจิและมุอิจิโร่จะช่วยเปิดทางให้เขา สิ่งเดียวที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการเข้าไปให้ถึงร่างต้นให้เร็วที่สุดแล้วตัดหัวมันซะ!

"ปราณหมอก รูปแบบที่ 7: เมฆหมอกบดบัง!"

ม่านหมอกผืนใหญ่แผ่กระจายปกคลุมไปทั่วบริเวณ บดบังทัศนวิสัยของโซฮาคุเท็นได้อย่างหมดจด ทว่าทันจิโร่กลับไม่ได้สูญเสียทิศทางท่ามกลางกลุ่มหมอกนั้น

ภายในม่านหมอก ประกายดาบสีชมพูสว่างวาบขึ้นเป็นระยะๆ และในเวลาไม่นาน มังกรหินหลายตัวก็ถูกฟันจนแหลกละเอียด

ส่วนภายนอกม่านหมอก มังกรหินที่รวบรวมพลังเสร็จสรรพต่างพร้อมใจกันปล่อยคลื่นกระแทกอันรุนแรงออกมาพร้อมกัน พายุกรรโชกแรงพัดเอาฝุ่นทรายและก้อนหินปลิวว่อน เสาพายุขนาดมหึมาหลายต้นพุ่งทะลวงเข้าใส่ม่านหมอกในแนวนอน พัดพากลุ่มหมอกให้สลายไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่างของทั้งสี่คนที่กำลังพุ่งทะยานอยู่ภายใน

ในขณะเดียวกัน มังกรหินอีกหลายตัวที่อยู่รอบๆ โซฮาคุเท็นก็อ้าปากกว้าง ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ภายในปากของพวกมัน

สถานการณ์พลิกผันเข้าสู่วิกฤตในชั่วพริบตา

ไกลเกินไป!

มุอิจิโร่และคันโรจิสามารถหลบการโจมตีนี้พ้นได้อย่างแน่นอน แต่ทันจิโร่ที่ตามมาข้างหลังอาจจะโดนลูกหลงจากคลื่นกระแทกเข้าเต็มๆ แม้จะเพิ่งสกัดการโจมตีของมังกรหินไปได้ตัวหนึ่ง แต่มุอิจิโร่และคันโรจิก็ไม่ได้คิดจะหลบ ทั้งสองต่างเตรียมใจที่จะเผชิญหน้ากับความตาย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เสาหลักหรือใครก็ตามที่ต่อกรกับอสูรข้างขึ้น ล้วนเตรียมใจตายมาตั้งแต่ต้นแล้ว ความลังเลในการต่อสู้คือข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุด

"โทคิโท มุอิจิโร่! คุณคันโรจิ! หลบไปครับ!"

เสียงตะโกนของทันจิโร่ดังมาจากด้านหลัง คันโรจิและมุอิจิโร่กระโดดหลบฉากออกไปด้านข้างทันทีโดยไม่มีความลังเลหรือชักช้าแม้แต่น้อย

สายฟ้าอันเกรี้ยวกราดพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทำลายล้างพื้นดินจนแตกร้าวเป็นทางยาว ทิ้งรอยร่องลึกขนาดมหึมาไว้เบื้องหลัง

"ปราณตะวัน - สวรรค์หมุนวน!"

ทันจิโร่สูดหายใจเข้าลึก มวลอากาศไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นอายของเขาแปรเปลี่ยนจากระบำเทพอัคคีอันดุดัน กลายเป็นความอบอุ่นและสงบร่มเย็น นี่คือปราณตะวันของคามิยะ เซอิจิ!

คลื่นพลังดาบนับไม่ถ้วนซ้อนทับกันจนก่อตัวเป็นทรงกลมสีขาวขนาดมหึมาที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง พายุพลังดาบขยายตัวจากเล็กไปใหญ่ ปัดเป่าคลื่นกระแทกสายฟ้าให้กระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย และมันยังไม่จบเพียงแค่นั้น สิ่งใดก็ตามที่ถูกดูดเข้าไปในทรงกลมนี้จะถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด มังกรหินหลายตัวที่อยู่ใกล้เคียงกลายเป็นเศษไม้ในพริบตา ถูกดูดติดไปกับยอดของทรงกลมและหมุนวนไปพร้อมกับมัน

เพียงไม่นาน ทรงกลมสีขาวก็กลายเป็นศูนย์กลาง ก่อให้เกิดพายุทอร์นาโดขนาดมหึมาขึ้นเบื้องบน

สีหน้าของโซฮาคุเท็นเคร่งเครียดถึงขีดสุด

ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัวรับมือกับพายุทอร์นาโด เงาร่างสองสายก็พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบเข้าประชิดลูกทรงกลมไม้อย่างรวดเร็ว พวกเขาคือคันโรจิและมุอิจิโร่ที่เพิ่งจะกระโดดหลบออกไปด้านข้างเมื่อครู่นี้เอง!

พวกเขาเข้าถึงตัวมันแล้ว!

ยกดาบขึ้น!

"ปราณหมอก รูปแบบที่ 4: การฟันลื่นไหล!"

"ปราณความรัก รูปแบบที่ 1: ความสั่นไหวแห่งรักแรก!"

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย ลูกทรงกลมไม้ถูกฟันขาดสะบั้นและแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดอยู่ภายในนั้นเลย!

"มันตัวเล็กนิดเดียว! มันกำลังหนีไปแล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของทันจิโร่ที่หยุดหมุนตัวแล้ว ทั้งสองก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นร่างเล็กจิ๋วกำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่บนพื้นราบห่างออกไปไม่ไกลนัก

โซฮาคุเท็นที่ตั้งสติได้ รีบหันขวับและอ้าปากเตรียมโจมตีใส่คันโรจิและมุอิจิโร่โดยตรง

เมื่อมันเป็นผู้ใช้พลังเอง อานุภาพของมันย่อมรุนแรงกว่าตอนที่มังกรไม้ใช้หลายเท่านัก!

ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบอย่างบ้าคลั่ง แต่ก่อนที่มันจะทันได้ปลดปล่อยพลังออกมา มันก็ต้องกลืนพลังนั้นกลับลงไป

ทันจิโร่พุ่งเข้ามาประชิดตัวมันแล้ว! หากมันไม่หันไปรับมือกับทันจิโร่ โซฮาคุเท็นก็อาจจะโดนฟันคอขาดกระเด็น ซึ่งจะทำให้มันต้องเสียเวลาฟื้นฟูร่างกาย และในช่วงเวลานั้น หากถูกทั้งสามคนรุมโจมตี ฮังเท็นงูก็คงไม่รอดแน่

มันหันขวับไปมองทันจิโร่ ถอยร่นกลับไปโดยไม่ลังเล พร้อมกับกระหน่ำตีกลองที่อยู่ด้านหลัง มังกรหินหลายตัวพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน

ทันจิโร่ไม่ได้สนใจมังกรหินเหล่านั้นเลย เขาสัมผัสได้ถึงเส้นทางระหว่างตัวเขากับโซฮาคุเท็น มันเป็นเส้นตรงที่ไม่มีอะไรจะตรงไปกว่านี้อีกแล้ว

ถึงเวลาแล้ว นัยน์ตาสีแดงของเขาเปล่งประกายวาวโรจน์ สองมือกระชับดาบแน่น ทว่ากลับรั้งใบดาบไว้ที่ระดับเอว

"ปราณตะวัน - ดาบตะวันรอน"