บทที่ 3: เคล็ดวิชาปราณ!!

ก้าวเข้าสู่ตัวเมือง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือถนนหนทางอันพลุกพล่าน ผู้คนขวักไขว่ ชายหญิงในชุดกิโมโนเดินสวนกันไปมา และโคมไฟหลากสีสันที่แขวนประดับตามคานบ้านเรือนเรียงรายไปตามทาง

คามิยะ เซอิจิ แวะหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนอย่างไม่เร่งร้อน ส่วนเรื่องเงินทองนั้น เขาได้จัดการ 'หยิบยืม' มาไม่น้อยจากซามูไรท่าทางเย่อหยิ่งที่เดินสวนกันก่อนหน้านี้

ร่างสูงนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องพัก หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงเป็นจังหวะ กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วอวัยวะภายใน หากมีใครสักคนร่วมอยู่ในห้องนี้ด้วย ย่อมต้องสัมผัสได้ถึงมวลอากาศที่เคลื่อนไหวอย่างผิดแผก ร่างที่นั่งอยู่กึ่งกลางห้องนั้นเปรียบดั่งหลุมดำที่กลืนกินอากาศรอบข้างอย่างตะกละตะกลาม จนแม้แต่ภาพวาดประดับผนังยังสั่นไหว

"ฟู่..." คามิยะ เซอิจิ ลืมตาขึ้นด้วยแววตาสงบนิ่ง เมื่อครู่นี้เขากำลังนึกย้อนถึงเคล็ดวิชาปราณต่างๆ จากเรื่องดาบพิฆาตอสูรและพยายามเลียนแบบมัน ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว เขาสัมผัสได้เลยว่าเมื่อเข้าสู่สภาวะการใช้ปราณ ทั้งสมรรถภาพทางกายและประสาทสัมผัสจะถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

การเสริมพลังของวิชาปราณนั้นมีแบบแผนตายตัว หากความแข็งแกร่งทางกายของคนผู้หนึ่งมีค่าเท่ากับ 1 การใช้ปราณจะสามารถเพิ่มพูนพละกำลังให้กลายเป็น 2 ได้ ยิ่งผู้ใช้ศึกษาและทำความเข้าใจในวิชาปราณได้ลึกซึ้งมากเท่าใด อัตราการขยายพลังก็จะยิ่งทวีคูณมากขึ้น กลายเป็น 3 หรือ 4 ตามลำดับ

สำหรับยอดฝีมือที่แท้จริง ความแข็งแกร่งพื้นฐานอาจสูงถึง 3 ดังนั้นเมื่อได้รับการเสริมพลังจากวิชาปราณ มันจึงก้าวกระโดดเป็น 6, 9 หรือ 12 คามิยะ เซอิจิ ตระหนักถึงจุดเด่นข้อนี้เป็นอย่างดี ดังนั้นตอนที่จัดสรรแต้มสถานะ เขาจึงเจาะจงเลือกค่าพลังปราณและแก่นแท้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถดึงประสิทธิภาพของทั้งวิชาปราณและพละกำลังทางกายออกมาใช้พร้อมกันได้อย่างเต็มที่

"แล้ววิชาปราณของฉันคือสายไหนกันล่ะเนี่ย?"

เขาอดสงสัยไม่ได้ เพราะตอนที่เข้าสู่สภาวะการใช้ปราณเมื่อครู่ เขาไม่รู้สึกถึงเอกลักษณ์ของธาตุใดๆ เลย ไม่มีความร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง หรือความพลิ้วไหวอ่อนโยนดั่งสายน้ำ เป็นไปได้ไหมว่านี่คือวิชาปราณสายใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน?

"เปิดหน้าต่างระบบ"

ชื่อ: คามิยะ เซอิจิ

ความแข็งแกร่ง: ยังไม่จัดอันดับ (ศัตรูแห่งมวลมนุษย์)

พลังวิญญาณ: 60 / 60

ทักษะพื้นฐาน: ความเชี่ยวชาญภาษาญี่ปุ่น (150 / 7500), วิชาดาบพื้นฐาน - ชำนาญ (9500 / 10000)

พลังเหนือธรรมชาติ: วิชาปราณ - ขั้นต้น (10 / 100)

พรสวรรค์ชั่วคราว: ผู้ใกล้ชิดเต๋า

การประเมิน: ยังไม่จัดอันดับ

อย่างน้อยหน้าต่างสถานะตอนนี้ก็ดูไม่แย่เท่าไหร่นัก!

คามิยะ เซอิจิ ชักดาบคาตานะออกมา ดาบเล่มนี้ผ่านกาลเวลามาพอสมควรและมีรอยสนิมเกาะอยู่บ้างประปราย แต่โดยรวมแล้วยังคงส่องประกายเงางาม เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ ใบดาบสีขาวราวหิมะก็เผยความคมกริบอันน่าเหลือเชื่อ

"วิชาปราณ... ตวัดเชือดเฉือน!"

คามิยะ เซอิจิ กระซิบแผ่วเบา เพียงชั่วพริบตา ดาบก็กลับเข้าไปอยู่ในฝักราวกับไม่เคยถูกชักออกมา ภายในห้องเงียบสงัด ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่รอยยิ้มพึงพอใจกลับปรากฏขึ้นบนมุมปากของชายหนุ่ม

"ทุกอย่างพร้อมแล้ว ขาดก็เพียงแค่โอกาสที่เหมาะสม" เขาเดินหน้าขัดเกลาวิชาปราณต่อไป โดยมุ่งมั่นที่จะบรรลุสภาวะเพ่งจิตรวมปราณตลอดกาลก่อนที่ศึกใหญ่จะมาเยือน

ในขณะเดียวกัน ณ ศูนย์บัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร ทันจิโร่ซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจได้พบกับเสาหลักเสียง เด็กหนุ่มทั้งสามและเสาหลักเสียง อุซุย เท็นเง็น จึงได้ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ย่านเริงรมย์อย่างเป็นทางการ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวลาล่วงเลยไปหลายวันแล้ว คามิยะ เซอิจิ เข้ามาอยู่ในโลกของดาบพิฆาตอสูรได้พักใหญ่ นอกจากการออกไปฝึกฝนวิชาดาบนอกเมืองในตอนกลางวันแล้ว เวลาส่วนใหญ่เขามักจะขลุกอยู่แต่ในห้องเพื่อขัดเกลาวิชาปราณของตน

แต่วันนี้ผิดแผกไปจากเดิม เขาเลือกที่จะออกนอกเมืองในยามวิกาล เพราะสัมผัสได้ว่าวิชาดาบพื้นฐานกำลังจะทะลวงขีดจำกัด คามิยะ เซอิจิ ฝึกฝนกระบวนท่าพื้นฐานอย่างเป็นระบบ ผสมผสานเข้ากับวิชาปราณ ทั้งการปัดป้อง สับ ฟัน และแทง...

ฉับพลันนั้น เขาก็รู้สึกราวกับมีโซ่ตรวนบางอย่างในร่างกายขาดสะบั้น ท่วงท่าวิชาดาบที่เคยฝึกฝนแปรเปลี่ยนจากความแข็งทื่อและคาดเดาง่าย กลายเป็นความพลิ้วไหวและพลิกแพลง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนประกายดาบสว่างไสวห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่าง ไร้ซึ่งช่องโหว่ใดๆ

"วิชาดาบพื้นฐาน - ระดับปรมาจารย์ สำเร็จแล้ว" คามิยะ เซอิจิ ผ่อนลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอพร้อมกับเก็บดาบเข้าฝัก

"เปิดหน้าต่างระบบ"

ชื่อ: คามิยะ เซอิจิ

ความแข็งแกร่ง: ระดับที่ 1

พลังวิญญาณ: 70 / 100

ทักษะพื้นฐาน: ความเชี่ยวชาญภาษาญี่ปุ่น (550 / 7500), วิชาดาบพื้นฐาน - ปรมาจารย์ (10 / 50000)

พลังเหนือธรรมชาติ: วิชาปราณ - สภาวะคงที่ (10 / 1000)

พรสวรรค์ชั่วคราว: ผู้ใกล้ชิดเต๋า

การประเมิน: ระดับที่ 1 ทั่วไป

"ก้าวเข้าสู่ระดับที่ 1 แล้วงั้นหรือ? ด้วยพลังทำลายล้างขนาดนี้ หากตั้งใจจะอาละวาดล่ะก็ การถล่มเขตเล็กๆ สักเขตคงเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ"

คามิยะ เซอิจิ ปลื้มปิติกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็ย้ำเตือนตนเองไม่ให้ประมาท

การก้าวเข้าสู่ระดับที่ 1 กับตอนที่ยังไม่ถูกจัดอันดับนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ในโรงเรียนมัธยมต้นเอกชนที่หนึ่งแห่งเทียนสุ่ย ยอดฝีมืออันดับหนึ่งและสองล้วนแต่มีความแข็งแกร่งในระดับที่ 1 นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงรู้ตัวดีว่าไม่อาจเทียบเคียงได้

ในโลกของดาบพิฆาตอสูร ความแข็งแกร่งระดับที่ 1 คงเทียบเท่าได้กับอสูรข้างขึ้น แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นลำดับที่เท่าไหร่ แต่อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีพลังพอที่จะต่อกรได้แล้ว

เสียงฝีเท้าดังกอบแกบแว่วมาจากที่ไกลๆ มีคนสี่คนกำลังมุ่งหน้ามา ทางหนึ่งคือฝีเท้าหนักแน่นของคนสามคน ส่วนอีกทางคือฝีเท้าอันแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินของคนอีกหนึ่งคน

"ยอดฝีมือ!" คามิยะ เซอิจิ หันขวับไปมองตามทิศทางนั้น ท่ามกลางความมืดมิดที่ปลายถนน ร่างสามร่างกำลังวิ่งตรงมา ชายสวมหัวหมูป่าหน้าตาประหลาดวิ่งนำหน้า ตามมาด้วยเด็กหนุ่มผมสีแดงเพลิงที่แบกกล่องไม้ไว้บนหลังและมีรอยแผลเป็นบนหน้าผาก ปิดท้ายด้วยเด็กหนุ่มผมหยิกสีทองที่มีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนใบหน้า สีหน้าอิดโรยเจือความเศร้าสร้อย ท่าเดินของเขานั้นดูแปลกประหลาดราวกับคนพิการ

ชัดเจนเลยว่านี่คือแก๊งสามหนุ่มจากดาบพิฆาตอสูร คามาโดะ ทันจิโร่, อากาสึมะ เซ็นอิตสึ และ ฮาชิบิระ อิโนะสุเกะ เอกลักษณ์ของทั้งสามคนนั้นโดดเด่นสะดุดตา ทำให้จดจำได้ง่ายดาย

มวลอากาศสั่นสะเทือนเบาๆ

"การแอบเข้าหาแบบนั้นมันไม่ออกจะเสียมารยาทไปหน่อยหรือครับท่าน?"

คามิยะ เซอิจิ หันไปหาอุซุย เท็นเง็น ซึ่งมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

อุซุย เท็นเง็น ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นพร้อมกับตบไหล่คามิยะ เซอิจิ ดังป้าบๆ

"นายนี่มันฉูดฉาดได้ครึ่งหนึ่งของฉันเลยนะเนี่ย!"

"นายชื่ออะไรล่ะ? ฉันคืออุซุย เท็นเง็น เทพเจ้าแห่งความฉูดฉาดและงานเทศกาล!"

คามิยะ เซอิจิ รู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย แม้เขาจะรู้กิตติศัพท์นี้มานานแล้ว แต่พอมาเจอตัวจริงก็ยังอดขนลุกไม่ได้ แก๊งสามหนุ่มที่เพิ่งวิ่งตามมาถึงก็ทันได้ยินพอดี เซ็นอิตสึสะกิดเรียกทันจิโร่ยิกๆ

"หมอนั่นทำให้พวกเราดูแย่ไปด้วย ฉันไม่รู้จักเขานะ"

ทันจิโร่หันหน้ามามองด้วยความงุนงง "หืม?"

"ฮ่าๆๆ! ข้าคือราชาแห่งขุนเขา—อิโนะสุเกะ!"

เด็กหนุ่มหัวหมูป่ากระโจนพรวดออกมาจากด้านข้างแล้วตะโกนลั่น สีหน้าของอุซุย เท็นเง็น ถึงกับแข็งค้าง

"ฉันไม่รู้จักเจ้านี่นะ"

"ทุกท่าน ข้าน้อยมีนามว่าคามิยะ เซอิจิ เป็นซามูไรพเนจร พอดีเห็นพวกท่านเดินทางมาจากทางนั้นแล้วแต่ละคนล้วนมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่น จึงอดไม่ได้ที่จะสังเกตการณ์ ต้องขออภัยหากเสียมารยาท"

อุซุย เท็นเง็น ลูบคางครุ่นคิด ดูเหมือนเขาจะกำลังพิจารณาอย่างจริงจัง ประกายตาไหววูบ เด็กหนุ่มทั้งสามที่อยู่ข้างๆ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดจึงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

กล้ามเนื้อของอุซุย เท็นเง็น ตึงเครียด วิชาปราณในร่างยังคงโคจรอยู่ตลอดเวลา บ่งบอกชัดเจนว่าเขาพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าจะมองมุมไหน อีกฝ่ายก็ดูน่าสงสัยเกินไป

"ซามูไรพเนจรอย่างนั้นเรอะ..."

"สวัสดีครับ ผมชื่อคามาโดะ ทันจิโร่ คนนั้นคืออากาสึมะ เซ็นอิตสึ ส่วนทางนั้นคืออิโนะสุเกะ พวกเรากำลังจะไปย่านเริงรมย์ครับ"

ทันจิโร่รู้สึกดีใจมากที่ได้พบคนให้พูดคุยด้วยระหว่างทาง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทันจิโร่แทบจะไม่มีช่วงเวลาไหนเลยที่ไม่ร่าเริง

'เป็นเด็กดีที่อ่อนโยนและมีเมตตาโดยธรรมชาติ น่าเสียดายที่ฉันมาช้าไปหน่อย ถ้ามีโอกาสคงต้องลากคอเจ้ามุซันออกมารับแสงแดดสักที' คามิยะ เซอิจิ คิดในใจ

"สวัสดี ทันจิโร่ หากไม่รังเกียจ ข้าสามารถนำทางพวกท่านไปยังย่านเริงรมย์ได้นะ ข้าพักอยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับเส้นทางอยู่บ้าง"

ในเมื่อบังเอิญมาเจอกันแล้ว เขาก็ควรจะร่วมทางไปด้วยเพื่อคอยสังเกตการณ์กลุ่มคนทั้งสี่นี้

ทันจิโร่ส่งสายตาหันไปมองอุซุย เท็นเง็น เสาหลักเสียงเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าตอบรับ

"ถ้าอย่างนั้นก็ออกเดินทางกันเลย! พวกแกจินตนาการไม่ออกหรอกว่าสถานที่แห่งนั้นมันจะฉูดฉาดบาดตาขนาดไหน!"