บทที่ 105 - นึกว่าใช้เส้นสาย ที่แท้นายก็ทำเป็นนี่หว่า

บทที่ 105 - นึกว่าใช้เส้นสาย ที่แท้นายก็ทำเป็นนี่หว่า

เสิ่นเยี่ยนโยนไม้คลึงแป้งในมือเล่น เดินตรวจตรารอบๆ หลังเขียง เดินมาถึงเขียงตัวแรก เสี่ยวชุ่น พนักงานแผนกหั่นวัตถุดิบกำลังโก่งหลัง มือซ้ายจับวัตถุดิบไว้ มือขวาจับมีดอีโต้ซอยหั่นเฉียดข้อนิ้วไปอย่างรวดเร็ว ข้างๆ มีกะละมังไม้แช่เส้นชิงหงซือที่ล้างสะอาดแล้วอยู่

เสิ่นเยี่ยนหยุดเดิน ยื่นไม้คลึงแป้งไปข้างหน้า กดทับสันมีดไว้อย่างมั่นคง เสี่ยวชุ่นชะงักมือทันทีแล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว ปล่อยมือสองข้างแนบลำตัว ก้มหน้าไม่กล้าส่งเสียง

เสิ่นเยี่ยนใช้ไม้เขี่ยเส้นสีแดงบนเขียงขึ้นมาหนึ่งเส้น เส้นสีแดงนั้นหนาเท่าก้านไม้ขีด ขอบมีรอยหลุดลุ่ยอย่างเห็นได้ชัด แถมยังยาวสั้นไม่เท่ากันอีกต่างหาก

"นี่เรียกว่าเส้นเหรอ?"

เสี่ยวชุ่นเหงื่อแตกพลั่กทันที สองมือถูผ้ากันเปื้อนไปมาอย่างแรง

"อาจารย์เสิ่นครับ คมมีดมันบิ่นไปหน่อย แล้วเส้นชิงหงซือมันก็อมน้ำ..."

เสิ่นเยี่ยนไม่สนใจเขา ใช้สองนิ้วคีบสันมีดยกขึ้นมา แล้วใช้นิ้วดีดคมมีดดังปึ้ง ก่อนจะตบมีดอีโต้กลับลงบนเขียงดังปัง

"กฎข้อแรกของวงการเรา ก่อนขึ้นเขียงต้องลับมีดให้คม"

"อุปกรณ์ทำมาหากินของตัวเองยังไม่พร้อม จะหวังให้วัตถุดิบมันเป็นไปตามใจงั้นเหรอ? ลงไป คิดค่าแรงแบบเด็กฝึก"

เสี่ยวชุ่นคอตกถอยไปอยู่มุมห้อง พนักงานคนข้างๆ ยิ่งตั้งใจหั่นอย่างเอาเป็นเอาตาย แทบไม่กล้าหายใจแรง

เสิ่นเยี่ยนเดินต่อไปข้างหน้า ต้าข่าย พนักงานแผนกแป้งกำลังนวดก้อนแป้งผสมน้ำอยู่ ก้อนแป้งถูกทุบและนวดบนเขียงจนเริ่มเหนียวหนึบและเป็นเงางาม

เสิ่นเยี่ยนเดินเข้าไป ใช้นิ้วชี้กดลงไปตรงกลางก้อนแป้งแรงๆ จนบุ๋ม รอยบุ๋มนั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ผ่านไปตั้งนานก็ไม่เด้งกลับ

"น้ำเยอะไป แป้งแฉะเกิน"

"ทำแพนเค้กน่ะพอได้ แต่ถ้าเอาไปทำเปลือกขนม เข้าเตาอบปุ๊บก็ยุบปั๊บ"

ต้าข่ายหยุดมือ ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก "อาจารย์เสิ่น แป้งสาลีล็อตนี้อมน้ำเยอะ ผมใส่น้ำตามสัดส่วนปกติ ก็เลยยังปรับไม่ทันครับ"

เสิ่นเยี่ยนตั้งไม้คลึงแป้งไว้บนเขียง "แป้งสาลีคนละล็อต การอมน้ำก็ไม่เหมือนกัน ความแห้งความแฉะของก้อนแป้งไม่ได้อาศัยสัมผัสจากฝ่ามือ แต่ใช้วิธีท่องจำเอางั้นเหรอ? นวดใหม่ ถ้าทำแป้งเสียอีกก็ไสหัวไปเลย"

ต้าข่ายกัดกรามกรอด เปลี่ยนกะละมังใบใหม่ หันไปชั่งน้ำหนักแป้งแห้งใหม่

การสอบรอบที่สองเริ่มต่อทันที เหล่าซุน พนักงานคุมไฟยกขนมเค้กไข่ที่อบเสร็จแล้วออกมา ผิวหน้าอบจนเป็นสีเหลืองทอง เสิ่นเยี่ยนหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วบิครึ่ง ฐานด้านล่างเป็นสีน้ำตาลไหม้ ด้านในมีฟองอากาศขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองซ่อนอยู่หลายรู

"ไฟล่างแรงเกินไป ก่อนเข้าเตาไม่ได้เคาะไล่ฟองอากาศ"

เหล่าซุนถูมือไปมาอย่างประหม่า "อาจารย์เสิ่น ถ่านล็อตนี้มันร่วน เปลวไฟมันพุ่งขึ้นข้างบน ผมกดไฟไว้สองรอบแล้ว แต่ก็ยังคุมไม่อยู่ครับ"

เสิ่นเยี่ยนไม่พูดอะไร หยิบคีมคีบถ่านเดินไปที่หน้าเตา สอดเข้าไปในเตาแล้วเกลี่ยเศษถ่านไปไว้ด้านข้างทั้งหมด เว้นช่องว่างตรงกลางไว้ แล้วตักขี้เถ้าเปียกๆ กำมือหนึ่งกดทับไว้ตรงจุดกึ่งกลางของไฟพอดี

"นี่เรียกว่าดึงไฟตรงกลางออก ตัดความร้อนตรงกลาง ใช้ความร้อนที่หลงเหลือรอบๆ อบแทน การคุมไฟไม่ได้ดูที่ถ่าน แต่ดูที่สมอง"

เหล่าซุนหน้าแดงก่ำ ถอยฉากไปอยู่ด้านข้าง

เสี่ยวชี พนักงานเบ๊ยืนเผชิญหน้ากับถ้วยกระเบื้องสีขาวสิบสองใบที่วางอยู่บนโต๊ะแปดเซียน เขาจำวัตถุดิบแปดอย่างแรกที่มีกลิ่นได้อย่างรวดเร็ว เหลือถ้วยอีกสี่ใบที่มีแต่ผงสีขาวล้วน เขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อดมกลิ่น แล้วหยิบผงแต่ละชนิดขึ้นมาบี้เบาๆ บนปลายนิ้ว

สุดท้ายเขาก็หลับตา เม้มผงบนปลายนิ้วอย่างละเอียด พอเปิดตาขึ้นมาก็มั่นใจทันที

"อาจารย์เสิ่น อันที่สากๆ และมีความเหนียวหนืดคือแป้งสาลีครับ"

"อันที่ลื่นๆ ไม่มีความเหนียวหนืดคือแป้งข้าวเหนียวครับ"

"ถ้วยนี้สีออกเหลืองนิดๆ และมีเม็ดหยาบๆ คือแป้งลูกเดือยบดละเอียดครับ"

"ส่วนถ้วยสุดท้ายคือแป้งถั่วเหลืองครับ"

เสิ่นเยี่ยนกวาดตามองถ้วยเหล่านั้น แล้วยิ้มออกมาบางๆ "สามารถสัมผัสถึงความสากที่ต่างกันระหว่างแป้งลูกเดือยบดละเอียดกับแป้งถั่วเหลืองได้ ปกติคงคลุกคลีอยู่กับโอ่งแป้งไม่น้อยเลยสิ นายผ่าน"

เสี่ยวชีพ่นลมหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาเดินไปเข้าแถวรวมกับคนที่สอบผ่านอย่างดีใจ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา การสอบทั้งสองรอบก็สิ้นสุดลง ในจำนวนเก้าคนถูกคัดออกไปสามคน เหลือหกคน ต้าข่ายนวดแป้งรอบที่สองผ่านเกณฑ์อย่างฉิวเฉียด จึงได้ไปยืนรวมกับเสี่ยวชีในฝั่งคนที่สอบผ่าน

จ้าวเต๋อจู้ถือสมุดบัญชีจดรายชื่อคนที่สอบผ่านทีละคน พอในครัวหลังร้านเงียบลง สายตาของทุกคนก็เหลือบไปมองหยางเหวินเสวียเป็นระยะๆ

ต้าข่ายกับเหล่าซุนสบตากัน แล้วรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว พวกเขายอมรับในตัวเสิ่นเยี่ยน แต่หยางเหวินเสวียเพิ่งจะเรียนมาได้แค่ไหนเอง? ไม่ต้องสอบงั้นเหรอ? ข้ามขั้นตอนไปเลยงั้นสิ?

เสิ่นเยี่ยนยกแก้วน้ำเคลือบสังกะสีบนโต๊ะขึ้นมาจิบ "เถ้าแก่จ้าว ในรายชื่อให้ใส่ชื่อหยางเหวินเสวียเข้าไปด้วย ระบุตำแหน่งเป็นสี่เตา"

พอประโยคนี้หลุดออกมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป ต้าข่ายกำหมัดแน่น เหล่าซุนก็ถึงกับกลั้นหายใจ สี่เตานั่นมันตำแหน่งช่างฝีมือตัวจริงเลยนะ กฎของวงการนี้คือต้องฝึกงานสามปีกับอีกหนึ่งเทศกาลถึงจะจบหลักสูตร ไม่มีใครกล้าพูดอะไร บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมา

เสิ่นเยี่ยนลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่เขียงตรงกลางที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว

"ฉันรู้ว่าพวกนายกำลังคิดอะไรอยู่ ฝูหยวนเสียงไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ และไม่นับถือกันที่ความอาวุโส"

"เหวินเสวีย ขึ้นเขียง"

หยางเหวินเสวียก้าวยาวๆ ไปที่หน้าเขียง คว้าผ้ากันเปื้อนมาผูกเอว

"วันนี้ไม่สอบอย่างอื่น สอบทำแป้งพายกรอบ"

เสิ่นเยี่ยนบอกโจทย์ "ห่อแบบซ่อน ทำกล่องขนมเปี๊ยะทอดมาหนึ่งจาน"

ต้าข่ายหนังตาตากระตุก ถอยหลังไปครึ่งก้าว กระซิบกระซาบกับเหล่าซุนที่อยู่ข้างๆ "กล่องขนมเปี๊ยะทอดเหรอ? นั่นมันตัวตึงของพวกขนมอบเลยนะ แป้งชั้นนอกห่อแป้งชั้นใน ถ้าไฟคลาดเคลื่อนไปนิดเดียวแป้งก็ตาย เหวินเสวียจะทำได้เหรอ?"

อย่าว่าแต่เด็กฝึกเลย ต่อให้เป็นช่างฝีมือตัวจริงก็ไม่กล้ารับประกันว่าทุกชิ้นจะฟูสวยและไม่แตก

ต้าข่ายจ้องมองมือทั้งสองข้างของหยางเหวินเสวียเขม็ง

หยางเหวินเสวียไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่นิดเดียว เขาหันไปตักแป้งสาลีออกจากโอ่ง แบ่งออกเป็นสองกองบนเขียง กองซ้ายใส่น้ำมันหมูกับน้ำอุ่นลงไป นวดอย่างรวดเร็วให้เป็นแป้งชั้นนอก ส่วนกองขวาใส่น้ำมันหมูเพียวๆ ใช้ส้นมือออกแรงกดนวดให้เป็นแป้งชั้นใน ท่าทางไม่ได้ดูหวือหวา แต่การกดทุกครั้งนั้นมั่นคงมาก

ก้อนแป้งที่นวดเสร็จแล้ว ถูกคลุมด้วยผ้าขาวชุบน้ำหมาดๆ พักไว้สิบห้านาที เข็มวินาทีของนาฬิกาตั้งโต๊ะเดินดังติ๊กตอก

พอครบเวลา สายตานับสิบสิบคู่ในครัวก็จ้องเขม็งไปที่เขียง หยางเหวินเสวียเปิดผ้าขาวออก ใช้ฝ่ามือกดแป้งชั้นนอก ไม้คลึงแป้งไสขึ้นลง แผ่นแป้งแผ่ขยายออกเป็นวงรีสม่ำเสมอบนเขียง เขาหยิบก้อนแป้งชั้นในวางลงตรงกลางแผ่นแป้งอย่างแม่นยำ ใช้ง่ามนิ้วมือทั้งสองข้างรวบปิดปากให้สนิท แล้วคลึงให้แบน ม้วน พับ

ทำซ้ำแบบนี้สามรอบ

แผ่นแป้งถูกคลึงจนเกิดเสียงดังพัฟๆ อากาศข้างในถูกรีดออกจนหมดเกลี้ยง

ต้าข่ายกลืนน้ำลายเอื้อก คนนอกดูเอาสนุก แต่คนในวงการดูวิทยายุทธ์ ท่าทางของหยางเหวินเสวียไม่มีการนวดที่ไร้ประโยชน์เลยแม้แต่น้อย นวดเพิ่มหนึ่งครั้งแป้งก็จะเหนียวขึ้น เปลือกพายก็จะแข็ง

ทักษะการใช้ข้อมือแบบนี้ เหมือนเด็กฝึกซะที่ไหนล่ะ? แรงดึงและไสแบบนี้ต้องใช้ข้อมือลอยตัวออกแรง เขาเองฝึกมาตั้งสองปียังมีพลาดกดขอบแป้งตายอยู่บ่อยๆ ไอ้เด็กนี่เพิ่งจะเรียนมาได้แค่ไหนเอง? อาจารย์เสิ่นสอนออกมาได้ยังไงเนี่ย?

หยางเหวินเสวียแบ่งก้อนแป้งในมือออกเป็นส่วนๆ หงายด้านที่ตัดขึ้นแล้วกดให้แบน เขาหันไปตักถั่วแดงกวนจากกะละมังเตรียมของ วางลงตรงกลางแผ่นแป้งอย่างคล่องแคล่ว นิ้วทั้งสิบรวบขอบแป้งเข้าหากันอย่างรวดเร็วและปิดสนิท ขอบแป้งถูกจับจีบเป็นริ้วเล็กๆ รอบด้าน กลายเป็นรูปทรงกล่องสี่เหลี่ยมผืนผ้า

กระทะน้ำมันบนเตาร้อนได้ที่แล้ว เหล่าซุนยืนสังเกตระลอกคลื่นเล็กๆ บนผิวน้ำมันอยู่ข้างๆ ประเมินอุณหภูมิน้ำมันอยู่ในใจ ร้อนห้าส่วน อุณหภูมิกำลังดีที่สุดสำหรับการทอดแป้งพายกรอบ

หยางเหวินเสวียใช้กระชอนด้ามยาวรองชิ้นขนมดิบ หย่อนลงไปในกระทะน้ำมันอย่างมั่นคง เสียงฉ่าดังขึ้น น้ำมันร้อนเดือดพล่าน ก้อนแป้งที่เคยแบนราบพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับดอกไม้บาน เปลือกนอกแตกออกเป็นชั้นๆ เผยให้เห็นเกล็ดพายกรอบสวยงามเป็นชั้นๆ ไม่มีชิ้นไหนเปลือกแตกเลย

ในครัวหลังร้านเงียบกริบ ได้ยินแต่เสียงฉ่าๆ ในกระทะน้ำมัน

เมื่อทอดจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้าน หยางเหวินเสวียก็ยกกระชอนขึ้นเพื่อสะเด็ดน้ำมัน กล่องขนมเปี๊ยะทอดหกชิ้นถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในจานกระเบื้องสีขาว เปลือกนอกตั้งตรง แตะเบาๆ เศษพายก็ร่วงกราว

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้รีบพูดอะไร ดันจานไปข้างหน้า "ชิมดูสิ"

ต้าข่ายเอื้อมมือไปหยิบชิ้นหนึ่ง ปลายนิ้วแตะโดนปุ๊บ เปลือกพายกรอบชั้นนอกก็แตกออก เขายัดเข้าปากเคี้ยว เสียงดังกร้วม กลิ่นหอมของพายกรอบอบอวลไปทั่วปาก ไส้ถั่วแดงก็หวานกำลังดี

ความรู้สึกไม่ยอมรับในใจของต้าข่ายหายวับไปหมด เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนอย่างแรง แล้วก้มหัวให้เสิ่นเยี่ยนและหยางเหวินเสวียอย่างเป็นระเบียบ

"อาจารย์เสิ่น น้องหยาง ฝีมือระดับนี้นั่งตำแหน่งสี่เตาได้สบาย ต้าข่ายคนนี้ไม่มีอะไรจะโต้แย้งครับ"

เหล่าซุนก็พยักหน้าตาม "ชั้นของพายกรอบ แล้วก็ความแม่นยำในการปิดปากแป้ง ของแท้เลยจริงๆ"

พนักงานคนอื่นๆ ก็ชะโงกหน้าเข้ามาดู แต่ละคนเบิกตากว้าง ความไม่พอใจเมื่อกี้ ถูกขนมคำนี้ปราบซะอยู่หมัด

เสิ่นเยี่ยนกวาดตามองรอบๆ "กฎของฝูหยวนเสียง วัดกันที่ฝีมือ รายชื่อเอาตามนี้แหละ คนที่ผ่านให้ลงชื่อเป็นพนักงานประจำ เหวินเสวียลงตำแหน่งสี่เตา ส่วนคนที่เหลือก็เป็นเด็กฝึกต่อไป เมื่อไหร่ที่ฝีมือผ่านเกณฑ์ค่อยว่ากันใหม่"

จ้าวเต๋อจู้พยักหน้ารัวๆ ใช้ปากกาหมึกซึมจดยิกๆ ลงบนกระดาษ "เสิ่นเหยีย เดี๋ยวผมจะรีบวิ่งไปที่คณะกรรมการทำงานเขตเดี๋ยวนี้เลยครับ"

ความตึงเครียดในครัวหลังร้านมลายหายไปจนหมด พนักงานเริ่มลงมือเก็บกวาดเขียงและทำความสะอาดของเสียอย่างกระฉับกระเฉง