บทที่ 39 - ท่าทีของท่านปู่และท่านย่า

บทที่ 39 - ท่าทีของท่านปู่และท่านย่า

ลุงใหญ่ตระกูลหลีเอ่ยเย้าแหย่ "เจ้าถึงกับตัดใจยอมควักเงินซื้อรองเท้าดีๆ มาใส่เลยรึ" น้องชายของเขาคนนี้แต่ไหนแต่ไรมาก็ขี้เหนียว ไม่ยอมใช้จ่ายเงินทองเพื่อตัวเองเลยสักนิด ดูท่าช่วงนี้คงจะหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำไม่น้อยเลยสินะ

ทว่าการที่ครอบครัวของน้องชายลืมตาอ้าปากได้นั้น กลับไม่ได้สร้างความริษยาให้กับลุงใหญ่เลยแม้แต่น้อย ความสัมพันธ์ระหว่างเครือญาติในตระกูลหลีช่างกลมเกลียวแน่นแฟ้น ไม่เคยมีอารมณ์ประเภทที่เห็นคนอื่นได้ดีแล้วตัวเองทนไม่ได้เกิดขึ้นเลย

ก่อนหน้านี้ตอนที่ครอบครัวของน้องชายต้องทนกัดก้อนเกลือกินเพื่อส่งเสียให้พ่อหนุ่มซู่ได้ร่ำเรียน ญาติพี่น้องตระกูลหลีต่างก็ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือจุนเจืออยู่บ้าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ฐานะความเป็นอยู่ของแต่ละครอบครัวก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แค่หาเช้ากินค่ำพอประทังชีวิตไปวันๆ ก็ถือว่าบุญโขแล้ว

"ข้าจะตัดใจควักเงินซื้อเองได้อย่างไร เจ้าสี่เป็นคนซื้อมาให้ต่างหาก ข้ายังอยากจะเอาไปคืนอยู่เลย แต่ลูกก็ไม่ยอมให้คืน" หลีต้าผิงแสร้งตีหน้าขรึมพูดกับลุงใหญ่

"ในเมื่อลูกอุตส่าห์ซื้อมาให้แล้วเจ้าก็สวมมันไปเถอะ พ่อหนุ่มซู่ช่างเป็นเด็กกตัญญูรู้คุณ วันหน้าวันตาชีวิตความเป็นอยู่ของเจ้ากับน้องสะใภ้ย่อมสุขสบายเป็นแน่" มุมปากของลุงใหญ่กระตุกยิกๆ ทว่าเขาก็ยังคงเออออห่อหมกไหลตามน้ำคล้อยตามคำพูดของหลีต้าผิงต่อไป

หลีต้าผิงพยักหน้ารับ "มันก็เป็นแบบนี้แหละ ข้าถึงได้ยอมเก็บมันไว้ไงเล่า"

ลุงใหญ่เชื้อเชิญให้ทั้งสองคนเข้ามานั่งด้านใน หลีต้าผิงจึงยื่นถุงข้าวสารในมือส่งให้ลุงใหญ่ "พี่ใหญ่ ท่านเก็บข้าวสารพวกนี้ไว้เถอะ ท่านพ่อท่านแม่ก็อายุมากแล้ว กินข้าวสารย่อมบำรุงสุขภาพร่างกายได้ดีกว่า"

ลุงใหญ่ก็ไม่ได้อิดออดเกรงใจรับมาแต่โดยดี "ตกลง สองวันมานี้พี่สะใภ้ของเจ้าเพิ่งจะหมักผักดองไว้บ้าง ประเดี๋ยวพวกเจ้าก็หอบหิ้วกลับไปกินที่บ้านสักหน่อยก็แล้วกัน"

ท่านย่าหลีเอ่ยทักทายหลีซู่ด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น "พ่อหนุ่มซู่ กลับมาแล้วรึ กินข้าวเช้ามาหรือยังเล่า ประเดี๋ยวปู่จะไปต้มไข่ไก่มาให้กินนะ" พูดจบท่านย่าหลีก็ทำท่าจะลุกเดินเข้าครัวไปต้มไข่ไก่

สำหรับชาวบ้านชาวนาทั่วไป ไข่ไก่ถือเป็นอาหารอันล้ำค่าอย่างยิ่ง

หลีซู่รีบเอ่ยห้าม "ท่านย่า ข้ากินข้าวมาเรียบร้อยแล้ว ท่านย่าไม่ต้องลำบากหรอกขอรับ"

ในบรรดาลูกพี่ลูกน้องรุ่นราวคราวเดียวกัน หลีซู่ถือว่าเป็นเด็กที่อายุน้อยที่สุด บรรดาพี่ชายพี่สาวคนอื่นๆ ต่างก็แต่งงานออกเรือนกันไปหมดแล้ว เดิมทีหลีต้าผิงก็เป็นลูกชายคนสุดท้องของท่านย่าหลีอยู่แล้ว ซ้ำร้ายหลีต้าผิงยังมีหลีซู่ตอนอายุล่วงเลยเข้าวัยสามสิบกว่า หลีซู่จึงมีอายุห่างจากพี่ๆ นับสิบปี ด้วยความที่เป็นน้องเล็กสุด เขาก็มักจะได้รับการฟูมฟักทะนุถนอมจากทุกคนมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

ยิ่งตอนหลังเขาได้ร่ำเรียนหนังสือ เขาก็ยิ่งกลายเป็นแก้วตาดวงใจของทุกคน แม้แต่ท่านปู่หลีกับท่านย่าหลีก็ยังรักใคร่เอ็นดูหลานชายคนเล็กคนนี้เป็นอย่างมาก

สำหรับหลีซู่แล้ว ครอบครัวเดิมของเขาเป็นครอบครัวที่ความสัมพันธ์ฉันท์เครือญาติจืดจางจนแทบจะเรียกได้ว่าห่างเหิน ครอบครัวตระกูลหลีในตอนนี้กับครอบครัวเดิมของเขาจึงมีบรรยากาศที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"ท่านปู่ ท่านย่า ข้าซื้อรองเท้าผ้าใบมาฝากพวกท่านด้วย ลองดูสิขอรับว่าชอบหรือไม่ หากไม่ถูกใจข้าจะนำไปเปลี่ยนให้" หลีซู่หยิบรองเท้าผ้าใบสองคู่ออกมาวางตรงหน้า ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายระยิบระยับจ้องมองท่านปู่หลีกับท่านย่าหลี

ท่านปู่หลีกับท่านย่าหลีถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง รองเท้าที่ซื้อมาให้พวกเขาเนี่ยนะ!

"โธ่เอ๊ย เจ้าเด็กคนนี้นี่ พวกเราก็แก่เฒ่าไม้ใกล้ฝั่งกันป่านนี้แล้ว จะยังต้องสวมรองเท้าคู่ใหม่อะไรอีกล่ะ!" ปากท่านย่าหลีก็บ่นไปอย่างนั้น ทว่าภายในใจกลับหวานล้ำดั่งน้ำผึ้งเดือนห้า พ่อหนุ่มซู่คนนี้ยังมีความกตัญญูระลึกถึงนางกับตาเฒ่าเสมอเลยเชียว

แต่เรื่องรองเท้าหรืออะไรทำนองนี้คงไม่จำเป็นหรอก "พ่อหนุ่มซู่เจ้ารีบนำรองเท้าไปคืนร้านเสียเถอะ เก็บเงินก้อนนั้นไว้ใช้จ่ายเรื่องเรียนดีกว่า"

ท่านปู่หลีก็เห็นพ้องต้องกัน "ใช่แล้ว เชื่อฟังคำพูดของย่าเจ้าเถอะ"

วันนี้หลีซู่ได้ยินคำพูดทำนองนี้มาเป็นรอบที่ร้อยแล้วกระมัง เขาขยับเข้าไปใกล้ท่านย่าหลีพลางออดอ้อน "ท่านย่า ถือเสียว่านี่เป็นความกตัญญูที่ข้าตั้งใจมอบให้ท่านกับท่านปู่เถอะนะขอรับ พวกท่านก็ช่วยรับความหวังดีของข้าเอาไว้หน่อยเถิด"

มีหรือที่ท่านย่าหลีจะต้านทานลูกอ้อนของหลานชายไหว ท่าทีของนางอ่อนลงในพริบตา "ตกลงจ้ะ นี่คือของขวัญที่พ่อหนุ่มซู่ตั้งใจซื้อมาฝากย่ากับตาเฒ่านี่เนอะ"

หลีซู่รีบยัดรองเท้าในมือใส่มือของท่านย่าหลีกับท่านปู่หลีทันที "ท่านปู่ท่านย่า ลองดูสิขอรับว่าถูกใจหรือไม่"

ท่านปู่หลีกับท่านย่าหลีฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี มีตรงไหนที่ไม่ถูกใจกันเล่า ของขวัญที่หลานชายคนเล็กตั้งใจซื้อมาฝาก ต่อให้เป็นแค่เศษหญ้าเส้นเดียวพวกเขาก็ย่อมชื่นชอบอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับรองเท้าคู่สวยคู่นี้เล่า

"ชอบสิ ชอบมากเลยล่ะ! โถๆๆ รองเท้าคู่นี้ช่างงดงามเสียนี่กระไร" ท่านย่าหลีลูบคลำรองเท้าในมือด้วยความหลงใหลจนแทบไม่อยากวาง

"หลานรักของข้าช่างเป็นเด็กกตัญญูจริงๆ" ท่านปู่หลีลูบไล้รองเท้าคู่ใหม่ด้วยฝ่ามืออันหยาบกร้าน

หลีซู่ถูกเอ่ยชมจนรู้สึกขวยเขินเล็กน้อย อันที่จริงเขาก็ไม่ได้ใช้จ่ายเงินทองไปมากมายอะไรเลย ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือความรู้สึกตื้นตันใจอย่างมหาศาล

วันนี้หลีซู่ตั้งใจจะมอบเวลาทั้งหมดให้กับครอบครัว เขาจึงนั่งพูดคุยสัพเพเหระอยู่กับครอบครัวลุงใหญ่และท่านปู่ท่านย่าอยู่พักใหญ่ ก่อนจะขอตัวเดินทางกลับบ้านในช่วงใกล้เที่ยง

มื้อเที่ยงวันนี้บ้านตระกูลหลีทำเมนูเนื้อสัตว์ จึงให้หลีจื่อหลินยกเนื้อชามหนึ่งไปแบ่งปันให้ท่านปู่ท่านย่า

"ท่านแม่ ประเดี๋ยวข้าอยากจะขึ้นเขาไปเดินเล่นสักหน่อย" หลังจากกินมื้อเที่ยงอิ่มหนำ หลีซู่ก็อยากจะขึ้นเขาไปสำรวจดูเสียหน่อยว่าพอจะมีผักป่าหรือผลไม้ป่าหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่ เขาอยากจะลองไปเก็บผักป่าผลไม้ป่าดูสักครั้ง

ช่วงเดือนหกเดือนเจ็ดแบบนี้ บนเขามักจะมีผลไม้ป่าและผักป่าอุดมสมบูรณ์เลยทีเดียว

"เอาสิ เดี๋ยวแม่จะให้พี่ใหญ่ไปเป็นเพื่อนเจ้าก็แล้วกัน" เนื่องจากพี่รองหลีเจิ้งเฉียงเดินทางเข้าเมืองไปตั้งแผงขายของแล้ว

"ตกลงขอรับ"

เด็กๆ หลายคนชูมือขึ้นพร้อมเพรียงกัน "พวกเราก็อยากไปด้วย!"

"ท่านอาเล็ก ข้าจะไปเก็บมะเดื่อเถามาให้ท่านกินเองขอรับ" หลีจื่อเหลียงตะโกนบอกเสียงดังฟังชัด

"ส่วนข้าจะไปเก็บลูกโทงเทงฝรั่งมาให้ท่านน้าเล็กเอง!" หลีจื่อซีรีบเอ่ยเสริม

มะเดื่อเถาที่พวกเขาพูดถึงคือผลไม้ป่าชนิดหนึ่งที่ขึ้นอยู่ตามพื้นดิน เถาวัลย์ของมันจะเลื้อยทอดยาวไปตามผิวดิน หากไล่ตามเถาวัลย์ไปเรื่อยๆ ก็จะสามารถขุดหามะเดื่อเถาออกมาได้

เดือนหกมะเดื่อสุกงอม เดือนเจ็ดครึ่งมะเดื่อเน่าเสีย

ช่วงนี้เป็นฤดูกาลที่มะเดื่อเถาสุกงอมกำลังกินพอดี ไม่ว่าจะเป็นมะเดื่อเถาหรือโทงเทงฝรั่ง หลีซู่ก็ยังไม่เคยลิ้มลองรสชาติของมันเลยสักครั้ง เขาเคยเห็นแต่ในหน้าหนังสือเท่านั้น เขาจึงพยักหน้ารับ "เอาสิ เช่นนั้นอาคงต้องฝากฝังให้พวกเจ้าช่วยหาของอร่อยมาปรนเปรออาแล้วล่ะ"

เด็กน้อยทั้งสี่พยักหน้าอย่างเอาจริงเอาจัง พวกเขาจะมุ่งมั่นหาของกินมาปรนเปรอท่านอาเล็กและท่านน้าเล็กให้จงได้!

หลีเจิ้งอี้กับหลีซู่พากลุ่มเด็กน้อยทั้งสี่คนมุ่งหน้าขึ้นเขา เดินขึ้นเขาไปได้ไม่นานพวกเขาก็พบดงมะเดื่อเถาเข้าให้ เด็กน้อยทั้งสี่ต่างก็โก่งโค้งคุ้ยเขี่ยหามะเดื่อเถาตามพื้นดินกันอย่างขะมักเขม้น

หลีซู่ทรุดตัวลงนั่งยองๆ ด้วยความใคร่รู้ พลางลองขุดมะเดื่อเถาขึ้นมาลูกหนึ่ง ที่แท้หน้าตาของมะเดื่อเถาก็เป็นแบบนี้นี่เอง กลับถึงบ้านเมื่อไหร่เขาจะนำไปล้างน้ำให้สะอาด แล้วลองชิมดูเสียหน่อยว่ารสชาติของมันเป็นอย่างไร

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่บนเขาหลายชั่วยาม หลีจื่อหลินถึงกับต้องถอดเสื้อตัวนอกออกมาห่อผลไม้ป่า ส่วนตะกร้าสะพายหลังของหลีเจิ้งอี้ก็อัดแน่นไปด้วยผักป่านานาชนิด

หลีซู่ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะแบ่งผักป่าปลอดสารพิษเหล่านี้ไปให้อาจารย์ต้มกินกับหม้อไฟสักหน่อย

การเดินป่าขึ้นเขาในครั้งนี้นับว่าหลีซู่และคณะได้ของติดไม้ติดมือกลับมาอย่างล้นหลาม

อาหารมื้อค่ำของวันนี้มีผักป่าที่เพิ่งเก็บมาสดๆ ร้อนๆ เป็นส่วนประกอบ หลีซู่ลิ้มรสแล้วรู้สึกว่ามันหอมอร่อยใช้ได้เลยทีเดียว

ส่วนผลไม้ป่าก็ถูกนำไปล้างน้ำจนสะอาดสะอ้าน และถูกจัดการจนเรียบวุธโดยหลีซู่กับบรรดาเด็กๆ ทั้งสี่คน

"เจ้าสี่ กลับไปคราวนี้ต้องรอนานขนาดนี้อีกหรือไม่กว่าจะได้กลับมาบ้าน" เฝิงชุ่ยชุ่ยเอ่ยถาม

หลีซู่ส่ายหน้าเบาๆ "ไม่หรอกขอรับ ครั้งนี้ข้าสามารถกลับมาเยี่ยมบ้านได้บ่อยขึ้นแล้ว"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดีแล้วล่ะ" น้ำเสียงของเฝิงชุ่ยชุ่ยผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

หลีเจิ้งเฉียงหยิบสมุดบัญชีออกมา "เจ้าสี่ เจ้าช่วยตรวจดูสมุดบัญชีที่ข้าทำหน่อยสิว่ามีข้อผิดพลาดตรงไหนหรือไม่"

ทันใดนั้นเฝิงชุ่ยชุ่ยก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้อง

หลีซู่รับสมุดบัญชีทั้งสองเล่มมาตรวจสอบดูอย่างละเอียดลออทีละบรรทัด พบว่าไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย "พี่รอง ท่านทำบัญชีได้ยอดเยี่ยมมาก"

หลีเจิ้งเฉียงฉีกยิ้มกว้าง ทุกครั้งที่ทำบัญชีเขาจะคอยตรวจสอบความถูกต้องอยู่หลายรอบเสมอ "ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่ได้คิดเลขผิด แต่พวกเขากลับไม่มีใครยอมเชื่อข้าเลย" เป็นเพราะรายได้ที่หลั่งไหลเข้ามามันเหนือความคาดหมายของคนในครอบครัวไปไกลลิบ ทุกคนจึงปักใจเชื่อว่าหลีเจิ้งเฉียงต้องคำนวณตัวเลขผิดพลาดเป็นแน่

หลีเจิ้งเฉียงรู้สึกว่าตนเองช่างอยุติธรรมเสียนี่กระไร

ตกกลางคืน หลีซู่ก็ออกไปจับปลาที่ริมแม่น้ำกับคนในครอบครัว ทว่าปลากลับไม่ได้สักตัว ซ้ำร้ายยังเปียกปอนมะลอกมะแลกไปทั้งตัว พอกลับถึงบ้านบิดา พี่ใหญ่ และพี่รองของเขาก็โดนเฝิงชุ่ยชุ่ยเปิดฉากด่าทอยกใหญ่

หลีซู่ยืนหัวเราะร่วนอยู่วงนอกอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว ก่อนจะโดนเฝิงชุ่ยชุ่ยค้อนปะหลับปะเหลือกใส่เข้าให้ "ยังไม่รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกปอนอีก มัวแต่ยืนยิ้มแป้นเป็นคนบ้าอยู่ได้"

หลีซู่เดินอมยิ้มไปเปลี่ยนชุดใหม่ หลังจากได้ใช้เวลาพักผ่อนหย่อนใจอย่างเต็มอิ่มมาตลอดทั้งวัน พอรุ่งเช้าของอีกวันเขาก็เดินทางกลับเข้าเมือง

หลีซู่นำผักป่าที่เขาลงมือเก็บด้วยตัวเองติดไม้ติดมือมาด้วย เขาแวะไปหาซื้อดินประสิวที่ร้านขายยา เตรียมจะนำไปทดลองทำน้ำแข็ง จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปหาสีเซิ่งที่จวนเป็นอันดับแรก

สีเซิ่งเอ่ยค่อนขอดด้วยความหมั่นไส้ "พอกลับบ้านล่ะหอบหิ้วข้าวของไปตั้งมากมาย ทีมาหาข้ากลับมีผักป่าติดมือมาแค่ไม่กี่ต้น"

"ท่านอาจารย์ นี่ไม่ใช่ผักป่าธรรมดาๆ นะขอรับ ข้าอุตส่าห์ลงมือปีนเขาไปเก็บมาด้วยตัวเองเชียวนะ รอข้าเลิกเรียนตอนเย็นเมื่อไหร่ ข้าจะนำผักป่าพวกนี้ไปทำของอร่อยๆ ให้ท่านทานเองขอรับ!" หลีซู่ให้คำมั่นเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ข้าจะทำน้ำแข็งให้ท่านสักหน่อยด้วย ท่านจะได้ไม่ต้องทนร้อนจนเหงื่อซกเวลาเดินหมาก"

สีเซิ่งถลึงตาใส่หลีซู่ "เจ้าคิดว่าที่นี่จะหาซื้อน้ำแข็งได้ง่ายๆ งั้นรึ" หากหาซื้อได้จริงๆ เขาคงควักเงินซื้อมาเองตั้งนานแล้ว

"ข้าย่อมมีวิธีของข้าก็แล้วกันขอรับ" หลีซู่ยืดอกอย่างมั่นใจ พลางโบกมือลาสีเซิ่งหยอยๆ "ข้าขอตัวไปสถานศึกษาก่อนนะขอรับ"

พูดจบ หลีซู่ก็สับเท้าวิ่งฉิวหายวับไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]