บทที่ 8: มุ่งหน้าสู่ศูนย์บัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร!

บนเกวียนลากขนาดเล็กหลายเล่ม มีผู้คนรูปลักษณ์แตกต่างกันนั่งบ้างนอนบ้าง โดยมีสมาชิกหน่วยคาคุชิเป็นผู้ลากจูง นี่คือขบวนเดินทางของคามิยะ เซอิจิและพรรคพวกที่กำลังมุ่งหน้ากลับสู่ศูนย์บัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่นและอ่อนโยน ไม่ร้อนระอุจนเกินไป ต้นไม้สองข้างทางแผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่ม หยาดน้ำค้างบนใบไม้ส่องประกายแวววาวราวกับคริสตัล แสงแดดที่ลอดผ่านแมกไม้ตกกระทบลงมาเป็นหย่อมๆ หยาดน้ำที่รวมตัวกันจนหนักอึ้งทำให้ใบไม้เอนลู่ ก่อนที่หยดน้ำเม็ดโตจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

เซ็นอิตสึที่กำลังหลับสนิทถูกหยดน้ำตกใส่หน้าจนสะดุ้งตื่น เขามองไปรอบๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนจะล้มตัวลงนอนต่อ

"คุณคามิยะครับ กว่าเราจะถึงศูนย์บัญชาการก็คงอีกพักใหญ่ๆ ให้ผมเล่าเรื่องของหน่วยพิฆาตอสูรให้ฟังคร่าวๆ ไหมครับ"

ทันจิโร่ขยับเข้ามาที่เกวียนของเซอิจิแล้วนั่งขัดสมาธิ

คามิยะ เซอิจิมองเด็กหนุ่มตรงหน้า ทันจิโร่ในเวลานี้ช่างร่าเริงและสดใส โดยหารู้ไม่ว่ามีชะตากรรมอันแสนสาหัสรอคอยเขาอยู่ ทว่าในเมื่อเขาได้ข้ามมายังโลกใบนี้แล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้โศกนาฏกรรมดำเนินไปตามเนื้อเรื่องเดิมอย่างแน่นอน

"เอาสิ ข้ากำลังสนใจเรื่องของอสูรและหน่วยพิฆาตอสูรอยู่พอดี"

"คุณคามิยะครับ หน่วยพิฆาตอสูรก่อตั้งขึ้นมาเพื่อล่าอสูรโดยเฉพาะ เป็นเพราะคิบุตสึจิ มุซัน สามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นอสูรกินคนได้ โศกนาฏกรรมนับไม่ถ้วนจึงเกิดขึ้น ผู้คนที่โศกเศร้าจากการสูญเสียจึงรวมตัวกันเพื่อล่าอสูรและปกป้องชาวบ้านธรรมดา ด้วยเหตุนี้ สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยพิฆาตอสูรจึงล้วนมีอดีตที่ขมขื่นครับ"

ทันจิโร่เล่าเรื่องราวพลางทำไม้ทำมือประกอบเป็นระยะเพื่อช่วยให้เซอิจิเข้าใจได้ง่ายขึ้น

"ท่านอุบุยาชิกิคือผู้นำของหน่วยพิฆาตอสูรครับ ท่านเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและวิสัยทัศน์อันกว้างไกล ท่านเป็นคนรวบรวมหน่วยพิฆาตอสูรให้เป็นปึกแผ่นเพื่อต่อต้านการคุกคามของเหล่าอสูร และคอยปกป้องดูแลสมาชิกทุกคน สำหรับท่านแล้ว คนในหน่วยพิฆาตอสูรทุกคนเปรียบเสมือนลูกหลานของท่านเองครับ"

ทันจิโร่นึกถึงชายหนุ่มผู้ถูกโรคร้ายรุมเร้า ทว่ากลับอ่อนโยนและเฉลียวฉลาดผู้นั้น

"หน่วยพิฆาตอสูรแบ่งออกเป็นหกส่วนหลักๆ ครับ ได้แก่ ผู้นำตระกูลหลัก เสาหลัก นักล่าอสูรซึ่งแบ่งออกเป็นสิบขั้น หน่วยคาคุชิ ผู้ฝึกสอน และช่างตีดาบ คนที่กำลังลากเกวียนพาพวกเรากลับไปตอนนี้คือหน่วยคาคุชิครับ พวกเขาเก่งกาจมาก คอยรับผิดชอบดูแลเรื่องความเป็นอยู่และการจัดการพื้นที่หลังการต่อสู้ ส่วนผู้ฝึกสอนคืออาจารย์ของเหล่านักดาบ มีหน้าที่สอนวิชาปราณให้แก่ทุกคน ในอดีตพวกเขาล้วนเคยเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งมาก่อนทั้งนั้น ปราณวารีของผมก็ได้คุณอุโรโคดากิเป็นคนสอนให้ครับ ท่านเป็นคนดีมากๆ เลย!"

"ส่วนช่างตีดาบมีหน้าที่ตีดาบเพลิงสุริยันให้กับทุกคน คุณคามิยะเองก็ยังไม่มีดาบดีๆ ใช้สู้เลยนี่ครับ ผมเชื่อว่าด้วยฝีมือของช่างตีดาบ พวกเขาจะต้องตีดาบที่ถูกใจคุณออกมาได้อย่างแน่นอน!"

พูดถึงตรงนี้ ทันจิโร่ก็ชะงักไป เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเหมือนจะทำดาบบิ่นอีกแล้ว บนใบดาบมีรอยบิ่นลึกที่ไม่อาจซ่อมแซมได้อยู่หลายจุด เมื่อนึกถึงความโกรธเกรี้ยวของช่างตีดาบ ใบหน้าของเขาก็ถอดสีและดูอมทุกข์ขึ้นมาทันที

"ข้าขาดดาบดีๆ อยู่จริงๆ นั่นแหละ" เซอิจิพยักหน้าเห็นด้วย

"จริงสิ เจ้าช่วยเล่าเรื่องวิชาปราณให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม"

"วิชาปราณเหรอครับ? ผมฝึกวิชาปราณวารี แต่ดูเหมือนร่างกายผมจะไม่ค่อยเข้ากับมันเท่าไหร่ แฮะๆ ส่วนฮิโนะคามิคางุระเป็นระบำที่พ่อของผมใช้ร่ายรำในพิธีกรรม ว่ากันว่ามันมีความเกี่ยวข้องกับปราณตะวัน แต่ตัวผมเองก็ยังไม่ค่อยเข้าใจมันแน่ชัดนักหรอกครับ"

ทันจิโร่สูดลมหายใจเข้าช้าๆ มวลอากาศไหลเวียนเข้าสู่จมูกและปากของเขา เซอิจิสัมผัสได้ว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเริ่มมีความชื้นแฝงอยู่ พร้อมกับละอองไอน้ำบางเบาที่ลอยปะปนอยู่ในอากาศ

จากนั้น ทันจิโร่ก็ผ่อนลมหายใจออกอย่างแผ่วเบา ปรับจังหวะการหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสูดลมหายใจเข้าไปใหม่อีกครั้ง คราวนี้อากาศรอบตัวกลับค่อยๆ ร้อนระอุและแห้งแล้งขึ้น อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

"เมื่อกี้คือปราณวารีกับฮิโนะคามิคางุระครับคุณคามิยะ ส่วนปราณสายอื่นๆ ผมเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน เซ็นอิตสึใช้ปราณอัสนี อิโนะสุเกะใช้ปราณสัตว์ป่า ซึ่งปราณสัตว์ป่าเป็นวิชาที่อิโนะสุเกะคิดค้นขึ้นมาเองครับ นอกจากนี้ยังมีวิชาปราณสายแยกย่อยออกไปอีก อย่างปราณเสียงของคุณอุซุยก็แยกสายมาจากปราณอัสนี สรุปก็คือวิชาปราณมีอยู่หลายสายมากครับ ผมว่าคุณคามิยะน่าจะเหมือนกับอิโนะสุเกะ ที่สามารถคิดค้นวิชาปราณในแบบฉบับของตัวเองขึ้นมาได้"

ทันจิโร่ลูบหลังคอตัวเองพลางยิ้มแหยๆ

"ขอบใจนะ ทันจิโร่ ต่อไปนี้เรียกข้าว่าเซอิจิเฉยๆ ก็ได้ อันที่จริง ข้าก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้านั่นแหละ" เซอิจิเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เอ๋!?" ทันจิโร่ร้องลั่นจนแทบจะกระโดดตัวลอย

"หาา!?" เซ็นอิตสึที่นอนหลับอยู่ข้างๆ สะดุ้งโหยงสุดตัวทันที

แม้ว่าคามิยะ เซอิจิจะยังอายุน้อย ทว่าในสังคมยุคใหม่ที่ได้รับสารอาหารครบถ้วนประกอบกับการออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ ทำให้เขามีส่วนสูงถึง 175 เซนติเมตร ซึ่งสูงกว่าพวกทันจิโร่ถึงครึ่งศีรษะ ยิ่งไปกว่านั้น บุคลิกของเขายังดูเป็นผู้ใหญ่ ท่วงท่าการแสดงออกก็ดูสง่างามและลื่นไหล แถมแววตายังแฝงไปด้วยความเจนโลกราวกับซามูไรพเนจร จึงไม่แปลกที่พวกทันจิโร่จะเข้าใจผิดไปตั้งแต่แรก

คามิยะ เซอิจิเผยรอยยิ้มบางๆ อันที่จริง สิ่งที่พวกเขาคิดก็ไม่ได้ผิดนัก แม้ว่าร่างกายของเซอิจิจะมีอายุเพียง 15 ปี แต่จิตวิญญาณภายในซึ่งเป็นผู้ข้ามมิตินั้นมีอายุปาเข้าไปเกือบสามสิบแล้ว เขาจึงมีความเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวอย่างเป็นธรรมชาติ

"ดูเหมือนแกจะเป็นอัจฉริยะอีกคนสินะ" อุซุย เท็นเง็นที่นั่งอยู่บนเกวียนคันหน้าหันมาพูด

"อีกคนเหรอ?" เซ็นอิตสึร้องเสียงหลง

"ในหน่วยพิฆาตอสูรมีอยู่คนหนึ่งที่ได้เลื่อนขั้นเป็นเสาหลักภายในเวลาแค่สองเดือนหลังจากจับดาบ แถมเจ้านั่นเพิ่งจะอายุ 14 ปีเองด้วย"

"เขาคือเสาหลักหมอก โทคิโท มุอิจิโร่" อุซุย เท็นเง็นหยิบผลไม้เข้าปากอย่างไม่ใส่ใจนัก "ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉันจะเล่าเรื่องของเหล่าเสาหลักในหน่วยให้ฟังก็แล้วกัน ยังไงพวกแกก็ต้องกลายเป็นสหายร่วมรบกันในอนาคตอยู่แล้ว"

เซอิจิพยักหน้ารับ

"ปัจจุบัน หน่วยพิฆาตอสูรมีเสาหลักอยู่ 8 คน ได้แก่ เสาหลักแมลง โคโจ ชิโนบุ, เสาหลักหมอก โทคิโท มุอิจิโร่, เสาหลักอสรพิษ อิกุโระ โอบาไน, เสาหลักความรัก คันโรจิ มิตสึริ, เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเม, ตัวฉันเอง, เสาหลักวารี โทมิโอกะ กิยู และเสาหลักวายุ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ"

อุซุย เท็นเง็นเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ขณะที่น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตาของทันจิโร่

"และเสาหลักเพลิง เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ที่เพิ่งสละชีวิตไปเมื่อไม่นานมานี้"

คามิยะ เซอิจิลอบถอนหายใจ เขามาสายเกินไปจริงๆ จนไม่อาจเปลี่ยนแปลงหลายๆ สิ่งได้ ทว่าในอีกมุมหนึ่ง เขาก็ไม่ได้มาสายเกินไปเสียทีเดียว เพราะยังมีอีกหลายสิ่งให้เขาสามารถแก้ไขได้เช่นกัน

ในเมื่อข้ามมายังโลกใบนี้แล้ว หากไม่ได้ทิ้งร่องรอยหรือเปลี่ยนแปลงสิ่งใดเลย มันคงเป็นการทรยศต่อวิถีแห่งเต๋าและจิตวิญญาณแห่งดาบของเขาแน่ๆ

'ถ้ามีเรื่องให้ต้องเสียใจภายหลัง สู้ลงมือเปลี่ยนมันซะตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า' เซอิจิคิดมุ่งมั่นในใจ

"คร่าวๆ ก็มีเท่านี้แหละ ส่วนเรื่องอื่นๆ ไว้พวกแกค่อยไปเรียนรู้เอาเองตอนถึงศูนย์บัญชาการก็แล้วกัน อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ในฐานะเสาหลัก พวกเราสามารถรับผู้สืบทอดมาถ่ายทอดวิชาให้ได้ด้วยนะ" อุซุย เท็นเง็นเสริม

"ข้าเข้าใจแล้ว ชักตั้งตารอที่จะได้พบเพื่อนใหม่แล้วสิ อุซุย ข้าขอแลกเปลี่ยนประสบการณ์เรื่องวิชาปราณกับท่านสักหน่อยจะได้หรือไม่"

เมื่อจบการสนทนาสัพเพเหระ คามิยะ เซอิจิก็พร้อมที่จะเริ่มต้นแลกเปลี่ยนความรู้กับยอดฝีมือเพลงดาบ การชี้แนะซึ่งกันและกันเท่านั้นที่จะช่วยให้คนเราพัฒนาขึ้นไปได้ การมัวแต่ฝึกฝนอยู่เพียงลำพังมีแต่จะพาไปสู่ทางตัน

"เอาสิ!" อุซุย เท็นเง็นหัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี

คามิยะ เซอิจิเริ่มแลกเปลี่ยนทรรศนะด้านวิชาดาบกับอุซุย เท็นเง็น ทันจิโร่และอิโนะสุเกะนั่งฟังอยู่ใกล้ๆ อย่างตั้งใจ ส่วนเซ็นอิตสึแม้จะยังคงนอนแผ่หลา ทว่าใบหูที่กระดิกยิกๆ ของเขาก็บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังแอบฟังอยู่อย่างจดจ่อ

"เปิดหน้าต่างระบบ"

ชื่อ: คามิยะ เซอิจิ

ความแข็งแกร่ง: ระดับที่ 1

พลังวิญญาณ: 150 / 150

ทักษะพื้นฐาน: ความเชี่ยวชาญภาษาญี่ปุ่น (750 / 7500), วิชาดาบพื้นฐาน - ปรมาจารย์ (6000 / 50000)

พลังเหนือธรรมชาติ: วิชาปราณ - สภาวะคงที่ (863 / 1000), ปราณวารี - ขั้นต้น (10 / 100), ปราณเสียง - ขั้นต้น (10 / 100), ปราณตะวัน - ขั้นต้น (? / 1000)

พรสวรรค์ชั่วคราว: ผู้ใกล้ชิดเต๋า

การประเมิน: ระดับที่ 1 ทั่วไป!!!

ทั่วไป, ชนชั้นนำ, สูงสุด... ทำไมมันฟังดูเหมือนการจัดอันดับบอสในเกมออนไลน์เกรดต่ำจังเลยนะ?

แต่ช่างเรื่องนั้นไปก่อนเถอะ หลังจากการต่อสู้เพียงหนึ่งครั้ง ความแข็งแกร่งของคามิยะ เซอิจิก็กำลังจะก้าวเข้าสู่อีกระดับแล้ว!