บทที่ 104 - เส้นทางที่เสิ่นเหยียปูไว้ให้ พวกนายจะคว้าไว้ได้ไหม!

บทที่ 104 - เส้นทางที่เสิ่นเหยียปูไว้ให้ พวกนายจะคว้าไว้ได้ไหม!

ในครัวหลังร้านควันโขมง เตาอบใบใหญ่หลายใบกำลังลุกโชน

พนักงานร้านถอดเสื้อโชว์ท่อนบน มีผ้าขนหนูพาดคอ กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

หยางเหวินเสวียยืนอยู่หน้าเขียงแถวแรก ใช้สองมือกดก้อนแป้งขนาดใหญ่แล้วออกแรงนวด ก้อนแป้งเปลี่ยนรูปไปมาในมือเขา พร้อมกับส่งเสียงดังแปะๆ

เสิ่นเยี่ยนเดินมาที่หน้าเขียง มองดูสภาพของก้อนแป้ง ผิวมันวาวเรียบเนียน พอกดนิ้วลงไปแป้งก็เด้งกลับอย่างรวดเร็ว ความเหนียวนุ่มถูกนวดออกมาได้ที่แล้ว

"หยุดก่อน" เสิ่นเยี่ยนเอ่ยปาก

ทั่วทั้งครัวเงียบกริบลงทันที พนักงานทุกคนหยุดงานในมือ หันมามองเสิ่นเยี่ยน

หยางเหวินเสวียรีบเอาผ้าขนหนูเช็ดมือ ยืนตัวตรงแหน่ว

"อาจารย์"

เสิ่นเยี่ยนกวาดตามองคนในครัวรอบหนึ่ง "บ่ายวันนี้ ฝูหยวนเสียงจะปิดร้านครึ่งวัน"

พวกพนักงานมองหน้ากันเลิ่กลั่ก กลางวันแสกๆ ลูกค้ากำลังเยอะ ทำไมจู่ๆ ถึงต้องปิดร้าน?

"บ่ายสามโมงตรง จะมีการจัดสอบภายในที่ครัวหลังร้าน" "เด็กฝึกทุกคนต้องเข้าร่วม"

หยางเหวินเสวียกลืนน้ำลาย

"อาจารย์ สอบ... สอบอะไรครับ?"

"สอบทักษะพื้นฐานของพวกนายไง" เสิ่นเยี่ยนชี้ไปที่ก้อนแป้งบนเขียง

"พวกหั่นเตรียมวัตถุดิบ สอบหั่นผลไม้ หั่นเต๋า หั่นฝอย"

"พวกทำของคาว สอบเรื่องน้ำ แป้ง น้ำมัน และน้ำหนักมือ"

"พวกเบ๊ สอบแยกแยะวัตถุดิบและจัดเตรียมส่วนผสม"

"พวกคุมไฟ สอบความเสถียรของไฟ การทำสี และการคุมเวลาในการอบ"

พวกพนักงานมองหน้ากัน กระซิบกระซาบกันเสียงเบา พนักงานที่ทำหน้าที่หั่นวัตถุดิบคนหนึ่งรวบรวมความกล้าถามขึ้นว่า "อาจารย์เสิ่นครับ ถ้าสอบไม่ผ่าน... จะเป็นยังไงครับ? แล้วถ้าสอบผ่าน... จะมีข้อดีอะไรบ้างครับ?"

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้ตอบทันที เขาหันไปมองจ้าวเต๋อจู้

จ้าวเต๋อจู้กระแอมกระไอ ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ทุกคนตั้งใจฟังให้ดีนะ!"

"ร้านฝูหยวนเสียงของเรา กำลังจะกลายเป็นร้านต้นแบบของรัฐแล้ว!"

"วัตถุดิบหลังจากนี้ รัฐจะเป็นคนจัดสรรมาให้! เงินที่ขายได้ ก็จะแบ่งเปอร์เซ็นต์กับรัฐ!"

"ที่สำคัญที่สุดคือ!" จ้าวเต๋อจู้ขึ้นเสียงดัง

"พวกนายทุกคน ถ้าผ่านการสอบครั้งนี้ ชื่อของพวกนายก็จะถูกส่งไปยังคณะกรรมการทำงานเขต!"

"ต่อไป พวกนายก็จะเป็นคนของรัฐ! รับเงินเดือนจากรัฐ! ได้รับสวัสดิการจากรัฐ!"

พนักงานทุกคนอึ้งไปเลย ลืมแม้กระทั่งวางเครื่องมือในมือลง คนของรัฐงั้นเหรอ? ชามข้าวเหล็กงั้นเหรอ? สวัสดิการงั้นเหรอ?

คำพวกนี้พอเข้าหูพวกคนหาเช้ากินค่ำอย่างพวกเขา มันเหมือนกับพายเนื้อหล่นทับจากฟ้า เล่นเอาสมองเบลอไปหมด

พวกเขาขายแรงงานตามถนนตรอกซอกซอยมาหลายชั่วอายุคน เป็นวัวเป็นม้าให้เถ้าแก่ พลาดนิดเดียวก็อาจโดนไล่ออกไปอดตายข้างถนนได้

แต่ตอนนี้ เถ้าแก่บอกว่า พวกเขามีโอกาสจะได้เป็นคนของรัฐงั้นเหรอ?

"เถ้าแก่... คุณ... คุณไม่ได้ล้อพวกเราเล่นใช่ไหมครับ?" พนักงานหั่นวัตถุดิบคนนั้นเสียงสั่น

"เหลวไหล!" จ้าวเต๋อจู้ถลึงตาใส่

"เรื่องนี้เสิ่นเยี่ยนเป็นคนคุยกับผู้อำนวยการหวังของเขตโดยตรงเลยนะ!"

"เสิ่นเยี่ยนออกปากเองเลยว่า ขอแค่ฝีมือพวกนายผ่านเกณฑ์ จะไม่หมกเม็ดเด็ดขาด ส่งชื่อไปให้หมดเลย!"

ครัวหลังร้านแทบแตก พนักงานแต่ละคนหน้าแดงก่ำ ถูมือไปมา บางคนถึงกับตาแดงระเรื่อ แอบเช็ดน้ำตา

หยางเหวินเสวียยิ่งตื่นเต้นจนปากสั่น เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ทำท่าจะโขกศีรษะให้เสิ่นเยี่ยน

"อาจารย์! บุญคุณของอาจารย์ ชาติหน้าหยางเหวินเสวียจะขอเกิดเป็นวัวเป็นม้า..."

"ลุกขึ้น" เสิ่นเยี่ยนตวาดเสียงเย็น

หยางเหวินเสวียชะงัก เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไปหาและจ้องหน้าเขา

"สังคมยุคใหม่แล้ว เขาไม่นิยมคุกเข่าโขกศีรษะกันแล้ว"

"ถ้านายอยากจะตอบแทนฉันจริงๆ ก็ตั้งใจเรียนรู้วิชาให้เก่งๆ ดีกว่า"

เสิ่นเยี่ยนหันกลับมากวาดตามองทุกคนที่กำลังตื่นเต้น "อย่าเพิ่งดีใจกันเร็วไป"

"ถึงจะส่งชื่อไปแล้ว รัฐก็ต้องส่งคนมาทดสอบซ้ำอีก"

"ถ้าใครฝีมือไม่ถึง แล้วเกิดพลาดตอนสอบซ้ำ ไม่ใช่แค่ชื่อจะโดนตัดออกนะ แต่ต้องเก็บข้าวของไสหัวไปทันที!"

พนักงานทุกคนหุบยิ้มทันที ต่างคนต่างฮึดสู้ ชามข้าวเหล็กอยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่มีใครอยากจะมาตกม้าตายตอนจบหรอก

"เข้าใจหรือยัง?" เสิ่นเยี่ยนขึ้นเสียง

"เข้าใจแล้วครับ!" พนักงานตอบรับพร้อมกันเสียงดังลั่น

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้า มองนาฬิกาแขวนผนัง

"ตอนนี้เก้าโมงสี่สิบห้า การสอบเริ่มตอนบ่ายสามโมง ยังมีเวลาอีกห้าชั่วโมงกว่า"

"ช่วงเวลานี้ คือเวลาเตรียมตัวเตรียมใจของพวกนาย"

"อะไรที่ต้องซ้อมก็รีบซ้อม อะไรที่ต้องขัดเกลาก็รีบขัดเกลา อย่ารอให้ถึงเวลาขึ้นเขียงแล้วค่อยมาลนลาน"

พนักงานร้านขานรับพร้อมเพรียงกัน แต่ละคนตาเป็นประกาย แทบจะพุ่งตัวกลับไปประจำที่ของตัวเองเดี๋ยวนั้น

"ช้าก่อน" เสิ่นเยี่ยนเรียกเอาไว้

"หน้าร้านยังมีลูกค้า งานช่วงเช้าห้ามสะดุดเด็ดขาด"

"รอลูกค้าโต๊ะสุดท้ายตอนเที่ยงกลับไปก่อน ค่อยแขวนป้ายปิดร้าน แล้วค่อยมาเคลียร์ครัว"

จ้าวเต๋อจู้เข้าใจทันที หมุนตัวเดินไปทางหน้าร้าน พลางตะโกนบอกทางเคาน์เตอร์ว่า "เอ้อร์ก๋าจื่อ! ไปหาป้ายไม้ปิดร้านช่วงบ่ายมาเตรียมไว้ พอเที่ยงตรงปุ๊บก็แขวนเลยนะ!"

เสียงเอ้อร์ก๋าจื่อขานรับเจื้อยแจ้วดังมาจากหน้าร้าน

เสิ่นเยี่ยนหันมามองหยางเหวินเสวีย "เหวินเสวีย ตามฉันมา"

เสิ่นเยี่ยนไม่อ้อมค้อม สั่งให้หยางเหวินเสวียและพนักงานคนอื่นๆ เคลียร์พื้นที่ในครัวทันที

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง โอ่งใส่แป้งและตะกร้าใส่วัตถุดิบก็ถูกย้ายไปเก็บไว้ที่หน้าร้านชั่วคราว

เตาอบสองเตาถูกปิดด้วยถ่านเปียก เขียงไม้เอล์มหนาเตอะหกตัวถูกนำมาวางเรียงกันเป็นแถวกลางครัว

ระยะห่างระหว่างเขียงแต่ละตัวกว้างประมาณหนึ่งช่วงแขน พอดีให้ยืนทรงตัวและออกแรงได้สะดวก

เสิ่นเยี่ยนยังยกอุปกรณ์สำรองออกมา แบ่งเป็นหกชุดเท่าๆ กัน แล้ววางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบที่มุมขวาบนของเขียงแต่ละตัว

จ้าวเต๋อจู้เดินแกมวิ่งมาจากหน้าร้าน

เขาคิดคำนวณไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว จึงพูดขึ้นทันทีว่า "เสิ่นเยี่ยนครับ ในครัวมีคนทั้งหมดเก้าคน ไม่รวมเชฟใหญ่"

"หั่นวัตถุดิบสาม แผนกแป้งสองรวมกับเหวินเสวีย คุมไฟสอง เบ๊หนึ่ง จะสอบยังไงดีครับ?"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้า

"มีเขียงหกตัว แบ่งสอบเป็นสองรอบ"

"รอบแรก แผนกแป้งกับพวกหั่นวัตถุดิบก่อน รอบสอง คุมไฟกับพวกเบ๊"

จ้าวเต๋อจู้จดตามอยู่ข้างๆ

"แล้ววัตถุดิบที่ใช้สอบล่ะครับ?"

เสิ่นเยี่ยนเดินไปที่หน้าประตูห้องเก็บของแล้วดึงกลอนออก

"เอาแป้งสาลีออกมาสองสิบชั่ง น้ำมันหมูห้าชั่ง น้ำตาลทรายแดงสามชั่ง ไข่ไก่สองตะกร้า"

"พวกหั่นวัตถุดิบ เตรียมวอลนัตมาหนึ่งตะกร้า ชิงหงซือ (เส้นผลไม้แช่อิ่ม) ครึ่งตะกร้า แล้วก็เอาเส้นซานจามาอีกสองชั่ง"

"พวกคุมไฟ สอบปฏิบัติจริง"

"ให้พวกเขาจุดเตาอบขนมเค้กไข่มาถาดนึงเลย จะดูสีกับเวลา"

จ้าวเต๋อจู้ตั้งใจฟังพร้อมกับจดไปด้วย

"แล้วพนักงานเบ๊ล่ะครับ?" "เอาวัตถุดิบสิบสองอย่างวางเรียงบนโต๊ะ ให้เขาทายดู"

"ถ้าทายถูกเก้าอย่างขึ้นไปถือว่าผ่าน"

เสิ่นเยี่ยนไปค้นถ้วยเคลือบสีขาวสะอาดหลายใบออกมาจากมุมห้องเก็บของ

เอาผ้าเช็ดจนสะอาด

แล้วหยิบวัตถุดิบจากถุงต่างๆ มาอย่างละหยิบมือใส่ลงในถ้วย

เบกกิ้งโซดา, สารส้ม, เกลือป่น, น้ำตาลไอซิ่ง, แป้งหมัก, งาคั่ว, ดอกกุ้ยฮวาป่น, ผงกระวาน

เขาเพิ่มถ้วยที่ทำให้สับสนง่ายอีกสี่ใบ ได้แก่ แป้งสาลี, แป้งข้าวเหนียว, แป้งถั่วเหลือง, แป้งลูกเดือย เรียงถ้วยเคลือบสีขาวสิบสองใบเป็นสองแถว

จ้าวเต๋อจู้ชะโงกหน้ามาดูแล้วฉีกยิ้มกว้าง

"เสิ่นเยี่ยนครับ สี่ถ้วยสุดท้ายนี่"

"มองผ่านๆ มันก็แป้งละเอียดเหมือนกันหมดเลยนะครับเนี่ย"

"ถ้าไม่มีประสบการณ์สักสองสามปี แยกไม่ออกหรอกครับ"

"ถ้าแยกไม่ออกก็เป็นเด็กฝึกต่อไป" เสิ่นเยี่ยนยกถ้วยไปวางบนโต๊ะแปดเซียนหน้าร้าน

"ขนาดวัตถุดิบยังไม่รู้จัก ขืนส่งชื่อไปก็ขายหน้าเขาเปล่าๆ"

จ้าวเต๋อจู้แอบเหงื่อตกแทนพนักงานเบ๊คนนั้น เสิ่นเยี่ยนช่างเข้มงวด ไม่ยอมปล่อยผ่านง่ายๆ เลยจริงๆ เขารู้ตัวจึงหุบปากแล้วถอยไปยืนอยู่ข้างๆ

ในครัวหลังร้าน พนักงานต่างพากันแอบใช้เวลาว่างช่วงเช้าฝึกซ้อมกันอย่างขะมักเขม้น

คนนวดแป้งก็ก้มหน้าก้มตาคลึงก้อนแป้งอยู่ที่มุมห้อง คนหั่นวัตถุดิบก็ล้วงวอลนัตออกมาจากตะกร้าสองสามลูก ซ้อมกะมุมและน้ำหนักการลงมีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ยอมให้เศษร่วงหล่นออกนอกเขียงแม้แต่ชิ้นเดียว

คนคุมไฟก็นั่งยองๆ อยู่หน้าเตา จ้องมองสีของเปลวไฟอย่างเหม่อลอย ปากก็พึมพำเรื่องอุณหภูมิและเวลา

ไม่มีใครพูดคุย ไม่มีใครอู้

เสียงนาฬิกาแขวนผนังหน้าร้านดังเป็นจังหวะ เที่ยงตรงเป๊ะ ลูกค้าโต๊ะสุดท้ายเช็คบิลออกจากร้านไป

เอ้อร์ก๋าจื่อนำป้ายไม้สำหรับปิดร้านช่วงบ่ายไปแขวนไว้หน้าร้าน แล้วดึงประตูเหล็กปิดลง

เสิ่นเยี่ยนยืนอยู่ตรงกลางครัวหลังร้าน ตรงหน้ามีเขียงหกตัวตั้งเรียงราย อุปกรณ์วางเป็นระเบียบ แป้งสาลี น้ำมันหมู และไข่ไก่ถูกแบ่งไว้เป็นกองๆ

เขาพับแขนเสื้อขึ้น หยิบไม้คลึงแป้งขึ้นมาเคาะบนเขียงเบาๆ สองที

ปัง ปัง

พนักงานในครัวหลายคนมายืนเรียงหน้ากระดานหน้าเขียงอย่างพร้อมเพรียง

เสิ่นเยี่ยนกวาดสายตามองไปรอบๆ ใช้ไม้คลึงแป้งในมือเคาะลงบนเขียงอย่างแรง ตะโกนลั่น "รอบแรก แผนกแป้งกับหั่นวัตถุดิบ ใครจะเป็นมังกรหรือเป็นหนอน เดี๋ยวได้เห็นดีกันบนเขียงนี่แหละ!"